Bab Tiga Belas: Akademi Ilmu Pengetahuan?

Brasil, Rio de Janeiro, kawasan kumuh.

Natasha mengenakan gaun panjang hitam yang menyerupai busana malam, bahunya terbuka dan dibalut mantel bulu cerpelai, berjalan santai tanpa peduli sekeliling di sudut-sudut sepi kawasan kumuh. Ia melangkah layaknya di atas catwalk sembari berbicara pada udara kosong.

"Sri Lanka, Sambawa, Cape Town, sekarang jadi Rio de Janeiro, ya?" Setelah berkata demikian, ia mendengarkan suara di earphone dengan cermat.

"Natasha, makhluk raksasa itu telah menguasai teknik anti-pelacakan dengan sangat mahir lewat pertarungan berulang dengan militer. Tak ada yang menyangka ia melompat ke laut dari Sri Lanka dan berenang hingga ke Amerika Selatan!"

"Benar-benar kejutan. Selain Brasil, ada setidaknya enam lokasi lain yang patut diselidiki. Terima kasih, Departemen Intelijen, atas kerja kerasmu!" Natasha menyindir dengan nada tidak puas, lalu menemukan sebuah rumah kecil yang cukup tersembunyi.

Setelah memberikan uang kepada pemilik rumah, Natasha menunjukkan pistol yang terselip di sisi pahanya. Pemilik rumah pun mengurungkan niat untuk merampok ataupun mencelakai Natasha, ia membawa anak perempuannya hendak pergi.

Entah mengapa, saat melihat anak perempuan malang yang digandeng pemilik rumah, Natasha seakan melihat dirinya di masa lalu.

"Tunggu!" Ia tak kuasa menahan diri, melambaikan tangan agar ayah dan anak itu berhenti.

"Biarkan anakmu bekerja untukku. Aku akan memberimu cukup uang, tapi syaratnya adalah kau tak boleh muncul di hadapan putrimu lagi, bagaimana?"

Natasha menatap wajah anak perempuan itu, yang tampak dengan beberapa memar. Anak itu terkejut, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam; dagunya yang kurus nyaris menyentuh dadanya yang juga kurus karena kekurangan gizi.

"Sialan, kau orang Amerika. Itu putriku, tak semua hal bisa diukur dengan uang!" Pemilik rumah berteriak dengan penuh amarah, namun Natasha hanya tersenyum meremehkan, lalu mengeluarkan satu kakinya dari gaun, memperlihatkan senjata lain yang ia bawa.

Kaki itu menyimpan sebuah senapan mesin mini dan sebilah pisau.

Beberapa saat kemudian, pemilik rumah tertawa puas, menunjukkan gigi-giginya yang sangat kotor, lalu mengulurkan tangan dengan lima jari.

"Tambah uangnya!"

"Deal!"

Begitulah, Natasha mendapatkan seorang pelayan kecil yang rajin di tempat tinggal sementaranya di Brasil.

Tiga hari berlalu...

Natasha telah mengunjungi semua lokasi yang dicurigai sebagai tempat kemunculan Raksasa Hijau, dan akhirnya, S.H.I.E.L.D. berhasil memastikan keberadaan Raksasa Hijau yang sebenarnya.

Ternyata ia berada di Montivideo, sekitar delapan puluh kilometer dari kawasan kumuh Rio de Janeiro.

Ia menyamar sebagai seorang dokter, atau lebih tepatnya, ia memang bekerja sebagai dokter.

Dalam waktu dekat, ia akan meninggalkan Montivideo dan datang ke Rio de Janeiro untuk konsultasi medis.

Natasha pun menunggu di sana.

Selama menunggu, Natasha dan pelayan kecilnya—atau kini, calon agen S.H.I.E.L.D.—mengobrol dengan akrab.

Hati Natasha berkali-kali ditembus oleh pernyataan jujur gadis kecil itu.

"Kenapa kau membeli aku? Aku bukan perawan. Pertama kali aku sudah dijual ayahku ke tetangga dua tahun lalu."

"Aku tak tahu apa yang bisa kulakukan. Menangis, mungkin? Aku suka bersembunyi dan menangis, itu yang paling aku bisa."

"Kau bilang aku sekarang jadi agen, calon agen. Lalu apa yang harus kulakukan? Hidup seperti ini saja sudah terasa bahagia."

Menghadapi gadis kecil seperti itu, Natasha hanya bisa memeluknya dan berkata,

"Kau tak perlu bisa apa-apa, karena ekspresi sedihmu saja sudah cukup membuat makhluk paling mengerikan pun tak mampu melawan!

Jadi, cukup jadi dirimu sendiri!"

Malam itu, adalah malam bagi gadis kecil itu untuk menjadi dirinya sendiri.

——————

Bruce Banner tak pernah menyangkal keberuntungannya.

Dari semua orang yang terkena radiasi gamma dan tetap hidup, hanya ia satu-satunya.

Namun ia juga tak menyangkal nasib buruknya.

Ia tetap hidup, tapi hanya bisa bertahan.

Sangat kuat, tapi tak bisa dikendalikan.

Jika harus bertarung, ia kehilangan dirinya sendiri.

Jika ingin mundur, ia tak punya kuasa atas dirinya.

Prestasi yang paling ia banggakan hanya risetnya tentang radiasi gamma.

Itulah kunci menuju hidupnya yang kini bagai mimpi buruk.

Kotak Pandora-nya ia buat sendiri, dan ia sendiri yang membukanya.

Bahkan kebencian pun seolah kehilangan sasaran.

Orang yang paling ia benci telah melahirkan orang yang paling ia cintai.

Dengan kemeja dan jaket yang compang-camping, menapaki tanah berlumpur yang kotor dan lembap.

Ia membawa kotak obat yang nyaris rusak, berjalan tanpa semangat di kawasan kumuh yang padat dan kacau.

Kerusakan sudah terlalu sering ia lakukan.

Meski bukan keinginannya, ia tetap membawa banyak kehancuran.

Kini, seolah hanya menyelamatkan orang lain yang bisa memberinya sedikit ketenangan.

Ia masuk ke sebuah kamar, pasien terbaring di atas tikar rumput yang lusuh.

Seorang wanita paruh baya, wajahnya dipenuhi bercak merah seperti luka beku.

"Lupus eritematosus!"

Ia langsung menyimpulkan hanya dalam sekejap.

Ya, ia sedang menjadi dokter, ia ingin menemukan kembali hatinya yang hampir mati rasa lewat menyelamatkan orang lain.

Tapi sia-sia.

Karena terlalu banyak penyakit yang tak bisa ia sembuhkan, terlalu banyak orang yang tak bisa ia selamatkan.

Seperti wanita di depannya yang terkena lupus; terlalu miskin, lingkungan buruk, fasilitas tidak memadai, hanya bisa menunggu ajal.

Banner menatap langit-langit tanpa daya, janggutnya tumbuh seperti semak menutupi pipinya.

Apa lagi yang bisa ia lakukan?

Tentu, mengunjungi pasien berikutnya.

"Halo, aku... ibuku... dia sakit, muntah berkali-kali, seharian belum makan..."

Sepertinya suara anak perempuan, suara itu mengandung tangisan, sehingga Banner menoleh ke arah suara itu.

Seorang anak, mungil, kurus, perutnya sedikit buncit menandakan gangguan pencernaan, kulit kuning mengisyaratkan gangguan hati, mata lesu dan rambutnya penuh ketombe—gadis itu sudah lama kekurangan gizi.

Namun ia tetap memberikan secarik uang dengan nominal paling kecil kepada Banner.

"Tolonglah, aku hanya punya ini, kumohon!"

Permohonannya terus bergema, uang lusuh di tangannya digoyang-goyangkan.

Seharusnya ia tak menggenggam uang busuk itu, apalagi menggoyangkannya di tempat yang begitu menjijikkan.

Ia seharusnya membawa bunga, di lapangan olahraga atau basket, melambaikan tangan untuk anak laki-laki yang ia kagumi.

Memikirkan itu, Banner merasa iba.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata,

"Bukan soal uang!"

...

Benar, memang bukan soal uang. Siapa yang tega mengambil uang terakhir anak itu?

Banner mengikuti gadis kecil itu menuju rumahnya.

Semakin berjalan, hati Banner semakin tenggelam.

Tempat itu terlalu terpencil, tak ada orang yang mau tinggal di sana.

Terutama pasien, pasien di kawasan kumuh biasanya lebih suka berbaring di tempat ramai, berharap menarik perhatian orang kaya agar hidupnya bisa diperpanjang.

Namun tempat ini... apakah seperti yang ia pikirkan?

Gadis itu membuka pintu rumah, di dalam sangat gelap.

Banner baru sampai di pintu kamar tidur, ia melihat gadis itu sudah melompat keluar jendela seperti monyet.

Banner segera berbalik, seorang wanita bergaun malam hitam, berbalut mantel bulu cerpelai, berambut merah lembut, tersenyum ramah kepadanya.

Wanita itu tersenyum, Banner pun membalas senyuman.

"Jika kau bukan ibunya, atau kalau kau adalah ibunya, berarti tak ada ibu yang sakit, kan?"

Banner bertanya, Natasha mengangguk.

Melihat rambut wanita itu bergoyang, Banner menghela napas lega.

"Syukurlah, tak ada yang sakit, itu sangat baik."

Ia tersenyum lebar.

Entah kenapa, senyum singkat Banner membuat Natasha merasa sangat bersalah.

Namun demi tugas, Natasha tetap menguatkan hati.

"Kau tak perlu marah, kami tak berniat buruk. Kalau tidak, yang datang mencarimu pasti bukan aku."

"Jadi?" Banner tampak acuh.

"Hanya kita berdua, kau dan aku, bisakah kita berbicara?"

"Ya, mungkin. Tapi jangan lakukan hal konyol, aku tak ingin tanah yang sudah hancur ini menanggung beban makhluk itu lagi!"

"Baik!"

Natasha setuju dengan senang hati.

Banner menunjukkan sikap siap mendengarkan.

"Kali ini, tak ada yang ingin menangkapmu. Aku bukan militer Amerika yang menyebalkan, aku dari S.H.I.E.L.D.

Selama tujuh puluh tahun terakhir, S.H.I.E.L.D. berkali-kali menyelamatkan dunia secara diam-diam. Kami biasanya menghadapi bencana yang tak bisa diatasi dunia nyata.

Sekarang kami menghadapi masalah yang nyaris tak terpecahkan. Kami butuh kekuatanmu!"

"Bukan, kalian hanya butuh kekuatannya!"

Banner tampak tidak senang; ia membenci kekuatan dalam dirinya, membenci dan takut pada monster itu.

Namun monster itulah yang membuatnya dihargai orang lain, dan itu bukan penghargaan yang ia inginkan!

Bakatnya, tak banyak orang di dunia yang mampu menandinginya, ia pernah menjadi profesor terkemuka dalam bidang radiasi!

Kini, sosok liar dan buruk rupa itu menenggelamkan nilai dirinya, ia tak bisa menerima!

Tiba-tiba, urat di lehernya mulai berwarna hijau.

Dalam film Avengers, alasan Banner menerima undangan Natasha adalah karena alasan masuk akal: mereka membutuhkan pemahaman mendalamnya tentang radiasi untuk melacak Tesseract yang dibawa Loki.

Itu pengakuan terhadap dirinya, bukan terhadap monster itu!

Dirinya!

Bruce Banner!

Bukan monster!

Tak pernah!!!

"Sialan, Banner, tenanglah, setidaknya kau harus lihat dokumen yang kubawa. Aku paham kekecewaanmu, tapi harus kuakui, yang kami hadapi adalah makhluk liar yang tak bisa dikendalikan.

Kami butuh makhluk liar lain untuk menyeimbangkan, tapi selain itu, monster dalam dirimu tidak berguna bagi kami.

Sebaliknya, otakmu, mungkin bisa menemukan solusi lain!

Aku percaya padamu, tenanglah, kau sudah tujuh bulan dan delapan belas hari tidak kehilangan kendali. Seperti yang kau bilang, jangan sakiti tanah ini, kumohon!"

Berkat bujukan Natasha, Banner berhasil menahan emosinya.

Ia mengerutkan dahi, menerima ponsel dari Natasha.

Tak lama kemudian, ia tersadar.

Di ponsel itu, banyak video diputar.

Heisenberg turun dari langit, Heisenberg meloncat tinggi, Heisenberg terbang cepat, sinar panasnya, napas membekukan, dan pukulan yang paling utama!

Dan tentu saja, ia juga memukul kepala Kingpin hingga hancur!

"Dia berbeda denganmu, bumi adalah rumahmu selamanya, sedangkan dia hanya tamu di bumi.

Kekuatan super, kecepatan super, terbang supersonik, sinar dan napasnya, dia adalah monster sejati yang tak bisa kami hentikan.

Meski tubuhnya mirip manusia, dia adalah monster yang sesungguhnya!

Dan kau bisa lihat, dia sombong, angkuh, tidak sopan, dan kejam!"

Natasha berkata sambil mengulurkan tangan kanannya yang tampak lemah ke arah Banner.

"Kami membutuhkanmu, bumi membutuhkanmu, Banner!"

——————

Di sisi lain, Coulson untuk keempat kalinya diusir oleh Pepper Potts, manajer baru Stark Industries.

Padahal gejala keracunan paladium Tony Stark sudah sangat parah, ia membutuhkan bantuan S.H.I.E.L.D., dan Coulson sudah datang berniat membantu.

Namun karena semuanya tak bisa dipublikasikan, kesombongan Tony membuat ia sama sekali tak mau menemui Coulson!

Walaupun Tony terpaksa menerima tugas sebagai konsultan S.H.I.E.L.D.

Tampaknya, Tony memang tidak menganggap S.H.I.E.L.D. dan posisi konsultan sebagai sesuatu yang penting!

Keluar dari Stark Industries dengan perasaan kesal, Coulson mengeluh dalam hati.

Tak tahu siapa yang bisa menarik Iron Man yang sedang bersembunyi dan menghancurkan dirinya sendiri keluar!

...

Sementara itu, di laboratorium Stark, Pepper Potts masuk dengan penuh amarah.

Dari jauh, ia berteriak pada Tony,

"Lebih dari dua belas direksi mengajukan pemakzulan terhadapku. Semua proposalku adalah keputusanmu, tapi kau tak pernah membelaku!

Aku tahu kau adalah Iron Man, tapi kau bukan hanya Iron Man. Kau seharusnya tak menghabiskan seluruh energi untuk armor-mu, itu membuatmu kehilangan banyak hal!"

"Termasuk peri bernama Pepper di sisiku?"

"Tidak, undangan dari akademi ilmu pengetahuan!"

"Oh?"

Mendengar penjelasan Pepper, Tony sedikit bingung mengangkat kepala.

"Undangan dari Oxford bukan bulan depan? Akademi mana ini?"

"Tidak tahu, tapi sepertinya bukan lelucon. Surat undangannya dikirim oleh Wali Kota New York."

Tony menerima undangan itu dan melihatnya sekilas.

Tak lama kemudian, ia sangat tertarik mengangkat kepala.

"Menurutku ini hanya lelucon, alamat undangan ada di New York, di puncak Gedung Emas Brooklyn. Aku pernah ke tempat itu!"

Tony tertawa keras sambil mulai bersiap-siap.

"Meski hanya lelucon, aku tetap harus pergi melihat, siapa jenius yang mengundang akademi ilmu pengetahuan ke klub malam?"

"Jadi, kau pernah ke sana?!"

Pepper Potts langsung menyadari sesuatu, dan berikutnya, punggung Tony mulai terasa dingin.