3. A Velha Casa (Peço que colecionem e recomendem)

Ao Mu Yang abriu lentamente os olhos e viu o rosto rechonchudo de Wang Dongliang contorcido de mil maneiras diferentes; não sabia se de susto ou sufocado pela água do mar.

Fixou Wang Dongliang com um olhar feroz, enquanto este agitava as pernas descontroladamente, tentando manter o equilíbrio e reunir forças para se libertar do aperto das mãos de Ao Mu Yang.

Porém, dentro d’água, Ao Mu Yang era ainda mais forte do que em terra firme; todo o seu corpo parecia absorver oxigênio, suas mitocôndrias trabalhavam em frenesi, fornecendo-lhe energia em abundância.

Wang Dongliang não conseguia escapar. Logo ficou sem ar, o rosto enrubescido, os olhos injetados de sangue, uma sucessão de bolhas irrompendo-lhe das narinas e da boca — estava à beira do desmaio, quase a morrer afogado.

Só quando Wang Dongliang revirou os olhos, Ao Mu Yang soltou-o com um resmungo frio.

Agora, o cérebro de Wang Dongliang, privado de oxigênio, quase entrava em choque. Embora seus braços finalmente estivessem livres, não havia comando mental para movê-los, muito menos para alcançar a superfície.

Vendo isso, Ao Mu Yang, com rápidas batidas de pernas, agarrou-o como quem apanha uma carpa, puxando-o para fora d’água.

Nesse instante, um pescador do vilarejo de Wang Dongliang emergiu para tomar fôlego. Ao avistar Ao Mu Yang, empalideceu como se visse um fantasma, estremeceu de frio e, apontando para ele, gaguejou: “Oras... você, você, você...”

Ao Mu Yang não se deu ao trabalho de responder. Empurrou o quase desfalecido Wang Dongliang para o pescador, dizendo friamente: “Cuidem bem do seu jovem senhor; não sei que tipo de criados vocês são. Se não fosse por mim, este tolo teria se afogado lá embaixo.”

Os dois vilarejos nutriam antigas inimizades. Ao Mu Yang era de natureza pacífica, mas diante dos habitantes do vilarejo Wang, não conseguia disfarçar o desagrado.

Ao Fugui emergiu e, ao ver Ao Mu Yang, exultou de alegria; nadou até ele, abraçando-o enquanto gritava: “Ah, ah, você não morreu, Yangzi! Você não morreu!”

Ao Mu Yang sorriu: “Você bem sabe da minha habilidade na água.”

Os homens do vilarejo Wang arrastaram Wang Dongliang para o barco. Agora era a vez deles se desesperarem: pressionavam-lhe o abdômen, tentando fazê-lo expelir a água. Eram todos veteranos do mar, sabiam que seu capitão havia se afogado.

Ao Fugui ligou o barco de ferro, que roncou estrondosamente. Ele gargalhou: “Vamos embora!”

No barco, a boca de Wang Dongliang virou uma fonte, jorrando água sem parar, mas ele continuava desacordado.

Um homem de meia-idade, de cabeça quase calva, exclamou: “Isso não é bom! Já vomitou a água e não acordou. Vai precisar de respiração boca a boca!”

Um jovem de rosto coberto de espinhas se prontificou: “Deixa comigo!”

Lambendo os lábios, ajoelhou-se diante de Wang Dongliang, aspirou profundamente e, como se inflasse um balão, soprou com força na sua boca.

Wang Dongliang abriu os olhos turvos, vislumbrando de relance o rosto ruborizado e espinhento que se aproximava, e deu-lhe um tapa: “Maldito fantasma!”

O jovem, ofendido, cobriu o rosto e disse: “Sou eu, Liang Ge, eu sou o Dajun, estava te fazendo respiração boca a boca.”

Wang Dongliang ergueu-se com dificuldade e berrou: “Prefiro morrer a receber respiração de você! Onde está aquele cão do Ao Mu Yang?!”

“Eles já foram, o que foi?”

Wang Dongliang pisou com raiva: “Está vivo, não está? Foi ele quem me afogou, aquele desgraçado!”

Ao ouvirem isso, os demais se enfureceram: “Atrás deles! Não devem estar longe!”

“O vilarejo Longtou quer confusão? Vamos pegá-los!”

“Calma, calma, esse Ao Mu Yang é estranho... Todos vimos, ele ficou muito tempo debaixo d’água sem respirar. Como pode?”

Wang Dongliang recordou o terror de estar sob o domínio de alguém na água. Com o rosto pálido e fechado, pisou de novo e disse: “Vamos, temos coisa mais importante a fazer. Rumo ao cais de Hongyang procurar o Long Ge.”

Ao Fugui, temendo que o vilarejo Wang causasse mais confusão, acelerou o barco o máximo possível.

Sentado à proa, perguntou: “Yangzi, o que aconteceu lá atrás? Como conseguiu ficar tanto tempo debaixo d’água?”

Ao Mu Yang também não sabia o que responder, então improvisou: “Ah, você sabe que trabalhei como cozinheiro em Pequim. Conheci um velho, cozinhava para ele e, em troca, ele me ensinou exercícios de respiração — diz que fazem bem à saúde. Não sei se realmente fazem, mas me ajudaram a prender o fôlego por mais tempo.”

Ao Fugui exultou: “Olha só, você é como a Huang Rong encontrando o Hong Qigong — trocou culinária por kung fu!”

Ao Mu Yang sorriu, entre o riso e o desespero: “Você anda vendo muita novela de artes marciais? Se for para comparar, sou muito mais o Guo Jing.”

“E então, Guo Jing, depois de tantos anos em Pequim, não trouxe nenhuma Huang Rong de volta?” indagou Ao Fugui.

Ao Mu Yang desconversou: “Deixa pra lá, vamos descansar.”

Havia muitas moças em Pequim; não era que não tivesse encontrado alguém adequado, nem que todas fossem arrogantes demais para aceitá-lo.

Mas cada qual conhece suas próprias dores: ele, um jovem de vila pesqueira sem carro, sem casa, sem registro na cidade — com que direito ousaria cortejar uma jovem? E se porventura a conquistasse, como poderia sustentá-la?

Algumas moças, puras e bondosas, diziam gostar dele por sua beleza e vigor físico, mas ele nunca ousou aceitar; elas podiam não entender, mas ele precisava entender.

Após mais de uma hora de sacolejo pelo mar, o barco de ferro finalmente encostou no pequeno cais do vilarejo.

Ao Fugui acompanhou os turistas à pousada local, enquanto Ao Mu Yang seguiu sozinho para casa.

Diante das humildes casas do vilarejo, Ao Mu Yang sentiu uma súbita e amarga emoção, como um soldado que vai à guerra aos quinze anos e só retorna aos oitenta.

Já se passavam mais de cinco anos desde que deixou sua terra natal, mas, a seus olhos, além da inflação desenfreada, pouca coisa havia mudado.

O vilarejo se aninhava junto à montanha, ao sopé, com o lago a leste e o mar à frente; paisagem bela, abençoada pela geografia, mas fadada a não prosperar.

Na verdade, o ambiente marinho de Longtou era excelente; o mar em frente ao vilarejo era profundo, ideal para um porto de qualidade. No entanto, as montanhas atrás bloqueavam o acesso, impedindo o escoamento de mercadorias — toda via de desenvolvimento estava barrada por rochas e montes.

Era meio-dia, o sol abrasador, e quase ninguém aparecia do lado de fora das casas.

Do cais até sua residência, Ao Mu Yang não encontrou sequer um rosto conhecido; cruzou apenas com algumas crianças brincando, desconhecidas para ele — e algumas até o tomaram por turista.

Pouco depois do portão do vilarejo, alcançou a antiga casa da família, abandonada havia cinco ou seis anos, agora em ruínas.

O portão de madeira, carcomido, sem umbral — restava apenas um grande buraco, por onde algo parecia passar constantemente, tornando reluzente o limiar.

Tirou a chave e abriu o cadeado. Assim que empurrou o portão, ouviu-se um latido estrondoso: “Au! Au! Au! Au! Au! Au!”

Surpreso, Ao Mu Yang pensou: Teriam cães vadios tomado conta de sua casa?

O latido se intensificou e, de repente, um enorme cão amarelo, de pelo áspero e opaco, avançou rosnando.

Ao ver o animal, Ao Mu Yang hesitou. O cão era todo amarelo, mas trazia uma mecha branca na testa, ossatura robusta, ainda que magricela por desnutrição.

Aquela mancha branca na cabeça do cão trouxe-lhe à memória o filhote que outrora criara; hesitou e arriscou chamar: “General?!”

O cão, que até então rosnava furiosamente, parou subitamente. Fitou Ao Mu Yang com atenção, ergueu o focinho, farejou o ar e, de repente, a cauda caída se ergueu e começou a balançar — então lançou-se sobre ele como um louco!

Instintivamente, Ao Mu Yang recuou, mas o cão não o atacou; apenas esfregou com força a cabeça em sua perna, rodopiando em torno dele, choramingando baixinho.

Ao Mu Yang já não tinha dúvidas: era de fato o cãozinho amarelo que criara anos atrás, agora crescido e já velho!

No vilarejo pesqueiro havia o hábito de criar cães aquáticos, como em várias partes do mundo: os pescadores de Newfoundland, no Canadá, deram origem ao labrador e ao cão de Newfoundland; em Algarve, Portugal, há o cão de água português; na Irlanda, o cão d’água irlandês, e assim por diante.

Em Longtou, existia também uma raça peculiar de cão aquático — o grande cão amarelo diante dele, chamado localmente de “curto dourado”, por causa do pelo dourado e curto.

A família de Ao Mu Yang sempre criara cães aquáticos, treinados para ajudar a puxar redes, capturar aves aquáticas e até mesmo mergulhar para conduzir peixes — eram animais de habilidades notáveis.

Aquele cão amarelo era filho da velha cadela da casa. Ao Mu Yang, então no último ano do ensino médio, escolhera o mais forte da ninhada e o batizara de “General”; os demais foram doados a conhecidos.

No mesmo ano, a velha cadela desapareceu no mar com seus pais, e em seu desespero, Ao Mu Yang partiu do vilarejo, deixando o “General”, criado por menos de um ano, com um parente.

Jamais imaginara que, ao regressar, o primeiro ser vivo que encontraria não seria um velho amigo, mas um cão velho que o aguardara por tantos anos!