Capítulo 4: Cultivo Daoísta

— Ssshh! —

Li Yang virou a cabeça de lado, esquivando-se por um triz, mas o punho que o ameaçava transformou-se rapidamente em uma garra afiada, avançando para agarrar-lhe o pescoço.

— Tss! —

Não conseguiu evitar a tempo; três sulcos sangrentos foram cravados em seu pescoço, ardendo como fogo.

— Bum! —

Em seguida, Jin Zhan executou um salto acrobático no ar, pousando diante de Li Yang.

Vestindo uma longa túnica dourada, Jin Zhan estava de costas, mas ao virar o rosto, olhou friamente para Li Yang e disse:

— Entregue o Fruto da Transformação do Dragão, ampute o próprio braço e suma daqui!

Li Yang sentiu o calcanhar pressionar contra o degrau, uma raiva ardente borbulhando no peito, prestes a explodir.

— Maldito! Tão jovem e já tão venenoso quanto uma víbora. Quer que eu ampute meu próprio braço? Hoje, vou te espancar até que nem tua mãe consiga te reconhecer! — Ao dizer isso, não percebeu que o corpo que habitava tinha apenas catorze ou quinze anos, até mesmo mais jovem que Jin Zhan.

— Ssshh! —

Ele deu um passo à frente, surgindo três metros adiante, e seu estojo de bagagem tornou-se um tijolo, arremessado contra Jin Zhan.

Jin Zhan olhou por cima do ombro, com expressão de escárnio, esperando até que o estojo estivesse perto para então girar e desferir um soco.

— Klang! —

O punho de Jin Zhan reluziu dourado, e o estojo pareceu colidir com uma barra de aço. As mãos de Li Yang ficaram dormentes, obrigando-o a recuar até o degrau anterior.

— Um cultivador? —

— Hmph! —

Jin Zhan ficou de mãos atrás das costas e declarou:

— Mostra alguma habilidade! Estou precisando de um lacaio que me sirva bem. Ajoelhe-se, e esquecerei o que aconteceu! — falava como quem joga uma migalha a um mendigo.

— Eu me ajoelho para tua mãe! — Li Yang, tomado pela fúria, lamentou não ter sua arma; teria dado fim ao pequeno insolente, tão odioso era ele.

— Um pirralho que nem perdeu o leite, bancando o adulto... Garoto, tua mãe te chama para mamar em casa!

— Está procurando a morte! — O rosto infantil de Jin Zhan revelou uma intenção assassina e, desta vez, foi ele quem tomou a iniciativa, avançando contra Li Yang.

— Achas mesmo que tenho medo de ti?! — Li Yang já não podia fugir; Jin Zhan era rápido demais, não lhe dando sequer a chance de virar-se.

Mal tiveram tempo de pensar, e já estavam em combate.

Li Yang avançou, brandindo o estojo como um martelo.

— Bam! Bam!... —

Ele enfrentou Jin Zhan repetidas vezes, mas era sempre repelido pela força avassaladora do adversário.

— Klang! —

Na décima investida, Jin Zhan recuou dois passos, mas Li Yang foi empurrado três ou quatro metros para trás, de volta ao degrau.

— Mais uma! —

Li Yang bradou, sua voz retumbando como um trovão, atraindo o olhar de todos.

Jin Zhan preparou-se, mas no instante seguinte, viu Li Yang virar-se e correr para a Plataforma do Dragão Ascendente.

Todos ficaram estupefatos.

Olhos arregalados, incredulidade estampada no rosto: era isso que deveriam assistir?

— Droga! Punhos mais duros que aço, um cultivador é assim tão poderoso? — Li Yang subia ao palco, soprando sobre os próprios punhos; por pouco não romperam-se pela força dos impactos.

— Hmph! Achas que a Plataforma do Dragão Ascendente me impedirá? — Jin Zhan percebeu a intenção de Li Yang, mas isso lhe era conveniente. De fato, se Li Yang quisesse mesmo fugir, teria dificuldade, mas ao confinar-se na plataforma, não poderia escapar.

Li Yang subiu quinze degraus, os primeiros nove com velocidade constante; ao décimo, a pressão aumentou abruptamente. Ao pisar o décimo quinto, seu rosto estava rubro.

Ao olhar para trás, viu Jin Zhan alcançar o nono degrau, calmo e impassível.

— Agora é tudo ou nada! — Li Yang decidiu, tensando os músculos das pernas e avançando para o próximo degrau.

— Dong! —

A diferença de apenas um degrau era sentida como o dobro da força; Li Yang sentiu o coração ser golpeado como por um martelo.

— Dong! Dong! —

Subiu mais dois degraus de impulso, e ao atingir o décimo oitavo, seu rosto estava tão vermelho que parecia prestes a sangrar.

— Ele conseguiu chegar ao décimo oitavo! — O rosto de Jin Zhan crispou-se, pois o próximo degrau ultrapassaria seus limites; a distância de um degrau era intransponível, impedindo-o de atacar, então apressou-se.

— Dong! —

Li Yang avançou mais um passo; ao pisar, a força de repulsão arrancou-lhe o pé do degrau.

Jin Zhan suspirou aliviado; a diferença entre o décimo oitavo e o décimo nono era de outro nível, impossível de igualar aos degraus anteriores.

Um abismo separava-os!

Jin Zhan alcançou o décimo sexto e estendeu a mão para agarrar Li Yang.

Retroceder era morte, avançar era vida; sem escolha, Li Yang rangeu os dentes e ergueu o pé, pisando no décimo nono degrau.

— Dong! —

No instante, sentiu o coração ser esmagado, a garganta ficou doce, e um jorro de sangue escapou-lhe dos lábios.

— Não consegue subir mais? —

Li Yang limpou o sangue do canto da boca, hesitando sobre desistir, mas então seu corpo aqueceu, uma corrente vital percorrendo-o, confortando-o.

Agora, a dor no peito parecia longe.

— Seria o Fruto da Transformação do Dragão? — Pensou se haveria alguma ligação entre o fruto e a plataforma.

— Fique aí! —

Jin Zhan pisou no décimo sétimo degrau, atacando novamente. Li Yang, alarmado, apressou-se a colocar o outro pé no degrau.

— Ssshh! —

Jin Zhan, afinal, não o atingiu, mas não desistiu, subindo também ao décimo nono degrau.

— Bam! —

No instante seguinte, a força repelente arrancou-lhe o pé, obrigando-o a recuar cambaleante, quase caindo.

— Haha! Yo! Yo! Yo... — Li Yang ergueu ambos os dedos médios em desprezo.

O rosto de Jin Zhan estava tão rubro que parecia sangrar; se pudesse subir ao décimo nono degrau, teria matado Li Yang naquele momento.

A Plataforma do Dragão Ascendente não era um degrau comum; cada degrau tinha quase um metro de largura, trinta centímetros de altura. Quem ataca de baixo para cima perde força e vantagem.

Jin Zhan, ponderando, não atacou; se aprimorasse sua cultivação, logo poderia alcançar o décimo nono degrau.

— Hmph! Vou deixar que se vanglorie por mais um instante! — Sentou-se no décimo quinto degrau, cruzando as pernas e meditando.

— Hmph! Quer fortalecer-se sob meus olhos? Não será fácil! —

Li Yang olhou ao redor, pegou uma pedra do degrau e arremessou-a contra Jin Zhan.

— Bam! —

Jin Zhan foi rápido, mas não o suficiente para evitar. Li Yang, sem talento para combates, era exímio em habilidades práticas: escalar, arrombar, furtar, arremessar, tudo aprendido com seu velho. Arremessar objetos era brincadeira de criança para ele, precisão absoluta em dez metros.

Jin Zhan tocou a cabeça, a palma cheia de sangue, gritando de fúria:

— Maldito! Está procurando a morte!

— Haha! Venha! Bata no teu avô! — Li Yang fez caretas, e não satisfeito, virou-se de costas, balançando e sacudindo as nádegas diante de Jin Zhan.

Jin Zhan conteve o impulso de avançar; Li Yang estava claramente provocando-o.

— Puf... Puf... —

Ruídos estranhos e intermitentes, acompanhados de mau cheiro, ecoaram.

O humor de Jin Zhan desabou; seu rosto parecia ter sido encoberto pela fumaça.

Não podia permanecer ali! Se ficasse mais, seria morto de raiva; preferiu descer da plataforma.

Era possível isso? Os presentes tiveram sua visão de mundo abalada; jamais imaginariam tal método para repelir o inimigo.

Li Yang conteve o sorriso, desejando que Jin Zhan, num acesso de fúria, subisse. Pelo confronto anterior, era evidente que Jin Zhan havia despertado sua linhagem.

O despertar era o primeiro estágio da cultivação, mas nem todos podiam despertar; era necessário possuir o poder de linhagem.

O poder de linhagem era variado: alguns como fogo, outros como relâmpago, outros ainda como metal afiado... Uma vez desperto, o corpo ascendia de nível, adquirindo também o poder da linhagem.

Jin Zhan possuía o poder do metal afiado; seus punhos eram indestrutíveis, capazes de resistir ao tungstênio, o metal mais duro do planeta.

— Quando será que eu poderei despertar? — Li Yang não sentia nenhum sinal de despertar; sem isso, não poderia cultivar.

Ultrapassar Jin Zhan na cultivação em pouco tempo era impossível, mas lembrou-se de outro caminho para fortalecer-se.

Há três anos, seu velho lhe ensinou pessoalmente a sentir a força interna; embora tenha passado muito tempo acamado, a prática de respiração e energia lhe trouxe compreensão mais profunda do uso da força.

Agora, com o corpo renovado, estava mais apto para treinar; tinha confiança de que poderia dominar a força interna rapidamente.

— Maldição, cultivação é prática, treinar é prática, tudo é prática! Não acredito que um mestre de força interna não supere um cultivador recém-desperto! —

Colocou-se de quatro, formando uma linha reta dos ombros aos tornozelos, braços flexionando e estendendo-se repetidamente.

Cinco minutos depois, deitou-se no degrau, uniu as pernas, ergueu os braços, sentou-se rapidamente, curvando-se à frente até tocar os pés com as mãos, cabeça baixa, retornando à posição inicial e repetindo o exercício.

Logo, Li Yang começou a treinar socos, vociferando entre os golpes.

Ao lado, Jin Zhan, que havia acabado de entrar em meditação, estava com o rosto contorcido de desconforto, como se tivesse prisão de ventre.

Aquele desgraçado só podia estar fazendo de propósito!

Após cem ou duzentos abdominais e flexões, o corpo de Li Yang ardia como um forno de cobre.

Ainda que tivesse consumido o Fruto da Transformação do Dragão, mais de setenta por cento de seu poder não fora absorvido, acumulando-se em seu corpo.

A energia abundante era como pólvora, inflamando-se ao menor estímulo; sentia-se energizado, cada golpe rasgando o ar.

Não seguia um método fixo; eram técnicas transmitidas por seu velho, variadas e misturadas: ora boxe Bajiquan, ora Xingyiquan, ora Taijiquan, até sombras do Shaolin.

Movimentos antes impossíveis eram agora realizados, técnicas antes incompreendidas tornaram-se claras.

— Dong! —

Cada passo sobre o degrau gerava uma força repelente, que, ao acompanhar seus movimentos, percorria o corpo inteiro.

Por um instante, sentiu captar algo, mas não conseguiu compreender por completo.

Era como resolver um problema matemático: tinha o caminho, mas faltava o método para concretizá-lo.

Mergulhou em seu próprio mundo, praticando incessantemente, buscando aquela sensação, enquanto tudo ao redor deixava de importar.

— Ele está... iluminando-se? —

Jin Zhan imediatamente descartou a ideia absurda; sem despertar, nem mesmo nos estágios superiores seria possível atingir tal nível.

Conjecturou que Li Yang estivesse prestes a compreender algo, em um momento crucial.

Jin Zhan mudou de expressão; se Li Yang realmente compreendesse, tornar-se-ia ainda mais difícil de lidar.

— Não! Não posso permitir que ele compreenda! —