Dia mengulurkan tangannya.

Namun, tak peduli apa pun permintaan Xie Yanyu, entah itu meminta hadiah atau ingin keluar, semua itu didasarkan pada kemampuannya menghafal metode hati. Xie Chengjin tidak berkomentar, hanya berkata dengan dingin, "Bisa menghafal, baru kita bicarakan syaratnya."

Pembicaraan pun kembali ke soal menghafal metode hati.

Memang benar, Xie Yanyu belum sepenuhnya menghafal metode hati itu, namun meskipun berjiwa besar, ia bukan orang sembrono. Sebaliknya, dia sangat tahu bagaimana mengatur batasan. Berani mengucapkan kata-kata menusuk Xie Chengjin tadi karena dia sudah memikirkan strategi untuk menghadapinya. Mendengar kata-katanya, ia mengangguk dan menjawab, "Baik."

Dia merapatkan telapak tangannya, memegang erat penggaris kayu.

Penggaris itu terbuat dari giok spiritual yang penuh dengan energi spiritual. Dengan kemampuan yang diberikan oleh sistem, dia menyerap energi spiritual itu ke dalam tubuhnya dan mengubahnya menjadi kekuatan kultivasi. Tak lama kemudian, ia merasakan kekuatan kultivasi mengalir dalam tubuhnya, membuka penyumbatan dalam jalur energi, mengalir ke bawah perut, dan membantunya menembus satu tingkat batas baru.

Dalam dunia kultivasi, tingkat kekuatan dibagi menjadi beberapa tahap utama seperti fondasi, inti, dan bayangan jiwa.

Setiap tahap utama dibagi lagi menjadi sepuluh tingkat kecil, dan semakin tinggi tingkatnya, semakin sulit untuk ditembus.

Sebelumnya, Xie Yanyu berada pada tingkat pertama fondasi dan sudah lama berjuang tanpa bisa naik ke tingkat kedua, namun kini dia dengan mudah berhasil menembus batas itu.

Dia menggerakkan energi spiritualnya dan membentuk mantra.

Kemudian, lilin di dalam ruangan menyala dengan suara berderak.

Meskipun masih siang hari, lilin yang berkelap-kelip membuat ruangan semakin terang.

Xie Yanyu berkata, "Mengendalikan api dari jarak jauh adalah mantra yang hanya bisa digunakan oleh tingkat kedua fondasi, tingkat pertama hanya bisa menggunakan mantra pemantik api. Kakak juga melihatnya, tadi aku bahkan tak bisa mengendalikan mantra pemantik api, sekarang aku bisa mengendalikan semua lilin di ruangan ini..."

Dia berhenti sejenak, lalu menggunakan mantra lagi untuk memadamkan api secara instan.

Kemudian dia melanjutkan, "Menembus satu tingkat hanya dalam satu sore, jika bukan karena sudah menghafal metode hati, bagaimana mungkin bisa melakukan itu?"

Sebenarnya, meskipun sudah menghafal metode hati, menembus satu tingkat dalam satu sore masih terbilang sangat cepat.

Dari tingkat pertama ke tingkat kedua fondasi memang tidak terlalu sulit, tetapi orang biasa biasanya butuh waktu setidaknya setengah tahun.

Xie Chengjin menatap lilin yang menyala dan padam dalam ruangan, ekspresinya akhirnya sedikit berubah.

Dia merasa hasil itu tidak mengejutkan, dan ucapan Xie Yanyu juga tidak ada celah. Dia tahu bahwa jalur energi Xie Yanyu tersumbat dan perlu dilancarkan dulu agar bisa menembus batas.

Karena sekarang dia sudah menembus, itu berarti jalur energinya sudah sedikit lancar, dan memang hanya dengan menghafal metode hati ini bisa mencapai hasil seperti itu.

Namun, dia masih belum memilih untuk membacakan metode hati itu untuknya dengar—

Entah apakah karena sifat aslinya tidak sesopan yang terlihat, tadi dia merasa kesal saat berhadapan dengannya dan merasa jika membacakan metode hati sama saja dengan tunduk pada dia, maka dia memilih menunjukkan kemampuan mengendalikan api.

Tapi hasil menembus batas sudah menjelaskan segalanya.

Xie Chengjin adalah orang yang teguh pada aturan dan kaku dalam bertindak. Biasanya, meskipun melihat hasil itu, dia tetap akan memintanya membaca metode hati itu satu kata demi satu kata sebagai bukti.

Namun mungkin karena emosinya hari ini terlalu banyak bergejolak, dia merasa lelah dan jarang sekali ingin terus menuntut.

Setelah beberapa saat, dia mengangguk dan berkata, "Mau hadiah apa?"

Xie Yanyu memegang penggaris kayu itu dan berpikir sebentar, "Kakak, bolehkah aku meminta penggaris ini sebagai hadiah?"

Xie Chengjin mengira dia sudah memikirkan apa yang akan diminta, tapi ternyata dia berpikir cukup lama baru mengajukan permintaan mengambil penggaris itu. Dia tak bisa menahan diri menatap penggaris itu lebih lama dan bertanya dengan suara datar, "Untuk apa kau memerlukannya?"

Xie Yanyu terdiam sejenak.

Penggaris itu sebenarnya tidak terlalu berguna. Dia memintanya hanya karena dia sudah menyerap semua energi spiritual di dalamnya. Jika dia mengembalikannya, dan Xie Chengjin memeriksa, dia pasti akan menemukan bahwa energi spiritualnya sudah hilang.

Kemampuan yang diberikan sistem padanya sangat khusus, dan dia tidak ingin ada orang lain yang mengetahui kecurigaannya.

Namun, mengapa Xie Chengjin bertanya seperti itu?

Dia bukan tipe orang yang suka ikut campur, seharusnya dia tidak peduli untuk apa penggaris itu.

Xie Yanyu merasa ada yang tidak biasa dan semakin mencengkeram penggaris itu, merasa bersalah dan takut dia mengetahui sesuatu dan sedang mengujinya.

Dia tak bisa tidak teringat saat dulu mencuri obat di apotek dan dia menguji perasaannya tentang racun ikatan cinta. Dia benar-benar tidak bisa menebak isi pikirannya. Ia ingin membuat alasan asal-asalan tentang kegunaan penggaris itu, tapi benda seperti penggaris kayu memang sulit dijadikan alasan yang masuk akal, apalagi Xie Chengjin adalah orang cerdas. Jika dia curiga, dia akan terus menekan.

Xie Yanyu sudah agak stres dengan sikapnya yang suka menekan itu, hanya membayangkan rasa tertekannya saja sudah membuatnya gelisah.

Setelah berpikir sesaat, dia malah balik menyerang, "Kakak pikir aku mau pakai penggaris ini buat apa?

"Meskipun tadi aku tidak berbohong pada kakak, tapi perilakuku tidak pantas sehingga kakak mengira aku berbohong. Aku minta penggaris ini supaya bisa kuletakkan di dekatku sebagai pengingat agar aku tidak berbohong pada kakak lagi, juga agar aku tidak melakukan hal aneh yang membuat kakak salah paham, supaya jika suatu hari kesalahpahaman itu membesar, aku tidak hanya dihukum dengan rotan kecil tapi rotan besar."

Saat mengucapkan itu, dia menundukkan kepala dengan mata lembut dan nada suara yang ramah, seolah sungguh-sungguh sedang menyesal dan berterima kasih.

Namun Xie Chengjin sangat paham bahwa dia sedang menyindir secara halus.

Hanya saja, tajamnya sindiran tadi sudah disembunyikan dan sekarang dia menggunakan sindiran halus yang berulang kali menusuknya.

Dia meliriknya.

Keras kepala dan ketajaman dalam dirinya tampak samar dan kabur dalam mimpi, tapi sekarang seolah menjadi nyata, terkumpul dalam wajahnya yang dingin dan pucat.

Mungkin karena dia menyembunyikannya dengan sangat baik, bertingkah lembut seolah tadi tidak menunjukkan sisi tajamnya sama sekali.

Dia merasa sedikit tidak nyaman dan bertanya dengan nada pura-pura tahu, "Benarkah kau benar-benar berpikir begitu?"

"Ya," jawab Xie Yanyu dengan senyum tipis, suaranya ringan, "Aku juga tahu aku tidak seharusnya berpikir seperti itu. Secara logika, jika kakak tahu aku disalahpahami, seharusnya tidak mengubah hukuman menjadi hadiah, tapi malah minta maaf. Kakak mau menghukum aku dengan rotan kecil, sebagai permintaan maaf seharusnya membiarkanku memukul kakak dua kali. Tapi aku ini statusnya rendah, sangat berbeda dengan kakak. Bisa meminta hadiah sekaligus mendapat pelajaran sudah cukup baik."

Masih menyindir dengan halus.

Xie Chengjin menangkap sindiran itu.

Dia tahu dia masih menyimpan kemarahan dalam hati, sebenarnya ingin memukulnya dua kali juga.

Kalau yang mengajari dia adalah orang tua, mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi Xie Yanyu statusnya jauh di bawahnya. Tidak peduli siapa yang salah, memikirkan membalas pukulan saja sudah sangat tidak sopan.

Xie Chengjin biasanya dingin dan terkendali, tidak akan marah karena kata-kata itu, tapi dia selalu bertindak sesuai aturan.

Adab dan status juga adalah aturan.

Dia tidak akan menghukumnya hanya karena tahu dia menyindir dan kurang hormat, tapi juga tidak akan menurunkan dirinya dengan membiarkan dia memukulnya dua kali sebagai pelampiasan. Omongan seperti itu hanya untuk didengar saja.

Namun—

Mungkin karena emosinya hari ini terlalu aneh,

Dia menatapnya lama, lalu mengulurkan tangan, membuka telapak tangan di depan wajahnya.

"Kalau kau ingin memukul, silakan."

*

Tangan Xie Chengjin sangat indah, panjang dan ramping seperti bambu, penuh kekuatan.

Namun, ketika membuka telapak tangan, terlihat bekas luka berserakan di telapak tangannya. Bekas luka itu menutupi garis-garis tangan, ada yang baru dan ada yang lama, tapi sebagian besar tampak seperti luka lama.

Xie Chengjin bukan orang yang sejak lahir dingin dan tak beremosi.

Dia mengendalikan emosinya karena tidak boleh mengalami perubahan emosi yang terlalu besar.

Dia pernah terkena racun berat yang bertahun-tahun tidak bisa dihilangkan dan menjadi akar penyakit. Jika emosinya terlalu berubah atau gelisah, racun itu akan muncul dan menyebabkan rasa sakit yang menyiksa di hatinya. Akhirnya dia belajar menahan emosi dan bahkan bisa merasakan semua pergerakan emosinya dengan sangat sensitif. Jika ada gelombang emosi, dia akan menggores telapak tangannya dengan pedang untuk mengalihkan rasa sakit.

Dia selalu membawa pedang lunak di lengan, ujung pedang sedikit keluar sekitar setengah inci, cukup untuk menggores telapak tangan.

Dengan cara itu,

Baik emosi baik maupun buruk akhirnya berubah menjadi luka di telapak tangan.

Dia perlahan kehilangan emosi dan bahkan tidak bisa membedakan mana emosi baik dan buruk, asalkan merasakan sakit di telapak tangan, dia akan secara naluriah menahannya.

Mungkin karena hari ini terlalu banyak emosi aneh, dia membuka telapak tangan dan membiarkannya dipukul.

Emosi-emosi itu tidak terlalu hebat, hanya seperti riak kecil di air mati, jauh dari tingkat yang bisa memicu racun di tubuhnya.

Namun, hatinya sudah merasa tidak nyaman.

Dia harus menahan diri.

*

Xie Yanyu tidak menyangka dia benar-benar mengulurkan tangan dan membiarkannya memukul.

Setiap kali dia mengira dia sudah cukup aneh, dia selalu melakukan hal lebih mengejutkan yang tak terduga, tanpa pola.

Dia memegang penggaris kayu itu, agak bingung apakah harus benar-benar memukulnya dua kali.

Dia menatapnya, wajahnya tanpa ekspresi, tidak menunjukkan emosi apa pun.

Xie Yanyu benar-benar ingin memukulnya. Bukan hanya dua kali, dia ingin menginjaknya ke dalam lumpur, mengoyak dagingnya sampai berdarah kering. Dia tidak menyukai saudara tiri ini, bahkan sedikit merasa cemburu.

Dia diam sejenak, melihat dia tidak menarik tangannya, lalu berpikir sejenak.

Mengangkat tangan dengan penggaris itu—

Namun akhirnya, penggaris itu hanya menyentuh ringan di telapak tangannya.

Dia tidak benar-benar memukul.

Xie Chengjin tidak merasakan sakit, bahkan tidak tahu apakah dia memukulnya terlalu ringan. Penggaris itu seperti menyentuh permukaan tangan, terasa dingin dan sedikit geli.

Suaranya tenang tanpa gelombang, "Tidak jadi memukul?"

Xie Yanyu menjawab, "Aku mana berani memukul kakak?"

Xie Chengjin menundukkan mata dan melihat penggaris itu masih melayang di atas telapak tangannya.

Dia tidak berkata apa-apa, tapi maksudnya jelas: Tidak berani memukul, kenapa masih menyentuhnya?

Meskipun benar-benar ingin memukulnya, Xie Yanyu hanya pura-pura. Bahkan jika tidak memukul, meletakkan penggaris di tangannya saja sudah membuatnya lega. Mengenai benar-benar memukul, dia masih ingat statusnya. Meski kelakuannya akhir-akhir ini sulit ditebak, bahkan jika dia benar-benar memukulnya, belum tentu dia akan dihukum. Tapi siapa tahu suatu saat nanti masalah ini akan dibesar-besarkan?

Nanti kalau dia sudah naik pangkat, menjadi dewa, tidak lagi terikat oleh orang lain, baru saat itu bebas memperlakukannya sesuka hati.

Dia berpikir begitu dalam hati, tapi dengan suara lembut menjelaskan, "Bukankah kakak juga tidak memukul aku? Tadi kakak meletakkan penggaris di tanganku, aku tahu itu hanya untuk menakut-nakuti, aku kesal juga hanya membalas menakut-nakuti kakak. Mana mungkin benar-benar ingin memukul kakak?"

"Begitu? Dulu aku tidak tahu—"

"Tahu apa, kakak?"

"Kau juga bisa kesal."

Xie Yanyu terdiam oleh ucapannya, tapi ekspresinya tetap tenang seperti biasa, menunduk dan melewati topik itu, "Sekarang aku sudah menghafal metode hati, tidak akan mengganggu kakak lagi. Aku pamit dulu."

Setelah berkata begitu,

Xie Chengjin tidak bersuara, kemungkinan tidak mengizinkannya pergi, tapi juga tidak melarang, hanya menarik tangannya kembali.

Xie Yanyu sudah terlalu lama di sini. Anggap saja dia diam saja, dia memberi salam dan mendorong pintu keluar.

Begitu melangkah melewati ambang pintu,

Belum sampai dua langkah, bahkan belum sempat menutup pintu ruang baca,

Dia melihat dari kejauhan—

Helan Wei tidak menunggu di ruang teh, tapi berdiri tidak jauh dari luar ruang baca.

Dia sedang menatapnya.

Tatapan bertemu,

Xie Yanyu masih bisa melihat Xie Chengjin di ruang baca dengan sudut matanya.

Langkahnya terhenti sejenak.