Capítulo 5: O Sparring
"¡Pum!"
Um pedaço de tijolo, do tamanho de um punho, acertou o corpo de Li Yang, derrubando-o no chão no mesmo instante.
Suas costas bateram em seguida na quina de um degrau, provocando-lhe uma dor lancinante que o fez arreganhar os dentes; ele saltou de imediato, apontando para Jin Zhan enquanto praguejava:
— Filho de uma tartaruga, atacar às escondidas é coisa de covarde! Se tem coragem, venha até aqui!
Jin Zhan, porém, não caiu na provocação e rebateu do mesmo modo:
— Bastardo! Se for homem, desça você!
— Se for homem, suba aqui!
— Se for homem, desça!
— Venha aqui em cima!
— Desça!
...
A batalha de insultos prosseguiu por quase meio minuto, mas nenhum dos dois ousou dar o primeiro passo.
De repente, Li Yang mudou de tom:
— Se eu descer, o que você vai fazer?
— Você... — Jin Zhan rangeu os dentes e declarou: — Se você ousar descer, este jovem te chamará de ‘avô’ três vezes! Tem coragem?
Subitamente, ele ficou rubro, o pescoço inchado como se tivesse engasgado.
Li Yang, então, estava de pé no décimo oitavo degrau, com um pé quase tocando o décimo sétimo, mas logo o recolheu, lançando a Jin Zhan um sorriso zombeteiro:
— Filho de uma tartaruga, o avô já desceu, pode começar a chamar!
No palco, todos fixaram o olhar em Jin Zhan, esperando o que faria.
— Vai morrer, miserável! — Jin Zhan percebeu que fora feito de tolo e, num ímpeto, correu para o palco, subindo rapidamente até o décimo oitavo degrau.
Li Yang, porém, já havia retornado ao décimo nono. Observou Jin Zhan, que hesitava em avançar, e riu:
— Filho de uma tartaruga, suba, venha até o avô! Suba que o avô te dá um doce!
Dar doce? Está mesmo me tomando por neto? Jin Zhan não pôde suportar.
Pisou com força no décimo nono degrau, lutando para se equilibrar.
— Droga! — Li Yang percebeu que havia ido longe demais. Segurou a mala ao seu lado e a lançou violentamente contra Jin Zhan.
Para surpresa de todos, Jin Zhan não se intimidou; ao contrário, avançou contra a mala, desferindo um soco.
"Clang!"
O som cortante do choque, como se um martelo gigante golpeasse o ferro, reverberou tão alto que, mesmo a dez metros de distância, parecia atravessar o tímpano.
A mala voou para trás e Li Yang foi arrastado pelo cabo, seus pés saindo do chão até que os calcanhares se firmaram num degrau, detendo-o.
Jin Zhan, com um pé no décimo sétimo degrau, foi forçado a recuar um passo, sem sequer conseguir executar o golpe oculto que preparava.
Seu semblante tornou-se sombrio. Em tão pouco tempo, como poderia recuperar o fruto do Dragão Ascendente desse jeito?
Segundo sabia, a Plataforma do Dragão Ascendente era originalmente um artefato da tribo dos dragões, usado para temperar o corpo das jovens bestas. Com o fruto em mãos, as chances de atravessar toda a plataforma e obter a herança aumentavam exponencialmente.
De repente, um sorriso sinuoso surgiu em seus lábios e ele desceu da plataforma.
Li Yang pensou que ele desistiria, mas logo o viu apontar para alguns homens e ordenar:
— Vocês, atirem pedras sem piedade! Não permitam que ele descanse nem por um instante. Quem conseguir feri-lo, ganhará o outro fruto do Dragão Ascendente!
Os homens, usados como peões, ficaram indignados, mas ao ouvirem sobre o fruto, seus olhos brilharam cobiçosos.
Imediatamente, quatro ou cinco pedras voaram em direção a Li Yang, que se esquivava como podia.
— Parem com isso! Vocês têm medo daquele moleque, mas não temem a mim?
"Swish", "swish"...
— Não joguem mais! Eu prometo: quem matar Jin Zhan, ficará com os dois frutos do Dragão Ascendente que carrego!
"Pum", "pum"...
— Maldição, já disse que os frutos são de vocês! Por que continuam atirando?
...
Li Yang, no palco, protegia-se desajeitadamente com a mala, quase às lágrimas.
Ele só queria encontrar uma relíquia para viver sossegado na velhice, jamais pensara em lutar até a morte. Queria apenas voltar para casa!
Jin Zhan soltou uma risada fria, sentando-se em posição de lótus fora da plataforma. Sacou uma pílula, lançou-a na boca e fechou os olhos.
"Devo mesmo agradecer-lhe, por me conceder tanto tempo." Sem precisar vigiar Li Yang para evitar sua fuga, agora podia dedicar-se integralmente à sua prática.
Em mais uma noite, sua cultivação avançaria mais um passo.
***
Durante toda aquela noite, Li Yang não soube como sobreviveu. Sempre que fechava os olhos, uma pedra voadora quase lhe atingia, e, em um momento mais perigoso, sua cabeça quase foi partida ao meio.
O dia já clareara, mas ali a luz era opaca, a visibilidade não passava de algumas centenas de metros, como se uma névoa pairasse pelo ar.
Na Plataforma do Dragão Ascendente, surgiram diversas novas silhuetas. Em menos de um dia, o número de pessoas perdidas ali já somava cinquenta ou sessenta.
Li Yang estava à frente de todos, de joelhos, com o traseiro apoiado num degrau, as mãos segurando a mala diante da cabeça, tal qual um avestruz enfiando a cabeça na areia.
De súbito, ouviu passos vagos e sobressaltou-se.
Jin Zhan surgira, com um pé fincado no décimo nono degrau, imóvel, imponente.
— Você... como... — Li Yang empalideceu.
Sem dizer palavra, Jin Zhan desferiu-lhe um soco.
"Boom..."
Li Yang protegeu o peito com a mala, mas a força do impacto lhe fez ver estrelas, e ele deslizou sete ou oito metros degraus abaixo, com o traseiro raspando os degraus.
Em um só dia, tamanho progresso!
"Xiu!"
Jin Zhan atacou de novo, um passo de quatro ou cinco metros, mas então parou abruptamente.
Seu pé direito, ao tocar o solo, contorceu-se numa cãibra, o rosto se retorceu em dor.
Doía! Doía demais!
Quanto maior a força do impacto no degrau, dezenas de vezes maior era a força de reação.
Li Yang, esfregando o traseiro, sentia a dor aguda, mas não se importou que parte de seu corpo estivesse à mostra. Apanhou a mala e lançou-a contra Jin Zhan.
Era uma chance única!
A mala prateada, quase meio metro de comprimento, feita de tungstênio, pesava bastante, mas nas mãos de Li Yang parecia leve como uma pluma, voando como um meteoro.
Se acertasse, a cabeça de Jin Zhan explodiria como uma melancia, mas este não recuou. Com o punho reluzente como ouro derretido, enfrentou a mala.
"Pum!"
Separaram-se num instante!
Li Yang recuou oito passos seguidos, mas Jin Zhan também foi forçado a recuar quatro passos.
O rosto de Jin Zhan escureceu. Percebeu que não podia continuar assim.
Li Yang era como uma barata indestrutível, e a cada confronto seu poder aumentava exponencialmente. Era como servir de sparring grátis!
Dun de Luz Dourada!
Jin Zhan empregou a técnica suprema de sua linhagem, transformando-se num feixe de luz dourada.
As pupilas de Li Yang se contraíram; não houve tempo para esquiva. Quando ergueu a mala, um punho dourado já avançava sobre ele.
"Pum!"
Num piscar de olhos, foi lançado pelos ares. Em seguida, a mala bateu-lhe violentamente no peito, e ele cuspiu sangue na hora.
"Don!"
Caiu a cinco metros de distância; ao tocar o solo, sentiu a força de reação explodir sob seus pés.
No mesmo instante, Jin Zhan avançou de novo, o punho mirando-lhe o coração.
O rosto de Li Yang empalideceu; se tentasse dissipar a força de reação, seria atingido por Jin Zhan. Se tentasse esquivar, sofreria o impacto brutal.
No limiar da vida e da morte, não havia tempo para pensar.
Num instante, a força de reação espalhou-se por todo seu corpo e um gosto amargo subiu-lhe à garganta.
Num ímpeto, em vez de dissipá-la, concentrou ainda mais força nos calcanhares e se lançou adiante.
Com o impulso de uma força dupla, Li Yang disparou como um projétil, empunhando a mala como se fosse um tijolo, desferindo-lhe um golpe.
"Boom..."
Ambos, um com a linhagem desperta, outro sob efeito do fruto do Dragão Ascendente, tinham força acima de mil quilos. O choque não era inferior ao de dois carros em alta velocidade colidindo.
No instante do estrondo, uma onda de choque varreu em torno, limpando um raio de cinco metros ao redor.
"Don! Don!"
Caíram quase ao mesmo tempo. Mais uma vez, Jin Zhan levou vantagem, mas Li Yang recuou apenas três ou quatro passos a mais.
A mente de Li Yang fervilhava; sentia-se prestes a alcançar o ponto crucial.
Diante do ataque feroz de Jin Zhan, pela primeira vez, não recuou — avançou para o confronto.
"Pum! Pum!..."
Quanto mais lutava, mais feroz se tornava. Cada vez que caía, voltava imediatamente, como se tivesse molas nos pés.
A força de reação da plataforma era incorporada a seus braços, multiplicando sua potência, enfrentando Jin Zhan de igual para igual.
Se, antes, ele apenas intuía o caminho, agora encontrava a chave do enigma durante o combate.
Sua compreensão do uso da força mudara completamente. Este desafio exigiria, normalmente, a orientação de um mestre, mas a particularidade da plataforma equivalia à experiência de um grande mestre em pugilismo.
A cada golpe, sentia-se mais à vontade. Após trinta trocas, já não precisava dos impulsos da plataforma; podia, com sua própria força, enfrentar Jin Zhan.
Ele havia compreendido!
"Roooar..."
Li Yang rugiu, erguendo a mala com as duas mãos, e a arremessou como uma rocha gigantesca.
"Pum!"
Jin Zhan cambaleou para trás, incrédulo por ter sido repelido.
Mas Li Yang também deu um passo atrás, e a mala escapou-lhe das mãos, voando longe.
Sentindo-se em vantagem, Li Yang nem se importou. Antes que Jin Zhan se recuperasse, já lhe acertava outro soco.
Jin Zhan bloqueou dois golpes, mas de repente, um terceiro soco surgiu do nada, atingindo-o em cheio.
O terceiro movimento do Bājíquán — "As Três Gotas d’Água do Rei Yama"!
Com um estalo, o osso do nariz de Jin Zhan foi partido, o sangue jorrando a quase um metro de altura.
Aproveitando-se do momento, Li Yang avançou, desferindo punhos como uma tempestade. Jin Zhan, em desvantagem, era forçado a recuar passo a passo.
Quando o sangue espirrou sobre seu rosto e deslizou por sua sobrancelha, Jin Zhan fechou os olhos por um instante — Li Yang não hesitou e o golpeou no peito.
"Pum!"
Jin Zhan recuou cambaleante, mas Li Yang também gemeu entre dentes:
— Maldição, esse pirralho está usando armadura!
Um brilho astuto cruzou seu olhar; desferiu uma sequência de socos pesados. Mesmo protegido pela armadura, Jin Zhan não resistiu, sendo arremessado a cinco metros.
Meio rosto coberto de sangue, os olhos de Jin Zhan ardiam vermelhos, assassinos.
"Pa!"
De repente, sentiu um vento frio subindo por entre as pernas; sua túnica dourada, não se sabia como, estava desabotoada, expondo-o completamente.
— Você... seu miserável! — Jin Zhan, furioso, apressou-se em se cobrir.
Olhou adiante e viu Li Yang segurando uma armadura de fios dourados, correndo em direção à mala.
Queria fugir?
Jin Zhan agarrou a túnica e, num salto, caiu primeiro no décimo sétimo degrau.
— Morra!
Desta vez, a intenção de matar era real; não se importou com a nudez, atacando direto.
— Fissura Solar de Ouro!
O punho dourado dividiu-se em três, depois em seis, caindo como meteoros sobre os pontos vitais de Li Yang: testa, garganta e coração.
"Pum! Pum!..."
Seis socos desferidos quase simultaneamente. As forças se sobrepunham, e, mesmo protegido pela mala, Li Yang sentiu-se atingido por uma pequena caminhonete em disparada.
"Pum!"
Foi lançado mais de dez metros, o ombro chocando-se contra a quina de um degrau, a cabeça batendo logo em seguida. Ficou imóvel por um longo tempo.