Bab 23: Burung Feniks Hinggap di Pohon Tung, Satu Gerakan Ajaib Menyelamatkan Sang Jelita

Fenomena yang begitu ajaib, nyaris seperti manifestasi kedewaan, sungguh belum pernah terdengar sebelumnya!

Belum pernah terlihat pula!

Wajah Zhao Kai berubah drastis! Menjadi sangat pucat dan mengerikan! Matanya dipenuhi rasa terkejut, curiga, serta secercah ketakutan yang tak tertahankan. Ini bukanlah kemampuan yang bisa dilakukan oleh ahli bela diri dunia persilatan biasa!

Mungkinkah... mungkinkah ini adalah sosok legendaris yang keberadaannya bagaikan naga yang sulit ditemui, sang Dewa Tanah?!

Tepat ketika Zhao Kai dan para ksatria berbaju zirah ular itu terpaku oleh fenomena yang tiba-tiba dan mengguncang langit tersebut, ranting pohon willow yang menjadi penyebab segalanya mendadak lenyap. Seolah-olah tidak pernah ada.

Shu Xiu menangkap kesempatan yang sekilas namun mungkin menjadi satu-satunya peluang baginya! Ia memekik nyaring, mengerahkan seluruh sisa tenaga dalam di tubuhnya! Pedang lentur di tangannya memancarkan cahaya merah yang menyilaukan! Ia memanfaatkan momentum itu untuk menerobos keluar dari titik terlemah kepungan musuh!

"Kejar! Cepat kejar dia!" Zhao Kai tersentak sadar, terkejut sekaligus murka, ia segera memerintahkan dengan suara serak dan penuh tekanan.

Namun, Shu Xiu sudah mengerahkan seluruh kekuatannya. Dalam beberapa lompatan, sosoknya telah menghilang ke dalam hutan lebat di dekat sana. Saat menerobos kepungan, suasana sangat kacau. Shu Xiu hanya merasakan samar-samar ada kekuatan lembut namun tak tertahankan yang mendorong punggungnya, membantunya menambah kecepatan. Pada saat yang sama, dalam kepanikan, ia secara naluriah mengulurkan tangan ke belakang dan seolah menarik sesuatu. Ia merasakan tekstur kain yang dingin dan kenyal di tangannya, tetapi ia tidak punya waktu untuk melihat apa itu.

Dengan sisa tenaga terakhir, ia terhuyung-huyung masuk ke kedalaman hutan hingga akhirnya tak mampu lagi bertahan. Pandangannya menggelap, dan ia pun jatuh pingsan.

...

Di dalam kereta kuda yang tengah melaju perlahan di Beiliang, Xu Feng yang tadinya memejamkan mata, tiba-tiba membukanya. Jiwanya telah kembali ke raga. Wajahnya kini tampak sedikit pucat. Meski memiliki perlindungan dari Teknik Beiming, memproyeksikan jiwa keluar dari raga untuk menempuh jarak seratus mil, apalagi melakukan intervensi yang begitu rumit, tetap mengonsumsi energi yang luar biasa besar. Rasa lelah yang berasal dari kedalaman jiwa pun perlahan menjalar.

Ia mengatur napasnya dengan tenang, menjalankan teknik pernapasan Beiming secara perlahan untuk memulihkan energi dan tenaga dalam yang terkuras. Tepat pada saat itu, kereta seolah melindas batu menonjol dan terguncang hebat.

"Prang!"

Sebuah suara nyaring terdengar. Guci minuman yang belum dibuka di atas meja kecil di sampingnya terguling jatuh akibat guncangan tersebut dan pecah berkeping-keping. Aroma minuman yang kuat dan harum seketika memenuhi seluruh isi kereta.

Sudut bibir Xu Feng terangkat membentuk senyum tipis yang tak disadari, seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana. Waktunya tepat. Ia sengaja mengeluarkan gumaman samar seperti orang yang sedang mengigau, lalu berbalik badan, seolah-olah terganggu oleh suara guci yang pecah. Ia tetap berpura-pura dalam kondisi "tertidur pulas", bahkan sempat mengecap bibir tanpa sadar, benar-benar memerankan sosok yang sedang mabuk berat dan tidak sadarkan diri.

Qingniao yang berada di luar kereta mendengar keributan di dalam. Ia mengerutkan kening sedikit dan membuka tirai kereta untuk mengintip. Ia melihat Xu Feng sedang tidur nyenyak, di lantai terdapat pecahan guci dan genangan minuman, sementara udara dipenuhi bau alkohol yang menyengat. Ia menurunkan kembali tirainya, secercah keraguan yang nyaris tak terlihat melintas di matanya. Tuan Muda Ketiga ini, tampaknya... tidur terlalu nyenyak?

Pandangannya tak sengaja menyapu ujung pakaian Xu Feng yang tergeletak di tepi dipan. Di sana, tampak beberapa noda tanah berwarna merah tua yang belum sepenuhnya kering. Warnanya cukup ganjil. Tatapan Qingniao memadat sejenak sebelum kembali tenang seperti air di sumur tua. Ia tidak mengatakan apa pun, hanya diam-diam menyesuaikan posisi duduknya dan menggenggam senjatanya lebih erat.

...

Malam itu, mereka menginap di sebuah penginapan. Xu Feng duduk bersila di atas tempat tidur dengan mata terpejam. Napasnya sangat panjang dan halus, nyaris tidak terdengar. Ia sedang menjalankan Teknik Pernapasan Kura-kura yang telah disempurnakan. Teknik ini menggabungkan karakteristik Teknik Beiming yang menyerap dan memulihkan energi, mampu menyesuaikan frekuensi napas dan detak jantungnya hingga menyatu dengan lingkungan sekitar.

Di luar jendela, serangga malam berdengung pelan. Jika didengarkan dengan saksama, irama napas Xu Feng tampak selaras dengan frekuensi suara jangkrik tersebut. Tanpa pengamatan yang sangat teliti, mustahil bagi siapa pun untuk menyadari bahwa ia sedang berlatih pernapasan.

Tepat saat itu, terdengar suara rintihan yang sangat halus, bagaikan embusan angin malam yang melewati celah jendela. Kelopak mata Xu Feng bergetar, namun ia tidak membukanya. Itu adalah pesan yang dikirim oleh "Jangkrik Dingin". Pesan tersebut menggunakan metode getaran suara yang sangat rahasia, menirukan suara alam untuk menyampaikan pesan singkat. Irama suaranya meniru potongan kecil dari lagu kuno "Guangling San", namun tekanan dan tempo beberapa nadanya sangat berbeda dari lagu aslinya. Ini adalah kode peringatan tingkat tertinggi yang telah mereka sepakati sebelumnya!

Xu Feng menganalisis makna di balik irama tersebut dalam hati.

—Hong Piaoqi, berkhianat.

Hanya tiga kata singkat, namun mampu menciptakan gelombang besar di hati Xu Feng! Hong Piaoqi, seorang jenderal veteran yang mengendalikan separuh pasukan kavaleri Beiliang, salah satu orang kepercayaan Xu Xiao, ternyata... berkhianat? Apakah ini terjadi dalam beberapa hari selama ia pergi? Ataukah... sudah direncanakan sejak lama? Berapa banyak orang yang terlibat di balik ini? Apa tujuannya? Apakah ini ditujukan untuk Xu Xiao? Atau untuk Xu Fengnian yang akan segera mengambil alih Beiliang? Ataukah... ada kaitannya dengan perjalanannya ke Jiangnan kali ini?

Berbagai pemikiran melintas di benak Xu Feng. Ia perlahan membuka matanya, kilatan dingin melintas di bola matanya. Sepertinya, perjalanan ke Jiangnan ini memang sudah ditakdirkan untuk tidak akan berjalan tenang sejak awal. Ia bangkit, berjalan ke jendela, membuka sedikit celah, dan menatap kegelapan malam di luar. Di luar penginapan, jalan raya berkelok-kelok, menuju kejauhan yang tak terduga.

...

Pada saat yang sama, di kediaman Raja Beiliang, ruang kerja Xu Xiao. Lampu menyala terang. Seekor merpati pos mendarat dengan kepakan sayap. Xu Xiao melepas tabung bambu kecil yang terikat di kaki merpati dan membentangkan kertas di dalamnya. Tidak ada tulisan apa pun di kertas itu. Hanya sebuah sketsa sederhana yang digambar dengan beberapa goresan. Seekor burung phoenix yang hendak terbang, hinggap di atas dahan pohon wutong. Goresannya sederhana, namun maknanya luar biasa.

Xu Xiao menatap gambar itu dalam diam untuk waktu yang lama. Di wajahnya yang tenang itu, sudut bibirnya tiba-tiba membentuk senyuman yang sulit diartikan.

"Phoenix hinggap di pohon wutong... Hehe, menarik sekali..."

Ia berbisik pelan, mendekatkan kertas itu ke nyala lilin, membakarnya, dan melihatnya berubah menjadi abu.

"Ada orang di luar?"

"Ya, Raja." Seorang pengawal pribadi muncul diam-diam di depan pintu, tubuhnya tegak bagaikan tombak.

"Sampaikan perintah ini." Suara Xu Xiao tenang tanpa riak, namun membawa wibawa yang tak terbantahkan. "Hong Piaoqi tidak disiplin dalam memimpin pasukan sehingga menyebabkan kegelisahan di dalam militer. Perintahkan dia segera meletakkan jabatan dan kembali ke kampung halamannya. Pasukannya untuk sementara diambil alih oleh Yan Wuluan."

"Siap!" Pengawal itu menerima perintah tanpa ragu sedikit pun, lalu berbalik pergi.

Xu Xiao kembali duduk di kursinya, jemarinya kembali mengetuk meja tanpa sadar. *Tuk, tuk, tuk.* Hanya saja kali ini, temponya terasa sedikit lebih ringan dari sebelumnya.

Malam semakin larut.