Bab 60: Badai Segera Datang, Perjalanan Terasa Sulit; Pangeran Sandera Memasuki Ibu Kota, Papan Catur Pun Terbentang

Bayangan Luoyang menghilang seperti setitik asap hijau, lenyap tanpa jejak. Di kedalaman istana bawah tanah, kembali sunyi seperti kematian. Hanya sebuah tiruan tanda harimau yang terletak di telapak tangan Xu Feng memancarkan cahaya redup yang dingin. Seolah tanpa suara, benda itu menceritakan sebuah rahasia kerajaan yang telah lama terkubur waktu.

Xu Feng tidak tinggal lama di tempat itu. Sekilas pandang pada lukisan dinding telah mengguncang hatinya seperti ombak badai. Eksperimen Luoyang tentang ramuan keabadian menyimpan teka-teki yang mendalam. Ditambah lagi tiruan tanda harimau yang sulit dibedakan asli atau palsu, namun terasa beresonansi dengan lautan pikiran di dalam dirinya. Semua itu telah membangkitkan gelombang besar dalam benaknya.

Tempat itu tidak layak untuk ditinggali lama. Banyak petunjuk masih perlu diurai satu per satu. Dia juga membutuhkan tempat yang benar-benar aman untuk merencanakan dengan teliti.

Xu Feng mengumpulkan pikirannya, menyimpan tiruan tanda harimau itu dengan erat di dalam pakaian, dinginnya terasa menyegarkan. Dia berbalik, mengikuti jalan semula, kembali ke pintu masuk istana bawah tanah. Langkahnya tanpa suara. Tubuhnya melaju di lorong gelap dengan kesunyian yang lebih dalam daripada saat datang, menambah kesan berat yang sulit diungkapkan.

Di ujung tangga batu, cahaya bulan yang samar seperti lembaran perak yang remuk berserakan turun ke bawah. Chen Yu dan empat prajurit kematian dari Qingzhou sudah menunggu lama. Melihat Xu Feng muncul sendiri, kelima orang itu menatap tajam dengan tatapan penuh pertanyaan tanpa disembunyikan.

Xu Feng tidak menjelaskan ke mana Luoyang pergi. Dia hanya mengangkat tangan memberi isyarat, suaranya rendah namun tegas tanpa keraguan: "Rahasia ini akan saya simpan rapat dalam hati." Tatapannya menyapu Chen Yu, suara bertambah berat dengan dingin menusuk tulang: "Terutama tentang pergerakan giok dan pintu masuk tempat ini, tidak boleh ada sepatah kata pun bocor."

"Jika melanggar..." Ucapannya terhenti, namun tatapan dinginnya telah membuat Chen Yu dan yang lain gemetar seolah terperosok ke dalam liang es.

"Bawahannya mengerti!" Chen Yu segera membungkuk dalam penuh tekad, suaranya mantap, "Kami tidak akan mengecewakan kepercayaan tuan muda. Jika bocor, kami siap mempertanggungjawabkan nyawa kami!"

Xu Feng mengangguk tipis, menandakan puas. Dia berkata lagi, "Kalian tidak perlu ikut aku kembali ke pos resmi. Carilah tempat tersembunyi untuk mengintai dan menunggu perintahku."

"Siap!" Chen Yu tanpa ragu membawa keempat prajuritnya, bergerak beberapa langkah lalu lenyap seperti hantu menyatu dengan kegelapan kota kosong.

Seolah tidak pernah muncul sama sekali. Setelah mengantar mereka pergi, Xu Feng berdiri di bawah sinar bulan, menarik napas dalam-dalam udara malam yang dingin, menekan gelombang perasaan yang bergelora dalam dada.

Dia berbalik, berjalan ke arah pos resmi kota Xiangfan. Di dalam istana bawah tanah tadi, dia adalah Xu Feng yang mencari rahasia dan berhadapan dengan ahli misterius Luoyang. Kini, dia harus kembali menjadi putra ketiga dari Wangfu Beiliang yang dikirim sebagai sandera ke Liyang.

Xu Feng yang tampak lemah, sering sakit, tidak berbahaya, bahkan terkesan kurang vitalitas. Berpindah peran baginya sudah menjadi kebiasaan yang sangat dikuasai.

Setibanya di dekat pos resmi, dia sengaja memperlambat langkah. Tubuh yang biasanya tegap kini sedikit membungkuk. Wajahnya memucat dengan rona sakit, seolah-olah angin malam telah menguras tenaga dan semangatnya. Dia bahkan menyesuaikan dengan batuk pelan beberapa kali, menampilkan kelemahan itu dengan sangat meyakinkan.

Beberapa prajurit Liyang yang menjaga di luar pos saat dia kembali hanya melirik sekilas, lalu tidak peduli lagi. Seorang bangsawan sakit yang tidak berarti, tidak layak mendapat perhatian mereka. Namun, kasim tua yang mengikuti, selalu menunggu di tempat gelap seperti bayangan.

Ketika Xu Feng mendekat dengan langkah goyah, mata tua yang keruh itu menyiratkan kilatan halus yang sulit dideteksi. Kasim tua itu menghampiri seperti hantu, wajahnya dipenuhi senyum palsu, suaranya nyaring dan tajam, "Putra ketiga, hendak ke mana berjalan-jalan malam ini?"

"Udara malam ini dingin dan lembap, jagalah kesehatan, jangan sampai masuk angin, membuat Wangye khawatir."

Xu Feng menatap, memperlihatkan senyum lelah yang pas, suaranya lemah seolah napas bisa berhenti kapan saja, "Terima kasih, Gonggong, telah memperhatikan."

"Hanya merasa sedikit sesak nafas, jadi berjalan-jalan sebentar saja."

"Sekarang akan kembali beristirahat."

Sambil berbicara, dia terengah-engah, seolah mengeluarkan kata tambahan sangat melelahkan. Mata kasim itu yang seperti ular menilai dari atas ke bawah. Tatapannya tertuju sebentar pada debu samar di ujung bajunya. Namun akhirnya, tidak menemukan celah mencolok.

Seorang anak bangsawan yang sakit parah, apa bisa membuat kekacauan apa pun? Kasim itu tersenyum sinis, "Putra muda, istirahatlah lebih awal, besok masih harus melakukan perjalanan."

Xu Feng tidak berkata lebih banyak, hanya mengangguk tipis lalu kembali ke kamarnya. "Deket." Pintu kamar tertutup rapat, menutup semua pengintaian dari luar.

Wajahnya yang sebelumnya terlihat lelah dan lemah, seketika memudar, seolah melepas topeng berat. Tatapannya kembali dalam dan tajam, seperti bintang dingin di malam gelap.

Sepanjang malam tidak ada suara. Keesokan paginya, rombongan mengemasi barang dan melanjutkan perjalanan. Suara kuda menggetarkan sunyi pagi. Roda kereta berputar melewati jalan resmi, menuju ibukota dinasti Liyang, Kota Tai’an, dengan langkah yang tenang dan mantap.

Setelah meninggalkan wilayah Xiangfan, pemandangan di jalan mulai berubah. Pejalan kaki semakin jarang. Pos-pos perhentian dan desa sepanjang jalan memancarkan suasana sepi dan waspada yang tak bisa dijelaskan. Udara seolah dipenuhi kabut hitam tak terlihat.

Kabut itu terasa berat menekan dada, membuat napas terasa sesak.

Xu Feng duduk di dalam kereta yang bergetar ringan, memejamkan mata untuk beristirahat, namun pikirannya berputar cepat, lautan pikiran jelas terbuka. Dia dapat merasakan, semakin dekat dengan Kota Tai’an, tekanan tak terlihat itu semakin berat.

Seperti jaring laba-laba raksasa yang diam-diam terbentang di depan. Dan dia, “ngengat” dari Beiliang, perlahan-lahan dengan penuh kesadaran memasuki jaring itu.

Tai’an.

Jantung dari kerajaan Liyang.

Di bawah kaki sang Kaisar, sarang naga dan lubang harimau.

Di sana berkumpul kekuasaan dunia, dan terjerat perseteruan kepentingan paling rumit dan keji.

Xu Xiao mengirimnya ke sana sebagai sandera, tampak seperti langkah tak berdaya, mengorbankan pion demi melindungi raja.

Namun sebenarnya, itu adalah langkah berbahaya, langkah tersembunyi.

Sebagai anak haram Wang Beiliang, posisinya sangat canggung.

Dia bukan hanya beban dan sandera dalam pandangan istana Liyang.

Dia juga pion yang bisa dipermainkan Liyang untuk menekan Beiliang.

Setelah menapaki Kota Tai’an, itu berarti benar-benar memasuki pusaran kekuasaan yang sangat besar.

Para pejabat istana, kerabat kerajaan, kekuatan dunia bawah, semuanya saling terkait dan mengawasi dengan waspada.

Sedikit kesalahan bisa berujung pada kehancuran total dan kematian mengenaskan.

Orang biasa menghadapi situasi seperti ini pasti sudah gelisah dan tak bisa tidur nyenyak.

Namun dalam hati Xu Feng, tidak ada sebersit ketakutan.

Sebaliknya, muncul kegembiraan dan harapan yang sulit diungkapkan.

Bahaya seringkali juga berarti kesempatan.

Air yang keruh justru tempat terbaik untuk menangkap ikan.

Yang ingin dia lakukan bukan sekadar menjadi sandera yang patuh.

Dia ingin memanfaatkan penyamaran sebagai bangsawan lemah dan sakit, untuk mengacaukan air keruh Tai’an, menggerakkan badai, menggali kebenaran.

Langkah demi langkah, mewujudkan rencananya.

Jari-jarinya tanpa sadar mengusap tiruan tanda harimau di lengan bajunya.

Dingin sentuhan itu membuatnya semakin sadar.

Di benaknya, semua yang diperoleh sebelumnya muncul seperti lampu putar, cepat disusun dan diklasifikasikan.

Istana Wang Beiliang adalah latar belakang terbesarnya, bisa dimanfaatkan namun juga belenggu terdalam yang harus diwaspadai.

Chen Yu dari Qingzhou dan para prajurit kematiannya adalah pisau pertamanya yang tersembunyi, tajam namun harus dipakai dengan hati-hati.

Pedang terbang “Qingmei” yang memelihara jiwa adalah senjata rahasianya yang bisa mengubah keadaan pada saat genting.

Setengah bagian buku sejarah rahasia Qin yang sulit dipahami di lautan pikirannya, serta pedang sembilan pembuka larangan yang diturunkan darinya, adalah sandaran terbesar untuk mengungkap misteri dan mengatasi rintangan.

Tanda harimau tiruan yang baru didapat, masih hangat, mengandung aura naga Qin dan bahaya balasan, adalah kunci membuka teka-teki asal usul dirinya, menyentuh rahasia Qin, bahkan mengubah tatanan dunia.

Sementara resep ramuan keabadian yang dia buat seadanya, menjadi alat menjalin hubungan dan saling menguji dengan makhluk tua Luoyang yang hidup berabad-abad, bahkan bisa dipakai sebagai kartu di masa depan.

Potongan-potongan yang tampak terpisah itu seperti pecahan catur yang berserakan.

Sedang di benaknya, dengan kemampuan mengerti segala hal yang mengerikan, mereka dirangkai dan disimpulkan dengan cepat.

Membentuk gambaran permainan catur yang besar dan berbahaya.

Tai’an adalah inti dari permainan catur itu, panggungnya, sekaligus medan buruannya!

Kereta masih melaju.

Semakin dekat dengan kota megah yang menjadi pusat perhatian dunia.

Xu Feng merasakan pusaran yang lebih dalam, permainan yang lebih berbahaya, dan lawan yang lebih kuat menunggunya di depan.

Dia mengembuskan napas panjang yang berat.

Menutup mata, menenggelamkan pikirannya ke dalam lautan energi di perutnya.

Diam-diam menggerakkan jurus “Ziqi Donglai Jue” yang diperoleh dari prasasti misterius.

Energi halus yang lembut dan murni mengalir perlahan di meridian terbuka, menenangkan pikiran, memusatkan semangat, mengumpulkan kekuatan.

Badai akan datang.

Harus mengumpulkan tenaga dan kekuatan.

Barulah bisa menghadapi dengan tenang, menyaksikan badai dan awan bergulung sambil tersenyum!