Bab Satu: Pusat Kesejahteraan

“Gen beastifikasi, keluarga kucing, tanpa kekuatan khusus, penilaian kemampuan—tingkat C. Baik, berikutnya.”
Suara Mona, staf yang bertugas, tenggelam di tengah tangisan yang menggelegar.
Dia mengambil plester dari laci, membukanya dengan kebiasaan, lalu menempelkan pada luka yang baru saja dicakar oleh anak kucing tadi.
Kemudian, Mona menekan bel di atas meja, suara pengumuman akhirnya mengalahkan keributan tangisan anak-anak.
Hari ini, aula Pusat Kesejahteraan Anak jauh lebih ramai dari biasanya.
Ada yang berlari di lantai, ada yang terbang di udara...
Bahkan ada anak-anak yang mencoba menggali lantai keras di aula, semuanya sama saja.
Tangisan, lolongan, dan keributan mereka terdengar hingga dua jalan raya jauhnya, menambah panas pada udara akhir musim gugur ini.
Staf yang baru saja menangkap beberapa anak yang berlarian di luar, mengusap keringat di dahinya, lalu bertanya pada petugas pendaftaran di sampingnya, “Kenapa anak-anak yang dikirim hari ini susah sekali diatur?”
Staf lain pun ikut mendengarkan, mereka benar-benar kelelahan hari ini.
“Anak-anak ini dibawa dari wilayah perbatasan,” jawab petugas pendaftaran.
Mendengar itu, yang lain pun paham.
Wilayah perbatasan memang sulit, anak-anak yang diselamatkan biasanya sangat sensitif, agresif, belum pernah dididik, dan sangat mudah meluap emosinya.
Tiba-tiba, seorang anak dengan kekuatan api melemparkan bola api dari tangannya, sukses mengaktifkan sistem pemadam kebakaran.
Suara alarm pemadam yang nyaring dan air yang menyembur dari langit-langit membuat anak-anak yang baru saja tenang kembali berteriak, lari berhamburan ke segala arah.
Para staf pun harus kembali kerepotan menangkap mereka.
Mona, yang bertugas di jendela pemeriksaan, menyaksikan kekacauan itu sambil menopang dagu dan menghela napas.
Hari sudah hampir malam, entah bisa selesai memeriksa semua anak hari ini atau tidak.
Pemeriksaan harus selesai agar mereka bisa mendapat tempat tinggal yang sesuai, kalau tidak, malam ini mereka tak akan bisa tidur.
Saat itu, Mona melihat seorang gadis kecil di area istirahat yang masih duduk diam, tampak manis di tengah kekacauan.
Gadis kecil itu terlihat berusia sekitar dua atau tiga tahun, mengenakan jaket oranye yang mencolok namun kotor, duduk di kursi sambil mengayunkan kakinya, kepala terangkat, mulut terbuka lebar, meneguk air “hujan” dari pipa pemadam kebakaran.
Di atas kepalanya, bunga putih kecil yang tadinya layu, kini berdiri tegak setelah disiram “hujan”.
Melihat itu, Mona hampir tertawa, lalu memanggil staf lain agar segera membawanya pergi supaya tak basah dan jatuh sakit.
Kebetulan jendela pemeriksaan sedang kosong, Mona meminta staf membawa anak itu untuk diperiksa lebih dulu.
“Adik kecil, siapa namamu?” Mona menawarkan permen susu dengan cekatan.

Gadis kecil itu berkata, “Terima kasih, Kak,” lalu menerima permen dan memasukkannya ke mulut, menjawab dengan samar, “Namaku Manis.”
Mona tersenyum melihat sopan santunnya, menahan keinginan untuk mengelus kepala si gadis, dan dengan cekatan menusukkan alat pemeriksa ke jari Manis saat ia sedang makan permen.
Manis mengedipkan matanya memandang alat pemeriksa di tangan Mona, “Itu menggigitku.”
Mona khawatir ia akan menangis, cepat-cepat memberinya permen lagi, “Manis baik, Kakak cuma pemeriksa sedikit, tidak sakit, tidak sakit.”
Manis mengangguk, lalu tersenyum pada Mona, “Terima kasih, Kakak,” dan menyimpan permen itu di sakunya.
Melihat Manis begitu sopan dan tenang, berbeda dengan anak-anak lain yang penuh kewaspadaan, Mona terkejut dan bertukar pandang dengan staf yang membawa Manis.
Anak ini tak tampak seperti yatim piatu yang lama terlantar, juga tidak terlihat seperti anak yang banyak menderita.
Meski wajahnya agak kotor, namun bulat dan jelas kulit aslinya putih dan halus—bukan tanda anak yang lama kekurangan.
Selain itu, Mona baru sadar, Manis berbicara dengan fasih dalam bahasa umum Federasi!
Anak-anak lain kebanyakan hanya bisa bahasa wilayah perbatasan, banyak yang harus menggunakan alat penerjemah untuk mengerti.
Apakah Manis tersesat? Atau orang tuanya tiba-tiba meninggal?
Setiap anak yang diselamatkan akan menjalani penyelidikan asal-usul dasar, Mona pun memeriksa data Manis dengan saksama.
Data menunjukkan Manis ditemukan di tempat pembuangan sampah di asteroid F76 wilayah perbatasan, saat itu ia sedang mencari makanan di tumpukan sampah.
Petugas penyelamat hanya perlu sepotong kue untuk membawanya pergi, berbeda dengan anak-anak lain yang sulit ditangani, biasanya petugas harus bersusah payah—Manis sangat mudah ditenangkan.
Namun, selain itu, tidak ada informasi lain tentang Manis.
Tampaknya petugas penyelamat juga tidak berhasil mendapat keterangan lebih banyak dari Manis.
Sekarang hanya tinggal menunggu hasil DNA keluar.
Proses pencocokan data DNA di bank gen memakan waktu beberapa hari, tetapi hasil pemeriksaan lain Manis segera tersedia.
“Gen tumbuhan terubah, keluarga: ???, kekuatan khusus: ???, penilaian kemampuan—tingkat F.”
Mona bergumam, “Hmm... sepertinya gen yang cukup... stabil.”
Disebut stabil, sebenarnya tingkat gen terubah ini sangat lambat berkembang, secara umum, termasuk gen yang kurang berguna.
Tetapi mengapa keluarga dan kekuatan khususnya berupa tanda tanya? Ada atau tidak, kenapa harus tanda tanya?
Apakah sistemnya bermasalah?
Saat itu, suara Manis terdengar, “Kakak, bisa tolong carikan ayahku?”
“Bisa... eh?” Mona terhenti, menatap Manis dengan terkejut, “Manis, siapa ayahmu? Kamu tahu namanya?”

Mona tak menyangka Manis benar-benar anak yang hilang, merasa lega karena setidaknya ia masih punya keluarga.
Manis menjawab, “Ayahku bernama Nyaring.”
“Ny...,” Mona hendak membuka sistem untuk mencari, tiba-tiba terhenyak, mengira salah dengar, “Manis, siapa ayahmu tadi?”
Manis mengunyah permen hingga habis, lalu mengucapkan, “Nyaring.”
Mona dan staf di sekitarnya terdiam sejenak.
Rekan Mona yang paling cepat bereaksi, berkata, “Mungkin cuma nama yang sama?”
Siapa Nyaring? Dia adalah mantan Komandan Besi Legiun Pertama Federasi! Setidaknya sebulan sekali muncul di berita militer Federasi, Jenderal Nyaring!
Andai bukan karena pertempuran antarbintang empat tahun lalu, kursi komando tertinggi Legiun Federasi pasti miliknya.
Sayang sekali.
Mengingat Nyaring, semua orang diam-diam menyesal, lalu kembali memperhatikan anak kecil di depan mereka.
Tak ada yang benar-benar percaya anak ini adalah putri Nyaring.
Istri Jenderal Nyaring, Cendana, empat tahun lalu gugur bersama kapal perang di wilayah perbatasan, Federasi bahkan mengadakan upacara besar untuk semua korban perang itu.
Selama empat tahun, Jenderal Nyaring tetap sendiri, tidak pernah ada rumor ia dekat dengan wanita lain.
Tiba-tiba muncul seorang putri kecil...
Semua langsung membayangkan berbagai drama:
“Jangan-jangan anak di luar nikah?!”
Mona segera membantah, “Jangan asal bicara, kita belum tahu bagaimana sebenarnya.”
Sambil berkata, Mona cepat-cepat mencari data.
Dulu Dokter Cendana sering datang ke pusat ini untuk pemeriksaan gratis, meninggalkan kontak keluarga, termasuk kode komunikasi pribadi Nyaring.
Mona memandang anak di depannya, ragu, mungkin sebaiknya tunggu hasil DNA saja, siapa tahu benar hanya nama yang sama, toh hanya beberapa hari.
Kalau ternyata bukan anak Jenderal Nyaring, bisa-bisa menimbulkan kesalahpahaman.
Mona merasa ada yang terlewat, lalu bertanya pelan pada Manis, “Manis, siapa ibumu?”