Bab 20: Tiba di Pasar

Setelah merencanakan kehidupan masa depannya di Pulau Ling Kecil, Wang Changlin terus memacu diri dalam berkultivasi.

Demi meningkatkan basis kultivasi, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk berlatih Teknik Kayu Hijau. Ia juga terus mengasah kemahiran dalam mengendalikan senjata sihir serta merapalkan mantra, memastikan setiap gerakan dalam pertempuran berlangsung cepat, tepat, dan mematikan. Berkat percepatan waktu di dalam ruang benih, perkembangan Wang Changlin sangat pesat.

Keesokan harinya, Wang Tongming membawa Wang Changlin menuju Pasar Linping dengan menumpang kapal spiritual tingkat satu. Perjalanan dari Pulau Ling Kecil menuju pasar tersebut memakan waktu sekitar tiga hari.

Di kepulauan Laut Sepuluh Ribu Pulau, berbagai pasar dibentuk untuk memfasilitasi pertukaran sumber daya. Pasar-pasar besar umumnya dikelola oleh sekte-sekte kuat atau afiliasi mereka, sementara pasar skala kecil dan menengah biasanya didirikan atas kerja sama antar sekte kecil atau keluarga praktisi kultivasi.

Di dalam pasar-pasar tersebut, hidup banyak praktisi lepas. Sebagian menyewakan keahlian mereka kepada keluarga atau sekte besar, sementara yang lain mengelola toko kecil. Ada pula praktisi lepas yang menghabiskan waktu mereka menjelajahi pulau-pulau, bergabung dalam tim pemburu untuk mencari nafkah dengan memburu monster. Karena terbiasa hidup di tengah pertarungan, kekuatan praktisi jenis ini biasanya jauh melampaui praktisi lain di tingkat yang sama. Namun, setiap tahun, banyak dari mereka yang justru berakhir tewas di mulut monster.

Di mata praktisi, tubuh monster adalah harta karun. Sebaliknya, bagi monster, tubuh praktisi yang penuh dengan energi spiritual adalah nutrisi terbaik untuk meningkatkan kultivasi. Antara praktisi dan monster, keduanya merupakan mata rantai penting dalam rantai makanan satu sama lain. Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan.

Selain itu, ada golongan yang sangat dibenci oleh keluarga kecil, sekte kecil, dan praktisi lepas, yaitu praktisi sesat. Mereka adalah orang-orang yang malas dan gemar mengambil jalan pintas dengan merampas sumber daya milik orang lain, membunuh, dan melakukan segala macam kejahatan. Namun, hidup mereka pun tidak mudah. Keuntungan besar selalu dibarengi dengan risiko tinggi; terkadang, jika nasib mereka buruk dan bertemu dengan praktisi yang lebih kuat, mereka sering kali berakhir terbunuh. Oleh karena itu, sasaran utama mereka biasanya hanyalah keluarga kecil, sekte kecil, dan praktisi lepas. Mereka umumnya tidak berani menyentuh murid dari keluarga atau sekte besar yang memiliki kekuatan dominan, karena begitu diincar oleh kelompok tersebut, hari kiamat bagi praktisi sesat pun akan tiba.

Selama perjalanan, jumlah praktisi yang ditemui terlihat semakin banyak. Mereka semua tampak bergegas. Begitu melihat Wang Tongming dan putranya, mereka biasanya memilih untuk menghindar dari jarak jauh. Beberapa yang mengenal Wang Tongming sempat berbincang sejenak, bertukar beberapa sumber daya, lalu berpisah menuju tujuan masing-masing. Menurut penjelasan Wang Tongming, mereka adalah praktisi dari keluarga-keluarga di sekitar, baik dari keluarga tingkat Pendirian Yayasan maupun tingkat Pemurnian Qi.

Hari itu, kapal spiritual tiba di sebuah pulau yang jauh lebih besar daripada Pulau Daun Kecil milik keluarga Wang. Keramaian praktisi yang keluar-masuk pun semakin padat. Mereka telah tiba di tujuan: Pulau Linping.

Sesampainya di depan gerbang, Wang Tongming mengeluarkan sebuah lempeng giok yang berisi informasi identitasnya dan mengarahkannya ke penghalang formasi. Seketika, mereka berdua muncul di persimpangan jalan di dalam pasar.

Para praktisi yang baru tiba harus mengantre untuk masuk. Terlihat sekelompok praktisi berseragam sedang melakukan pendaftaran, sementara seorang praktisi tingkat Pendirian Yayasan duduk di dekatnya untuk bermeditasi. Antrean bergerak cepat. Saat giliran mereka tiba, Wang Tongming menyerahkan lempeng giok beserta dua batu spiritual. Seorang praktisi tingkat Pemurnian Qi lapisan kesembilan menerima benda tersebut.

"Saya Wang Tongming dari Keluarga Wang di Pulau Daun Kecil, membawa putra saya, Wang Changlin, untuk memasuki pasar," ucap Wang Tongming.

Setelah memeriksa lempeng giok tersebut, praktisi tingkat sembilan itu mengambil lempeng baru, menempelkannya ke dahi untuk merekam informasi Wang Changlin, lalu menyerahkannya kepada pemuda itu. Wang Changlin menerimanya dan tahu bahwa inilah bukti identitasnya untuk memasuki Pasar Linping di masa depan. Ia pun merasa cukup antusias.

Praktisi tingkat sembilan itu berkata dengan datar, "Karena ini pertama kalinya kamu datang, dengarkan peraturannya: dilarang menunggangi monster, dilarang menggunakan senjata terbang, dan dilarang berkelahi secara pribadi di dalam pasar. Pelanggar akan dihukum berat. Jika ada masalah, carilah penjaga atau pengelola pasar untuk membantu." Ia kemudian menoleh ke arah Wang Tongming, "Aturan lainnya, silakan jelaskan sendiri kepadanya."

Setelah masuk, mereka disambut oleh jalanan luas yang membentang ke segala arah. Jalanan dipenuhi praktisi yang hilir mudik dengan toko-toko berderet di kedua sisi. Pakaian yang dikenakan para praktisi sangat beragam, mulai dari jubah sihir biasa, jubah mewah, hingga pakaian rakyat jelata, yang sekilas menunjukkan strata sosial mereka.

Lebih jauh lagi, terdapat sebuah alun-alun besar yang dibagi menjadi beberapa area untuk stan-stan dagang. Dengan membayar sedikit biaya sewa, praktisi lepas bisa berjualan obat spiritual, beras spiritual, senjata sihir, atau pil. Bagi praktisi yang kekurangan dana, berbelanja di stan-stan ini sering kali menjadi pilihan menguntungkan untuk mendapatkan barang berkualitas dengan harga miring. Namun, tentu saja ada risiko tertipu barang palsu.

Sebagian besar praktisi lepas hidup sulit karena tidak memiliki keahlian khusus, sementara mempelajari teknik kultivasi membutuhkan biaya besar sejak awal. Oleh karena itu, banyak dari mereka terpaksa melakukan pekerjaan dengan upah rendah, seperti menjadi perantara jual beli barang atau menjadi pemandu bagi pendatang baru di pasar.

Wang Changlin menatap sekeliling dengan takjub. Wang Tongming mengingatkan, "Banyaklah melihat, sedikitlah bicara. Jangan membeli barang sembarangan agar tidak tertipu." Ia memberikan sebuah kantong kecil kepada putranya yang berisi sekitar dua puluh batu spiritual. "Jika kamu melihat sumber daya yang cocok, cobalah untuk membelinya."

Hati Wang Changlin terenyuh. Ia menyimpan batu spiritual tersebut di dalam kantong penyimpanannya, bertekad untuk membalas budi ayah dan keluarganya di masa depan. Sepanjang jalan, Wang Tongming terus memberikan pengarahan tentang toko mana yang menjual pil berkualitas dengan harga jujur, toko mana yang menjual senjata sihir yang kuat, hingga toko mana yang memiliki latar belakang kuat sehingga tidak boleh menyinggung mereka.

Di sepanjang jalan, mereka juga melihat beberapa praktisi wanita yang berpakaian cukup berani—pemandangan yang tidak mungkin ditemukan di dalam lingkungan keluarga yang terikat aturan ketat. Wang Tongming memaklumi hal itu; pasar adalah tempat yang bercampur baur. Beberapa wanita menggunakan kecantikan mereka untuk mencari sumber daya, sementara yang lain berharap mendapatkan pendamping praktisi yang kaya. Ada pula yang berpakaian sangat minim, hanya mengenakan kemben sutra berwarna-warni dan rok transparan yang memperlihatkan lekuk tubuh mereka.

Wang Changlin sempat menatap dengan penuh kekaguman. Baginya, pemandangan seperti ini adalah sesuatu yang jarang ditemukan di Dunia Bintang. Setelah puas memandang, ia menoleh dan mendapati ayahnya sedang menatapnya dengan tatapan aneh. Wajahnya langsung memerah karena tertangkap basah.

Wang Tongming tersenyum dalam hati. Putranya memang sudah beranjak dewasa, enam belas tahun, usia di mana seseorang mulai memahami ketertarikan pada lawan jenis. Ia pun menasihati, "Kamu sudah hampir waktunya untuk membangun keluarga, jadi pemandangan seperti ini cukup dilihat saja. Jangan sampai terbuai. Jalan kultivasi itu sangat panjang, fokuslah pada pengembangan diri."

Wang Changlin mengangguk dengan wajah merah, menandakan ia mengerti. Menikmati keindahan tanpa terjerumus, memandang dari jauh tanpa menodai—itulah sikap orang bijak.