Capítulo Seis: Seriam Estas Mulheres Ingênuas?

O erudito Xu estava sendo forçado a recuar passo a passo sob os golpes de He Jiyue, vestida de branco; era evidente para muitos ali presentes que ela ainda não lutava com toda a força, pois aquele que não tem intenção de matar tampouco desencadeia o mais voraz poder de combate. Xu não conseguia resistir aos ataques de He Jiyue, quando Yun Shuhuan, que observava ao lado, empunhou sua longa lâmina, saltou ao ar e já se juntava à refrega.

He Jiyue não esperava que, no calor do duelo, alguém ignorasse tão descaradamente os códigos de conduta dos pugilistas, atacando-a de surpresa como um salteador. Por um instante, ela se viu em apuros, sem saber como reagir. Yun Shuhuan, alheio a quaisquer escrúpulos de honra, saltou e posicionou-se atrás de He Jiyue, formando com o erudito Xu uma ofensiva de pinça. Sem qualquer contenção, sua lâmina reluzia como o próprio raio, talvez até mais veloz que a espada do erudito Xu.

Agora, He Jiyue já não se defendia com a leveza de antes. Sua espada preciosa, fulgurando como o frio luar, girava incessantemente para diante e para trás. Seu corpo movia-se lateralmente, procurando escapar do cerco. Mas Yun Shuhuan persistia como uma sombra inextirpável, movendo-se com agilidade, combinando-se com Xu de maneira perfeita, de modo que os lampejos das duas lâminas mantinham He Jiyue perpetuamente envolta em perigo.

A situação de He Jiyue tornava-se cada vez mais caótica, até que, enfurecida, franziu as delicadas sobrancelhas e, em um grito cristalino, impulsionou-se para o alto, girando rapidamente no ar. A espada girava sobre as cabeças dos dois adversários, tornando-se apenas um borrão de luz impossível de acompanhar.

À parte, o velho Oito deixou escapar um grito de surpresa: “Irmão mais velho, essa mulher enlouqueceu!”

Xu Zhong também percebera: após enfurecer-se, He Jiyue utilizava agora sua técnica suprema, levando o corpo ao limite. Saltar e girar tão rapidamente no ar, a ponto de a espada tornar-se apenas uma sombra, era de fato um golpe desesperado, uma investida derradeira, só empregada em situações de extremo perigo, pois, ao consumar tal técnica, segue-se um esgotamento inevitável; se não for dominada à perfeição, não só faltarão forças para prosseguir, como até se manter de pé ao cair ao solo se tornará difícil.

Xu Zhong, então, apoiou-se no solo com uma perna; sua bengala cruzou o ar, e, só com o impulso de uma perna, saltou mais de seis metros, exibindo proeza sobre-humana. Contudo, ele não penetrou diretamente no centro do combate, detendo-se nas bordas do círculo, olhos a brilhar intensamente.

Yun Shuhuan e o erudito Xu arregalaram os olhos, fitando a jovem de branco que descia dos céus, sem tempo de arquitetar qualquer estratégia, quando ouviram Yun Shuhuan bradar: “Eu seguro, você mata!”

Yun Shuhuan avançou em explosão, erguendo a lâmina rente ao próprio corpo, bloqueando-se, lançando-se contra o borrão de luz da espada. Um estrondo se fez ouvir: a luz da espada vacilou, e Yun Shuhuan foi lançado para longe como uma pipa com o fio cortado, metade da lâmina voando pelo ar. Sua longa lâmina partira-se em duas, restando apenas o cabo em sua mão, a outra metade voando despedaçada.

Mas o vacilo da luz da espada não interrompeu o ataque, que prosseguiu na direção de Xu Jie.

Xu Jie finalmente divisou o rastro da espada, ergueu sua lâmina para bloquear e sentiu um impacto colossal, sendo forçado a recuar, passos atrás de passos. Não havia mais espaço para hesitação ou deliberação. Cerrando os dentes, Xu Jie firmou as pernas, recuou quatro ou cinco passos até deter-se, e então lançou-se novamente à frente.

No solo, He Jiyue, ao pousar, cambaleou e não se firmou de pronto. Não que lhe faltasse destreza na técnica, mas a resistência de dois ataques tão vigorosos acabara por abalar-lhe o equilíbrio. Assim que se firmou, a longa lâmina de Xu Jie já vinha em sua direção, buscando aquele instante de desequilíbrio.

Vendo a lâmina a menos de um passo de si, o rosto de He Jiyue ruborizou, os olhos se tingiram de pânico; recuou apressadamente, tentando erguer a espada, mas esta já não lhe obedecia ao tempo. Talvez ainda houvesse algum artifício para escapar, talvez atirando-se ao chão e rolando como um burro, mas esse pensamento sequer se concretizou: sua natureza asseada, o branco da roupa imaculado, não permitiam tal gesto indigno.

Mas recuar não poderia jamais competir em velocidade com o avanço da lâmina. O brilho mortal se aproximava, irrefreável.

Nesse instante de vida e morte, até o barqueiro, ainda na pequena embarcação, voou para fora, desejando resgatá-la, mas a distância era demasiado grande. Não era um barqueiro comum, mas um dos mestres de Fengchi Shan; de outro modo, não teria podido remar sozinho contra a corrente com tal destreza.

Jamais imaginara que a filha de seu mestre encontraria revés num recanto tão rural, e ainda pela mão de camponeses. A própria He Jiyue, mesmo nos círculos da Jianghu, era figura de respeito. O insucesso daquela noite era verdadeiramente inexplicável.

Na verdade, He Jiyue jamais tivera experiência real em combates; crescera na montanha, praticando artes marciais até os dezenove anos, raramente descendo à cidade, e mesmo assim, apenas para admirar lanternas ou comprar bugigangas de moça. Entre os três que lutavam, todos eram, em suma, noviços. Xu Zhong já percebera isso há muito. Se He Jiyue fosse uma veterana de mil batalhas, o desfecho seria incerto. Mesmo neste momento de perigo, qualquer um da Jianghu rolaria ao chão para escapar, mas ela, não. Talvez fosse mesmo tola, a ponto de prezar a pureza do traje acima da própria vida.

Xu Jie, tomado pela fúria da luta, só pensava em combater, sem qualquer outra consideração. Aquela lâmina perseguia sem trégua, sem ponderar que, se atingisse o alvo, provavelmente tiraria a vida da jovem.

O semblante antes frio de He Jiyue agora era de puro pânico; seus olhos, arregalados, encontraram os do jovem que a perseguia, e percebeu neles uma frieza gélida, sem emoção alguma, apenas o combate e o inimigo imediato. Talvez houvesse também cólera, pela situação de Yun Shuhuan, lançado longe e sem se saber o estado em que se encontrava.

Foi então que uma bengala se interpôs, cruzando o caminho da lâmina e chocando-se contra ela. Um estalo límpido se fez ouvir: a bengala partiu-se em dois, e a lâmina do jovem deteve-se no ar.

“Jie’er, basta!” Xu Zhong ordenou.

Ao ouvir, Xu Jie afrouxou o olhar gélido, detendo o corpo instintivamente. Viu, por fim, o rosto assustado da jovem de branco e, ao longe, Yun Shuhuan a levantar-se com dificuldade.

A bengala de Xu Zhong quebrara-se, mas ele se mantinha firme sobre uma perna só, dizendo: “Jie’er, teu ímpeto assassino é excessivo. Ao lutar, é preciso manter a razão, saber avançar e recuar. Precisas praticar mais isso.”

O erudito Xu, ouvindo, não se sentiu tocado pela censura, dizendo: “Tio, em luta, que se fale de misericórdia? Se não está satisfeito, lute!”

E, dito isso, passou por Xu Zhong, atravessou por He Jiyue e aproximou-se de Yun Shuhuan, que tentava se erguer. “E então, rapaz Yun, como está?” indagou.

Yun Shuhuan tateou as pernas, sacudiu a cabeça aturdida; sentia dores, mas nada grave, e respondeu lacônico: “Estou bem.”

Xu Jie, verificando que de fato não havia mal, relaxou. Fitou o coque desfeito de Yun Shuhuan e, de súbito, riu: “Rapaz Yun, com esse tombo, ficou com os cabelos soltos, parecendo mesmo uma donzela.”

Yun Shuhuan, surpreso, apressou-se a recompor o penteado, recolocando o grampo de madeira.

Xu Jie riu ainda mais: “Donzela Yun, és muito frágil, tua arte marcial precisa de mais empenho.”

Não pensou, tampouco, que ele mesmo talvez não fosse páreo para Yun Shuhuan; não fosse o sacrifício deste, Xu Jie não teria tido chance de brilhar. Talvez soubesse disso, mas ainda assim não pôde deixar de zombar.

Yun Shuhuan, ouvindo, enrugou o cenho, visivelmente irritado com o apelido, mas dessa vez respondeu: “Ela é mais velha que eu.”

Referia-se, naturalmente, a He Jiyue. O que queria dizer era que, com mais alguns anos, não ficaria atrás da moça.

O erudito Xu achou razoável, pois a jovem de branco parecia ter dezoito ou dezenove anos, mais do que ambos. Riu: “Donzela Yun, agora também te gabas. Quando eu me gabo de passar nos exames, ainda fico ruborizado; tu já nem vermelho ficas.”

Yun Shuhuan, penteado recomposto, calou-se completamente.

Vendo Yun Shuhuan assim, Xu Jie achou sem graça, voltou-se para He Jiyue, que permanecia em silêncio.

Foi então que o barqueiro, já ao lado de He Jiyue, desembainhou a espada e vociferou: “Povo de Xujia Zhen, que ousadia! O clã Fengchi não esquece afrontas; o ocorrido hoje será cobrado.”

Xu Zhong franziu o cenho, mas não respondeu, lançando um olhar a Xu Jie.

Este avançou alguns passos, o sorriso desaparecido, e disse: “Recolham logo suas coisas e partam; aguardo sua saída.”

Xu Jie sentia-se agora mais confiante; só agora compreendia o nível de sua própria arte, capaz de medir forças com os melhores de uma grande seita.

Com isso, entendeu que os habitantes de sua vila eram ainda mais formidáveis: não só seu tio Zhong, mas também o Tio Oito, eram superiores a ele; e havia outros mais, que, embora se ocupassem dos campos, manejavam enxadas como se fossem armas — certamente não eram camponeses comuns.

Comparando-se, Xu Jie compreendeu, enfim, seu próprio lugar. Do contrário, os “mestres” em sua mente seriam apenas figuras como Qiao Feng ou Guo Jing, desferindo golpes titânicos.

He Jiyue guardou a espada às costas e, virando-se, disse: “Deixem dois sacos de sal; quem possui tal habilidade não teme represálias.”

Dito isso, encaminhou-se rapidamente ao barco, passos leves, a roupa branca esvoaçando ao vento.

Essas palavras fizeram Xu Jie sentir-se desconcertado, voltando o rosto ao cais, onde o barco do Clã Nanliu acabava de zarpar, sentindo-se ainda mais embaraçado.

Afinal, o que He Jiyue dissera antes da luta agora fazia sentido: ela não trouxera cem taéis, mas tampouco queria deixar dois sacos de sal. Sabia que, se os deixasse, o bando de Nanshan viria cobrá-los no dia seguinte; não deixar o sal era poupar a vila de encrencas com o submundo.

Constrangido, mas sem remorso, Xu Jie pensou: se aquela mulher tola não tivesse pedido ajuda com tamanha arrogância, nada disso teria ocorrido. No fim, era ela mesma a culpada, teimosa e presunçosa.

Ainda assim, Xu Jie disse: “Tio Oito, ajude aquela tola a carregar as coisas.”

O epíteto soou alto e claro, chegando aos ouvidos de He Jiyue, que já se afastava à frente. Ela hesitou um instante, mas não se voltou, apenas apressou o passo e embarcou.

O velho Oito, surpreso, logo se recompôs, dirigindo-se aos fardos de sal e aos corpos, resmungando: “Não sei como é, lutamos e no fim foi tudo em vão.”

Xu Zhong assentiu, voltando-se, e empunhou a meia bengala como um cajado, que lhe veio à mão à medida.