Bab 63: Arus Bawah di Harem Mengunjungi Permaisuri, Rahasia Tersembunyi di Istana Fengyi

Matahari pagi baru saja sepenggalahan naik, memancarkan sinarnya yang keemasan, memberikan sedikit kehangatan di tengah atmosfer dingin dan penuh ketegangan yang menyelimuti Kota Tai'an.

Di Kediaman Pangeran Beiliang—sebuah bangunan yang tampak megah, namun pada hakikatnya tak lebih dari sebuah penjara—kedatangan seorang tamu tak diundang menyambut pagi yang sunyi.

"Keputusan Permaisuri telah tiba—"

Suara melengking itu kembali merobek kesunyian istana pangeran, terdengar jauh lebih angkuh dan menusuk dibandingkan titah kekaisaran kemarin.

Xu Feng meletakkan buku bacaan di tangannya yang belum sempat ia selesaikan, sementara sudut bibirnya tertarik membentuk sebuah senyuman penuh makna.

Efisiensi istana kekaisaran ini benar-benar di luar dugaan, begitu "tinggi".

Kemarin baru saja ia menghadap kaisar yang misterius itu, dan hari ini, giliran sang penguasa istana belakang yang bertindak.

Mень(Seringkali tertulis salah, diterjemahkan konteksnya) Kasim yang membacakan titah bukanlah pria tua dari hari kemarin, melainkan seorang kasim muda dengan wajah yang masih agak kekanak-kanakan, namun memancarkan keangkuhan yang sama.

Ia memegang keputusan permaisuri dengan ekspresi khidmat. Dalam setiap gerak-geriknya, ia tidak memiliki keluwesan seperti kasim tua kemarin, melainkan kaku dan penuh aturan.

"Atas mandat surga, keputusan Permaisuri: Memerintahkan Putra Ketiga Kediaman Pangeran Beiliang, Xu Feng, untuk segera memasuki istana dan menghadap di Istana Fengyi. Patuhi ini—"

Suara kasim muda itu, meskipun tidak selengking kasim tua, tetap membawa wibawa yang tidak boleh dibantah.

Xu Feng menerima titah tersebut sesuai aturan dan menyampaikan rasa terima kasihnya. Ketika ia bangkit, secercah kilatan pemikiran melintas di dasar matanya.

Istana Fengyi, kediaman sang permaisuri.

Mengapa permaisuri yang jarang keluar dari istana belakang ini tiba-tiba memanggilnya?

Apakah ini sekadar tindakan penenteraman hati yang bersifat seremonial, ataukah ada maksud tersembunyi di balik semua ini?

"Tuan Muda Ketiga, ini adalah keputusan Permaisuri, silakan segera bersiap untuk berangkat," desak kasim muda itu dengan nada kaku, tanpa menyisakan sedikit pun keramahan.

Xu Feng mengangguk kecil, memberi isyarat kepada Chen Yu untuk maju dan memberikan hadiah.

Chen Yu yang memahami maksudnya langsung menyerahkan sebuah kantong uang yang terasa berat.

Kasim muda itu menimbang beratnya kantong tersebut, raut wajahnya sedikit melunak, dan nadanya pun menjadi lebih ramah: "Silakan, Tuan Muda Ketiga."

Xu Feng tidak sengaja memperberat raut sakitnya seperti hari kemarin. Ia hanya merapikan penampilannya sejenak, lalu naik ke sedan istana yang telah disiapkan sebelumnya.

Sedan itu berayun lembut, perlahan keluar dari Kediaman Pangeran Beiliang, menuju ke bagian dalam istana kekaisaran.

Berbeda dengan kunjungannya ke Istana Tai'an kemarin, hari ini ekspresi Xu Feng tampak jauh lebih tenang, tanpa ada kesan rapuh yang dibuat-buat.

Ia membuka sedikit tirai sedan, menyapukan pandangannya ke pemandangan khidmat di kedua sisi jalan Kota Tai'an sambil merenung dalam hati.

Pemanggilan sang permaisuri ini mungkin bukanlah pertanda buruk.

Setidaknya, ia bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelidiki rahasia di dalam kedalaman istana kekaisaran dengan lebih mendalam.

Istana Fengyi terletak di sisi barat kompleks istana.

Berbeda dengan Istana Tai'an yang khidmat dan penuh wibawa, tempat ini memancarkan nuansa yang lebih feminin dan mewah.

Ujung-ujung atap dan penyangga bangunan dihiasi dengan ukiran yang sangat rumit, sementara tembok merah istana tampak jauh lebih cerah dibandingkan aula lainnya.

Namun, di balik kemewahan itu, tersembunyi sebuah tekanan yang menyesakkan dada.

Belum lagi tiba di gerbang utama Istana Fengyi, Xu Feng sudah bisa merasakan keanehan dari atmosfer tempat itu.

Para pelayan dan kasim yang berdiri tegak di sepanjang koridor istana semuanya menatap lurus ke depan dengan pandangan kosong, bagaikan boneka kayu berukir indah yang bergerak tanpa suara dan kehilangan separuh nyawa mereka.

Di dalam udara, tercium samar-samar aroma wangi asing, tidak seperti bunga anggrek dan tidak pula seperti kesturi; wanginya melayang lembut, namun merasuk ke setiap celah tanpa ampun.

Xu Feng menarik napas dalam-dalam tanpa mengubah ekspresinya, sementara hatinya sedikit bergetar.

Aroma wangi ini jelas bukan dupa biasa.

Berkat kemampuan "Pemahaman Segala Hal", ia dapat dengan jelas menangkap bahwa wewangian tersebut dicampur dengan obat yang disebut "Bubuk Jiwa Melayang". Jika dihirup dalam jangka panjang, obat ini akan membuat seseorang mengalami kelelahan mental dan kehilangan tekad.

Pertarungan di istana belakang ternyata benar-benar ada di mana-mana dan sulit untuk dicegah.

Kasim muda itu mengantar Xu Feng hingga ke luar aula utama Istana Fengyi, lalu membungkuk mundur.

Pintu aula perlahan terbuka, dan dua orang pelayan wanita melangkah maju untuk memandu Xu Feng masuk ke dalam aula.

Aula utamanya luas dan terang, didekorasi dengan sangat mewah, namun di setiap sudutnya tetap menyisakan jejak penataan yang penuh perhitungan.

Tirai mutiara tergantung rendah, asap dupa mengepul tipis, dan lukisan istana berwarna cerah tergantung di dinding. Semuanya tampak anggun dan elok.

Di tengah-tengah aula, di atas singgasana permaisuri, duduk seorang wanita yang mengenakan jubah kebesaran permaisuri.

Wanita itu berusia sekitar tiga puluhan, berwajah jelita dengan riasan yang sempurna. Mengenakan mahkota dan jubah resmi permaisuri, penampilannya semakin memancarkan aura keanggunan dan kemuliaan.

Senyuman lembut menghiasi wajahnya, dengan pandangan mata yang teduh, seolah-olah dia adalah seorang sesepuh yang penuh kasih, tengah menanti kedatangan generasi mudanya.

Dialah Permaisuri dari Dinasti Liyang, Zhao Zhi.

"Hamba, Xu Feng, menghaturkan sembah kepada Permaisuri, semoga Yang Mulia senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan." Xu Feng berlutut sesuai aturan dengan sikap hormat dan nada suara yang merendah.

"Cepat bangkit, Tuan Muda Ketiga." Suara sang permaisuri terdengar lembut dan merdu, membawa kehangatan yang membuat orang merasa nyaman bagaikan diterpa angin musim semi. "Tidak perlu terlalu formal, mendekatlah ke sisi Beng."

Xu Feng bangkit sesuai perintah dan berjalan perlahan maju.

Permaisuri mengamamatinya dengan seksama, pandangannya penuh kehangatan dan nadanya menyiratkan kepedulian: "Lihatlah Tuan Muda Ketiga ini, dalam perjalanan panjang ini, kau pasti telah kehilangan banyak berat badan karena kelelahan. Apakah kau sudah terbiasa tinggal di ibu kota? Apakah urusan makan dan tempat tinggalmu sudah diurus dengan baik?"

Rentetan pertanyaan permaisuri itu tampak begitu penuh perhatian, namun sebenarnya sangat rapat tanpa cela. Hal itu tidak hanya menunjukkan kemurahan hati sang permaisuri, tetapi juga mempererat jarak dengan Xu Feng tanpa disadari.

Xu Feng tersenyum dingin dalam hati; Permaisuri ini benar-benar bukan sosok yang sederhana.

Ia membungkuk sedikit dan menjawab dengan nada hormat: "Menjawab Yang Mulia, hamba baik-baik saja, terima kasih atas perhatian Yang Mulia. Ibu kota ini begitu makmur dan kediaman pangeran sangat nyaman, hamba merasa sangat bersyukur."

Mendengar itu, senyuman sang permaisuri semakin merekah, dan nadanya menjadi semakin akrab: "Bagus jika kau bisa terbiasa. Ayahmu menjaga wilayah Beiliang dan telah berjasa besar. Baik aku maupun Kaisar sangat menghargainya. Kau sudah datang ke ibu kota, anggap saja seperti rumah sendiri, jangan sungkan. Jika ada kebutuhan apa pun, katakan saja kepada para pelayan."

"Hamba akan selalu mengingat titah Yang Mulia." Xu Feng membungkuk lagi, sikapnya semakin merendah.

Namun, tepat saat ia menundukkan kepalanya, sudut matanya secara diam-diam menyapu tata letak dan dekorasi Istana Fengyi ini.

Penempatan benda-benda di dalam aula tampak acak, namun sebenarnya menyembunyikan rahasia besar.

Beberapa vas porselen yang terlihat biasa saja ditempatkan pada posisi yang secara samar-samar selaras dengan formasi tertentu, beresonansi dengan pola feng shui aula dan menciptakan fluktuasi energi yang sangat unik.

Fluktuasi ini bukanlah kekuatan sejati dari seni bela diri, melainkan kekuatan takdir keberuntungan yang jauh lebih misterius.

Hati Xu Feng bergetar. Dengan kemampuan "Pemahaman Segala Hal", ia dengan tajam mendeteksi bahwa fluktuasi keberuntungan ini samar-samar membawa niat menekan atau membimbing, dan target sasaran tampaknya adalah... energi naga!

Yang lebih membuat Xu Feng terkejut adalah, selama percakapannya dengan permaisuri, ia samar-samar merasakan gelombang mental yang terpancar dari tubuh wanita itu.

Gelombang ini sangat tersembunyi. Jika kekuatan mentalnya tidak jauh melampaui orang kebanyakan, ia hampir tidak akan menyadarinya.

Ini bukanlah tekanan aura yang dihasilkan oleh kultivasi seni bela diri, melainkan sebuah teknik mental yang jauh lebih misterius, yang disebut "Teknik Penyerapan Jiwa".

Teknik rahasia ini mampu memengaruhi pikiran orang lain tanpa suara, bahkan menyelidiki isi pikiran mereka.

Beberapa kali kontak pandang yang tampaknya dilakukan secara kebetulan oleh sang permaisuri telah membuat Xu Feng merasakan sedikit tusukan di tingkat mental, seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang mencoba menyelidiki kedalaman kesadarannya dan mencari rahasia di dalam hatinya.

Alarm di dalam hati Xu Feng langsung berbunyi kencang. Ia segera menenangkan pikirannya, mengosongkan pikirannya sekuat tenaga tanpa meninggalkan celah sedikit pun.

Pada saat yang sama, ia diam-diam menjalankan sebagian dari metode mental "Kitab Ungu Menyongsong Timur", menjaga kejernihan kesadarannya agar dapat menahan serangan mental tak kasat mata tersebut.

Di permukaan, ia tetap memerankan seorang pemuda yang belum berpengalaman luas, menjawab setiap pertanyaan permaisuri dengan lancar namun hati-hati, tanpa membocorkan isi hatinya yang sebenarnya.

Sang permaisuri tampaknya tidak menyadari keanehan pada diri Xu Feng. Ia tetap tersenyum ramah, mengobrol santai dengannya tentang adat istiadat di Beiliang, dan sesekali menyuarakan kepedulian terhadap Kediaman Pangeran Beiliang dalam kata-katanya.

"Tuan Muda Ketiga, aku mendengar bahwa Beiliang adalah tempat yang tandus dan keras, dengan adat istiadat yang garang. Aku ingin tahu apakah Tuan Muda Ketiga pernah berlatih seni bela diri selama di sana?" tanya permaisuri tampak santai, namun matanya menatap tajam ke arah mata Xu Feng.

Hati Xu Feng menegang, dan ia buru-buru menjawab: "Menjawab Yang Mulia, hamba sejak kecil berbadan lemah dan penyakit, tidak cocok untuk berlatih seni bela diri. Hamba hanya membaca beberapa buku dan sedikit memahami sastra."

Mendengar jawaban itu, secercah kekecewaan yang hampir tak terlihat melintas di mata permaisuri, namun ia segera tersenyum dan berkata: "Membaca itu bagus, membaca membuat seseorang mengerti prinsip hidup. Tuan Muda Ketiga begitu muda, tetapi bisa fokus membaca, sungguh suatu hal yang langka."

Xu Feng kembali berkata dengan rendah hati: "Pujian Yang Mulia terlalu berlebihan, hamba hanya melakukan sedikit usaha yang tidak seberapa, tidak layak menerima pujian."

Setelah basa-basi sejenak, topik pembicaraan permaisuri berbelok dengan nada yang sedikit mendesah: "Tuan Muda Ketiga baru pertama kali datang ke sini, di sisi Anda pasti kekurangan orang untuk merawat. Aku melihat di sampingmu sepertinya hanya ada seorang pelayan saja, rasanya terlalu sepi."

Sebelum Xu Feng sempat menjawab, permaisuri sudah memberi instruksi kepada pelayan di sampingnya: "Kemarilah, bawa dua pelayan yang baru saja aku didik ke hadapanku, berikan mereka kepada Tuan Muda Ketiga agar mereka bisa melayani kehidupannya sehari-hari di ibu kota."

Sesaat kemudian, dua pelayan wanita berpenampilan cantik dan bertingkah laku sopan melangkah maju dengan anggun, membungkuk memberi hormat kepada permaisuri dan Xu Feng.

"Pelayan menghaturkan hormat kepada Permaisuri dan Tuan Muda Ketiga."

Suara kedua pelayan itu terdengar merdu dan jernih, dan setiap gerakan mereka mencerminkan tata krama istana yang terlatih dengan baik.

Permaisuri memandang Xu Feng sambil tersenyum, dengan nada lembut berkata: "Kedua pelayan ini telah aku pilih dengan cermat, mereka cerdas dan penurut, pasti bisa merawat Tuan Muda Ketiga dengan baik. Tuan Muda Ketiga tidak perlu sungkan, terimalah mereka."

Xu Feng tertawa dingin di dalam hati. Ini sama sekali bukan sebuah hadiah berupa pelayan, melainkan penanaman mata-mata yang jelas. Namun di permukaan, ia memasang ekspresi sangat tergerak dan segera berlutut untuk mengucapkan terima kasih: "Hamba mengucapkan terima kasih atas limpahan karunia Permaisuri. Atas kebaikan dan kasih sayang Yang Mulia, hamba sangat bersyukur."

Permaisuri mengangguk puas dan berkata dengan lembut: "Bangunlah, tidak perlu terlalu formal. Ke depannya di ibu kota, jika ada hal yang tidak nyaman, datanglah ke Istana Fengyi untuk mencariku."

"Hamba mematuhi titah." Xu Feng kembali menghaturkan terima kasih sebelum akhirnya bangkit berdiri.

Dipandu oleh para pelayan, ia perlahan melangkah keluar dari aula utama Istana Fengyi.

Keluar dari Istana Fengyi, punggung Xu Feng telah sedikit basah oleh keringat dingin. Pertemuan singkat dengan sang permaisuri tampak tenang di permukaan, namun sebenarnya dipenuhi dengan arus bawah yang berbahaya. Kemunafikan dan kelicikan permaisuri, tata letak feng shui Istana Fengyi yang aneh, serta teknik mental yang hadir secara samar-samar, semuanya membuat Xu Feng merasakan tekanan tak kasat mata yang menghantamnya.

Lalu, untuk apa permaisuri menekan energi naga itu? Apa sebenarnya tujuan dari teknik mental yang ia kembangkan?