Bab 49: Bahaya Terselubung di Rawa Buluh, Pedang Hijau Menguji Ketajaman Pertama Kali

Rombongan kereta kuda telah meninggalkan Rumah Makan Mendengar Hujan, dan jalan resmi masih tampak berlumpur serta sulit untuk dilalui. Hujan akhirnya reda, namun... Setelah berjalan belasan mil, jalur air di depan perlahan-lahan melebar. Kepala kasim sepertinya menerima suatu perintah, atau mungkin sudah merasa jenuh dengan guncangan kereta, sehingga ia memerintahkan untuk meninggalkan kereta kuda dan beralih menggunakan kapal resmi untuk melanjutkan perjalanan menyusuri arus.

Permukaan sungai tampak begitu luas dengan aliran air yang tenang. Sebuah kapal resmi yang tidak terlalu mewah namun cukup lapang membawa Xu Feng beserta rombongannya, perlahan-lahan memasuki lautan ilalang yang tak bertepi.

Hari hampir senja, sisa cahaya matahari bagaikan darah yang tumpah, dengan susah payah menyemburkan beberapa berkas cahaya lemah dari celah-celah awan, jatuh menyelimuti rumpun ilalang yang telah menguning, memantulkan rona kesepian yang teramat asing dan ganjil. Permukaan air begitu tenang bagaikan cermin, memantulkan hutan ilalang yang tumbuh rapat di kedua sisi tepi sungai serta langit kelam yang menaungi. Angin pun telah berhenti bertiup, suasana di sekeliling terasa sangat sunyi, hanya menyisakan suara dayung yang membelah permukaan air secara monoton, menambah rasa sesak di dada.

Xu Feng mengenakan jubah bulu yang tebal, berdiri di anjungan kapal. Sosoknya masih tampak agak rapuh, seolah embusan angin saja bisa menjatuhkannya. Ia memegang pagar pembatas kapal, menatap jauh ke perairan luas di hadapannya dengan tatapan nanar, sesekali terbatuk kecil yang langsung membuat Qing Niao di belakangnya dengan penuh perhatian menyerahkan penghangat tangan. Xu Feng melambaikan tangan, mengisyaratkan bahwa dirinya baik-baik saja, namun tatapannya secara tidak sengaja menyapu ke bawah permukaan air serta kedalaman rumpun ilalang di kedua sisi yang begitu misterius dan sulit ditegakkan dasarnya.

Kemampuan Wawasan Segala Hal beroperasi secara senyap. Segala riak halus di sekitarnya, bahkan riak sekecil kibasan ekor ikan di dasar air, tergambar dengan sangat jelas dalam persepsinya. Di balik ketenangan itu, tersimpan arus bawah yang bergejolak dan niat membunuh yang mengepung dari segala penjuru. Lautan ilalang yang tampak begitu damai ini sejatinya adalah sebuah medan pembantaian yang sempurna.

Kepala kasim tadi telah lebih dulu menyusup kembali ke dalam kabin kapal, mungkin karena merasa angin di luar terlalu dingin, atau mungkin secara naluriah merasa tidak tenang. Para pengawal lainnya terpencar di berbagai sisi pagar kapal, tangan mereka siaga pada gagang pedang, mengawasi sekeliling dengan waspada. Mereka adalah para prajurit elit Beiliang, meskipun tidak mengetahui di mana letak bahaya yang sesungguhnya, mereka telah mencium aroma luar biasa di udara.

Tiba-tiba!

Tanpa ada tanda-tanda sebelumnya!

Dari dalam rumpun ilalang yang tingginya melebihi satu tombak dan tumbuh begitu rapat di kedua sisi, bagaikan sesosok hantu, tujuh hingga delapan perahu ramping melesat keluar dengan tiba-tiba! Tubuh perahu-perahu itu berwarna hitam pekat, melaju dengan kecepatan tinggi, membelah permukaan air dan menimbulkan dua jalur buih putih, meluncur deras mendekati kapal resmi.

Di atas setiap perahu cepat, berdiri beberapa sosok berjubah hitam dengan bentuk tubuh yang tangguh, wajah mereka tersembunyian di balik bayang-bayang sehingga sulit dikenali. Begitu mereka muncul, tanpa ragu sedikit pun, mereka mengangkat busur kuat di tangan!

"Syuu syuu syuu——!"

Suara benda membelah udara tiba-tiba terdengar, begitu tajam dan memekakkan telinga!

Dalam sekejap, hujan anak panah yang lebat bagaikan sepotong awan hitam, menutupi cahaya senja yang memang sudah suram, melesat menutupi langit dan bumi ke arah kapal resmi! Bulu ekor anak panah bergetar, mengeluarkan suara dengungan yang membuat jantung berdegup kencang, menandakan tenaga yang luar biasa besar, dan mata panah itu memancarkan kilau hijau suram yang aneh, jelas-jelas telah dilumuri racun yang sangat mematikan!

"Serangan musuh! Lindungi Tuan Muda!"

Para pengawal Beiliang bereaksi dengan sangat cepat. Di tengah raungan amarah, mereka serempak mencabut pedang untuk menangkis, atau mengangkat perisai bundar kecil yang mereka bawa.

"Tring tring trang!"

Suara benturan logam terdengar bersahutan tanpa henti. Para pengawal tersebut terlatih dengan baik dan memiliki ilmu pedang yang sangat mahir, dalam sekejap berhasil menebas jatuh dan menangkis sebagian besar anak panah. Kendati demikian, teknik memanah pihak musuh terlalu akurat dan kejam, serta jumlahnya yang begitu melimpah, tetap saja ada beberapa pengawal yang terlambat menghindar, mengeluarkan erangan tertahan, lalu terjatuh ke lantai dengan luka di tubuh yang dengan cepat menghitam, membuktikan bahwa mereka telah terkena racun parah.

Dari dalam kabin kapal terdengar teriakan ketakutan sang kasim: "Lindungi Kaisar! Lindungi Ta! Cepat lindungi hamba!" Suaranya melengking tinggi, dipenuhi dengan ketakutan yang mencekam.

Qing Niao sudah sejak lama melindungi Xu Feng di belakangnya. Tombak panjang di tangannya yang bernama Detik berkelebat bagaikan angin, bayangan tombak berlapis-lapis, menangkis seluruh anak panah yang mengarah ke Xu Feng tanpa sisa. Ujung tombaknya sesekali menusuk ke depan, membelah anak panah yang meluncur secara presisi dari tengah.

Namun, krisis ini masih jauh dari kata usai.

Tepat pada saat gelombang panah pertama sedikit mereda, perahu-perahu cepat itu telah mendekati kapal resmi. Yang lebih mencengangkan lagi, di haluan tiga perahu cepat di antaranya, berdiri tegak beberapa sosok yang mengenakan zirah merah menyala!

Sosok-sosok itu bertinggi delapan kaki, zirahnya berwarna merah bagaikan darah segar, dengan model kuno yang kaku pada bagian persendiannya, bergerak dengan memancarkan kesan kaku yang membuat orang merasa tidak tenang. Mereka tidak membawa senjata konvensional di tangan, melainkan masing-masing menggenggam beberapa rantai khusus yang tebal dan panjang, dengan cantolan tajam di ujungnya.

"Itu adalah Zirah Berdarah Boneka Fu!" seru seorang pengawal Beiliang yang berpengetahuan luas dengan nada terkejut.

Belum sempat suara itu mereda, Zirah Berdarah Boneka Fu tersebut telah bergerak. Lengan mereka terangkat dengan kuat, rantai berat di tangan mereka membawa deru angin, melesat ke arah kapal resmi bagaikan ular berbisa yang keluar dari sarangnya!

"Kencang! Kencang! Kencang!"

Beberapa suara benturan keras terdengar, cantolan tajam di ujung rantai menancap erat pada lambung dan geladak kapal resmi! Otot-otot pada lengan Zirah Berdarah Boneka Fu tersebut menegang menggembung, lalu mengerahkan tenaga secara bersamaan untuk menariknya kembali!

Lambung kapal resmi yang begitu besar bahkan ditarik hingga bergoncang hebat oleh kekuatan kasar tersebut, kecepatannya menurun drastis, seolah-olah hendak dihentikan secara paksa agar merapat dengan kapal musuh! Begitu Zirah Berdarah Boneka Fu yang kebal senjata dan memiliki kekuatan tak terbatas ini berhasil naik ke atas kapal, akibatnya sungguh tak terbayangkan!

Para pengawal Beiliang berusaha maju untuk memotong rantai tersebut, namun tebasan pedang yang dihantamkan ke atas rantai hanya memercikkan beberapa titik api, sama sekali tidak mampu menggoyahkannya sedikit pun! Kekuatan Zirah Berdarah Boneka Fu itu terlampau mengerikan, senjata biasa sulit untuk memberikan luka yang efektif kepada mereka.

Situasi di atas kapal resmi berubah drastis dalam sekejap, terjebak dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya! Para pengawal harus menangkis panah beracun yang datang sewaktu-waktu, di sisi lain harus menghadapi tarikan dari Zirah Berdarah Boneka Fu, membuat korban jiwa terus bertambah dan garis pertahanan mereka berada di ambang kehancuran.

Tepat pada saat yang sangat kritis ini!

Perubahan kembali terjadi!

Dari arah serong, jauh di dalam kedalaman lautan ilalang, tanpa ada tanda-tanda sebelumnya, sebuah perahu pesiar melesat keluar!

Perahu pesiar itu didekorasi dengan sangat mewah, balok berukir dan tiang dicat, tirai warna-warni berkibar, sangat kontras dengan medan perang yang penuh pembantaian ini. Namun kecepatannya sangat mencengangkan, bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, membawa momentum pantang mundur, menghantam dengan keras dua perahu cepat musuh yang sedang berusaha mengepung kapal resmi!

"Bum!"

Sebuah suara benturan yang memekakkan telinga! Serpihan kayu berhamburan ke udara!

Dua perahu cepat milik orang-orang berpakaian hitam itu tidak sempat bersiap, tertabrak tepat di bagian tengah oleh perahu pesiar tersebut, lambung perahu bergetar hebat hingga orang-orang berpakaian hitam di atasnya kehilangan keseimbangan, terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan, bahkan beberapa orang langsung terlempar jatuh ke dalam air! Formasi pengepungan pihak musuh berhasil disobek secara paksa oleh kemunculan perahu pesiar yang tiba-tiba ini!

Di haluan perahu pesiar, berdiri sesosok tubuh anggun yang menantang angin.

Mengenakan gaun panjang berwarna merah muda kecokelatan, bentuk tubuhnya begitu elok dan memesona dengan pesona yang tiada tara. Alis dan matanya bagaikan lukisan, namun memancarkan niat membunuh yang dingin. Siapa lagi jika bukan Permaisuri Pangeran Jing'an, Pei Nanwei?

Di tangannya tergenggam sebilah pedang lembut yang memancarkan kilau dingin, bilahnya setipis sayap cicak, namun di tangannya pedang itu tampak seolah-olah memiliki nyawa. Pergelangan tangannya bergetar ringan, pedang lembut itu bagaikan ular sakti yang keluar dari sarangnya, kilatan pedang berkelebat tak menentu, setiap kali ia menusuk atau menyayat, selalu mendarat secara presisi di tenggorokan atau dada orang-orang berpakaian hitam yang mencoba memanjat perahu pesiar atau memanah ke arah kapal resmi.

Gerakannya bersih dan tegas, sangat kejam dan tanpa ampun!

Di tengah kilatan cahaya pedang, beberapa orang berpakaian hitam menjerit kesakitan dan jatuh ke dalam air sungai yang dingin, darah dengan cepat mewarnai permukaan air di sekitarnya menjadi merah.

Kemunculan Pei Nanwei ibarat mengirimkan arang di tengah salju, untuk sementara meredakan krisis di kapal resmi. Ilmu pedangnya sangat luar biasa, jelas merupakan warisan dari aliran ternama, dan di setiap gerakannya, secara samar-samar memancarkan gaya seorang master besar.

Namun, kekuatan utama musuh, yaitu para Zirah Berdarah Boneka Fu tersebut, bukanlah sesuatu yang bisa ditangani dengan cara biasa.

Tusukan pedang lembut Pei Nanwei yang menghantam zirah merah Zirah Berdarah Boneka Fu hanya memunculkan serangkaian suara gesekan yang memekakkan telinga, meninggalkan beberapa goresan putih dangkal, sama sekali tidak mampu menembus pertahanan mereka. Sebaliknya, meskipun gerakan Zirah Berdarah Boneka Fu itu kaku, kekuatan mereka sangat besar, rantai di tangan mereka berkelebat menderu-deru, memaksa Pei Nanwei untuk terus-menerus menghindar dan tidak mampu mendekat.

Meskipun ia memiliki ilmu pedang yang tinggi, menghadapi Zirah Berdarah Boneka Fu yang tidak kenal takut mati ini serta para pemanah berpakaian hitam yang terus mengganggu di sekitarnya, ia untuk sementara terjatuh ke dalam pertarungan sengit. Dua tangan sulit melawan banyak musuh, bahkan beberapa kali ia nyaris disapu oleh rantai, menyebabkannya tampak agak kewalahan.

Di tengah kekacauan tersebut, Xu Feng tetap dilindungi secara ketat oleh Qing Niao di belakangnya. Wajahnya tampak pucat, seolah-olah sangat ketakutan oleh pertarungan yang terjadi tiba-tiba ini, tubuhnya bergetar ringan, dengan panik menghindar dari panah nyasar yang kadang-kadang menembus pertahanan Qing Niao.

Kendati demikian, di balik bulu matanya yang terturun, tatapan matanya justru sangat dingin dan tenang. Tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa tangan yang ia sembunyikan di dalam lengan jubahnya yang lebar, jemarinya sedang bergetar lembut dengan amplitudo yang sangat halus.

Sebuah hubungan yang samar dan tak kasat mata terjalin antara dirinya dan suatu eksistensi tak berwujud.

Itulah pedang terbang "Qingmei" yang baru saja mengakuinya sebagai tuan di Rumah Makan Mendengar Hujan tadi, dan belum sempat ia renungkan secara mendalam!

Pikiran bergerak tipis.

Sebuah cahaya hijau yang hampir tak bisa diamati, secara senyap melesat keluar dari ujung jari Xu Feng.

Cahaya hijau itu sangat tipis bagaikan benang sutra, warnanya hampir menyatu dengan ilalang yang bergoyang di bawah cahaya senja yang suram, tertutup oleh suara pertarungan yang sengit dan deru ombak air, ia bagaikan bayangan yang tidak wujud, meluncur melewati permukaan air secara tanpa suara.

Targetnya bukanlah Zirah Berdarah Boneka Fu yang mengenakan zirah kokoh tersebut, ataupun orang-orang berpakaian hitam yang memegang busur kuat.

Melainkan... benang-benang tak kasat mata yang terbentuk dari energi khusus dan tidak terlihat oleh mata telanjang, yang terbentang antara para Zirah Berdarah Boneka Fu di bagian depan dan orang-orang berpakaian hitam yang bersembunyi di balik bayang-bayang perahu cepat sambil merapalkan segel di bagian belakang!

Wawasan Segala Hal telah lama menguraikan kelemahan para Zirah Berdarah Boneka Fu itu dengan sangat jelas! Mereka bukanlah makhluk hidup, melainkan boneka yang dikendalikan oleh teknik rahasia, kekuatan dan gerakan mereka sangat bergantung pada perintah dan pasokan energi dari pengendali di belakang. Memutus hubungan ini sama artinya dengan memutus "jiwa" mereka!

"Syi! Syi! Syi!"

Beberapa suara tebasan yang sangat ringan dan hampir terabaikan terdengar.

Cahaya hijau itu bagaikan kilat, meluncur dengan sangat presisi melewati pergelangan tangan beberapa pengendali dan Zirah Berdarah Boneka Fu!

Dalam sekejap!

Para Zirah Berdarah Boneka Fu yang tadinya bergerak kaku namun memiliki target yang jelas itu, tiba-tiba terhenti sesaat!

Segera setelah itu, cahaya merah yang tadinya tampak kusam di mata mereka berubah menjadi sangat buas dan kacau! Kehilangan kendali presisi dari belakang, kekuatan liar yang tersisa di dalam tubuh mereka langsung lepas kendali!

"Aum!"

Beberapa Zirah Berdarah Boneka Fu mengeluarkan raungan yang tidak mirip suara manusia, tiba-tiba berbalik badan, dan mulai menyerang target apa pun di sekitar mereka tanpa pandang bulu! Rantai berat berkelebat liar, menghantam rekan-rekan berpakaian hitam di dekat mereka, menghantam perahu cepat tempat mereka berada!

"Bum! Krek!"

Seorang pria berpakaian hitam terlambat menghindar, dadanya langsung dihantam oleh tinju besi Zirah Berdarah Boneka Fu, suara tulang retak terdengar jelas, dan seluruh tubuhnya terlempar bagaikan karung kain usang. Lambung perahu cepat lainnya dihantam hingga berlubang besar oleh rantai dari Zirah Berdarah Boneka Fu yang kehilangan kendali, air sungai dengan derasnya menyembur masuk!

Formasi pihak musuh seketika berada dalam kekacauan besar!

Para pengendali terluka oleh qi pedang tak kasat mata, meskipun tidak berakibat fatal, hal itu tetap memutus mantra mereka, bahkan membuat mereka sangat terkejut dan ketakutan karena tidak tahu dari mana serangan itu berasal. Sementara Zirah Berdarah Boneka Fu yang dikendalikan justru berbalik menyerang pihak sendiri, menciptakan kekacauan dan korban jiwa yang luar biasa besar.

Lingkaran pengepungan yang tadinya rapat, dalam sekejap memunculkan celah yang fatal.

Pertarungan di atas permukaan air masih terus berlanjut...