Bab 66: Kota Taian Tersesat Bertemu Kucing Manusia, Niat Membunuh Zhixuan Menggantung Sebenang Benang

Kota Tai'an, jauh di dalam kompleks kekaisaran.

Ubin emas dan dinding merah membentang tanpa henti, seolah tiada ujungnya.

Di bawah rabung atap yang melengkung dan sudut-sudut yang menadah angin, tersimpan aturan yang tak terhitung jumlahnya, serta niat manusia yang tak terbaca.

Xu Feng membubarkan diri dari Paviliun Chongwen dan tidak langsung kembali ke Kediaman Pangeran Beiliang.

Kediaman yang tampak seperti istana namun sebenarnya adalah penjara itu bukanlah pilihan utamanya saat ini.

Ia menyuruh para kasim dan pengawal yang mengikutinya untuk pergi, hanya beralasan bahwa hatinya sedang gundah dan ia ingin berjalan-jalan sendirian untuk menenangkan diri.

Tentu saja ini hanyalah alasan semata.

Hari demi hari mengamati air muka dan mengumpulkan informasi di Istana Timur, sebagian besar yang ia dapatkan hanyalah kulit luarnya saja.

Jika ia ingin benar-benar mengintip rahasia dari sarang naga dan gua harimau ini, mengandalkan tugas sebagai pembaca pendamping yang berjalan lamban sama saja dengan memandang api dari seberang sungai.

Ia membutuhkan beberapa "kejutan".

Ia harus secara proaktif menyentuh karang-karang tersembunyi di bawah permukaan air yang tenang itu.

Ia berjalan santai, tampak seolah tanpa tujuan.

Namun langkah kakinya sedikit bergeser, perlahan-lahan menjauhi jalan utama yang bising dan ramai.

Ia berjalan menuju tempat yang relatif terpencil di bagian dalam taman kekaisaran.

Penjagaan di tempat ini tampak jauh lebih jarang.

Dikelilingi oleh hutan bambu, memancarkan ketenangan yang langka.

Xu Feng melangkah masuk ke dalam hutan bambu.

Dikelilingi oleh bambu hijau, angin sepoi-sepoi bertiup, dedaunan bambu bergemerisik.

Ini seharusnya menjadi pemandangan yang menyegarkan pikiran, namun ia justru merasakan tekanan yang tidak dapat dijelaskan.

Seolah-olah ia berada di dalam sangkar tak kasat mata yang perlahan-lahan menyempit.

Ia memperlambat langkahnya.

Matanya mengawasi segala arah, telinganya mendengarkan sekeliling.

[Penguasaan Segala Hal] diam-diam beroperasi hingga batas maksimal.

Segala sesuatu di sekitarnya tampak sangat jelas dalam persepsinya.

Pola-pola halus pada daun bambu.

Butiran pasir kecil di dalam tanah.

Debu tak kasat mata yang melayang di udara.

Bahkan hingga ke kedalaman tanah, jejak aktivitas serangga dan semut yang kecil pun terpantul dengan jelas di dalam benaknya.

Tiba-tiba, langkah kaki Xu Feng terhenti.

Pupil matanya tiba-tiba mengerut sekecil jarum yang paling berbahaya!

Melewati sebuah pintu bulan, pemandangan di depannya terbuka lebar.

Ini adalah hutan bambu yang jarang dikunjungi orang.

Dikelilingi oleh bambu hijau dan rimbunnya warna hijau, tempat ini tampak begitu sunyi.

Angin meniup daun bambu, menghasilkan suara gemerisik, namun justru menambah suasana pembunuhan yang tak terlukiskan.

Tepat pada saat itu, langkah kaki Xu Feng terhenti sesaat, sangat ringan.

Jauh di dalam hutan bambu, sesosok tubuh berjongkok di tanah, membelakanginya.

Orang itu mengenakan pakaian kasim biasa yang telah dicuci hingga memudar, dengan postur tubuh yang sedikit membungkuk.

Ia tampaknya sedang menundukkan kepala, menggoda beberapa ekor kucing liar yang sedang malas berjemur di bawah sinar matahari.

Sinar matahari menembus celah-celah daun bambu, melemparkan bayangan belang-belang pada tubuhnya.

Segala sesuatunya tampak begitu biasa, begitu tenang.

Namun Xu Feng merasakan hawa dingin yang menusuk tulang, tiba-tiba melonjak dari tulang belakangnya langsung ke puncak kepalanya!

Seluruh bulu di tubuhnya hampir merinding dalam sekejap.

Ini bukanlah ancaman visual.

Melainkan peringatan paling primitif yang berasal dari lubuk jiwa terdalam!

Di sekeliling sosok yang sedang berjongkok itu, tampak seolah-olah dipenuhi oleh lapisan aura aneh yang tak kasat mata dan sangat dingin.

Bagai air di bagian paling dasar dari kolam es Jiuyou, kental, dingin, dan menggerogoti tulang!

Aura itu bahkan membuat beberapa ekor kucing liar di sekitarnya, yang seharusnya gesit, tampak kaku secara tidak wajar.

Di dalam Kota Tai'an, seorang kasim yang mampu memiliki aura yang begitu mengerikan...

Sebuah nama, bagaikan guntur dari langit kesembilan, meledak dengan dahsyat di dalam benak Xu Feng—

Han Shengxuan!

Kasim Kepala Upacara Istana! Berkuasa atas istana dan negara! Metode yang kejam! Pembunuh berdarah dingin!

Keberadaan mengerikan yang secara pribadi dan gentar dijuluki oleh para pendekar dunia persilatan sebagai "Manusia Kucing"!

Ada desas-desus bahwa orang ini telah lama melangkah ke puncak dunia silat, dan merupakan pisau paling tajam sekaligus paling kejam di tangan keluarga kekaisaran Liyang!

Jantung Xu Feng seolah diremas secara tiba-tiba oleh tangan tak kasat mata, hampir berhenti berdenyut.

Bagaimana ia bisa "secara tidak sengaja bertemu" dengan raja neraka yang memegang kendali atas hidup dan mati ini di sini?!

Tanpa sadar ia ingin mundur, ingin segera melarikan diri dari tempat berbahaya yang memancarkan aura kematian ini.

Namun di bawah kakinya, ia secara tidak sengaja menginjak sepotong bambu kering.

"Krek!"

Suara patahan yang sangat pelan, di tengah hutan bambu yang sunyi senyap ini, terdengar sangat mencolok!

Sosok yang sedang berjongkok itu, dengan gerakan yang sangat lambat, menoleh ke belakang.

Wajah seperti apa itu?

Pucat, kurus, tanpa secercah warna darah pun.

Fitur wajahnya tidak bisa dikatakan luar biasa, namun ketika digabungkan, wajah itu memancarkan rasa dingin dan keanehan yang tidak wajar.

Yang paling membuat jantung berdebar adalah sepasang mata itu.

Itu adalah sepasang mata yang hampir tidak bisa melihat pupil matanya!

Di dalamnya tidak ada fluktuasi emosi yang seharusnya dimiliki oleh manusia, yang ada hanyalah kehampaan yang sunyi, dingin bagaikan jurang maut!

Sudut bibir Han Shengxuan perlahan-lahan membentuk sebuah lengkungan.

Senyuman itu bahkan lebih buruk daripada tangisan, penuh dengan ejekan bagaikan kucing yang mempermainkan tikus, serta ketertarikan yang dingin dan menusuk tulang.

"Tempat saya ini..."

Suaranya melengking tinggi, namun membawa rasa kental yang aneh, bagaikan ular berbisa yang menjulurkan lidahnya di dekat telinga.

"Bukanlah tempat sembarangan yang bisa dimasuki sesuka hati oleh kucing atau anjing mana pun..."

Sebelum suaranya selesai!

Sebuah kekuatan tak kasat mata, namun terasa seberat gunung dan sedingin penjara, tiba-tiba turun!

Kekuatan itu dingin menusuk tulang, begitu kental hingga menyerupai wujud nyata, dalam sekejap mengunci Xu Feng dengan erat!

Ia merasa seolah-olah dirinya seketika jatuh ke dalam rawa lumpur di bawah gua es berusia sepuluh ribu tahun!

Seluruh anggota tubuhnya menjadi sangat berat, seolah dipenuhi oleh timbal dan air raksa!

Bahkan untuk bernapas pun menjadi sangat sulit, setiap kali menarik napas rasanya seperti menelan pecahan pisau.

Di dalam kekuatan yang mengerikan ini, terkandung makna kehancuran dan pembunuhan yang murni dan tanpa tedeng aling-aling!

Alam Zhixuan!

Ini benar-benar keberadaan yang mengerikan dari [Alam Zhixuan]!

Bahkan mungkin... lebih tinggi lagi!

Jantung Xu Feng berdegup kencang dengan liar, seolah-olah hendak mendobrak dadanya dan melompat keluar!

Keringat dingin seketika membasahi pakaian dalamnya, mengalir turun di pelipis dan sisi kepalanya tanpa henti.

Ia tahu betul bahwa selama pihak lain bersedia, mungkin hanya dengan sebuah pikiran saja, dirinya akan dihancurkan berkeping-keping dengan mudahnya bagaikan semut yang hina!

Bahkan tidak akan ada sedikit pun ruang untuk melawan.

Keinginan kuat untuk bertahan hidup meledak di lubuk hatinya bagaikan magma, memaksanya untuk segera membuat satu-satunya reaksi yang benar.

Pada saat ini, segala bentuk upaya untuk melawan, atau dengan bodohnya memamerkan kekuatan diri sendiri, adalah jalan menuju kematian!

Satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup adalah dengan memerankan citra "sakit-sakitan dan tidak kompeten" miliknya hingga batas maksimal! Memerankannya sampai-sampai manusia kucing ini pun kehilangan minat!

Ia dengan paksa menekan ketakutan yang bergejolak di dalam hatinya yang hampir melahap akal sehatnya.

Di wajahnya, ia memaksakan sebuah senyuman yang bahkan lebih buruk daripada tangisan, penuh dengan penjilatan dan kengerian.

Suaranya menjadi tergagap-gagap dan tidak jelas karena ketegangan yang luar biasa:

"A-ak... aku ingin bilang... a-ak... aku tersesat..."

Ia dengan hati-hati mengangkat matanya, melirik sekilas dengan cepat ke arah mata Han Shengxuan yang tanpa emosi, suaranya semakin melemah dan disertai isak tangis.

"K-ka... kasim... a-apakah... anda percaya..."

Sambil berbicara, ia tampak benar-benar dilumpuhkan oleh kekuatan tak kasat mata itu, tidak mampu menopang dirinya lagi.

Kedua kakinya tiba-tiba lemas, dengan suara "gedebuk", ia jatuh dengan sangat menyedihkan ke atas tanah yang dingin.

Jatuh kali ini terasa sangat keras dan penuh tenaga.

Xu Feng merasa kesakitan hingga menyeringai, air matanya hampir keluar. (Tujuh bagian rasa sakit sungguhan, tiga bagian akting)

Ia dengan terburu-buru ingin merangkak bangun dari tanah, tetapi seolah-olah tangan dan kakinya sama sekali tidak mau mendengarkan, ia meronta-ronta dengan canggung di atas tanah beberapa kali.

Pemandangan itu tampak konyol, menyedihkan, dan bahkan lebih mirip seperti orang bodoh yang terkejut berlebihan dan ketakutan setengah mati.

"Aduh... tanah ini... mengapa licin sekali..."

Sambil merintih dan memanggil-manggil dengan suara rendah, ia menggunakan sudut matanya untuk mengamati reaksi Han Shengxuan secara sangat tersembunyi.

Ia meredam seluruh jiwa dan raga miliknya dengan erat, tidak berani membocorkan sedikit pun.

Kitab Rahasia Da Qin dan tiruan token harimau di dalam lautan kesadaran bahkan diam bagaikan benda mati, tidak berani melakukan gerakan apa pun.

Dirinya pada saat ini hanyalah seorang anak bangsawan yang tidak berguna, berbadan lemah, penakut, dan sangat ketakutan hingga jiwanya hancur lebur.

Seekor serangga malang yang sama sekali tidak bernilai dan tidak mengancam.

Mata dingin Han Shengxuan sedikit menyipit, mengamati dengan penuh minat pada "perjuangan" dan "akting" Xu Feng di atas tanah.

Pandangan itu seolah-olah sedang menikmati pertunjukan monyet yang sangat membosankan namun bisa mengisi waktu luang.

Ia tidak berbicara, juga tidak melangkah maju.

Hanya saja aura dingin yang melekat bagaikan belatung di tulang itu, senantiasa mengunci Xu Feng dengan erat bagaikan rantai besi, tanpa berkurang sedikit pun.

Waktu seolah membeku pada saat ini.

Setiap detik terasa begitu panjang bagaikan satu abad.

Xu Feng merasa jiwa dan pikirannya hampir dibekukan dan dihancurkan oleh aura dingin dan sunyi itu.

Tepat ketika ia hampir tidak mampu bertahan dan mengira pihak lain akan segera mengangkat tangan untuk membasminya sepenuhnya pada detik berikutnya...

Aura pengunci yang terasa seberat gunung dan dingin menusuk tulang itu, bagaikan air pasang yang surut, menghilang tanpa suara.

Xu Feng seketika merasakan seluruh tubuhnya menjadi ringan, seolah seketika melepaskan beban berat ribuan kilogram.

Seluruh tubuhnya hampir pingsan karena kelelahan.

Han Shengxuan perlahan-lahan berdiri.

Ia mengulurkan jarinya yang pucat dan ramping, lalu dengan lembut menepuk-nepuk debu yang tidak ada di pakaian kasimnya yang telah dicuci hingga memudar.

Gerakan itu begitu anggun, bagaikan menepis embun pagi di atas kelopak bunga.

Ia tidak melirik lagi pada Xu Feng yang terduduk lemas di tanah dengan penampilan menyedihkan.

Bahkan tidak lagi memedulikan beberapa ekor kucing liar yang masih tampak sedikit kaku.

Ia hanya berbalik, membungkukkan tubuhnya, selangkah demi selangkah, bagaikan hantu tanpa bobot, berjalan tanpa suara menuju bayangan yang lebih dalam di dalam hutan bambu.

Sosoknya berangsur-angsur menjadi kabur dan akan segera melebur sepenuhnya ke dalam kegelapan itu.

Tepat pada saat ia hendak menghilang.

Ia tampaknya berbalik dan melirik sekilas secara samar-samar dan sangat ringan.

Lirikannya itu masih tetap begitu dingin dan sunyi.

Namun seolah-olah membawa sesuatu yang tak terlukiskan dan penuh makna mendalam.

Apakah itu sebuah peringatan?

Apakah itu rasa penasaran?

Atau... apakah pada akhirnya ia menyadari sesuatu?

Hati Xu Feng mendadak bergetar hebat! Bagaikan jatuh ke dalam gua es!

Hingga aura Han Shengxuan yang menyesakkan dada itu benar-benar menghilang di luar jangkauan persepsinya.

Pertemuan "kebetulan" kali ini...

Benar-benar sebuah perjalanan yang sangat menegangkan dan mendebarkan dari ambang gerbang neraka!