Bab 28 Tuan Muda, jangan takut, peluklah erat Burung Biru!

Meninggalkan tempat persinggahan, iring-iringan kendaraan kembali melanjutkan perjalanan.

Namun, suasananya jauh lebih menyesakkan dan kelam dibandingkan saat kedatangan. Niat membunuh yang begitu nyata dari Chen Zhibao yang sempat menekan bagaikan gunung memang telah memudar, tetapi bayang-bayang yang tertinggal di benak setiap orang masih melekat erat, sulit untuk dienyahkan.

Terutama putra ketiga, Xu Feng, yang baru saja bersembunyi di balik punggung putri kedua, Xu Weixiong, sambil gemetar ketakutan, merangkak dengan panik, hingga akhirnya terjatuh dengan memalukan ke tanah, membuat ujung jubahnya basah terkena tumpahan minuman keras...

Pemandangan yang menyedihkan itu membuat para pengawal Beiliang yang mendampingi menatap dengan sorot mata yang rumit; ada yang memandang rendah, ada pula yang menghela napas panjang.

Hanya Qingniao yang tetap berekspresi datar, menunggangi kudanya dengan rapat di sisi kereta. Tangannya yang menggenggam tombak "Shana" tampak memucat pada bagian buku-buku jarinya, seolah ia mencengkeramnya lebih erat dari biasanya. Sesekali, ia melirik sekilas ke arah tirai kereta yang tertutup rapat, dengan tatapan dingin yang menyimpan rasa penasaran mendalam yang sulit disembunyikan.

Aura pedang putri kedua yang mengguncang langit dan menembus inti persoalan. Surat utang lama yang tiba-tiba muncul dan membuat putri kedua kehilangan ketenangannya. Dan kemudian, mahkota giok putih berharga milik sang Dewa Perang berbaju putih, Jenderal Chen Zhibao, yang entah mengapa retak tanpa alasan...

Semua itu menyiratkan sesuatu yang ganjil dan sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Di dalam kereta.

Xu Feng bersandar miring pada bantalan sutra yang empuk, matanya terpejam seolah sedang memulihkan diri dari rasa takut. Padahal, pikirannya sangat jernih dan berputar cepat.

Ujian dari Xu Weixiong datang lebih langsung dan tajam daripada yang ia bayangkan. Untungnya, ia sudah bersiap. Surat utang rumah bordil yang ia "pinjam" dari lapisan tersembunyi koleksi lukisan rahasia ayahnya terbukti menjadi senjata ampuh untuk mengacaukan pikiran kakak keduanya. Ditambah lagi dengan improvisasi yang ia lakukan saat berpura-pura "panik", dengan menggambar variasi formasi Xileibi di tanah menggunakan arang. Akhirnya, ia berhasil mengecohnya untuk sementara.

Adapun daftar mata-mata Beimang yang sengaja ia biarkan "terbocorkan" di atas meja dengan noda saus, serta tato "Jangkrik Musim Dingin" palsu di lengannya... itu adalah bagian dari rencana yang lebih dalam. Tujuannya adalah untuk memperdalam kecurigaan Xu Weixiong, agar ia lebih memusatkan perhatian pada ancaman eksternal dan musuh tersembunyi, daripada terus mengawasi dirinya, sang adik ketiga yang dianggap "tidak berguna".

Dan mengenai Chen Zhibao...

Sudut bibir Xu Feng terangkat membentuk senyum dingin yang hampir tak terlihat. Butiran nasi yang ia gunakan sebagai peluru dalam teknik menjentikkan jari itu tampak tidak berarti, namun di dalamnya terkandung energi murni yang dikompresi tinggi melalui "Teknik Beiming", yang kemudian diberi putaran kecepatan tinggi dan keahlian yang presisi.

Waktu peluncuran, kekuatan, sudut, serta ketepatan dalam menghantam titik kelemahan alami pada struktur material mahkota giok itu harus sempurna, tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Bagi orang luar, mereka hanya akan mengira mahkota itu retak karena tidak mampu menahan luapan energi dari Chen Zhibao sendiri.

Mereka tidak akan pernah menyangka bahwa dirinya, sosok "penakut" yang "terkencing-kencing di celana" ini, mampu melakukan tipu muslihat di bawah situasi seperti itu. Sang Dewa Perang berbaju putih itu memiliki harga diri yang tinggi dan temperamen yang angkuh, sehingga ia tidak bisa menoleransi sedikit pun cacat atau penghinaan. Hari ini, di depan umum, mahkotanya retak tanpa alasan dan rambutnya terurai, seolah-olah ia baru saja dipermalukan. "Penghinaan luar biasa" ini kemungkinan besar akan membuatnya menyimpan dendam untuk waktu yang lama.

Namun, itulah hasil yang diinginkan Xu Feng. Seorang Chen Zhibao yang sombong dan mudah marah jauh lebih mudah dihadapi dan dimanfaatkan daripada sosok yang tenang, stabil, dan sulit ditebak.

Iring-iringan kendaraan melaju ke selatan, melintasi berbagai wilayah. Beberapa hari kemudian, mereka akhirnya tiba di luar Kota Xiangfan yang termasyhur.

Xiangfan.

Kota megah yang menjadi gerbang antara utara dan selatan, dan selalu menjadi rebutan bagi para ahli strategi militer sepanjang zaman. Saat ini, kota itu diselimuti oleh suasana kelam yang mencekam. Padahal hari masih siang, namun langit tampak redup seperti senja yang mendekati malam. Di udara, tercium aroma pembusukan samar yang seolah berasal dari alam baka. Hawa dingin yang menusuk merayap masuk ke setiap celah, menembus hingga ke tulang sumsum.

Di jalan raya yang lebar, tidak ada satu pun pejalan kaki yang terlihat. Pepohonan di kedua sisi jalan tampak layu dan menguning, kehilangan nyawa seolah seluruh vitalitasnya telah tersedot dalam semalam.

"Tuan Muda, situasinya tidak beres," Qingniao menarik kekang kudanya dengan kuat, suaranya dipenuhi kewaspadaan yang belum pernah ada sebelumnya.

Xu Feng dengan malas menyingkap tirai kereta, menjulurkan setengah tubuhnya, lalu menguap, "Ada apa? Langit mendung, cocok sekali untuk tidur siang kembali."

Meski ucapannya terdengar santai, tatapannya menyapu sekeliling dengan tajam seperti burung pemangsa. "Bakat yang Melawan Langit" miliknya telah memberikan umpan balik detail mengenai keanehan di sekitarnya—energi bumi kacau balau, energi jahat Yin terkumpul dan memadat, tidak kunjung hilang. Tempat ini, pertanda bencana besar!

Tepat pada saat itu!

Suara angin yang merintih terdengar dari ufuk jauh tanpa peringatan. Awalnya, suara itu halus bagaikan rintihan ribuan arwah penasaran yang sedang terisak. Namun dalam sekejap, suara itu melengking tinggi, menjadi tajam dan menyayat hati! Seolah-olah ada jutaan tentara yang sedang berbaris dengan langkah berat, berlari dan meraung di alam baka yang kelam!

Di balik suara angin, sayup-sayup terdengar gemerincing gesekan baju zirah, dentang benturan senjata, serta ringkikan kuda perang yang membuat bulu kuduk berdiri, suara yang sama sekali tidak menyerupai makhluk hidup di dunia nyata!

"Itu... itu adalah pasukan arwah yang sedang melintas!!"

Salah satu pengawal tua Beiliang yang paling berpengalaman di rombongan itu wajahnya seketika pucat pasi seperti kertas, suaranya bergetar hebat karena ketakutan yang luar biasa.

Menurut legenda, medan perang kuno Xiangfan adalah tempat pertempuran terakhir antara Dinasti Chu dan pasukan berkuda Liyang. Dalam pertempuran itu, jutaan orang tewas, darah mengalir bagai sungai, dan kebencian yang luar biasa meresap ke setiap sudut tanah ini. Oleh karena itu, setiap kali terjadi pergantian Yin dan Yang atau pada hari-hari dengan energi jahat yang paling kuat, pasukan arwah yang gugur dalam perang akan menelusuri kembali rute penaklukan masa lalu mereka.

Itulah yang disebut sebagai "Pasukan Arwah Melintas"!

Jika ada orang yang tidak beruntung bertemu dengan mereka, setidaknya mereka akan jatuh sakit parah, atau yang terburuk, jiwa mereka akan tergerus oleh energi Yin dan berakhir dengan kematian atau kegilaan!

Dalam sekejap! Angin jahat menderu! Debu kuning beterbangan memenuhi langit, menutupi matahari! Jarak pandang menurun drastis hingga kurang dari satu meter! Suara mengerikan yang menyerupai tangisan iblis itu terdengar semakin dekat dan semakin jelas, seolah-olah dalam sekejap lagi akan menembus tirai pasir dan menerjang tepat di depan mata!

Kuda perang yang dibanggakan pasukan Beiliang kini kehilangan kendali, menghentakkan kaki dengan gelisah, mengeluarkan ringkikan rendah yang dipenuhi ketakutan. Para pengawal yang mendampingi, meski semuanya adalah prajurit veteran yang telah kenyang dengan medan perang dan darah, kini wajah mereka pucat tak berdarah, keringat dingin bercucuran. Mereka secara naluriah menggenggam senjata masing-masing, otot-otot mereka menegang, namun mereka hanya bisa menatap sekeliling dengan bingung, tidak tahu ke arah mana harus mengarahkan pedang mereka!

Ketakutan, bagaikan air bah yang dingin, menenggelamkan setiap orang.

"Aa—!"

Jeritan yang sangat memilukan tiba-tiba membelah kesunyian yang mencekam itu!

Xu Feng, yang seolah benar-benar ketakutan oleh pemandangan mengerikan di depan mata, tiba-tiba merangkak keluar dari kereta dengan panik! Ia menggunakan tangan dan kakinya dengan gerakan yang sangat memalukan, berjuang sekuat tenaga untuk bersembunyi di balik punggung Qingniao guna mencari perlindungan.

Dalam kepanikan itu, ia mencengkeram lengan Qingniao yang sedang memegang tombak dengan sangat erat! Kuku jarinya menancap dalam ke kulit Qingniao karena saking kuatnya. Lebih parahnya lagi, saat ia membuka mulut untuk mengeluarkan jeritan yang tidak jelas, giginya tepat menghantam sisi bagian dalam pergelangan tangan Qingniao!

Meninggalkan jejak gigi yang sangat jelas! Bahkan, beberapa tetes darah merah segar perlahan merembes keluar dari bekas gigitan tersebut!

"Tuan Muda!"