Bab 7: Burung Biru Memilih Tuan Baru!

Xu Xiao menerima buku itu, membolak-baliknya dengan santai, lalu pandangannya tertuju pada resep obat yang terselip di antara halaman buku.

Tulisan pada resep itu tampak berantakan, dengan simbol-simbol aneh yang menyerupai coretan hantu, sangat sulit untuk dikenali.

Alis Xu Xiao sedikit berkerut, secercah keraguan melintas di matanya, namun tak lama kemudian ia kembali tenang.

Ia menutup buku itu, menyerahkannya kembali kepada Xu Feng, dan berkata dengan nada datar, "Feng-er, kau sungguh perhatian."

"Meringankan beban Ayah adalah kewajiban seorang anak," jawab Xu Feng sambil membungkuk.

Xu Xiao menatap Xu Feng dalam-dalam tanpa berkata apa pun lagi, lalu berbalik dan meninggalkan ruangan.

Setelah suara langkah kaki menjauh, Xu Feng perlahan menegakkan tubuhnya, kilatan tajam terpancar dari matanya. Ia tahu Xu Xiao tidak sepenuhnya memercayai penjelasannya, tetapi setidaknya, rintangan saat ini telah terlewati.

"Tuan Muda..." suara lemah Qingniao terdengar dari belakang.

Xu Feng berbalik menatap Qingniao dengan tatapan yang rumit.

"Kau... punya banyak pertanyaan?" tanya Xu Feng lembut.

Qingniao mengangguk, matanya penuh dengan rasa ingin tahu.

"Apa yang ingin kau ketahui?" Xu Feng berjalan ke tepi tempat tidur dan duduk.

"Tuan Muda... apakah Anda benar-benar hanya belajar dari beberapa buku medis hingga bisa menguasai ilmu kedokteran?" suara Qingniao sangat pelan, terselip keraguan.

"Menurutmu sendiri bagaimana?" tanya Xu Feng balik dengan nada jenaka.

Qingniao terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Tuan Muda... sepertinya menyimpan banyak rahasia."

Xu Feng tersenyum tanpa menyangkal.

"Qingniao, kau adalah orang yang cerdas," ujar Xu Feng. "Ada beberapa hal yang lebih baik tidak diketahui daripada mengetahuinya."

Qingniao menatap Xu Feng, secercah pergulatan batin melintas di matanya.

"Qingniao, kau adalah seorang pembunuh bayaran, hidupmu bukan milikmu sendiri," suara Xu Feng merendah. "Kau hidup hanya untuk menyelesaikan tugas, untuk melindungi Xu Fengnian."

"..." Qingniao tidak menjawab, hanya menunduk dalam diam.

"Namun, bagaimana jika suatu hari nanti Xu Fengnian tidak lagi membutuhkanmu?" lanjut Xu Feng. "Atau katakanlah... jika kau memiliki pilihan yang lebih baik?"

Qingniao mendongak dengan cepat, menatap Xu Feng dengan wajah terkejut.

"Tuan Muda... apa maksud Anda?" suara Qingniao sedikit bergetar.

"Aku memberimu kesempatan untuk memilih," ucap Xu Feng perlahan. "Sebuah kesempatan... untuk hidup bagi dirimu sendiri."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Ikutlah denganku, aku akan membuatmu menjadi lebih kuat, memberimu kemampuan untuk melindungi dirimu sendiri, membuatmu... tidak lagi menjadi sekadar alat."

Kilatan rasa tidak percaya terpancar di mata Qingniao.

"Tuan Muda... Anda..."

"Kau tidak perlu terburu-buru menjawabku," potong Xu Feng. "Pertimbangkanlah dengan matang."

Ia mengeluarkan sebuah buku tipis dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Qingniao.

"Ini adalah versi perbaikan dari 'Baju Besi', yang aku simpulkan dari naskah kuno di perpustakaan kediaman pangeran," kata Xu Feng. "Latihlah ini terlebih dahulu, ini akan bermanfaat bagimu."

Qingniao menerima buku tipis itu, terasa sedikit berat di tangannya. Pada sampulnya tertulis beberapa aksara segel kuno: "Baju Besi".

Ia dengan hati-hati membuka halaman pertama, matanya membelalak kaget. Di dalam halaman tersebut tergambar diagram yang sangat terperinci, disertai dengan mantra dan catatan kaki yang jelas dengan guratan tulisan yang kuat.

"Ini..." Qingniao tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

"Berlatihlah dengan sungguh-sungguh," perintah Xu Feng. "Ingat, jangan beri tahu siapa pun."

"Baik, Tuan Muda," suara Qingniao kini terdengar lebih mantap.

Xu Feng mengangguk, lalu bangkit dan berjalan ke jendela, membukanya. Angin malam berhembus, membawa hawa dingin. Ia menatap kegelapan di luar jendela dengan tatapan yang dalam, seolah mampu menembus kegelapan yang tak berujung.

Qingniao berbaring di tempat tidur, menatap punggung Xu Feng dengan pikiran yang berkecamuk. Ia tahu, hidupnya mungkin akan mengalami perubahan drastis mulai saat ini.

Tiba-tiba, ia merasakan aliran panas bergejolak di dalam tubuhnya, mengalir perlahan di sepanjang meridiannya. Ia pun segera mengikuti mantra dalam "Baju Besi" untuk mengarahkan aliran panas tersebut.

"Wung..."

Getaran halus terpancar dari tubuhnya. Tubuhnya seolah diselimuti oleh lapisan energi pelindung yang tak kasat mata. Kulitnya menjadi lebih tangguh, samar-samar memancarkan kilau logam.

"Inikah... 'Baju Besi' itu?" batin Qingniao penuh sukacita.

"Uhuk!"

Tepat pada saat itu, terdengar suara teredam dari arah pintu. Qingniao menoleh dan mendapati Xu Feng berdiri di ambang pintu, sudut bibirnya mengeluarkan darah dan wajahnya tampak pucat pasi.

"Tuan Muda, Anda terluka?!" seru Qingniao kaget, ia segera bangkit.

"Tidak apa-apa..." Xu Feng melambaikan tangan dengan suara lemah. "Fenomena yang muncul dari latihanmu tadi cukup mengejutkan, aku... membantumu menutupinya."

"Tuan Muda..." Qingniao menatap Xu Feng dengan penuh haru. Ia tak menyangka Xu Feng rela menguras tenaga dalamnya, bahkan hingga terluka, demi melindunginya.

"Beristirahatlah," suara Xu Feng bergetar. "Aku... pergi dulu."

Ia berbalik dan melangkah pergi dengan langkah yang sedikit tertatih. Qingniao menatap punggung Xu Feng yang menjauh dengan tatapan yang kini penuh tekad. Ia tahu, ia telah membuat pilihannya.

Mulai hari ini dan seterusnya, hidupnya adalah milik Xu Feng.

Fajar menyingsing, cahaya keemasan tumpah ruah, mewarnai perbukitan di belakang Kediaman Pangeran Beiliang dengan warna hijau yang subur.

Xu Fengnian mengenakan pakaian tempur, dengan pedang Chunlei tersampir di pinggangnya. Ia menatap Xu Feng dengan semangat yang meluap-luap, "Adik Ketiga, cuaca hari ini sangat cerah, bagaimana kalau kau ikut berburu bersamaku?"

Xu Feng tersenyum tipis, secercah makna tersembunyi melintas di matanya, "Jika Kakak mengajak, mana mungkin Adik berani menolak."

Keduanya berjalan berdampingan, diikuti oleh sekelompok pengawal. Chen Yu mengikuti di belakang Xu Feng dengan sikap hormat, bagaikan bayangan yang setia.

"Adik Ketiga, bagaimana kemampuan berkudamu?" tanya Xu Fengnian seolah santai, namun nadanya mengandung nada menguji.

"Biasa saja, sekadar bisa menunggang kuda," jawab Xu Feng datar, seolah ia hanya menyatakan sebuah fakta.

Xu Fengnian mengangguk tanpa berkomentar lagi, namun kilatan jenaka melintas di matanya. Ia memacu kudanya dan melesat pergi seperti anak panah yang lepas dari busurnya.

Xu Feng tersenyum tipis, ia pun memacu kuda yang ditungganginya. Kuda ini adalah kuda yang ia pilih secara khusus; tampak biasa, namun memiliki daya tahan yang luar biasa.

Keduanya melesat di tengah hutan bagaikan dua embusan angin kencang. Sesekali Xu Fengnian menoleh ke belakang untuk mengamati cara berkuda Xu Feng. Ia mendapati bahwa kemampuan berkuda Xu Feng memang seperti yang dikatakannya, "biasa saja" tanpa ada keistimewaan, bahkan bisa dibilang agak canggung.

"Adik Ketiga, lihat kelinci itu!" seru Xu Fengnian tiba-tiba sambil menunjuk ke depan dengan antusias.

Xu Feng menatap ke arah yang ditunjuk. Seekor kelinci abu-abu sedang mencari makan dengan santai di semak-semak, sama sekali tidak menyadari bahaya yang mendekat.

"Adik Ketiga, mari kita bertanding, siapa yang lebih dulu mengenai kelinci itu, bagaimana?" tantang Xu Fengnian dengan sorot mata yang berapi-api.

"Baik," jawab Xu Feng. Ia mengambil anak panah dari tabungnya dan meletakkannya pada busur. Ia menarik napas dalam-dalam lalu menarik tali busur. Gerakannya standar, namun tampak agak kaku.

"Wus!" Anak panah melesat menembus udara menuju kelinci tersebut. Namun, anak panah itu meleset dan mengenai pohon di samping kelinci itu dengan bunyi gedebuk. Kelinci itu terkejut dan melarikan diri secepat kilat ke dalam semak-semak lebat.

"Hahahaha, Adik Ketiga, kemampuan memanahmu masih perlu ditingkatkan," tawa Xu Fengnian penuh kemenangan.

Xu Feng tersenyum tipis tanpa berkata apa-apa. Ia tahu Xu Fengnian sedang mengujinya, namun ia tidak ambil pusing.

Keduanya terus maju jauh ke dalam hutan. Tiba-tiba, suara auman harimau yang memekakkan telinga bergema di lembah bagaikan guntur.

"Aum!" Seekor harimau besar dengan dahi bertanda putih melompat keluar dari semak-semak, menerjang ke arah mereka dengan aroma amis yang menyengat.

"Gawat!" Wajah Xu Fengnian berubah, ia segera mencabut pedang Chunlei untuk bersiap bertarung. Harimau itu berukuran sangat besar dan tampak sangat ganas.

Tepat saat itu, seberkas cahaya putih melesat bagaikan kilat, muncul di depan harimau tersebut dalam sekejap.

Nangong Pushie, dengan pakaian putih seputih salju, sepasang pedang unik tersampir di pinggangnya, rambut panjangnya tergerai indah tertiup angin, dengan paras yang tiada duanya. Ia mencabut kedua pedangnya, kilatan cahaya pedang menyerupai dua petir perak yang menyayat udara dengan hawa membunuh yang tajam, menebas ke arah harimau tersebut.