Bab 42: Langkah Catur Xu Xiao, Apa Sebenarnya Tujuannya?

Aura haus darah yang terpancar dari tubuh Raja Beiliang, Xu Xiao, terasa begitu pekat hingga hampir mewujud nyata.

Seluruh udara di dalam Paviliun Tingchao seolah tertindih dan membeku oleh aura mematikan tersebut.

Mata harimau Xu Xiao membelalak, menatap tajam ke arah Xu Feng yang duduk di dipan dengan wajah pucat pasi, tampak benar-benar ketakutan.

Suaranya menggelegar layaknya tabuhan genderang perang yang berat: "Katakan!"

"Racun kaisar sialan itu, sebenarnya bisa kau sembuhkan atau tidak?!"

Xu Feng tampak terkejut oleh kemarahan yang meledak tiba-tiba itu, secara naluriah ia menciutkan lehernya.

Matanya menghindar, suaranya terdengar lemah dan tidak bertenaga, khas orang yang sedang sakit.

"Ayahanda... Anda... Anda bicara tentang racun kaisar apa..."

"Ananda... ananda tidak mengerti..."

Sambil menjawab dengan suara rendah, ia melirik sekilas ke arah jubah perang yang dilemparkan di hadapannya.

Jubah itu berat, berlumur noda darah merah gelap yang belum sepenuhnya mengering.

Dilihat dari modelnya, jelas itu adalah jubah yang hanya dikenakan oleh pengawal pribadi kepercayaan Xu Xiao.

Noda darah yang berceceran di atas jubah itu begitu mengerikan, jelas menandakan sebuah pertempuran sengit yang baru saja terjadi.

Xu Xiao mendengus dingin, tatapannya setajam elang yang sedang berputar, seolah ingin menembus Xu Feng luar dan dalam.

"Tidak mengerti?"

"Hmph, jangan coba-coba membohongiku!"

"Si gendut Chu Lushan itu sudah mengadu padaku!"

"Katanya saat di Gunung Qingcheng, kau bisa langsung melihat muslihat kotor anak buah Zhao Kai!"

"Bahkan segel terlarang di tempat terkutuk seperti Makam Pedang Keluarga Wu pun bisa kau pecahkan!"

"Sekarang kau bilang tidak mengerti?!"

Pikiran Xu Feng berputar cepat bagaikan kilat.

Chu Lushan?

Tampaknya setelah dirinya meninggalkan Gunung Qingcheng, pengawal Beiliang itu benar-benar rajin "menambah-nambahi" cerita di depan Ayahanda.

Namun, hal ini justru memberinya jalan keluar yang masuk akal.

Di wajahnya muncul ekspresi bingung dan rasa terzalimi yang halus.

Suaranya direndahkan lagi: "Ayahanda, mohon dipahami..."

"Hari itu... ananda benar-benar hanya beruntung..."

"Kebetulan pernah membaca deskripsi tentang serangga racun serupa di sebuah buku catatan yang entah dari mana, ananda sama sekali tidak paham metode penyembuhannya..."

"Lalu... lalu yang ada di jubah ini..."

Suara Xu Feng semakin lirih, membawa nada penyelidikan yang hati-hati, pandangannya kembali tertuju pada jubah berdarah itu tanpa disadari.

Melihat Xu Feng yang tampak lemah tak berdaya, seolah bisa pingsan kapan saja, kening Xu Xiao semakin berkerut.

Ada kilasan rasa tidak sabar di matanya, bercampur dengan emosi rumit yang sulit dijelaskan.

Ia tidak menjawab pertanyaan Xu Feng tentang jubah berdarah tersebut, melainkan segera mengambil jubah itu.

Dengan nada kaku, ia mengalihkan pembicaraan: "Sudahlah!"

"Kalau tidak bisa menyembuhkan, diam saja di sini!"

"Tanpa izinku, jangan berani melangkah keluar dari Paviliun Tingchao satu langkah pun!"

Ia terdiam sejenak, menatap Xu Feng dalam-dalam dengan pandangan rumit.

Suaranya merendah secara misterius: "Pihak Liyang... telah mengirim orang."

"Membawa titah kekaisaran."

Liyang?

Titah kekaisaran?

Hati Xu Feng tersentak, namun wajahnya tetap mempertahankan ekspresi lemah dan bingung yang pas.

"Utusan Liyang? Mereka... datang untuk apa?"

Xu Xiao menarik napas dalam-dalam, seolah sedang menahan gejolak emosi di dadanya.

Suaranya berat bagaikan besi dingin: "Memanggilmu... ke ibu kota."

"Sebagai sandera."

Dua kata terakhir itu bagaikan dua palu godam tak kasat mata yang menghantam jantung Xu Feng.

Menjadi sandera di ibu kota!

Ini jelas mendorongnya ke dalam lubang api yang membara!

Ibu kota Liyang adalah sarang naga dan gua harimau yang sesungguhnya.

Kaisar Zhao Dun memiliki pikiran yang tak terduga, ia menganggap Beiliang sebagai duri dalam daging.

Di istana, arus bawah bergejolak dan ancaman pembunuhan ada di mana-mana.

Dengan identitasnya sekarang sebagai "anak selir" yang "lemah", begitu meninggalkan wilayah Beiliang, ia mungkin akan dilahap habis tanpa sisa dalam sekejap!

Wajah Xu Feng seketika menjadi lebih pucat.

Kali ini, tujuh bagian dari reaksinya adalah nyata.

Tubuhnya gemetar tak terkendali, seolah tak sanggup menahan guncangan besar dari berita ini.

"Se... sebagai sandera?"

"Ayahanda... kenapa... kenapa harus ananda?"

Tatapan Xu Xiao sedingin pisau, tidak menunjukkan kelembutan sedikit pun meski melihat reaksi tersebut.

"Titah kekaisaran menyebutkan namamu secara spesifik."

"Putra ketiga Raja Beiliang, Xu Feng!"

Belum sempat kata-katanya usai, dari luar terdengar suara pengawal yang melapor dengan hormat.

"Yang Mulia, utusan Liyang telah memasuki kediaman dan menunggu di aula depan."

Xu Xiao tidak lagi memandang Xu Feng, ia berbalik dengan cepat dan melangkah lebar menuju luar.

Hanya menyisakan kalimat dingin tanpa emosi.

"Bersiaplah, ikuti aku ke aula depan untuk menerima titah!"

Di dalam Paviliun Tingchao, dalam sekejap hanya tersisa Xu Feng sendirian.

Ia perlahan duduk tegak di dipan.

Di wajahnya yang pucat, ekspresi lemah dan bingung yang sengaja dijaga perlahan memudar seperti air pasang.

Digantikan oleh ketenangan yang dingin menusuk tulang.

Menjadi sandera di ibu kota...

Xu Xiao, langkah yang kau ambil secara tiba-tiba ini, apakah untuk mengorbankan bidak demi menyelamatkan kereta, atau ada rencana lain?

Pikirannya bergerak, di dalam lautan kesadaran, panel sistem berwarna biru muda muncul dengan tenang.

[Wawasan Segala Hal]: Telah menganalisis fragmen "Sejarah Rahasia Qin Besar" (informasi terkait: petunjuk Makam Dewi), progres saat ini 1%. Perlu mendapatkan informasi terkait lebih lanjut untuk melanjutkan analisis.

[Deteksi Celah]: Telah mencatat data fluktuasi emosi Xu Xiao. Analisis kecurigaan: Reaksinya terhadap "racun kaisar" tidak wajar, melampaui lingkup pertanyaan biasa; saat menyebut "sandera", niat membunuhnya tersembunyi, target tidak jelas.

[Integrasi Teknik]: Teknik Pernapasan Kura-kura, Teknik Bei Ming, Teknik Ziqi Donglai... semua teknik beroperasi dengan lancar, energi internal penuh dan stabil.

Mata Xu Feng menyipit, memancarkan cahaya berbahaya.

Reaksi Xu Xiao terhadap racun kaisar sama sekali tidak seperti pertanyaan biasa.

Itu lebih seperti sebuah ujian, bahkan... membawa sedikit harapan yang sulit dideteksi?

Berharap dirinya benar-benar bisa menyembuhkan?

Rahasia apa yang tersembunyi di balik ini?

Dan titah "sandera" itu, datang begitu tiba-tiba dan langsung.

Mengapa tidak lebih awal atau lebih lambat, melainkan tepat saat rahasia "bukan keturunan keluarga Xu" miliknya akan tersentuh, dan di saat genting menjelang perang besar Beiliang?

Ini mustahil sebuah kebetulan.

Ia menarik napas dalam-dalam, menekan gelombang badai yang bergejolak di hatinya.

Karena papan catur telah digelar dan lawan telah melangkah, maka dirinya akan meladeni.

Ia ingin melihat, di balik permainan catur yang seolah memaksanya ke jalan buntu ini, sebenarnya masih ada berapa banyak pemain yang tak terlihat.

Setelah merapikan diri, Xu Feng mengenakan jubah sutra yang sederhana namun tetap menunjukkan statusnya.

Wajahnya kembali memasang ekspresi lemah dan tidak berbahaya.

Dengan bantuan pelayan yang hati-hati, ia melangkah dengan limbung, seolah bisa tumbang ditiup angin, perlahan menuju aula depan kediaman.

Di dalam aula depan, cahaya lampu benderang seperti siang hari.

Namun suasananya terasa menyesakkan bagaikan kesunyian sebelum badai datang.

Xu Xiao duduk di kursi utama, wajahnya sedatar air, tidak menunjukkan kegembiraan maupun kemarahan.

Xu Fengnian berdiri di sampingnya, keningnya sedikit berkerut, pandangannya sesekali melirik ke arah pintu, matanya dipenuhi kekhawatiran yang tak bisa disembunyikan, serta penyelidikan yang lebih dalam.

Di tengah aula, berdiri dengan gagah seorang kasim paruh baya yang mengenakan jubah resmi berwarna merah tua.

Orang ini berwajah bersih tanpa jenggot, tatapannya lembut namun licik, di tangannya memegang gulungan titah kekaisaran berwarna kuning cerah.

Di belakangnya, mengikuti beberapa pengawal dengan aura garang dan tatapan tajam, jelas mereka adalah ahli bela diri dari istana kekaisaran Liyang.

Melihat Xu Feng yang dipapah masuk, wajah kasim itu segera dihiasi senyum palsu.

Suaranya melengking, membawa nada sinis: "Saya memberi hormat kepada Raja Beiliang, memberi hormat kepada Tuan Muda."

"Orang ini, pastilah putra ketiga yang tubuhnya kurang sehat, Xu Feng, bukan?"

Xu Feng segera membungkuk memberi hormat, suaranya sangat lemah hingga hampir tidak terdengar.

"Xu... Xu Feng, memberi hormat kepada Tuan Utusan."

Kasim itu melambaikan tangan dengan senyum yang tidak sampai ke mata: "Tuan Muda tidak perlu sungkan."

"Kaisar mendengar Tuan Muda memiliki tubuh yang lemah, secara khusus menurunkan rahmat kekaisaran yang agung, memanggil Tuan Muda ke ibu kota untuk memulihkan diri, ini adalah keberuntungan yang luar biasa."

Sambil berkata demikian, ia perlahan membuka gulungan titah kuning itu dan mulai membacakannya dengan suara lantang.

Isinya tidak lebih dari kata-kata manis untuk menutupi niat sebenarnya.

Intinya hanya satu: memerintahkan putra ketiga selir Raja Beiliang, Xu Feng, untuk segera berangkat menuju ibu kota Liyang, dengan alasan menemani belajar, namun kenyataannya sebagai sandera.

Xu Feng menundukkan kepala, mendengarkan dengan hormat.

Di wajahnya terlihat ekspresi ketakutan, kecemasan, bahkan keputusasaan yang tepat pada waktunya.

Berakting bagaikan seekor binatang kecil yang gemetar ketakutan saat hendak dikirim ke dalam sangkar.

Setelah selesai membacakan, kasim itu menggenggam titah tersebut dan menyerahkannya kepada Xu Feng.

Xu Feng mengulurkan tangan yang sedikit gemetar, seolah tidak memiliki kekuatan untuk menerima gulungan titah yang tipis itu.

Xu Xiao yang duduk di kursi utama menonton dengan dingin, dari awal hingga akhir tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

Xu Fengnian yang berada di sampingnya melihat hal itu, secara naluriah melangkah maju, seolah ingin mengambil "takdir" yang berat ini untuk adiknya.

Namun segera dihentikan oleh tatapan dingin Xu Xiao.

Akhirnya, Xu Feng sendiri yang menerima gulungan titah yang melambangkan sangkar dan belenggu itu dengan tangan yang gemetar hebat.

"Terima... terima kasih Kaisar... atas rahmat yang agung..."

Kasim itu mengangguk puas, pandangannya yang licik menyapu ketiga ayah dan anak keluarga Xu.

"Tuan Muda mengerti itu bagus."

"Raja, mohon Tuan Muda segera bersiap untuk berangkat ke ibu kota, jangan sampai menyia-nyiakan rahmat Kaisar."

Xu Xiao baru perlahan membuka suara, suaranya tidak menunjukkan fluktuasi emosi apa pun.

"Terima kasih atas kerja keras Tuan Utusan yang telah menempuh perjalanan jauh."

"Jamuan makan telah disiapkan di paviliun samping, silakan."

Jamuan diadakan di paviliun samping. Hidangan lezat disajikan silih berganti, namun suasananya semakin terasa aneh.

Rombongan utusan Liyang dan keluarga Xu duduk terpisah, di sela-sela jamuan mereka berbincang dan tertawa, namun tawa itu tidak pernah sampai ke mata. Udara dipenuhi dengan kilatan pedang dan bayangan pisau yang tak terucap.

Xu Feng duduk di bawah Xu Fengnian, terus menundukkan kepala, tampak penakut dan lemah, hanya sesekali mengangkat tangan untuk mengambil cangkir kaca di depannya.

Cangkir kaca itu bening dan berkilau, membiaskan cahaya yang memukau di bawah sinar lilin.

Tangannya gemetar hebat.

Akhirnya, ujung jarinya menyentuh dinding cangkir.

"Prang!"

Suara pecah terdengar, cangkir kaca terlepas dan jatuh ke lantai, hancur berkeping-keping.

Semua mata seketika tertuju ke arahnya.

Xu Feng ketakutan hingga menarik tangannya dengan cepat, wajahnya pucat pasi, berbicara dengan terbata-bata: "Aku... aku tidak sengaja... maafkan aku... maafkan aku..."

Wajah Xu Xiao menjadi gelap, hendak memarahi.

Namun kasim yang memimpin rombongan itu tertawa, suaranya tetap melengking: "Hehe, Tuan Muda tidak perlu gugup, itu hanya sebuah cangkir. Seseorang, ganti cangkir baru untuk Tuan Muda."

Sambil berkata demikian, ia sendiri mengambil teko anggur, seolah ingin menuangkan minuman untuk Xu Feng.

Tepat saat itu, pandangan Xu Feng tanpa sengaja menyapu serpihan kaca di lantai.

Serpihan itu berserakan tidak beraturan, salah satunya kebetulan memantulkan lengan baju lebar kasim di depannya.

Di dalam lengan baju itu, kilatan dingin muncul!

Sebuah busur silang mekanis kecil! Panah telah terpasang, ujung panah memancarkan cahaya biru redup, mengarah tepat ke arahnya!

[Deteksi Celah]: Terdeteksi ancaman mematikan! Target: "Busur Lengan" kasim utusan Liyang, terlumuri racun mematikan "Qianji Yin".