Bab 26: Berhasil Menembus Zirah Merah dengan Cerdik? Kakak Kedua: Biar Aku yang Coba!

Xu Feng berdiri dengan terhuyung-huyung, wajahnya tampak lebih pucat dari sebelumnya, dan napasnya pun melemah. Tubuhnya berguncang, seolah-olah ia akan segera roboh kapan saja. Ia menatap Pei Nanwei yang berada di balik punggungnya, lalu menyunggingkan senyum getir yang sangat lemah: "Putri... Anda pasti terkejut..."

Pei Nanwei tidak menanggapi ucapannya. Sepasang matanya yang indah, yang seolah mampu menembus isi hati manusia, kini menatap tajam ke arah Xu Feng tanpa berkedip sedikit pun; tatapannya setajam mata pisau!

Ia perlahan mengangkat tangannya. Dengan sebuah tusuk konde emas yang ujungnya tajam, yang baru saja ia lepaskan dari sanggulnya, ia menodongkan ujung runcing itu tepat ke titik vital di tenggorokan Xu Feng! Rasa dingin dan keras dari logam itu membuat tubuh Xu Feng menegang seketika.

"Saat kau berjalan di atas sungai tadi, mengapa ilmu meringankan tubuh yang kau gunakan memiliki jejak teknik 'Ti Yun Zong' dari Gunung Wudang?" Suara Pei Nanwei terdengar sangat dingin, membawa nada interogasi yang tidak menerima bantahan. "Kediaman Pangeran Jing'an sering berhubungan dengan Wudang, dan aku mengenali teknik ini."

Xu Feng menelan ludah dengan susah payah, merasakan dengan jelas hawa dingin yang menusuk tulang serta niat membunuh yang terpancar dari tusuk konde di tenggorokannya. "Uhuk... uhuk... Putri... Anda bercanda..." Ia mengangkat kepalanya dengan sulit. "Apa itu... Ti Yun Zong... Aku... aku tadi hanya... melakukan gerakan terakhir sebelum ajal menjemput..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya tidak lagi mampu menopang diri, lalu ia jatuh terkulai ke pelukan Pei Nanwei. Tepat saat ia "pingsan" dan jatuh ke dalam dekapan Pei Nanwei, tangan kanannya yang tampak terkulai lemah, justru melakukan sesuatu saat bersentuhan dengan telapak tangan Pei Nanwei yang lembut. Dengan sangat tersembunyi, ia menyelipkan sebuah benda kecil yang dingin ke dalam genggaman wanita itu.

Itu adalah sebuah kancing giok seukuran kuku jari. Teksturnya halus dan terasa dingin saat disentuh. Di atasnya tampak terukir pola misterius yang sangat rumit dan samar. Jika diperhatikan dengan saksama di bawah cahaya langit, orang akan dapat mengenali bahwa itu adalah... tanda rahasia khusus yang hanya berhak dikenakan oleh anggota inti keluarga kekaisaran Liyang!

Setelah melakukan semua itu, Xu Feng memejamkan mata rapat-rapat, kepalanya terkulai, dan ia pun benar-benar "pingsan". Pei Nanwei tanpa sadar menggenggam erat kancing giok dingin di telapak tangannya. Merasakan pola yang familier dan membuat jantungnya berdebar kencang di atas giok tersebut, lalu melihat ke arah putra ketiga Beiliang yang sedang sekarat dan tidak sadarkan diri di pelukannya, serta noda darah dari pergelangan tangannya yang memerah di dada baju pria itu—seperti bunga prem merah di atas salju—tatapannya seketika menjadi sangat rumit. Ia dipenuhi dengan rasa terkejut, bingung, waspada, dan sedikit... perasaan asing yang bahkan ia sendiri tidak menyadarinya.

Di kejauhan, Zhao Xun menyaksikan situasi yang sangat ganjil ini dengan wajah pucat pasi. Putra Mahkota Pangeran Jing'an, Zhao Xun, membawa sisa pengawalnya pergi dengan perasaan kacau balau. Meninggalkan bangkai baju zirah api yang hangus tersambar petir serta kereta kuda yang terbalik dan rusak, membisu menceritakan konflik singkat namun mendebarkan yang baru saja terjadi.

***

Pei Nanwei akhirnya tidak mengikuti iring-iringan kereta Beiliang. Ia hanya menatap dalam-dalam ke arah putra ketiga Beiliang yang sedang dipapah oleh Qingniao, dengan wajah pucat dan napas lemah yang seolah bisa putus kapan saja. Setelah itu, ia pergi dalam diam setelah dijemput oleh pasukan tambahan dari kediaman Pangeran Jing'an yang datang setelah mendengar kabar tersebut. Namun, di telapak tangannya yang terkepal, sensasi dingin dari kancing giok itu dan pola samar yang menggetarkan hati masih terus membekas.

Iring-iringan kereta Beiliang kembali melanjutkan perjalanan, meski suasananya menjadi jauh lebih tegang dari sebelumnya. Qingniao duduk di kusen kereta dengan punggung tegak, tombak panjang di tangannya diletakkan menyilang di atas lutut, matanya memindai sekeliling dengan waspada. Di dalam kereta, Xu Feng bersandar di bantal empuk, matanya terpejam dengan napas yang teratur. Ia tampak benar-benar kelelahan setelah aksi "menyelamatkan nyawa" yang menegangkan itu dan tertidur pulas. Hanya dirinya sendiri yang tahu bahwa di dalam tubuhnya, teknik "Bei Ming Jue" sedang mengalir perlahan, memperbaiki kelelahan internal akibat memaksakan diri memancing kekuatan alam dan mengendalikan energi saat menabrak baju zirah kayu tadi. Pada saat yang sama, ia juga sedang merenungkan tatapan Pei Nanwei yang rumit dan tekadnya saat menodongkan tusuk konde ke tenggorokannya. Putri Pangeran Jing'an ini memang bukan orang sembarangan.

Perjalanan berlanjut sejauh puluhan mil, dan jalan utama di depan perlahan melebar. Di kedua sisi terdapat hamparan sawah yang membentang luas, di mana pematang sawah sisa panen musim gugur membentuk garis-garis yang saling bersilangan. Tepat pada saat itu, sebuah niat pedang yang tajam dan dingin seolah datang tiba-tiba seperti musim dingin yang menusuk, menyelimuti seluruh iring-iringan kereta!

Prajurit tua Beiliang yang mengendalikan kereta segera menarik kendali kuda dengan keras! Kuda-kuda itu meringkik cemas sambil menghentak-hentakkan kaki. Qingniao segera berdiri, ujung tombak "Chan Na" di tangannya berdengung nyaring, menunjuk lurus ke depan!

Di tengah jalan utama, entah sejak kapan, berdiri sesosok bayangan yang anggun. Wanita itu mengenakan jubah sarjana berwarna biru pucat yang sudah pudar warnanya. Sosoknya tampak agak ramping, namun ia memiliki ketenangan yang agung seperti gunung yang menjulang. Ia tidak membawa pedang, tetapi aura tajam yang menekan itu seolah terpancar dari dalam tulang-tulangnya, membelah hangatnya matahari musim gugur. Di wajahnya yang elok, sepasang mata tampak sangat terang seperti bintang di malam dingin, menatap kereta Beiliang dengan tenang.

Xu Weixiong! Mengapa dia ada di sini? Bukankah seharusnya dia berada di kediaman Pangeran Beiliang untuk mengurus berbagai persiapan rumit bagi Xu Fengnian dalam mengambil alih Beiliang?

"Kakak Kedua?" Suara Xu Feng terdengar tepat waktu dari dalam kereta, dengan sedikit kejutan yang pas dan sedikit kelemahan yang tidak mudah disadari. "Mengapa kau datang?"

Xu Weixiong tidak menjawab, ia hanya melangkah maju dengan perlahan. Langkahnya tidak lebar, namun seolah setiap langkahnya menginjak irama yang aneh, selaras dengan energi alam semesta. Tekanan tak kasat mata meningkat selapis demi selapis seiring dengan kedatangannya. Tangan Qingniao yang memegang tombak semakin erat, bahkan butiran keringat halus muncul di pelipisnya. Ia bisa merasakan bahwa aura yang dipancarkan oleh putri kedua Beiliang di depannya ini jauh lebih menakutkan daripada ketiga baju zirah merah tadi jika digabungkan!

"Turun dari kereta." Suara Xu Weixiong dingin, tanpa emosi sedikit pun, seperti giok dari Gunung Kun yang hancur.

Tirai kereta disingkap. Xu Feng "berjuang" untuk turun dari kereta dengan perlahan sambil dipapah oleh Qingniao. Wajahnya masih pucat, langkah kakinya tidak stabil, tampak seperti orang yang baru saja sembuh dari penyakit parah dan masih dalam ketakutan.

"Kakak Kedua, ada apa ini..." Xu Feng memaksakan senyum yang bahkan lebih buruk daripada menangis, nadanya menunjukkan sedikit sikap merayu dan ketakutan. "Adikmu ini baru saja selamat dari ambang kematian, jangan menakutiku."

Tatapan Xu Weixiong tajam seperti obor, menatapnya dari atas ke bawah, seolah ingin melihat menembus dirinya dari luar ke dalam. "Kudengar, perjalanan adik ketiga ke Jiangnan kali ini cukup luar biasa, ya?" nadanya datar. "Berjalan di atas ombak menyeberangi sungai, dengan cerdik menghancurkan baju zirah merah, bahkan melakukan aksi heroik menyelamatkan kecantikan, dan mendapatkan perhatian Putri Pangeran Jing'an?"

Mendengar itu, Xu Feng langsung menunjukkan wajah "ketakutan" dan melambaikan tangan berkali-kali. "Kakak Kedua, tolong jangan salah paham! Itu semua hanya keberuntungan semata! Benar-benar hanya keberuntungan!"

"Mana mungkin aku punya kemampuan sebesar itu? Soal Putri Pangeran Jing'an... uhuk, hanya kebetulan bertemu, sekadar pertemuan singkat saja."

"Begitukah?" Sudut bibir Xu Weixiong melengkung sedikit, namun senyum itu terasa lebih dingin daripada embun beku. "Aku justru ingin melihat, seberapa besar keberuntungan adik ketiga sebenarnya."

Belum selesai ia berucap! Ia menyatukan jari-jarinya membentuk pedang dan menusukkannya ke depan tanpa peringatan! Tidak ada aura yang mengguncang bumi, hanya ada satu niat pedang tak kasat mata yang terkondensasi hingga ke titik ekstrem! Seperti jejak kijang yang tidak meninggalkan jejak, serangan itu melesat lurus ke titik di antara alis Xu Feng! Kecepatannya sangat tinggi, sudut serangannya sangat tajam, hingga mustahil untuk dihindari!

Wajah Qingniao berubah drastis, ia ingin membantu namun menyadari bahwa di bawah penguncian niat pedang ini, bahkan untuk menggerakkan satu jarinya saja terasa sangat sulit!

Xu Feng tampak benar-benar ketakutan oleh serangan mendadak itu! Ia panik, bergegas mundur dengan kacau. Dalam kepanikannya, ia menyambar sebuah buku tebal yang tergeletak di meja kecil di sampingnya, lalu menahannya ke depan secara serampangan! Itu adalah buku "Wubei Jiyao" yang dijilid dengan benang, kertasnya sudah menguning dan tampak sudah cukup tua.

Cih! Niat pedang tak kasat mata itu tepat mengenai buku tersebut. Halaman-halaman buku beterbangan! Namun, tepat saat halaman-halaman itu hancur oleh niat pedang, selembar kertas yang terlipat rapi, yang jelas lebih tua dan berbahan berbeda dari halaman buku tersebut, jatuh melayang keluar. Kertas itu bertekstur kasar, namun tinta di atasnya masih terlihat jelas. Di sana tertulis beberapa baris kalimat dengan gaya tulisan yang luwes, dan di bagian bawahnya tertera nama yang kini sudah termasyhur di dunia, serta... tempat dan tanggal yang mencengangkan!

—"Xu Xiao, di Qingguanlou 'Hongxiuzhao', berhutang biaya minum total tiga ratus dua puluh tujuh tael, dengan surat ini sebagai bukti, dilunasi dalam sebulan, tidak boleh ditunda! Musim gugur tahun Gengchen."

Qingguanlou... Hongxiuzhao... surat hutang... Xu Xiao...

Niat pedang Xu Weixiong yang semula terkondensasi seolah menjadi nyata, tiba-tiba lenyap seperti balon yang tertusuk. Jarinya yang terjulur membeku di udara. Dengan tatapan rumit, ia menatap surat hutang yang jatuh ke tanah, yang masih membawa aroma bedak dan kosmetik tua tersebut. Di wajahnya jarang-jarang terpancar rasa terkejut, serta sedikit... rasa malu yang tak terlukiskan.

Ayah... saat masih muda... ternyata...