Capítulo Quatro: Jiao Na

Num instante, o coração de Chu Yunting explodiu abruptamente.
Se não fosse sua convicção infalível, teria, nesse momento, saudado com reverência a feiticeira e o véu.
Segurando o fragmento de papel, caminhou, desolado, para fora da casa; pelo canto dos olhos, percebeu as jovens donzelas ao lado, todas segurando seus papéis como se fossem relíquias sagradas. Pareciam crer que o conteúdo inscrito ali, tal como seus augúrios, era absolutamente infalível — capaz de lhes conceder uma nova existência.
Seu espírito, então, estremeceu.
Conta-se que o venerável Confúcio, ao compilar o “Zhou Yi”, valorizou profundamente o mil-folhas, substituindo gradualmente a adivinhação com casco de tartaruga por aquela com hastes de mil-folhas; dizem que nove em cada dez predições eram miraculosas. Ainda assim, até as adivinhações do santo Confúcio conheciam erros e omissões.
Como poderia haver tamanha precisão?
Mais uma vez, fixou o olhar no papel.
Neste instante, percebeu que, na pintura, além das paisagens já vistas, havia também, ao longe, vultos de pessoas: multidões reunidas, de postura singular, e figuras segurando rolos de escritos.
“Então era isso!”
De súbito, Chu Yunting compreendeu, e seu olhar recobrou a lucidez.
A pintura era um microcosmo do universo!
Seja quem buscasse o destino, o amor ou um cargo elevado, tudo estava ali, abarcado.
Como poderia não ser preciso!
Deixou escapar um sorriso silencioso.
No entanto, ao tornar a olhar para o papel, sentiu-se perplexo.
O traço era impregnado de literariedade, claramente recém-posto, e, mesmo com tão poucos sinais, conseguira delinear um desenho tão grandioso, contido em um fragmento diminuto — uma destreza impossível para um mortal comum.
O outro, certamente, era alguém singular!
Lançou o olhar para a casa antiga.
Porém, nesse momento, notou ao redor apenas uma brancura indecifrável; a casa desaparecera, e mesmo a formação de confusão ao redor já não existia.
O céu era de madrugada, e ele estava à margem do rio Sishui, diante da entrada do território espectral do norte, a apenas cinco li do palácio de Qixia.
Ao redor havia lenhadores subindo as montanhas, pescadores, e estudantes que pernoitavam em mosteiros fora da cidade — uma variedade de figuras.
Estava livre!
Ele saíra diretamente do labirinto espiritual! Seria por causa daquela misteriosa casa de adivinhação?
Tudo o que aconteceu foi sonho ou ilusão?
Ou sua memória havia sofrido lacunas?

Num instante, foi tomado por profundo assombro.
Mas, independentemente de tudo, conseguir sair daquela formação era uma benção.
E o papel em suas mãos lhe dizia que aquilo era real.
Quase ao mesmo tempo, sentiu um calafrio.
Tal como se estivesse sob o olhar de uma serpente venenosa, seu corpo inteiro estremeceu.
Assustado, voltou-se; ao longe, viu um mordomo de meia-idade, parado do outro lado do rio, fixando-o com olhar intenso.
Nos olhos do outro havia incredulidade, como se estivesse diante de alguém que, embora morto, ressurgisse ante seus olhos.
Aquele mordomo era o principal administrador da senhora Yun, chamado An Haixuan.
Diz-se que domina artes espectrais, capaz de usar a técnica dos cinco fantasmas para transportar objetos; toda a formação de proteção da família foi arquitetada por ele.
É alguém estimado pela senhora Yun, e normalmente olha os demais com altivez, mas ninguém se atreve a contrariá-lo, pois seu caráter é cruel e vingativo, jamais perdoando afrontas.
Nos últimos anos, An Haixuan vinha retendo a maior parte do salário de Chu Yunting, tratando-o com desprezo; entre ambos, a relação era de antagonismo absoluto.
O outro não esperava que Chu Yunting conseguisse sair do labirinto espectral, por isso seu olhar era de incredulidade, misturado com ódio assassino.
Em seguida, sua figura foi lentamente engolida pela névoa da margem, desaparecendo.
Sobre toda a margem, a névoa se espalhava, como um vento maligno a encobrir o céu, exalando um ar demoníaco, a ponto de fazer os estudantes ao redor tremerem.
Ao ver aquilo, Chu Yunting sentiu um lampejo de intenção assassina, sem se intimidar.
Mas, ao mesmo tempo, seu espírito se concentrou.
O outro era mestre em artimanhas; a formação arquitetada era impenetrável, mas ele conseguira escapar. Isso mostrava o mistério da casa antiga — talvez o papel de adivinhação encerrasse outros segredos.
Seu coração ansiava pelo lar, e apressou-se para o palácio de Qixia; queria chegar o quanto antes à sua residência, para desvendar o mistério do papel.

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Apesar do verão abrasador, o palácio de Qixia era movimentado e próspero; pelas ruas, via-se jovens estudantes e servas comprando todo tipo de pincéis e papéis para caligrafia e pintura.
Qixia era uma das sete províncias de Nanyang, no reino de Li, situada à beira-mar, com tráfego intenso; embora trinta anos atrás o príncipe de Qixia tenha causado rebelião, trazendo exércitos e quase destruindo a cidade, após três décadas de reformas, recuperou seu esplendor original.
Dizem que, naquela época, o exército do palácio de Qixia era imponente e vigoroso, mas acabou sendo subjulgado por forças sobrenaturais. Por isso, hoje, em todo o palácio, reina uma atmosfera de reverência aos espíritos e deuses, a ponto de até os servos, ao comprarem livros, acrescentarem amuletos contra fantasmas e adquirirem lanternas flutuantes.
A família Chu, onde vivia Chu Yunting, era igual; os servos mantinham os recantos limpos, acendiam lanternas de louro azul para afastar o mal, e restauravam com precisão as formações protetoras.
Tudo isso, porém, era alheio a Chu Yunting; ele vivia no pavilhão norte, sempre silencioso e isolado, com ervas selvagens abundando, quase como se estivesse apartado do mundo.
O que, aliás, lhe era conveniente, pois lhe proporcionava tranquilidade para meditar sobre a literatura.

Ao se aproximar do pequeno pátio, notou, ao longe, uma sombra escondida sob as árvores, como se o aguardasse.
Ao vê-lo, a figura pareceu se agitar, caminhando ao seu encontro, com sinais de alegria e preocupação.
Era uma jovem de treze ou catorze anos, olhos como neve, límpidos e inteligentes, corpo delicado e gracioso, semelhante aos salgueiros na primavera, de beleza comovente.
“É ela, Jiaona.” Ao vê-la, Chu Yunting sentiu um calor no peito.
Chu Jiaona era sua irmã, filha da sexta esposa; pouco após nascer, sua mãe adoeceu e morreu, deixando-a sem amparo, exilada no pavilhão norte. Coincidentemente, naquele ano, a mãe de Chu Yunting também faleceu, então ele cuidou de Jiaona e ambos cresceram juntos, como flor e folha de uma mesma raiz, diferentes na aparência, mas unidos na essência.
Ela era naturalmente sensível e, apesar de tímida, sua literariedade era tal que conseguiu, por mérito próprio, ingressar na academia literária, sendo favorecida até pelo diretor.
Mesmo assim, frequentava apenas as aulas, voltando sempre para o palácio, ajudando Chu Yunting nas tarefas domésticas, quase como uma serva dedicada.
Jiaona aproximou-se e falou baixo: “Terceiro irmão, há pouco ouvi barulhos estranhos do seu lado; observei alguns servos em sua casa, pareciam buscar algo, provavelmente enviados pelo mordomo An. Tenha cuidado.”
“Estão revistando meu quarto?”
Ao ouvir isso, Chu Yunting franziu levemente o cenho; parecia ser uma medida tomada por An Haixuan, certo de sua morte, para eliminar vestígios, destruindo o livro antigo que ele consultara.
Assim, sua morte ficaria sem provas, dando tranquilidade ao mordomo.
Mais uma vez, Chu Yunting sentiu vontade de retaliar; o outro era tão audacioso em condená-lo, como poderia tolerar tal afronta!
Inspirou fundo, recuperando o controle, e, afagando suavemente a cabeça de Jiaona, disse baixinho: “Obrigado por me avisar, Jiaona. Sei o que devo fazer. Mas, com tantos espectros vagando pelo palácio e a família Chu mostrando sinais de decadência, é hora de cortar laços; vá à academia e concentre-se nos estudos, não volte por ora.”
Era uma advertência especial.
A prosperidade da família Chu em Qixia vinha da disciplina rígida e da calma em grandes decisões; mas, com a intervenção do mordomo An, cheia de falhas e típica dos métodos da senhora Yun, ficava claro que ela estava assumindo o poder e interferindo nas regras familiares.
Como diz o “Zuo Zhuan”, quando mulheres governam por capricho, frequentemente resultam em calamidades para o lar e a nação.
“E você?” Jiaona apreciava o gesto de Chu Yunting, mas seu rosto revelava preocupação por seu futuro literário.
“Amanhã, no exame da academia, serei aprovado e entrarei na academia literária,” respondeu Chu Yunting, com voz firme e resoluta.
“Terceiro irmão, eu acredito em você.” Jiaona declarou com seriedade, cheia de esperança.
Ela confiava em seu talento; tudo o que aprendera em literatura, veio de Chu Yunting. Via nele um amigo e um mestre rigoroso, acreditando que, cedo ou tarde, ele emergiria como um dragão, com sua literariedade a transbordar pelo mundo.
Em seguida, dirigiu-se ao pavilhão ao lado; mas, ao afastar-se, seu rosto juvenil revelou uma determinação súbita, murmurando: “An Haixuan, se você ousar ferir o terceiro irmão, mesmo sacrificando minha sorte literária, eu o exterminarei!”