Bab 15: Jangkrik Emas Menguping Tanpa Jejak!

Halaman (1/3)

Ia berjalan perlahan ke sisi mayat pembunuh yang memimpin tadi, lalu berjongkok dengan tenang.

Ujung jarinya menyusuri bekas luka berbentuk salib yang masih merembeskan darah. Dingin dan licin.

Tepi luka itu teramat rata, seolah mengandung suatu makna ketajaman yang ganjil, seakan-akan mampu memotong hukum-hukum alam.

Ini jelas bukan niat pedang dari Pedang Gadis Yue.

Apakah saat Pemahaman Segala Hal melakukan deduksi dan peleburan, hasilnya melampaui perkiraan?

Atau… sejak awal, tubuh ini memang menyimpan rahasia yang bahkan belum pernah ia sadari?

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu memaksa gejolak keterkejutan dan kecurigaan di dalam hatinya untuk mereda.

Tatapannya jatuh pada wajah si pembunuh yang tertutup rapat kain hitam.

Informasi. Ia membutuhkan lebih banyak informasi.

Tentang Jaring Laba-laba, tentang Makam Pedang, dan tentang alasan mereka datang kemari.

Sebuah pikiran muncul dengan jelas di benaknya.

Wajah asing, dalam keadaan tertentu, bisa sangat berguna.

Misalnya, untuk perjalanan ke Jiangnan yang akan segera datang.

Perlahan ia menarik belati besi meteor dari pinggangnya, senjata yang belum lama ini dianugerahkan Xu Xiao.

Seluruh bilah belati itu hitam legam, sinar dinginnya tertahan di dalam, memancarkan hawa sejuk yang samar.

Tatapan Xu Feng berubah luar biasa tenang, bahkan mengandung sedikit sikap acuh tak acuh.

Tanpa keraguan sedikit pun, juga tanpa rasa tidak nyaman secara naluriah.

Belati itu bergerak menyusuri wajah yang telah kehilangan nyawa.

Gerakannya tepat dan mantap.

Rasa mahir yang nyaris seperti naluri tiba-tiba mengalir ke dalam pikirannya, seolah-olah jauh di dalam jiwanya ia pernah berlatih hal ini ribuan kali.

[Ding! Perilaku inang terdeteksi. Teknik tersembunyi terpicu: Penyamaran Wajah — Pengelupasan Kulit, tahap awal penguasaan. Berasal dari pecahan ingatan tak dikenal di kedalaman jiwa.]

Suara pemberitahuan sistem terdengar pada saat yang tepat, menjawab keraguan yang sempat melintas di benaknya.

Daging dan kulit terpisah dengan presisi, hampir tanpa kerusakan yang tidak perlu.

Tak lama kemudian, sebuah topeng kulit manusia yang utuh berhasil ia kelupas dengan hati-hati.

Xu Feng memandangi “perlengkapan” di tangannya yang masih menyimpan kehangatan dan bau anyir darah, lalu menunduk melihat kedua tangannya sendiri yang ternoda darah namun tetap stabil.

Jadi begitu.

Ia menggelengkan kepala perlahan, menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu.

Dari mana pun rasa familier itu berasal, selama berguna, itu sudah cukup.

Dengan serbuk obat yang dibawanya, ia memberikan penanganan sederhana pada topeng tersebut agar tidak membusuk, lalu menyimpannya dengan hati-hati di balik pakaian.

Setelah itu, ia dengan cepat dan terampil membereskan jejak-jejak di tempat kejadian.

Ia mengubur mayat-mayat itu dan menghapus tanda-tanda perkelahian, seolah sedang membersihkan sampah yang tak berarti.

Setelah semuanya selesai, barulah ia kembali menaiki kuda dan memacunya menuju Kota Liang Utara.

Dalam perjalanan pulang, suasana hati Xu Feng sama sekali tidak menjadi ringan. Sebaliknya, beban di dalam hatinya justru bertambah berat.

Sisa-sisa Makam Pedang?

Bekas luka pedang berbentuk salib yang aneh?

Jaring Laba-laba dari Mang Utara?

Retakan misterius pada papan roh ibunya?

Keluarga Lu yang jauh di Jiangnan, yang sebentar lagi akan menjadi keluarga suami kakak sulungnya?

Dan pernikahan kakak sulungnya, Xu Zhihu, yang tampak biasa saja, tetapi mungkin menyembunyikan niat membunuh?

Teka-teki demi teka-teki datang silih berganti, laksana jaring laba-laba.

Ia merasa dirinya sedang melangkah sedikit demi sedikit ke dalam sebuah papan catur raksasa yang telah dibentangkan sejak lama dan tak bertepi.

Halaman (2/3)

Ketika jaraknya dari Kota Liang Utara sudah tidak jauh lagi, tiba-tiba debu mengepul di depan sana. Suara derap kaki kuda yang tergesa-gesa terdengar semakin mendekat.

Serombongan pasukan berkuda Liang Utara, mengenakan zirah besi hitam legam dan memancarkan aura menggentarkan, melaju ke arahnya dengan haus darah.

Orang yang memimpin mereka berwajah tegas, dengan sorot mata setajam elang.

Dialah Ning Emei, panglima pengawal pribadi Xu Xiao.

“Tuan Muda Ketiga!”

Ning Emei mendadak menarik kendali. Kuda perang itu mengangkat kedua kaki depannya dan meringkik nyaring.

Tatapannya bagaikan pisau, dengan cepat menyapu seluruh tubuh Xu Feng, lalu berhenti sesaat pada kuda yang ditungganginya, seolah memeriksa ada tidaknya luka atau kejanggalan.

“Yang Mulia mengkhawatirkan keselamatan Tuan Muda dan secara khusus memerintahkan hamba datang menjemput!”

Ning Emei berbicara dengan suara berat, tanpa sedikit pun emosi yang dapat ditebak dari nadanya.

Menjemput? Lebih mungkin mengawasiku, memastikan aku tidak memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri dari Liang Utara.

Xu Feng mencibir dalam hati. Namun, di wajahnya ia segera menampilkan kelelahan yang pas, disertai secercah ketakutan yang belum sepenuhnya sirna.

Ia turun dari kuda dan memberi hormat kepada Ning Emei dengan kedua tangan terkatup, merendahkan sikapnya serendah mungkin.

“Maaf telah merepotkan Jenderal Ning sampai harus datang sendiri.”

“Hari ini aku keluar kota untuk mencari obat. Tanpa diduga, di dekat prasasti kuno Jinzhou, aku sepertinya… bertemu dengan beberapa orang yang gerak-geriknya mencurigakan.”

Ia berhenti sejenak, seolah masih dihantui rasa gentar.

“Melihat pakaian dan kemampuan mereka, mereka tampaknya… mata-mata dari Mang Utara.”

“Mata-mata Mang Utara?” Tatapan Ning Emei seketika menajam, memancarkan kewaspadaan tinggi.

“Benar.” Xu Feng segera mengeluarkan selembar perkamen kulit domba yang telah dipersiapkan sebelumnya dari balik bajunya dan menyerahkannya.

“Mereka bergerak sembunyi-sembunyi, seolah sedang menggambar peta. Dalam keadaan terdesak, aku menyerang dan membuat mereka kabur.”

“Benda ini mereka tinggalkan dalam kepanikan. Gambar di atasnya… tampaknya… peta pertahanan suatu tempat di perbatasan Mang Utara?”

Peta pertahanan itu tentu saja merupakan “perlengkapan” palsu yang dibuatnya dengan cermat.

Isinya merupakan campuran antara kebenaran dan kebohongan, cukup meyakinkan untuk mengelabui pemeriksaan dengan sempurna.

Ning Emei menerima perkamen itu dan segera membukanya.

Tatapannya menyapu cepat garis-garis serta penanda di atasnya. Ekspresinya seketika berubah menjadi sangat serius.

“Tuan Muda Ketiga, mohon menunggu sebentar!”

Ia tidak berani menunda. Segera ia berbalik dan membisikkan beberapa perintah kepada seorang pengawal pribadi di belakangnya.

Pengawal itu langsung memacu kudanya menuju Kota Liang Utara, jelas untuk melaporkan keadaan terlebih dahulu.

“Urusan ini sangat penting! Hamba harus segera mengawal Tuan Muda Ketiga menghadap Yang Mulia!”

Halaman (3/3)

Ning Emei berbalik menghadap Xu Feng. Sikapnya jelas menjadi jauh lebih hormat.

Setelah kembali ke Kediaman Raja Liang Utara, Xu Feng tidak diizinkan kembali ke halamannya sendiri. Ia langsung dibawa ke ruang kerja Xu Xiao.

Xu Xiao duduk tegak di balik meja, wajahnya setenang permukaan air yang membeku.

Setelah mendengarkan laporan Ning Emei, ia mengambil sendiri “peta pertahanan” itu. Jarinya mengusap tepi perkamen kulit domba, sementara ia menelitinya dengan sangat saksama untuk waktu yang lama.

Ruang kerja itu sunyi senyap. Hanya suara letupan kecil sumbu lilin yang sesekali terdengar.

Setelah lama berlalu, ia meletakkan perkamen itu, lalu mengangkat pandangan kepada Xu Feng. Tatapannya dalam seperti jurang. Wajahnya tetap tenang tanpa riak, seolah menyimpan kedalaman yang tak terselami.

Akhirnya ia berkata perlahan, “Feng, kali ini kau melakukannya dengan baik.”

“Meski menghadapi bahaya, kau tetap sigap menghadapinya dan telah memberikan jasa bagi Liang Utara.”

“Meredakan kekhawatiran Ayah adalah kewajiban putramu.”

Xu Feng membungkuk dan menjawab dengan sikap yang rendah hati dalam kadar yang tepat.

“Hmm.” Xu Xiao mengangguk tanpa menyatakan setuju ataupun tidak. Tampaknya jawaban itu cukup memuaskannya.

Ia mengambil belati besi meteor yang masih berada di dalam sarungnya dari atas meja, lalu menyerahkannya kepada Xu Feng.

“Belati ini ditempa dari besi meteor. Mampu memutus rambut yang ditiupkan ke atasnya dan membelah besi semudah mengiris lumpur. Selain itu, belati ini juga memiliki khasiat menangkal roh jahat.”

Nada suaranya mengandung sedikit kehangatan.

“Belati ini kuhadiahkan kepadamu. Kenakan setiap hari untuk melindungi diri.”

Bentuk belati itu sederhana dan kuno. Sarungnya hitam legam, terasa cukup berat di tangan, serta memancarkan hawa dingin samar yang seolah meresap hingga ke sumsum tulang.

“Terima kasih atas hadiah Ayah!”

Xu Feng menerima belati itu dengan kedua tangan. Wajahnya menampilkan rasa syukur dan kegembiraan yang begitu pantas.

Namun, tepat ketika jarinya menyentuh tonjolan kecil pada lapisan dalam sarung belati—

terjadi jeda yang nyaris tak terlihat.

Di dalam benaknya, suara pemberitahuan sistem kembali terdengar dengan dingin.

[Ding! Gelombang kehidupan lemah terdeteksi: Serangga kutukan Jangkrik Emas, jenis penyadap.]

Hati Xu Feng mendadak menegang.

Jari-jari yang menggenggam belati itu mengencang sedikit, nyaris tak kasatmata.

Namun wajahnya sama sekali tidak berubah. Ia mengikuti alur gerakan dan menyelipkan belati itu ke pinggangnya.

Sungguh ayah yang hebat.

Hadiah itu memang nyata.

Pengawasan pun nyata.

Kediaman Raja Liang Utara yang begitu luas ini ternyata penuh perhitungan dan siasat tersembunyi di setiap langkah. Sedikit saja lengah, ia tidak akan selamat.

Ia mengangkat kepala dan menyambut tatapan Xu Xiao yang seolah mampu menembus hati manusia, dalam serta sulit ditebak.

Di wajahnya, tersungging senyum yang begitu murni, penuh rasa syukur hingga hampir meneteskan air mata.

“Kasih sayang Ayah sungguh besar. Putramu tidak akan pernah mampu membalasnya!”

“Mulai sekarang, belati ini pasti akan selalu kubawa. Aku tidak akan mengecewakan harapan Ayah!”