Bab 10 Sekalipun Cantik, Tak Layak Baginya

Selama tiga hari berturut-turut, Zhou Yao bersembunyi di dalam kamar.

Pagi ini, ketika duduk di depan meja rias, ia menyingkap cadar dan melihat bintil-bintil merah yang memenuhi wajahnya masih sama sekali belum mereda, bahkan semakin parah. Dalam amarah, ia menyapu seluruh benda di atas meja rias hingga berjatuhan dan pecah di lantai.

Hong Xiu segera berlari masuk dari ruang luar. Begitu melihat wajah Zhou Yao, ia langsung merundukkan leher dan berjongkok untuk membereskan kekacauan itu.

Namun, Zhou Yao tetap menendangnya sambil memaki, “Bukankah kau bilang obat itu salep terbaik untuk menghilangkan luka, dan dalam tiga hari semuanya akan lenyap? Sekarang malah semakin parah! Dasar pelayan hina! Berani-beraninya kau menipuku!”

“Hamba tidak berani! Tabib istana memang berkata bahwa obat itu adalah salep terbaik. Ia juga mengatakan bahwa salep madu itu seharusnya menarik lebah madu. Mengenai alasan mengapa yang datang justru lebah penyengat, dia... dia sendiri juga tidak tahu.”

Nyawa tabib istana berada di tangan Nyonya Marquis. Rasanya mustahil ia berani membohonginya.

Kalau begitu, perempuan hina bernama Su Rui itulah yang telah berbuat curang!

Seharusnya dialah yang wajahnya dirusak oleh sengatan!

Namun, untuk saat ini ia belum bisa mendatangi Su Rui. Jika tidak, bukankah itu sama saja dengan mengakui perbuatannya sendiri? Bila ibunya sampai tahu, tentu ia akan dicela karena tidak mampu menahan diri.

Kalau dalam keadaan biasa, hal itu mungkin tidak menjadi masalah. Akan tetapi, hari ini Permaisuri Pangeran Komander Ping dan putranya, Pangeran Muda Shen He, akan datang ke kediaman mereka.

Ia telah berhubungan dengan Shen He selama lebih dari setengah tahun. Karena statusnya, Permaisuri Pangeran Komander Ping selalu menolak memberikan persetujuan, bahkan terang-terangan maupun tersirat terus menyatakan bahwa ia hanya ingin menikahkan putranya dengan putri sah keluarga Marquis.

Semula, setelah Marquis Yong’an kembali dan mengubah marganya, lalu memasukkannya ke dalam silsilah keluarga Su sebagai putri sah kediaman Marquis, pernikahan itu tentu akan terlaksana.

Namun, sekarang Su Rui lebih dahulu menggunakan jasa militernya untuk memulihkan identitas. Sekalipun Marquis Yong’an kembali dan mengubah marganya, ia hanya akan menjadi putri kedua. Belum tentu Permaisuri Pangeran Komander Ping bersedia menyetujuinya.

“Nona Kedua, Permaisuri Pangeran Komander Ping dan Pangeran Muda telah tiba di kediaman. Nyonya meminta Anda segera bersiap dan menemui mereka di balai utama,” terdengar suara pelayan melapor dari luar pintu.

Hong Xiu tidak berani menjawab dan hanya menatap Zhou Yao.

Melihat bayangannya sendiri di cermin—wajah yang sama sekali tak pantas diperlihatkan kepada orang lain—Zhou Yao pun bimbang.

Selama lebih dari setengah tahun, ia sudah bersusah payah membuat Pangeran Muda Shen He tergila-gila kepadanya. Ia hanya ingin segera dinikahi olehnya agar dapat menikmati kebahagiaan sebagai suami istri. Bahkan, Shen He telah mulai bersedia mengabaikan masalah statusnya.

Kini, mereka hanya tinggal selangkah lagi. Terlebih lagi, sejak Su Rui kembali ke ibu kota, perempuan itu terus menghalangi jalannya. Jika terlalu lama menunda, bisa-bisa muncul masalah tak terduga...

“Beri tahu Ibu, aku akan segera datang.”

***

Halaman Matahari Pagi.

Setelah tiga hari, Su Rui akhirnya selesai membaca satu kitab suci Buddha. Ia benar-benar tidak sanggup melahap kitab kedua dalam waktu dekat, maka ia mulai merapikan halaman tempat tinggalnya sendiri agar pikirannya dapat beristirahat sejenak.

Setelah Zhou Yao diusir, Su Ye memanfaatkan beberapa hari ketika Su Rui berada di Kuil Dharma Teratai untuk memerintahkan orang-orang membereskan Halaman Matahari Pagi.

Kecuali bangunan utama yang telah dikunci Su Rui sebelum pergi, tidak ada satu pun benda yang tersisa di ruangan-ruangan lain. Semua yang dapat dicabut di halaman itu juga telah dicabut, bahkan ubin lantainya dihancurkan dan diangkut pergi. Yang tersisa hanyalah tanah tandus dan sunyi.

Karena itu, Su Rui membuat lima petak kebun sayur di sepanjang dinding timur. Saat ini, ia mengenakan caping dan menggemburkan tanah dengan cangkul.

Tanah di Halaman Matahari Pagi bahkan sejak dahulu telah digali dan diganti dengan tanah hitam dari wilayah utara oleh ibunya ketika masih hidup. Tanah itu seratus kali lebih mudah diolah dibandingkan tanah keras di daerah perbatasan.

Belum genap satu jam, Su Rui telah selesai membalikkan tanah di kelima petak kecil itu.

Satu petak akan ditanami kentang, satu petak sawi putih, satu petak cabai...

Saat sedang menghitung-hitung, Xi’er masuk dari gerbang halaman.

“Nona, Nona Sepupu telah keluar untuk menemui Pangeran Muda dari kediaman Pangeran Komander Ping.”

Kediaman Pangeran Komander Ping.

Jadi, hubungan mereka sudah terjalin sedini ini?

Di kehidupan sebelumnya, setelah Zhou Yao mengganti namanya menjadi Su Yao dan memperoleh gelar putri sah Kediaman Marquis Yong’an, keluarga bangsawan yang ia dekati adalah keluarga Pangeran Komander Ping. Namun, seharusnya hal itu baru terjadi tiga bulan kemudian.

Semula Su Rui mengira pernikahan itu baru dibicarakan setelah Zhou Yao memperoleh gelar putri sah kediaman Marquis. Kini tampaknya persoalannya tidak sesederhana itu.

Ia telah mencampurkan sesuatu ke dalam salep tersebut, sehingga yang tertarik datang semuanya adalah lebah penyengat. Racun lebah dan bahan yang dicampurkannya saling berlawanan, membuat bintil-bintil merah di wajah itu tidak mungkin menghilang sebelum setengah bulan berlalu. Saat ini, wajah Zhou Yao seharusnya sedang berada pada kondisi paling merah dan parah.

Ia telah meminta Xi’er mengawasi Zhou Yao. Selama tiga hari terakhir, Zhou Yao selalu menutup diri dan tidak keluar. Namun sekarang, ia bahkan bersedia menemui tamu dengan wajah penuh bintil. Jelas ada sesuatu yang dianggapnya lebih penting daripada penampilan.

Kediaman Pangeran Komander Ping, gelar putri sah...

Rupanya begitu!

“Dia pergi ke balai utama untuk menemui tamu, atau hanya menemui Pangeran Muda secara pribadi?”

“Menemui Pangeran Muda secara pribadi, di tepi kolam teratai.”

“Tempat yang bagus. Mari kita juga pergi menikmati bunga teratai.”

Su Rui meletakkan cangkul, kembali ke dalam rumah untuk berganti pakaian, lalu pergi menuju kolam teratai bersama Xi’er.

Letak Halaman Matahari Pagi sangat strategis. Dari sana, tak ada tempat di seluruh kediaman yang membutuhkan waktu lebih dari seperempat jam untuk dicapai.

Ketika tiba, Zhou Yao dan Pangeran Muda Shen He sedang berdiri berdampingan di bawah pohon beringin besar.

Zhou Yao mengenakan pakaian biru kehijauan. Poninya dibiarkan terurai, sementara wajahnya tertutup cadar hingga hanya sepasang matanya yang terlihat.

Namun, sepasang mata itu saja telah dipenuhi rasa malu dan gugup. Dengan tubuh yang bergerak malu-malu, ia semakin menampakkan kelembutan seorang gadis muda. Shen He, yang berdiri di sampingnya, terus menatapnya tanpa berkedip. Tangannya bahkan tak kuasa menahan diri untuk terangkat, hendak merengkuhnya ke dalam pelukan.

Zhou Yao berpura-pura menolak, tetapi tubuhnya perlahan mendekat. Tepat ketika segala sesuatunya hampir berhasil...

“Wah, kebetulan sekali. Sepupu juga datang untuk menikmati bunga teratai.”

Suara Su Rui yang jernih seperti denting lonceng mengejutkan mereka berdua hingga buru-buru saling menjauh.

Shen He, yang kesempatannya telah dirusak, berbalik dengan kesal. Namun, saat melihat Su Rui, seluruh kebencian di matanya seketika berubah menjadi kekaguman.

Ia mengenakan atasan lengan pendek berwarna merah muda persik, dengan pakaian dalam berbahan kain tipis putih menyerupai warna akar teratai. Kedua lengannya tampak samar di balik kain, sementara pinggangnya yang ramping seolah dapat digenggam hanya dengan satu tangan. Pita pengikat di pinggangnya bergerak perlahan ditiup angin, seperti menggores langsung ke dalam hatinya.

Sepasang mata berbentuk bunga persik itu, meskipun tidak sedang menatapnya, tetap membuat Shen He merasa separuh jiwanya telah terpikat.

Tanpa sadar, ia melangkah mendekat.

Menyadari pandangan Shen He telah beralih, Zhou Yao segera menggenggam tangannya dan berkata, “Ini kakak perempuanku, putri mendiang bibi dari pihak ibu. Ia satu ibu dengan kakak laki-lakiku. Beberapa tahun terakhir ia tidak berada di ibu kota dan baru-baru ini kembali atas titah kekaisaran.”

Zhou Yao memang tidak secara terang-terangan menyebut bahwa Su Rui dahulu adalah seorang budak, tetapi di ibu kota hanya ada satu perempuan yang baru-baru ini kembali atas titah kekaisaran. Semua orang telah mengetahui hal itu.

Bagaimanapun juga, titah tersebut berhubungan dengan tugasnya melayani Guru Yun Ji.

Selain itu, perkara Su Rui yang lima tahun lalu merayu tunangan Putri Komander Changning hingga berzina dengannya juga telah diketahui semua orang.

Dengan sendirinya, orang-orang akan segera mengingat siapa dirinya.

Namun, Shen He tidak menyangka bahwa perempuan bejat dalam desas-desus itu ternyata adalah kecantikan yang begitu memukau. Sebelumnya, ia merasa Zhou Yao memang tidak terlalu berisi, tetapi memiliki keanggunan yang tenang dan daya tarik tersendiri.

Kini, bila dibandingkan dengan Su Rui, sedikit keanggunan itu terasa hambar dan tak berasa.

Andai Su Rui bukan seorang budak militer yang terkenal bejat, ia tentu lebih rela menikahi putri sah keluarga Marquis yang sejati ini.

Sayang sekali, bunga seindah itu telah ternoda lumpur.

Secantik apa pun dirinya, ia tetap tidak pantas menjadi istrinya.

Namun, jika dijadikan selir hina atau simpanan, mungkin...

“Sepupu keliru lagi. Aku bukan kakak perempuanmu, melainkan kakak sepupumu. Margamu adalah Zhou. Jangan lupa.”

Su Rui membetulkan ucapan Zhou Yao dengan nada datar.

Mengungkit marganya di hadapan Shen He pada saat seperti ini—Su Rui memang sengaja melakukannya!

Zhou Yao tidak habis pikir bagaimana Su Rui bisa muncul di tempat ini pada waktu yang begitu tepat. Padahal, barusan Shen He sudah mulai goyah. Selama ia menjatuhkan diri ke dalam pelukannya dan mengucapkan beberapa patah kata dengan nada memelas, semuanya pasti akan berhasil.

Ia tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini!

Zhou Yao memaksa air mata keluar dari sudut matanya, lalu berkata dengan suara tercekat, “Kakak sepupu benar. Aku... aku seharusnya tidak bertindak di luar kemampuan diriku.”