Bab 34 Tuan Muda Ketiga Xu, bisakah kau berakting lebih meyakinkan lagi?

Semua ini terjadi dalam sekejap mata!

Chu Lushan terlonjak kaget hingga keringat dingin membasahi tubuhnya yang tambun. Begitu tersadar, kemarahannya pun meledak!

"Ada pembunuh! Tangkap! Tangkap mereka semua!"

Para pengawal menyerbu maju, situasi seketika menjadi kacau balau!

Di tengah kekacauan itu, Xu Feng sudah meringkuk di sudut karena "ketakutan". Wajahnya pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat, seolah nyalinya telah hancur oleh kejadian mendadak tersebut.

Setelah interogasi ketat sepanjang malam, seorang penari yang tertangkap hidup-hidup akhirnya tidak sanggup menahan siksaan dan buka suara. Ternyata, para penari itu memang merupakan pembunuh bayaran yang disusupkan oleh Dinasti Beimang! Tujuan mereka adalah membunuh jenderal militer Beiliang, Chu Lushan, demi menciptakan kekacauan di dalam wilayah Beiliang.

Tawanan yang ingin menyelamatkan nyawanya itu bahkan membocorkan sebagian jaringan mata-mata Beimang di Beiliang, termasuk beberapa pos penting dan kode komunikasi.

Berita itu segera diteruskan ke kediaman Pangeran Beiliang.

Larut malam, di kamar tidur Xu Feng.

Ia tampak tertidur sangat pulas, napasnya teratur dan panjang. Namun, dari mulutnya terdengar gumaman samar yang terputus-putus seperti orang mengigau.

"...Elang... Serigala Salju... Kalajengking Beracun..."
"...Changchun... Hetao... Gunung Lantuo..."

Kata-kata yang tampak tak berkaitan ini ternyata sangat cocok dengan kode jaringan mata-mata dan lokasi pos yang baru saja diungkap oleh sang tawanan!

Di luar jendela, cahaya bulan tampak seperti air. Sesosok tubuh tinggi namun agak bungkuk berdiri diam dalam bayang-bayang, dialah Pangeran Beiliang, Xu Xiao. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung, cahaya bulan menarik bayangannya menjadi sangat panjang, membawa kesan kesunyian yang sulit diungkapkan. Ia mendengarkan gumaman putranya dengan tenang, tatapan matanya dalam, bagaikan dua sumur kuno yang tak memancarkan emosi apa pun.

Tepat saat itu, Xu Feng di atas ranjang tiba-tiba membalikkan badan, seolah sedang mengalami mimpi buruk. Dengan suara sengau yang kental, samar, dan bahkan disertai isak tangis yang penuh keluhan, ia meracau:

"Ayah... jangan pukul telapak tanganku..."
"Feng'er takut sakit..."

Di luar jendela, sosok Xu Xiao tertegun sejenak. Ia berdiri cukup lama, cahaya bulan membasahi wajahnya yang penuh goresan waktu, memantulkan bayangan yang rumit dan sulit dipahami. Akhirnya, ia menghela napas panjang tanpa suara. Ia berbalik dan menghilang ke dalam pekatnya malam.

***

Malam masih sangat dalam. Angin Beiliang, yang membawa hawa dingin menusuk tulang sejak zaman dahulu, merintih melewati atap-atap kediaman pangeran. Kehidupan di kediaman Pangeran Beiliang seolah kembali tenang, setidaknya di permukaan.

Peristiwa "kecelakaan" kebakaran di Paviliun Tingchao, bersama dengan aksi heroik putra ketiga Xu Feng yang "mempertaruhkan nyawa" demi menyelamatkan Kitab Yin Yang Caibu, telah menjadi bahan candaan terbaru di kalangan pelayan. Sementara itu, kasus percobaan pembunuhan terhadap Chu Lushan, meski sempat memicu riak kecil, segera diredam di bawah tindakan tegas Xu Xiao. Hanya tersisa beberapa arus bawah yang tak kasatmata bergejolak di balik permukaan yang tenang.

Xu Feng tetap memerankan perannya sebagai pria yang "lemah syahwat" dan "penakut" dengan sangat sempurna. Setiap hari, ia menghabiskan waktu menggoda para penari dari wilayah Barat yang diberikan oleh Xu Xiao—yang sebenarnya sudah ia oper ke kediaman si gendut Chu namun dikembalikan karena merasa terganggu—tentu saja hanya sebatas godaan lisan yang nakal. Jika tidak, ia akan merengek pada juru masak agar dibuatkan sup yang katanya bisa "memulihkan energi". Hari-harinya dilalui dengan bermalas-malasan, seolah benar-benar hidup bebas tanpa memedulikan urusan dunia.

Suatu hari, entah karena apa, Xu Fengnian datang dengan langkah riang untuk mencari Xu Feng.

"Adik ketiga, temani kakak pergi ke suatu tempat untuk membuka wawasan!"

Xu Fengnian memainkan giok hangat di tangannya, raut wajahnya menunjukkan rasa penasaran dan antusiasme khas anak muda. Xu Feng sedang bersantai di atas ranjang yang empuk, dilayani oleh Qingniao yang berpostur tegak dan berwajah dingin, yang sedang mengupas anggur untuknya dengan sabar. Mendengar perkataan Xu Fengnian, ia bahkan malas membuka kelopak matanya dan bergumam samar:

"Tidak mau, tidak mau, tubuhku pegal semua."
"Di dunia ini, tempat mana yang bisa lebih nyaman daripada ranjang empukku ini?"

Melihat sikap malas adiknya, Xu Fengnian tidak marah, malah mendekat dan berbisik misterius:

"Makam Pedang Keluarga Wu!"

Matanya berbinar penuh semangat. "Konon di sana tersimpan tak terhitung jumlah pedang, itu adalah tempat suci bagi para ahli pedang di dunia! Belum lagi para budak pedang penjaga makam, mereka semua adalah ahli pedang yang langka!"

"Makam Pedang Keluarga Wu?"

Xu Feng tersentak kaget seolah mendengar cerita hantu, ia langsung duduk tegak. Wajahnya seketika dipenuhi rasa takut yang tidak disembunyikan, kedua tangannya melambai-lambai seperti mainan kerincingan.

"Tidak! Kakak, bunuh saja aku, aku tidak akan pergi!"

Ia mengecilkan leher secara berlebihan, suaranya gemetar, benar-benar seperti kelinci yang ketakutan. "Kakak, mohon ampuni nyawaku ini!"

"Aku dengar, para budak pedang di sana seperti iblis hidup, ganas dan berwatak aneh!"
"Sedikit-sedikit mereka mencabut pedang dan membunuh orang, darah mengalir di mana-mana!"
"Kulitku yang lembut ini tidak akan tahan jika tertusuk benda besi yang berkilau dan dingin itu!"

Ia menunjuk wajahnya sendiri dan menepuk lengannya dengan ekspresi ngeri. "Lagipula, benda-benda berkilau itu terlihat sangat menakutkan, aku... aku takut!"

Sikap pengecut yang takut pada pedang itu seolah sudah mendarah daging, aktingnya sangat meyakinkan. Xu Fengnian melihat tingkah adiknya yang tidak berguna itu dengan perasaan antara kesal dan geli. Pada akhirnya, ia hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah. Lupakan saja, adik ketiga ini tidak bisa diharapkan.

Ia pun pergi seorang diri, membawa Lao Huang yang ompong, melangkah penuh semangat menuju Makam Pedang Keluarga Wu. Namun, Xu Fengnian tidak tahu bahwa tak lama setelah ia meninggalkan kediaman, sesosok bayangan yang hampir menyatu dengan kegelapan, bagaikan kapas yang tak berbobot, mengikuti di belakangnya tanpa suara, menjaga jarak yang tidak terlalu jauh namun tidak pula terlalu dekat.

Sesampainya di wilayah Paviliun Pedang, medan pegunungan menjadi semakin terjal. Puncak-puncak gunung bagaikan naga yang berkumpul, berliku-liku, dan Paviliun Pedang terletak di kepala naga yang menjulang tinggi, menatap bumi yang luas dari atas awan. Tempat ini sepanjang tahun diselimuti kabut, angin gunung berhembus dingin, menambah kesan misterius dan mencekam.

Sayangnya, cuaca tidak mendukung. Baru sampai di kaki gunung, langit yang semula gelap berubah drastis. Hujan turun dengan deras tanpa peringatan, rintiknya padat bagaikan suara genderang. Dalam sekejap, hujan turun sangat lebat hingga pandangan menjadi putih kabur. Jalan setapak yang semula curam dan licin kini menjadi berlumpur dan sulit dilalui.

Rombongan Xu Fengnian terjebak oleh hujan badai yang tiba-tiba ini dan terpaksa berteduh di sebuah paviliun gunung yang reyot. Melihat tirai air di depannya, sang pangeran muda tak bisa menyembunyikan rasa gelisah.

Sementara itu, di dekat dinding gunung yang curam tidak jauh dari mereka, sosok lain tampak sangat "menyedihkan".

"Aduh!"

Sebuah seruan pendek terdengar, disertai suara kerikil yang berjatuhan. Terlihat seorang pemuda berpakaian kain biasa, wajahnya penuh lumpur dan tampak berantakan, seolah sedang mencoba melihat jalan di depan, kakinya tiba-tiba "terpeleset". Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan ia jatuh meluncur ke arah jurang!

"Tuan muda!"