Capítulo Sete: O Ingênuo Broto de Feijão

No alvorecer de um início de verão, Zhao Yan foi novamente despertado pelo som delicado da chuva fina que caía além da janela. Agora, já havia passado um mês desde que ele atravessara para a dinastia Song do Norte, e pouco a pouco começava a se habituar à vida sem televisão, sem telefone, sem internet; apenas não compreendia por que, desde o dia em que chegou, a cidade de Kaifeng parecia mergulhada numa incessante chuva. Embora não fosse forte, aquela garoa contínua já se estendia por mais de quinze dias, e mesmo quando cessava, o céu permanecia sombrio, tornando o ambiente ao redor úmido e encharcado, a tal ponto que Zhao Yan sentia-se prestes a mofar.

Sentando-se na cama, Zhao Yan voltou-se para observar o travesseiro que ele mesmo confeccionara. O antigo travesseiro de porcelana feria-lhe a cabeça, e por isso, improvisou um novo com algumas roupas grossas. Contudo, agora, uma parte dele estava molhada. Apesar de ter sonhado a noite toda com costeletas ao molho agridoce, Zhao Yan preferia acreditar que aquilo eram lágrimas de saudade por familiares e amigos de sua vida anterior, a admitir que era apenas saliva fruto do sonho.

Espreguiçou-se e levantou, lamentando ainda o prato de costeletas que preparara de madrugada. Se soubesse que Cao Ying iria descobrir, teria aproveitado para provar algumas antes que ela entrasse. Agora, não sabia qual dos serviçais havia se beneficiado de sua ausência na cozinha.

Após vestir-se, Zhao Yan abriu a janela e viu que a chuva persistia, fina e constante. Felizmente, não tinha planos de sair. Fechando a janela, movimentou-se um pouco e, em seguida, praticou algumas sequências de tai chi dentro do quarto—um hábito aprendido com idosos em parques, e que considerava excelente exercício. Ao longo daquele mês de repouso e treinamento, sentia claramente a rápida recuperação de seu corpo, a tal ponto que, talvez, pudesse até correr uma maratona sem dificuldades.

Quando Zhao Yan terminou de se exercitar, Xiaodouya trouxe seus utensílios de higiene. De fato, Zhao Yan havia trazido consigo todo um conjunto de produtos para o banho, o que tornava sua vida ali mais suportável; afinal, era inimaginável para ele viver sem escova de dentes, pasta ou sabonete.

O copo já estava cheio de água limpa. Zhao Yan retirou sua escova e pasta, pressionou um pouco sobre as cerdas e começou a escovar os dentes com vigor. O sabor refrescante de hortelã não apenas lhe proporcionava hálito agradável, mas também clareava sua mente. Quanto à menina Xiaodouya, que o servia ao lado, Zhao Yan não se preocupava; durante todo aquele mês, ela jamais havia tomado a iniciativa de lhe dirigir palavra. Mesmo ao se deparar com objetos incomuns como a escova, seus olhos demonstravam curiosidade, mas não ousava perguntar—provavelmente instruída por Cao Ying.

“Senhor, o que é esse utensílio que usa para escovar os dentes? Especialmente esse que sai do tubo, tem um cheiro tão bom... será que é gostoso?”

De repente, Xiaodouya falou, surpreendendo Zhao Yan. Ele virou-se, espantado, e rapidamente enxaguou a boca antes de responder: “Xiaodouya, o que te fez falar comigo hoje?”

“Eu... eu só estava muito curiosa, por isso quis perguntar!” respondeu, tímida e hesitante.

“Oh?” Zhao Yan olhou-a com interesse, ergueu a escova e explicou: “Este objeto chama-se escova de dentes, e o que sai do tubo é pasta de dentes. Embora tenha um aroma agradável, não se deve comer; após escovar, é preciso cuspir, caso contrário faz mal à saúde.”

“Ah!” Xiaodouya assentiu. Na verdade, durante aquele mês, já vira Zhao Yan escovar os dentes duas vezes ao dia e compreendia a utilidade dos objetos; agora, apenas puxava conversa.

Depois de escovar, Zhao Yan pegou o sabonete para lavar o rosto e as mãos. Sem esperar que Xiaodouya perguntasse, explicou: “Isto chama-se sabonete, tem função semelhante à pasta de banho que você costumava trazer para meu banho, ambos servem para limpar o corpo. Mas este sabonete remove sujeira com eficácia e tem um aroma agradável, muito superior à pasta de banho!”

A chamada "pasta de banho," na verdade, era o precursor do sabão, inventado já na época Wei e Jin. Sun Simiao, em seu “Qian Jin Fang”, descrevia o método de fabricação—usando gordura de porco triturada com outros ingredientes, formando bolas chamadas pasta de banho. Contudo, a fórmula era inferior à do sabão moderno, a capacidade de limpeza limitada, deixando a pele áspera e desconfortável. Mesmo assim, a produção era escassa e o preço elevado; além da nobreza, nem mesmo funcionários podiam adquiri-la.

Zhao Yan lavava o rosto enquanto falava. Ao pegar a toalha das mãos de Xiaodouya, percebeu o olhar de inveja que ela lançava ao sabonete, o que o fez sorrir. Perguntou: “Xiaodouya, o que vocês usam para lavar o rosto?”

“Nós?” Xiaodouya assustou-se, desviou o olhar e respondeu: “Nós, criadas, lavamos com água quente, se o rosto está muito sujo usamos a pasta de lavar roupas; só a quarta senhorita tem pasta de banho, eu já usei duas vezes às escondidas, depois o rosto fica tão limpo… ah!”

Ao mencionar que usara os produtos de Cao Ying secretamente, percebeu que não deveria ter dito aquilo e, apressada, cobriu a boca, lançando um olhar constrangido a Zhao Yan: “Senhor, por favor, não conte à quarta senhorita, senão a ama vai me castigar!”

“Hehe, se você já ousou usar as coisas de Cao Ying, será que também usou as minhas?” brincou Zhao Yan. Durante aquele mês, fora isolado por Cao Ying e pela mansão, sem ninguém com quem conversar. Agora, finalmente, Xiaodouya abria uma brecha, o que lhe alegrava o espírito.

“Não, não! A quarta senhorita já avisou que eu jamais poderia tocar nas coisas do senhor, nem mesmo conversar, para não lhe dar motivo de castigo,” respondeu Xiaodouya, sacudindo a cabeça com medo, até revelando as instruções de Cao Ying, demonstrando ser uma menina pura e inocente.

“Por que, então, decidiu falar comigo hoje?” Zhao Yan perguntou, curioso.

“Porque… porque…” A questão parecia difícil para Xiaodouya, que revelou um olhar de aflição. Depois de algum tempo, respondeu, iluminada: “Porque acho que o senhor não é tão ruim como dizem, e… e o prato que fez ontem estava delicioso!”

Ao ouvir o primeiro motivo, Zhao Yan sentiu-se tocado—era o julgamento espontâneo de uma menina pura. Mas ao ouvir o segundo, quase riu em voz alta; não imaginava que as costeletas ao molho agridoce tinham sido devoradas por Xiaodouya, tornando-se seu critério para julgar alguém. Era evidente que o prato era responsável por ela ter-lhe dirigido a palavra.

“Xiaodouya, quer experimentar o sabonete?” Zhao Yan, de repente, ofereceu-lhe o sabonete. A menina, tão inocente e adorável, evocava nele a lembrança dos alunos que lecionara em sua vida anterior. Perguntou-se, saudoso, se alguém teria assumido o ensino deles.

“Eu?!” Xiaodouya arregalou os olhos, incrédula.

“É apenas um sabonete; se gostar, pode ficar com ele. Eu também sei fazer, basta preparar mais depois!” disse Zhao Yan, generoso. Embora tivesse estudado pintura, conhecia a reação de saponificação desde o ensino médio; com gordura e soda, poderia fabricar quantos quisesse.

“Não, não… isso… isso não pode, é um presente valioso, não posso aceitar!” Xiaodouya recusou, assustada. A pasta de banho era cara e, na mansão, apenas Zhao Yan e Cao Ying a usavam. E aquele sabonete branco era muito superior à pasta escura; ela não ousava aceitar.

“Estou lhe presenteando; considere uma recompensa do senhor,” Zhao Yan insistiu, colocando o sabonete nas mãos dela. Embora agora fosse príncipe, em seu coração ainda era o professor voluntário do futuro. Xiaodouya o servira com dedicação por um mês; um presente era mais que merecido, e o sabonete, afinal, não era valioso.

Ao ouvir que era uma recompensa, Xiaodouya não ousou recusar. Aceitou o sabonete com ambas as mãos, cheirou-o e sorriu com alegria, como os alunos de Zhao Yan ao receber um prêmio por terem ficado em primeiro lugar. Isso fez Zhao Yan suspirar interiormente, pois provavelmente jamais reencontraria aqueles alunos adoráveis.

Depois da higiene, Zhao Yan foi lentamente ao refeitório. A rotina de legumes e tofu já lhe causava aversão, mas não podia deixar de comer, tampouco queria que Cao Ying menosprezasse sua força. Por isso, enfrentava a refeição diariamente. Xiaodouya, conhecendo bem seus sentimentos, sorria discretamente ao ver sua expressão de sofrimento, e, ao caminhar, tirava o sabonete escondido em sua manga para sentir o aroma.

Para surpresa de Zhao Yan, ao chegar ao refeitório, Cao Ying não estava lá. Aliviado, ergueu a tigela e bebeu toda a papa de milho, mas nem olhou para os legumes e tofu restantes. Afinal, sem Cao Ying, ninguém ousaria lhe impor regras na mansão.

Deixando a tigela, Zhao Yan saiu apressado do refeitório, sem saber que, após sua saída, Xiaodouya olhou com pesar para os legumes e tofu deixados por ele, e enfim sentou-se, comendo-os até o fim.

Ao sair do refeitório, Zhao Yan não retornou ao quarto. Durante aquele mês, passara o tempo ali, já cansado do confinamento. Hoje, embora a chuva persistisse, era suave, e sem a presença de Cao Ying no café, seu ânimo estava elevado. Resolveu, então, passear pela mansão.

Ao chegar ao canto nordeste da ala residencial, encontrou um amplo pátio, de onde vinham vozes e gritos de animais, despertando sua curiosidade. Decidiu, assim, aproximar-se daquele pátio.