Bab 1 Dia akan mengambil kembali segalanya miliknya

Juli di pos penginapan pinggiran ibu kota terasa panas, kotor, dan berbau busuk, dengan nyamuk yang beterbangan liar.

"Dia belum selesai?" Su Ye, putra sulung Marquis Yong'an, mengibas-ngibaskan lengan bajunya untuk mengusir serangga yang terus menyerang, ekspresinya tampak sangat tidak sabar.

Pelayan di sampingnya menciutkan lehernya, "Pelayan pribadinya bilang dia sedang mandi."

"Mandi?" Su Ye membelalakkan matanya. "Sudah sejam yang lalu dia bilang sedang mandi, apa dia mau mengelupas kulitnya sendiri? Dengan tubuhnya yang kotor sekarang, mau dicuci berapa kali pun tidak akan pernah bersih!"

"Tuan Muda, pelankan suara Anda, tidak baik jika didengar oleh Nona Besar," bisik pelayan itu memperingatkan.

Biarlah didengar, toh itu kenyataannya.

Namun, Su Ye hanya memikirkannya dalam hati; dia tidak benar-benar mengatakannya.

Dia bahkan tidak habis pikir mengapa orang yang seharusnya mati di perbatasan itu harus kembali. Terlebih lagi, Kaisar sendiri yang mengeluarkan titah agar ayahnya menukarkan jasa militer demi membawa pulang wanita itu, agar ia bisa melayani Sang Putra Buddha dengan status sebagai putri sah kediaman Marquis Yong'an.

Seorang budak militer menjadi putri sah Marquis Yong'an, Su Ye merasa seolah seseorang baru saja menyiramkan seember kotoran ke kepalanya.

Jika saja Yao'er yang menjadi putri sah—adik perempuannya itu—dia tidak akan merasa seperti ini. Dia juga tidak perlu membuang waktu tiga jam hanya karena wanita itu membuat kudanya terkejut!

Dari jendela di sudut lantai dua, Su Rui melihat dengan jelas wajah yang memerah karena marah serta kebencian yang terpancar dari mata kakak kandungnya sendiri. Kata-kata itu pun terdengar jelas di telinganya tanpa ada satu pun yang terlewat.

Ternyata, di mata kakak yang dulu pernah berjanji akan melindunginya selamanya, dirinya kini sudah menjadi sosok yang begitu menjijikkan hingga membuatnya mual.

Namun, kakak laki-lakinya itu sepertinya lupa bagaimana dia bisa berubah menjadi budak militer yang kotor itu.

Merekalah yang memaksanya, merekalah yang menjebaknya!

Lima tahun lalu, dalam perjamuan musim semi, tunangan dari Putri Changning yang merupakan pilihan Kaisar tertangkap basah sedang berselingkuh. Wanitanya berhasil kabur, tetapi meninggalkan sebuah kain penutup dada yang disulam dengan nama kecil Su Rui.

Dia ditekan ke tanah di depan umum oleh Putri Changning. Adik tirinya bersaksi bahwa kain itu miliknya, ibu tirinya dengan halus mengatakan bahwa dia pergi ke belakang selama dua jam dan tidak kembali, sementara tunangan sang Putri menamparnya dan menuduhnya sebagai penggoda, lalu berlutut memohon ampun kepada sang Putri.

Teriakannya untuk meminta keadilan tidak didengar siapa pun. Begitulah, dia dicap sebagai wanita tidak tahu malu yang merusak pertunangan titah Kaisar. Dia dinyatakan bersalah atas dosa besar, dihukum menjadi budak militer, dan dibuang ke perbatasan.

Kakaknya, Su Ye, memaki dia sebagai wanita rendahan yang memilih jalan sesat.

Ayahnya, sang Marquis Yong'an, mengatakan bahwa nasi sudah menjadi bubur dan tidak bisa diubah lagi. Demi reputasi kediaman Marquis, dia memintanya untuk bersabar, berjanji akan menjemputnya kembali setelah menemukan kesempatan.

Dia pun menunggu dan bertahan.

Tahun demi tahun berlalu, musim berganti, hingga akhirnya dia memilih mengakhiri hidupnya sendiri sebelum dinodai.

Karena takut tindakan bunuh dirinya akan membawa masalah bagi keluarga, jiwanya melayang kembali ke kediaman Marquis Yong'an. Saat itulah dia baru tahu bahwa mereka tidak pernah berniat menyelamatkannya; mereka sudah lama membuangnya.

Adik tirinya, Zhou Yao, mengganti namanya menjadi Su Yao dan menjadi putri sah di kediaman Marquis. Bahkan, mereka yang menyiksanya di perbatasan adalah orang-orang suruhan keluarga sendiri, hanya agar dia cepat mati dan menghapus noda tersebut, sehingga Zhou Yao bisa mendapatkan pernikahan yang baik berkat jasa militer sang ayah dalam memadamkan pemberontakan.

Dia melihat mereka menempati posisi dirinya dan ibunya, menggunakan mahar ibunya, dan hidup dengan penuh kebahagiaan di seluruh kediaman Marquis.

Karena dendam yang teramat dalam, dia hidup kembali.

Berbekal ingatan dari kehidupan sebelumnya, malam itu dia mempertaruhkan nyawa merangkak masuk ke kamar meditasi tersebut dan menyuap seorang pencerita yang berkeliling. Rumor bahwa dia menghabiskan malam bersama Sang Putra Buddha menyebar hingga ke ibu kota dan mengguncang takhta sang Kaisar.

Meminta Marquis Yong'an menukarkan jasa militernya demi dirinya adalah permintaannya.

Dia tidak akan membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan!

Di kehidupan ini, dia tidak akan lagi mati diam-diam di barak militer dan membiarkan mayatnya dimakan anjing liar. Dia akan kembali ke ibu kota dengan penuh sensasi dan mengukuhkan statusnya sebagai putri sah kediaman Marquis.

Dia akan mengambil kembali semua miliknya dan tidak akan membiarkan siapa pun menikmatinya.

Oleh karena itu, dia sengaja melukai kudanya dengan tusuk konde hingga ketakutan, lalu secara khusus meminta putra sulung Marquis untuk menjemput budak militer yang dianggap memalukan ini.

Melihat matahari yang mulai terbenam di ufuk barat, Su Rui berbalik dan turun ke bawah.

Pintu penginapan terbuka, dan Su Ye akhirnya melihat Su Rui keluar.

Lima tahun tidak bertemu, dia tumbuh lebih tinggi dan banyak berubah. Meskipun menjadi budak, tidak ada jejak penderitaan yang terlihat; bahkan kulitnya pun tidak sedikit pun menjadi gelap atau kasar.

Kulitnya putih mulus seolah bisa mengeluarkan air jika ditekan, dadanya berisi, pinggangnya ramping, dan dia mengenakan pakaian tipis yang melekat di tubuh, menonjolkan lekuk tubuhnya yang sempurna. Bibir merahnya tersenyum, dan mata bunga persiknya yang sudah memikat itu sedikit melengkung, membuat tahi lalat kecil di sudut matanya tampak seperti pemikat jiwa.

Meskipun Su Ye belum pernah ke medan perang, dia tahu tempat macam apa barak militer itu.

Seorang budak militer yang ingin hidup nyaman tidak lain adalah melakukan hal-hal kotor semacam itu.

Saat dia jatuh menjadi budak militer, Su Ye mengira setidaknya dia akan menjaga kehormatannya meski harus mati, namun ternyata...

Dengan satu tamparan, Su Ye menjatuhkan pelayan yang sedang melongo di sampingnya ke tanah, lalu memaki dengan marah, "Wanita yang tidak tahu malu, cepat ganti pakaianmu!"

"Apa yang salah dengan pakaianku?" Su Rui merentangkan tangannya, tidak ada bagian yang terbuka sedikit pun.

Su Ye terdiam, dia tidak tahu harus berkata apa.

Pakaiannya tidak terbuka, masalahnya ada pada dirinya sendiri.

"Aku bilang ganti, ya ganti!" Dia melangkah maju dengan marah hendak menarik tangannya, tetapi tepat sebelum bersentuhan, Su Ye berhenti.

Dia tidak ingin menyentuhnya.

Su Rui melihatnya dengan cibiran dingin di sudut bibir. "Hari sudah mulai gelap, ayo kembali ke kediaman."

Saat sampai di depan kereta, Su Rui berdiri di depan bangku, mengangkat tangan, lalu menoleh menatap Su Ye dan bertanya, "Lima tahun tidak bertemu, Kakak tidak mau membantuku naik ke kereta?"

Seharusnya dia membantu.

Namun, Su Ye merasa enggan dan jijik.

Terlebih lagi saat melihat penampilannya seperti ini, kemarahannya semakin memuncak. Jika bukan karena titah Kaisar, dia bahkan tidak ingin membawanya pulang.

Melihat Su Ye tidak bergerak, Su Rui tidak berharap banyak, dia hanya berkata dengan nada datar, "Bagaimanapun juga, kita lahir dari ibu yang sama, kita memiliki darah yang sama, Kakak."

Kata 'Kakak' terdengar sangat jelas, menusuk hati Su Ye bagaikan duri.

Apakah dia sedang mengatakan bahwa terlepas dari betapa rendah dan kotornya dirinya, dia tetaplah adiknya yang tidak bisa dia buang?

Apakah dia sengaja membuatnya mual?

Su Ye mendongak, Su Rui sudah masuk ke dalam kereta, sementara pelayan pribadinya berdiri dengan wajah dingin di samping kereta sambil menatapnya.

Itu adalah orang yang dikirim oleh Kaisar. Su Ye tidak bisa berbuat apa-apa di depannya, dia hanya bisa menelan rasa kesalnya, melompat ke atas kudanya, dan mulai kembali ke kota.

Melewati jalanan, bisikan orang-orang terdengar bersahutan.

Su Ye menundukkan kepala, menggertakkan gigi. Begitu sampai di depan gerbang kediaman Marquis Yong'an, dia segera turun dari kuda dan berlari masuk ke dalam tanpa memedulikan Su Rui.

Su Rui turun dari kereta dengan tenang, berjalan melewati dinding pelindung. Nyonya Marquis saat ini, Liang, yang juga merupakan bibi Su Rui, berdiri di sana bersama putrinya, Zhou Yao.

Mereka tidak mau menunggu di luar karena takut kehilangan muka.

"Rui'er, akhirnya kau kembali. Ibu memimpikanmu setiap malam selama lima tahun ini." Nyonya Marquis Liang menyambutnya dan hendak menggenggam tangan Su Rui dengan mata berkaca-kaca, benar-benar tampak seperti seorang ibu yang sangat menyayanginya.

Akting Nyonya Marquis tetap saja sebagus dulu.

Saat Su Rui berumur lima tahun dan ibunya meninggal, bibinya yang sudah menjanda masuk ke kediaman Marquis untuk merawat mereka berdua. Bibinya memperlakukannya dengan penuh kasih sayang seperti ibu kandung sendiri. Ketika kakeknya mengusulkan agar sang bibi dinikahi oleh ayahnya, Su Rui merasa sangat senang.

Selama sepuluh tahun, bibinya bersikap lebih baik kepadanya daripada kepada putri kandungnya sendiri, selalu menuruti keinginannya. Bahkan lima tahun lalu, ketika bibinya mengarahkan belati tajam kepadanya, dia masih mengira bahwa sikap ambigu Liang adalah untuk melindunginya.

Jika saja setelah mati jiwanya tidak mendengar Liang membicarakan rencana yang telah ia susun selama bertahun-tahun, dia tidak akan percaya seseorang bisa berakting selama itu.

Su Rui menarik tangannya untuk menghindar. Tangan Nyonya Marquis Liang hanya meraih udara kosong. Ekspresinya kaku sesaat, namun dengan cepat dia kembali tersenyum, "Nenekmu sudah menunggu. Kita masih punya banyak waktu untuk mengobrol sebagai ibu dan anak nanti, ayo pergi menemui nenekmu dulu."

"Baiklah," jawab Su Rui dengan senyuman, meskipun matanya menyiratkan sesuatu yang dalam.

Tanpa menunggu ibu dan anak itu berpikir lebih jauh, Su Rui sudah melangkah masuk ke aula utama.