Bab 14: Ranting Kering Menjadi Pedang yang Mengejutkan Keberanian Musuh, Xi Zi Menggenggam Hati Meminta Nyawa

Keesokan paginya, Xu Feng segera memberitahu pengurus rumah tentang cutinya. Ia mengatakan bahwa akhir-akhir ini saat berlatih ia merasa tidak nyaman, seolah mengalami gangguan energi, sehingga perlu pergi ke luar kota, ke Gunung Jinzhou, untuk mengumpulkan beberapa ramuan pendukung guna menyeimbangkan kondisi tubuhnya.

Alasan itu terdengar masuk akal. Lagi pula, ia hanya pergi ke pinggiran kota, bukan perjalanan jauh. Pengurus rumah pun tak berani mengabaikan, segera melapor kepada Xu Xiao. Tak lama, izin pun diberikan.

Xu Feng mengganti pakaian dengan stelan biru sederhana yang tak mencolok, mengikat rambut dengan rapi, tanpa membawa pengawal. Ia sendiri menuntun kudanya keluar dari rumah, lalu langsung menunggang kuda dan berlari menuju luar kota.

Ia bergerak ke arah barat dengan tujuan jelas—wilayah Jinzhou.

Jinzhou dulunya adalah medan perang kuno, kini menjadi kawasan yang sepi dan rusak, nyaris tak berpenghuni. Hanya ada sebuah prasasti kuno yang penuh bekas waktu, berdiri tersandar di lereng tanah kuning, sunyi menceritakan masa lalu peperangan hebat yang penuh api dan darah.

Sesampainya di tempat tujuan, Xu Feng menahan kudanya.

Kedatangannya bukan semata untuk mencari beberapa ramuan yang sebenarnya tak begitu penting. Di sekitar prasasti itu, medan tampak terbuka, tetapi sebenarnya tersembunyi banyak jurang, menjadi tempat yang sangat cocok untuk menyergap dan melakukan kontra serangan.

Ia dengan tajam merasakan bahwa sejak kejadian “kecelakaan” di Danau Tingchao, pandangan yang mengintai diam-diam tidak pernah benar-benar hilang. Daripada menunggu lawan bertindak, lebih baik ia yang membuat jebakan dan memancing musuh keluar.

Xu Feng turun dari kuda dengan santai. Ia berjalan perlahan ke prasasti, berpura-pura memeriksa ukiran yang kasar pada batu itu, seolah sedang menafsirkan teks yang sudah pudar.

Sebenarnya, pikirannya sangat fokus, mendengar dari segala arah, mengamati sekitar dengan cermat untuk merasakan perubahan kecil energi yang ada.

Desiran angin seolah tiba-tiba menjadi lebih kencang.

Di udara tidak ada aura membunuh yang jelas. Namun, ada beberapa gelombang angin halus yang tak terlihat, seperti lidah ular berbisa yang bersembunyi, diam-diam menyerang dari tiga arah berbeda dengan kecepatan tinggi!

Mereka datang!

Senyum dingin muncul di bibir Xu Feng. Ia tidak mundur, malah maju dengan kecepatan kilat, bahkan enggan menghindar.

Tangan kanannya dengan cepat meraih dan mematahkan sebatang ranting kering sebesar lengan di dekatnya.

Begitu ranting itu dipegang, perasaan aneh tak terlukiskan langsung menyergap hatinya. Seolah-olah yang dipegang bukan ranting kering, melainkan pedang tajam yang terhubung dengan darah dagingnya, bawaan lahir.

Energi dalam tubuhnya mengalir alami.

Bukan karena sengaja mengalirkan energi kuat dari latihan “Taman Besar Kuning”, juga bukan meniru jurus ganas dari “Tinju Harimau Tersembunyi”.

Melainkan reaksi misterius yang hampir menjadi naluri tubuh.

Pergelangan tangannya sedikit mengguncang.

Ranting kering itu seakan hidup, seperti ular yang keluar dari liang, diam tanpa suara, tanpa sedikit pun bau api, dengan presisi menukik ke bayangan hitam yang menyergap dari sebelah kiri.

Jurus kesembilan dari “Pedang Gadis Yue”—Xi Zi Memeluk Hati!

Ia pernah sekilas melihat ilustrasi jurus ini dalam berbagai kitab pedang di Paviliun Tingchao.

Kini ia mengeluarkannya dengan mudah, seolah sudah berlatih beribu kali, luwes tanpa hambatan.

Bahkan… lebih cepat dan licik dari yang tergambar dalam kitab.

Siu!

Suara tajam sangat lembut terdengar, seperti pisau mengiris daging.

Bayangan hitam yang menyerang dari kiri mengerang tertahan, terhuyung mundur, tak sadar menutup bahu kanannya.

Darah merah segar cepat merembes keluar dari sela jari yang menutupinya.

Dua bayangan hitam lain melihat teman mereka langsung kalah, mata mereka menyiratkan keterkejutan, namun tak menghentikan serangan, malah makin cepat.

Satu dari kiri, satu dari kanan, seperti hantu mengelilingi Xu Feng, menutup semua jalan mundurnya.

Angin tajam langsung menerpa wajahnya!

Langkah Xu Feng berubah mendadak, tubuhnya lincah seperti daun willow tertiup angin, atau ikan berenang di air, dengan nyaris tanpa celah menghindari serangan mereka.

Sementara itu, ranting kering di tangannya kembali dilayangkan.

Masih jurus “Xi Zi Memeluk Hati”.

Namun kali ini, lintasan ranting itu berbeda tipis, disertai ketegasan dan ketajaman yang sulit diungkapkan.

Siu! Siu!

Dua suara tajam terdengar hampir bersamaan, diikuti jeritan pendek dan tertekan.

Tiga pembunuh berbaju hitam kini membentuk segitiga mengepung Xu Feng, tapi semuanya berhenti bergerak.

Masing-masing dari mereka mengalami luka pada bahu kanan di posisi yang sama.

Luka itu tidak dalam, hanya menggores kulit, namun darah terus mengalir deras, sulit dihentikan.

Tatapan mereka pada Xu Feng kini penuh ketakutan dan tak percaya.

Mereka jelas melihat lintasan pedang, bahkan sudah memperkirakan titik jatuhnya, dan sudah berusaha menghindar.

Namun tetap saja tak bisa lolos!

Yang membuat mereka menggigil ketakutan, bahkan nyaris kehilangan jiwa adalah luka aneh di bahu mereka!

Bukan luka biasa akibat pisau atau pedang.

Melainkan garis darah berbentuk salib yang sangat jelas!

Seperti bekas cap alat penyiksaan yang dipanaskan, membakar kulit dengan kengerian yang mengerikan!

“Luka pedang salib…”

Pemimpin mereka bersuara serak, suaranya seperti penuh pasir di tenggorokan, menatap tajam pada Xu Feng dengan mata seperti melihat hantu.

“Pedang Gadis Yue… tidak! Kau bukan hanya menggunakan Pedang Gadis Yue! Kau adalah… sisa-sisa dari Makam Pedang!”

Makam Pedang?!

Hati Xu Feng bergetar pelan.

Ia jelas menggunakan jurus yang berakar dari “Pedang Gadis Yue”, mengapa lukanya menjadi bentuk salib yang aneh?

Dan mengapa lawan mengenali dan memanggilnya “orang Makam Pedang”?

Wajah pemimpin pembunuh itu pertama kali menyiratkan keputusasaan dan ketakutan yang luar biasa, tapi segera setelah itu, saat ia menatap Xu Feng lagi, matanya justru menunjukkan sesuatu yang aneh… seperti kelegaan?

Seolah bertemu dengan Xu Feng, mengetahui kebenaran tertentu, malah membuatnya melepaskan sesuatu.

“Jaring laba-laba dari Bei Mang, tugas ini hidup mati tanpa penyesalan!”

Ia mengerahkan seluruh tenaga berteriak dengan suara serak dan tajam.

Belum sempat kata-katanya habis, tangan kanannya tiba-tiba terangkat dan menepuk keras dada bagian vital!

Plak!

Suara berat terdengar.

Darah segar muncrat keluar dari mulutnya, sinar di matanya redup cepat seperti lilin di tiupan angin.

Tubuhnya jatuh ke belakang dengan kaku.

Ia memilih mati dengan memutus urat nadi hatinya tanpa ragu!

Dua pembunuh lainnya melihat pemimpin mereka begitu tegas, saling bertukar pandang, mata mereka juga menyiratkan tekad yang sama.

Tanpa ragu, mereka hampir serentak melakukan pilihan yang sama seperti pemimpin mereka.

Plak! Plak!

Dua suara berat lagi terdengar.

Dalam hitungan detik, tiga prajurit kematian Bei Mang yang terlatih dan tak takut mati itu semua tewas di tempat.

Xu Feng berdiri tenang di tempat, matanya melirik mayat tiga orang itu, alisnya sedikit mengerut.

Jaring laba-laba Bei Mang?

Sebuah kekuatan lain yang muncul ke permukaan.

Mengapa mereka rela mengorbankan segalanya untuk membunuhnya?

Yang lebih penting…

Makam Pedang?

Mengapa luka “luka pedang salib” yang aneh itu membuat mereka begitu ketakutan,

Bahkan sampai memilih bunuh diri? Apakah Makam Pedang itu ada kaitan tak terduga dengan dirinya, ibunya Wu Su,

Atau dengan Bei Liang?

Terlihat jelas, permainan ini jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan Xu Feng.