Bab 15 Tamparan di Wajahnya

Meskipun ia telah masuk ke istana dan bertemu dengan Permaisuri, hal itu belum tentu menjadi pertanda baik.

Meskipun Nyonya Liang memegang kendali atas seluruh kediaman Hou, ia sama sekali tidak memiliki jangkauan hingga ke dalam istana. Mungkinkah...

"Aku tahu, lima tahun ini kau telah melalui masa sulit. Setelah kembali pun, ada banyak hal yang enggan kau bicarakan denganku, namun keluh kesah itu seharusnya bisa disampaikan. Aku sudah memerintahkan orang untuk segera merenovasi kediamanmu. Pelayan yang akan melayanimu pun sudah kupilihkan sejak kau kembali, hanya saja aku terus menyeleksi agar mendapatkan yang terbaik."

Kata-kata Nyonya Liang sangat rapi dan tidak bercelah, seolah menutupi fakta bahwa kediaman Su Rui telah hancur dan tidak ada pelayan yang mengurusnya.

Melihat Su Rui tidak menanggapi, ia pun tidak marah. Sebaliknya, ia menarik Su Ye dan menegurnya, "Masih ada kau, cepat minta maaf pada adikmu!"

"Ibu, dia yang mencelakai Yaoer terlebih dahulu. Hari ini dia bahkan menyiramku dan Yaoer dengan kotoran..."

"Omong kosong! Aku sudah menyelidikinya dengan jelas. Yaoer terkena serbuk sari sehingga dikerubungi lebah. Kau hari ini pun gegabah dalam menyalahkan Rui'er. Dia hanya tidak sengaja, sehingga keliru menyirammu."

Seperti masa lalu, Nyonya Liang, sang istri bangsawan, melindungi Su Rui dalam pelukannya layaknya induk ayam melindungi anaknya, tidak mengizinkan siapa pun mengatakan hal buruk, bahkan jika itu adalah putri kandungnya sendiri.

Bagi seorang anak berusia lima atau enam tahun, tipu muslihat ini tentu sangat meyakinkan. Namun, Su Rui saat ini hanya memandangnya dengan tatapan dingin.

Hingga langkah kaki terdengar dari arah belakang.

Seorang kasim dengan seragam kasim tingkat enam memimpin rombongan dayang istana, membawa lima peti dengan ukuran berbeda masuk ke dalam kediaman. Di luar pintu, orang-orang yang ingin menonton keramaian pun mulai berkumpul. Suara Nyonya Liang tadi tidaklah pelan, dan karena gerbang terbuka, suaranya terdengar hingga ke luar.

Tampaknya hadiah dari Permaisuri Lin datang lebih cepat dari kepulangannya dari istana. Nyonya Liang pasti sudah menempatkan orang di luar gerbang istana, dan begitu menerima kabar, mereka segera melapor. Itulah sebabnya ada sandiwara yang dipersiapkan dengan tergesa-gesa ini.

Su Rui mengamati dengan saksama. Selain sang kasim, ada sembilan dayang istana. Dua orang yang lebih tua, tiga orang berusia lima belas atau enam belas tahun, dan empat orang yang masih sangat muda. Sepertinya, merekalah orang-orang yang diberikan oleh Permaisuri Lin.

Tidak hanya menyetujui, tetapi juga memberikannya dengan begitu cepat. Terlihat jelas bahwa dugaannya benar. Xi'er bukanlah orang dari istana, bahkan Permaisuri Lin tidak tahu bahwa Xi'er adalah orang yang ditempatkan Kaisar di sisinya.

Hari ini, Permaisuri Lin memanggilnya, tujuannya tentu bukan seperti yang dikatakan di permukaan. Adapun apa tujuan sebenarnya, Su Rui tidak tahu dan tidak boleh tahu. Meskipun Kaisar saat ini dan Permaisuri Lin adalah teman masa kecil dan telah menikah selama bertahun-tahun dengan hubungan yang harmonis, Su Rui sudah mengerti bahwa dasar danau tidak selalu setenang permukaannya; lebih banyak arus bawah yang bergejolak.

Ketika para petinggi bertarung, orang kecil yang tahu terlalu banyak akan mati lebih cepat. Oleh karena itu, ia tidak bertanya apa pun, dan justru memberikan kesempatan kepada Permaisuri Lin untuk menempatkan orang di sisinya.

Bagaimanapun, itu adalah pengawasan. Menambah sedikit pengawasan pun tidak masalah. Selain itu, seluruh kediaman Hou dikendalikan oleh Nyonya Liang. Bahkan jika ia membeli pelayan dari luar, ia akan menemui banyak hambatan. Siapa yang berani menghalangi orang yang dikirim oleh Permaisuri? Karena sudah meminjam nama besar, mengapa tidak meminjamnya lebih jauh lagi?

"Kasim, ini maksudnya?" tanya Nyonya Liang, meski ia sudah tahu jawabannya.

"Saya datang untuk mengantarkan hadiah kepada Nona Su." Kasim itu memberi isyarat kepada orang-orang pembawa peti untuk maju dan membukanya satu per satu. "Karena Nona Su telah melayani dengan baik, Permaisuri memberikan hadiah berupa sekotak daun emas, sekotak kepingan perak, seratus tael perak, enam gulung sutra awan, dan dua gulung sutra gigi ikan."

Melihat kelima peti itu, mata semua orang terbelalak. Daun emas dan kepingan perak mungkin biasa, tetapi sutra awan dan sutra gigi ikan hanya ada di istana. Terutama sutra gigi ikan, yang merupakan upeti dari Silla. Di istana pun, hanya Permaisuri Lin dan selir kesayangan yang bisa mendapatkannya. Di luar, barang itu bahkan tidak pernah terlihat, apalagi dikenakan.

Zhou Yao, yang berdiri di belakang, menatap sutra gigi ikan yang tampak berkilau seperti air di bawah sinar matahari. Kecemburuan di matanya hampir tak terbendung. Mengapa! Mengapa sekarang Su Rui hanyalah budak militer yang rendah, namun Permaisuri masih memberinya hadiah dan menghormatinya? Ibu juga masih harus menjilatnya, seolah-olah tidak ada yang berubah.

Lima tahun lalu, Su Rui masih putri sah dari kediaman Hou, dan ia selalu menjadi putri tiri yang cahayanya tertutupi oleh Su Rui. Atas dasar apa!

Merasakan tatapan penuh kebencian di belakangnya, Su Rui dengan cepat menoleh. Zhou Yao gemetar ketakutan dan segera menundukkan kepala, tidak berani menatap matanya. Di depan orang-orang istana, ibu dan anak ini, seberapa pun bencinya mereka, harus tetap berpura-pura menjadi sosok yang berbudi luhur.

Sambil berpikir, Su Rui sengaja membungkuk ke arah dayang senior di samping kasim, "Merepotkan Bibi untuk kembali ke istana dan menyampaikan rasa terima kasih hamba atas kemurahan hati Permaisuri."

Meskipun Nyonya Liang kesal karena Su Rui melangkahi kasim dan berterima kasih kepada dayang, ia tetap harus menjaga citra ibu tiri yang baik. Ia mengambil kepingan perak dari tangan Ibu Fang dan menyerahkannya kepada kasim sambil berkata, "Anak ini baru kembali, jadi dia belum mengerti aturan..."

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya untuk membela Su Rui, dayang senior itu sudah melambaikan tangan, "Hamba tidak pantas menerima ini. Hamba dan saudari-saudari lainnya diberikan oleh Permaisuri bersama dengan hadiah ini untuk melayani Nona Muda, bukan sebagai orang yang menerima pemberian."

Satu kalimat itu bagaikan petir yang menyambar kepala Nyonya Liang. Semua gerakannya membeku. Sembilan orang ini semuanya dikirim oleh Permaisuri Lin untuk melayani Su Rui? Baru saja ia mengatakan sedang memilih pelayan untuk Su Rui, dan Permaisuri Lin langsung mengirim sembilan orang dari istana. Bukankah ini tamparan di wajahnya, menyindirnya karena tidak becus bekerja?

Wajah Nyonya Liang berubah pucat pasi. Ia nyaris tidak bisa menahan ekspresi lembutnya. Setelah menarik napas dalam beberapa kali, ia berkata dengan heran, "Permaisuri begitu menyayangimu. Orang-orang yang dipilih Permaisuri pastilah yang terbaik, yang kusiapkan tadi tidak ada apa-apanya."

Nyonya Liang tidak punya hak untuk menolak, ia hanya bisa berusaha menjaga martabatnya.

"Hadiah dari Permaisuri tentu saja yang terbaik. Kalau begitu, merepotkan Bibi untuk mengaturnya dengan baik." Su Rui tersenyum menatap Nyonya Liang, menekankan kata "Bibi" dengan sangat jelas.

Ia mengingatkan semua orang bahwa Nyonya Liang bukanlah istri pertama sejak awal, melainkan bibi Su Rui yang menikah lagi untuk menggantikan posisi mendiang ibunya, dan pada akhirnya ia tidak pernah benar-benar peduli pada Su Rui.

Wajah Nyonya Liang akhirnya menunjukkan keretakan. Ia menggenggam kepingan perak itu begitu erat hingga kukunya retak, lalu mengangguk, "Tentu saja, tentu saja."

Setelah Nyonya Liang mengatur semuanya, Su Rui beralasan lelah dan langsung kembali ke kamarnya. Nyonya Liang menyambut kepergian sang kasim dan sedang mencatat barang-barang untuk dimasukkan ke gudang, ketika dayang senior bernama Luo E yang tadi disapa Su Rui sebagai bibi, maju dan berkata dengan sopan, "Nyonya Hou, semua ini adalah hadiah dari Permaisuri untuk Nona Muda, seharusnya ditempatkan di gudang pribadi Nona Muda."

Orang-orang itu dikirim oleh Permaisuri Lin. Meski Nyonya Liang sangat marah saat ini, ia hanya bisa tersenyum dan menjelaskan dengan sabar, "Rui'er baru saja mencapai usia kedewasaan saat pergi ke perbatasan, dia belum memiliki gudang pribadi. Saat kembali pun belum sempat menyiapkannya, jadi untuk sementara letakkan saja di gudang umum, catat..."

"Karena tidak ada gudang pribadi, maka meletakkannya di kamar juga sama saja." Luo E memotong kata-kata Nyonya Liang, lalu memberi isyarat kepada para dayang untuk memindahkan semua peti dan kain tersebut. Sebelum pergi, ia hanya membungkuk hormat kepada Nyonya Liang.

Setelah mereka pergi, Nyonya Liang akhirnya tidak tahan dan membanting catatan di tangannya ke atas meja.

"Ibu, dayang itu terlalu sombong, beraninya dia bersikap tidak sopan kepada Ibu!" Zhou Yao segera menghampiri dan merangkul lengan Nyonya Liang, menunjukkan kemarahan yang sama.

"Kau tahu apa," tegur Nyonya Liang. "Dayang itu memiliki pembawaan yang luar biasa, dia pasti berasal dari keluarga terpandang sebelum masuk istana, dan di istana pun dia pasti memiliki posisi penting."

Wajah Zhou Yao berubah, ia bertanya dengan suara rendah, "Ibu maksud dia adalah pejabat wanita di istana? Mengapa Permaisuri memberikan orang seperti itu kepada Su Rui?"

Nyonya Liang juga tidak tahu mengapa Permaisuri Lin begitu menghargai Su Rui. Padahal, ia hanyalah bidak yang sudah tidak terpakai. Mungkinkah ada alasan lain?

"Mungkinkah karena keberhasilan Su Rui kali ini? Atau... mungkinkah Yun Ji benar-benar tertarik pada Su Rui?"

Memikirkan hal itu, ia teringat kembali sikap ibunya yang membiarkan Su Rui saat ia mengatakan bahwa Su Rui mungkin mengetahui kejadian lima tahun lalu. Merasa tidak rela, Zhou Yao mencengkeram lengan baju Nyonya Liang dan mengungkitnya lagi, "Ibu, aku tidak salah lihat. Tatapan Su Rui pada Hongxiu hari ini berbeda. Dia pasti sudah tahu soal barang itu. Dia ingin membalas dendam dan menghancurkan kita."

"Tidak mungkin." Nyonya Liang tidak percaya. Jika Su Rui bisa dengan mudah digoyahkan, ia tidak akan terpilih untuk kembali. Terlebih lagi soal kejadian lima tahun lalu, pelayan itu sudah mati, Su Rui tidak mungkin tahu.

Namun, kejadian hari ini benar-benar membuat Nyonya Liang goyah terhadap keputusan awalnya. Membiarkannya terlalu lama akan menjadi malapetaka.

Tatapan kejam muncul di mata Nyonya Liang, "Bahkan jika mungkin, bukankah cukup dengan mengubahnya menjadi tidak mungkin?"