Bab 68: Badai di Arena Latihan Bela Diri

Kota Tai'an, arena latihan pasukan kekaisaran.

Saat itu adalah awal musim semi, dan angin dingin yang menggigit belum sepenuhnya surut.

Arena latihan pasukan kekaisaran yang biasanya dipenuhi dengan aura pembunuhan militer yang kuat ini tampak sangat berbeda hari ini.

Tenda-tenda megah didirikan sementara di tepi lapangan.

Di dalam tenda-tenda tersebut terbentang kain brokat, anggur lezat dan hidangan mewah berjajar rapi, dipenuhi oleh para pemuda dari keluarga bangsawan papan atas Kota Tai'an.

Ini bukanlah latihan militer biasa.

Melainkan sebuah ajang "uji tanding seni bela diri" yang sudah lazim, khusus digunakan oleh para anak bangsawan untuk memamerkan kekuatan, menyelesaikan dendam pribadi, dan saling menguji kedalaman kemampuan satu sama lain.

Putra Mahkota Zhao Zhuan juga sedang ingin tahu hari ini, membawa serta sekelompok pembimbing belajar dari Paviliun Chongwen, duduk dengan tenang di tenda utama.

Senyum hangat dan rendah hati tersungging di wajahnya, dari waktu ke waktu ia bertukar bisikan rendah dengan para anak bangsawan yang akrab di sampingnya.

Sikapnya ramah dan mudah didekati, namun secara tak kasat mata memancarkan wibawa unik yang hanya dimiliki oleh seorang pewaris takhta.

Xu Feng juga berada di antara mereka.

Ia mencari sudut yang tidak terlalu mencolok, lalu duduk dengan tubuh meringkuk.

Tangannya mendekap sebuah tungku penghangat tangan kecil, tetap mempertahankan rupa yang sakit-sakitan, seolah-olah ia akan roboh hanya karena tiupan angin.

Tubuhnya dibalut jubah bulu yang tebal, dan dari waktu ke waktu ia terbatuk-batuk kecil.

Ia sengaja merendahkan keberadaannya seminimal mungkin.

Pandangannya tampak menyapu malas para pemuda yang bertarung berpasangan di tengah lapangan, namun jauh di dalam matanya terbentang kehampaan yang datar, seolah segala keriuhan dan keramaian di sekitarnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, seorang sandera dari Beiliang.

Pertarungan di tengah lapangan sedang berlangsung sengit.

Benturan tangan dan kaki menghasilkan suara tumpul, sementara benturan senjata bahkan memercikkan bunga api.

Meskipun ini bukan pertarungan hidup dan mati, para pemuda memiliki darah muda yang bergejolak, sehingga mereka tidak ragu-ragu saat melancarkan serangan, bertarung dengan cukup ganas.

Di dalam tenda, sorak-sorai dan teriakan dukungan terdengar bersahut-sahutan.

Diselingi dengan komentar para anak bangsawan mengenai situasi di arena, serta cemoohan dan tawa yang sama sekali tidak disembunyikan.

Sebuah pemandangan khas para pemuda bangsawan yang angkuh dan sewenang-wenang.

Tepat pada saat itu, sebuah keributan kecil yang tidak terlalu mencolok tiba-tiba terjadi di pintu masuk arena latihan.

Kerumunan yang tadinya ramai, seolah tertekan oleh aura tak kasat mata, tanpa sadar terbelah ke kedua sisi.

Sesosok bayangan perlahan melangkah masuk.

Pendatang itu mengenakan pakaian putih bersih tanpa noda debu sedikit pun.

Postur tubuhnya tegak bagaikan tombak, seolah mampu menembus langit.

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, wajahnya dingin dan tegas, sepasang matanya dengan acuh tak acuh menyapu seluruh arena latihan yang ramai itu.

Tatapan itu tampaknya sama sekali tidak menganggap serius pemandangan atau siapa pun yang ada di hadapannya.

Aura unik yang ada pada dirinya begitu jernih dan angkuh bagaikan es abadi di ujung utara, namun juga pekat dan kokoh bagaikan darah besi yang ditempa di lautan mayat dan gunung tulang.

Hanya dengan kemunculannya saja, ia langsung meredam seluruh keriuhan dan kegelisahan di dalam arena.

"Itu... itu Jenderal Chen?"

"Dewa Perang Berbaju Putih! Kenapa dia bisa muncul di tempat ini?"

"Ya ampun! Bukankah seharusnya dia memimpin Beiliang? Kapan dia tiba di Kota Tai'an?"

Bisik-bisik terdengar bagaikan dengungan nyamuk.

Di dalam tenda, wajah banyak anak bangsawan yang angkuh mendadak sedikit berubah.

Bahkan kedua orang yang tadi bertarung sengit di tengah lapangan juga tiba-tiba menghentikan gerakan mereka, menatap sosok putih bagaikan salju itu dengan penuh rasa hormat dan curiga.

Pendatang itu tidak lain adalah orang yang wibawanya hanya berada di bawah Xu Xiao di antara tiga puluh ribu pasukan kavaleri besi Beiliang, memiliki ilmu tombak yang mencapai tingkat suci, memimpin pasukan seperti dewa, dan dijuluki sebagai orang nomor satu di bawah Dewa Perang——Dewa Perang Berbaju Putih, Chen Zhibao!

Senyum hangat di wajah Putra Mahkota Zhao Zhuan pun sedikit memudar untuk sesaat yang sangat singkat.

Seketika itu juga, ia langsung berdiri, dengan ekspresi keterkejutan dan rasa hormat yang pas di wajahnya, lalu menyambutnya dengan langkah cepat.

"Jenderal Chen! Tidak disangka hari ini bisa menyaksikan keanggunan Jenderal di sini, sungguh suatu kehormatan bagi Zhao Zhuan!"

Chen Zhibao hanya menganggukkan kepalanya sedikit sebagai tanda.

Tatapannya berhenti pada Putra Mahkota Zhao Zhuan selama kurang dari satu detik, lalu beralih ke tengah lapangan.

Suaranya datar, tanpa emosi apa pun: "Lewat jalan ini, mendengar Yang Mulia sedang menyaksikan pertarungan di sini, jadi saya mampir untuk melihat."

Meskipun berkata demikian, tatapannya justru menyapu kursi pembimbing belajar di belakang sang putra mahkota secara sepintas.

Akhirnya, dengan tepat mendarat pada Xu Feng yang berada di sudut, tampak sakit-sakitan, terbungkus jubah tebal, dan seolah-olah bisa berhenti bernapas kapan saja.

Berhenti sejenak, jeda yang begitu sepele namun membuat jantung berdegup kencang.

Alarm bahaya langsung berdering kencang di dalam hati Xu Feng!

Chen Zhibao!

Kenapa dia tiba-tiba muncul di Kota Tai'an?

Dia telah memasuki ibu kota? Mengapa dirinya tidak menerima sedikit pun angin atau kabar sebelumnya?

Apakah jaringan intelijen [Cicak Es] mengalami kebocoran besar? Atau keberadaan orang ini telah disembunyikan sedemikian rupa?

Bukan main banyaknya pikiran yang melintas di benak Xu Feng bagaikan kilat dan batu api.

Namun di permukaan, ia tetap memasang rupa yang tidak berbahaya bagi manusia dan bahkan tampak sedikit bodoh serta sakit-sakitan.

Ia dengan kooperatif mengecilkan lehernya, seolah-olah ia baru saja disapu oleh tatapan dingin dan acuh tak acuh dari Chen Zhibao, dan sudah tidak sanggup menahan hawa dingin tak kasat mata itu.

"Jenderal Chen, silakan duduk di tempat utama." Zhao Zhuan merendahkan sikapnya, dengan sopan mengulurkan tangan untuk mengundang.

Namun Chen Zhibao menggelengkan kepalanya dengan gerakan yang hampir tak terlihat.

Ia tetap berdiri dengan tangan di belakang punggung di tepi tenda, mengarahkan kembali pandangannya ke tengah lapangan, dengan nada bicara yang tetap datar seperti semula: "Tidak perlu, saya berdiri saja melihatnya."

Senyum sang putra mahkota tampak kaku selama sepersepuluh detik, tetapi dengan cepat kembali normal.

Ia juga tidak memaksakan diri, lalu kembali duduk di kursi utamanya.

Hanya saja, karena kedatangan Chen Zhibao, suasana yang tadinya cukup santai dan meriah tanpa sadar menjadi jauh lebih tertekan.

Semua orang merasakan tekanan tak kasat mata.

Bahkan suara percakapan pun tanpa sadar mengecil.

Pertarungan dilanjutkan.

Namun jelas sekali, pikiran sebagian besar orang sudah tidak lagi berada pada dua pemuda yang sedang bertarung di tengah lapangan.

Banyak pandangan secara sengaja maupun tidak sengaja melirik ke arah sosok putih yang berdiri tegak itu.

Serta tatapan penuh teka-teki yang sesekali ia arahkan ke kursi pembimbing belajar, terutama ke arah Xu Feng.

Tepat pada saat itu, pemenang akhirnya ditentukan di tengah lapangan.

Seorang anak jenderal yang bertubuh tinggi besar dan berwajah arogan, dengan bersih menendang lawannya hingga jatuh tersungkur ke tanah.

Memancing sorak-sorai dari rekan-rekannya.

Orang ini bernama Li Mo, putra kedua dari Jenderal Penjaga Ibu Kota, Li Chun.

Sedangkan Li Chun, di istana kekaisaran selalu tidak akur dengan Beiliang, dan secara samar-samar berdiri di pihak Maha Guru Gu Jiantang.

Li Mo dengan penuh kemenangan melihat sekeliling, menikmati tatapan para pemenang.

Tatapannya berputar-putar di area kursi pembimbing belajar, dan akhirnya, dengan sedikit ejekan yang sama sekali tidak disembunyikan, terkunci pada Xu Feng di sudut.

Di bawah tawa usil dan hasutan bernada jahat dari beberapa rekannya, ia mengeraskan suaranya dan berseru lantang:

"Aku sudah sering mendengar bahwa orang-orang Beiliang sangat gagah berani dalam pertempuran. Tuan Muda Ketiga Xu ini, karena merupakan putra Raja Beiliang, pastinya juga memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa, bukan?"

Li Mo tersenyum dingin dan melanjutkan, "Mengapa tidak turun ke sini dan bertukar beberapa jurus denganku?"

"Biar kami juga bisa membuka mata dan menyaksikan kehebatan dari Tuan Muda Istana Raja Beiliang?"

Begitu ucapan ini dilontarkan, suasana di arena seketika menjadi jauh lebih sunyi.

Hampir pada saat yang sama, pandangan semua orang terfokus tajam pada Xu Feng.

Provokasi!

Ini adalah provokasi yang telanjang dan sama sekali tidak disembunyikan!

Siapa yang tidak tahu bahwa Tuan Muda Ketiga Beiliang ini memasuki ibu kota dengan status sebagai sandera, dan terkenal memiliki reputasi "lemah karena sakit" serta "fisik yang rapuh"?

Tindakan Li Mo ini jelas-jelas ingin mempermalukan Xu Feng di depan putra mahkota dan para bangsawan, demi menampar wajah Istana Raja Beiliang!

Wajah Xu Feng berubah pucat pasi dalam sekejap.

Kedua tangannya secara tidak sadar mencengkeram jubah tebal di tubuhnya, dan tubuhnya tidak dapat dikendalikan gemetar ketetapan.

Ia menggelengkan kepalanya berulang-ulang, bahkan suaranya pun terdengar bergetar: "Tidak... tidak bisa... aku... tubuhku lemah, tidak... tidak bisa ilmu bela diri..."

"Aduh, mengapa Tuan Muda Ketiga Xu begitu merendah diri?" Seorang anak bangsawan lain yang akrab dengan Li Mo segera ikut-ikutan menghasut, "Orang yang berasal dari Beiliang, bahkan jika itu adalah seekor kelinci, pastinya bisa menendang dua kali, bukan? Bermain-main saja, sampai batas tertentu saja, Saudara Li bisa mengukur kekuatannya, dia tidak akan melukaimu!"

"Betul, betul, Tuan Muda Ketiga, turunlah dan bermain sebentar!"

Sorak-sorai dari orang-orang di sekitar yang hanya ingin menonton pertunjukan terdengar bersahut-sahutan.

Wajah Xu Feng menampilkan ekspresi memohon pertolongan, menatap dengan menyedihkan ke arah Putra Mahkota Zhao Zhuan di kursi utama.

Senyum hangat itu masih tergantung di wajah Zhao Zhuan, seolah-olah ia sama sekali tidak mendengar niat jahat dan sindiran dalam ucapan Li Mo.

Ia justru membujuk dengan lembut: "Adik Ketiga Xu, karena Tuan Muda Li dengan tulus mengundang, tidak ada salahnya turun untuk meregangkan otot-otot."

"Tenang saja, ada Kakak di sini yang mengawasi, hanya sebatas tanding persahabatan, tidak akan merusak keharmonisan satu sama lain."

Kata-kata itu terdengar sangat mulia dan masuk akal.

Namun Xu Feng dengan tajam menangkap kilatan sorot penyelidikan dan pengamatan yang melintas jauh di dalam mata Sang Putra Mahkota.

Jelas sekali, pewaris takhta ini juga ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat apakah reputasi Tuan Muda Ketiga Beiliang yang dikabarkan sakit-sakitan dan hampir menjadi sampah ini benar atau palsu.

Ekspresi di wajah Xu Feng bercampur antara "ketakutan", "serba salah", dan "ketidakberdayaan", hampir-hampir membuatnya menangis.

Ia melihat sekeliling dengan penuh kecemasan.

Ia mendapati bahwa tatapan semua orang tertuju padanya bagaikan wujud nyata.

Terutama di tepi tenda, sosok putih yang berdiri tegak bagaikan gunung es.

Chen Zhibao, sedang menatapnya dengan sepasang mata yang sama sekali tidak berfluktuasi emosi.

Tatapan itu bagaikan sedang menilai sebuah benda mati; dingin, acuh tak acuh, namun membawa ketajaman yang mampu menembus segalanya.

Tidak ada jalan untuk mundur!