Bab Lima Puluh: Lingkaran Giok Indah Menyimpan Hasrat Tersembunyi, Perahu Lukis dan Kapal Resmi Berlayar Berdampingan

Pertempuran di atas air masih berkecamuk, namun setelah kehilangan daya hancur yang mengerikan dari Baju Merah Pendekar Berjimat, situasi telah berbalik secara diam-diam.

Di kedalaman rawa buluh, para pengendali yang bersembunyi terluka oleh kekuatan pedang tak kasat mata. Meskipun tidak fatal, jiwa dan pikiran mereka terguncang hebat, membuat konsentrasi dalam merapal mantra terputus.

Mereka diliputi rasa ngeri dan kebingungan luar biasa, sama sekali tidak tahu dari mana serangan yang datang secara misterius itu berasal!

Dan beberapa Baju Merah Pendekar Berjimat yang kehilangan kendali serta berbalik menyerang, justru semakin mengacaukan formasi musuh yang tadinya cukup tertata rapi.

Para pembunuh berpakaian hitam itu terpaksa membagi sebagian tenaga mereka untuk dengan panik menekan atau menghindari "rekan" mereka yang sudah mengamuk.

Untuk sesaat, mereka bahkan tidak sempat mengurus diri sendiri, sehingga gelombang serangan ke arah kapal resmi itu mendadak mengendur.

Di atas perahu pesiar, Pei Nanwei langsung merasakan tekanan berkurang drastis.

Pernapasannya yang tadinya sedikit memburu akibat pertarungan sengit kini mulai merata.

Pergelangan tangannya berkelebat, pedang lemasnya meliuk laksana naga terbang yang memukau. Memanfaatkan celah yang ada, ia melancarkan beberapa tusukan berturut-turut dengan cepat dan kejam.

Dua orang pembunuh yang mencoba memanjat lambung perahu pesiar langsung disayat hingga jatuh terpelanting ke dalam air, mencipratkan dua gumpalan bunga darah.

Segera setelah itu, ia tidak memanfaatkan kemenangan untuk mengejar, melainkan menghentikan gerakannya dan berdiri tegak di haluan kapal.

Sepasang mata indahnya yang tajam dengan cepat menyapu medan pertempuran di atas air yang kacau balau, berusaha mencari akar dari perubahan aneh sesaat tadi.

Hilangnya kendali atas Baju Merah Pendekar Berjimat sama sekali bukan kebetulan.

Sementara itu, di geladak kapal resmi, Xu Feng masih memerankan sosok sandera bangsawan yang berpenyakit dan sangat ketakutan dengan begitu sempurna.

Wajahnya pucat pasi bagaikan selembar kertas, tubuhnya bergetar halus di luar kendali, dan pandangannya menyiratkan kepanikan seolah nyalinya telah ciut melihat pertarungan berdarah di hadapannya.

Di tengah kekacauan tadi, ia bahkan "secara tidak sengaja" terhuyung, berseru kaget, dan jatuh dengan cukup mengenaskan di atas geladak yang basah.

"Aduh, Tuan Muda Ketiga! Anda tidak apa-apa? Cepat bangun, cepat bangun! Pedang dan tombak tidak punya mata..."

Melihat hal itu, kasim pemimpin rombongan segera mendekat, mengulurkan tangan dengan pura-pura hendak membantu.

Nada bicaranya penuh dengan kepedulian yang dangkal, namun di lubuk matanya tersimpan secercah rasa jijik dan kebahagiaan atas penderitaan orang lain yang sulit disembunyikan.

Mengandalkan tumpuan tangan si kasim, Xu Feng berdiri dengan gemetar sembari mengucapkan terima kasih berulang kali, sementara pandangannya terus menghindar dan tidak berani menatap langsung kancah pertempuran yang mengerikan itu.

Namun, tidak ada seorang pun yang mampu menembus apa yang tersembunyi di balik kelopak matanya yang tertunduk. Di lubuk matanya tersimpan perhitungan yang dingin serta ketenangan yang pekat.

Lebih tidak ada yang menyadari bahwa tangan kanannya yang tersembunyi di dalam lengan jubah lebar sedang mengetukkan jemarinya dengan gerakan yang sangat halus dan berirama.

Sebuah hubungan tipis yang hampir tak berwujud, tanpa disadari terjalin dan mengalir antara jiwa dan pikiran sucinya dengan suatu eksistensi tak kasat mata.

Itulah pedang terbang yang baru saja mengakuinya sebagai tuan di Kedai Anggur Tingyu dan belum sempat ia resapi serta rawat secara mendalam—"Qingmei"!

Niat hati berputar, niat membunuh tersimpan rapat.

Berlindung di balik kekacauan yang diakibatkan oleh beberapa baju merah yang mengamuk itu, secercah cahaya hijau yang hampir tak terlihat kembali menyusul keluar secara diam-diam dari ujung jari Xu Feng.

Cahaya itu bagaikan sehelai benang sutra, warnanya hampir menyatu sempurna dengan ilalang kering yang bergoyang di bawah cahaya senja yang suram.

Tertutup oleh suara pertempuran yang sengit, deburan ombak, serta raungan amuk baju merah, pedang itu melesat melintasi permukaan air bagaikan bayangan yang tak wujud, menghindari pandangan semua orang dengan gesit.

Kali ini, targetnya bukan lagi para pengendali yang bersembunyi, melainkan mengarah langsung pada sisa beberapa Baju Merah Pendekar Berjimat yang masih mengepung kapal resmi!

Bukan untuk beradu kekuatan secara langsung dengan zirah merah yang tidak dapat dihancurkan itu.

Melainkan menusuk secara presisi ke titik-titik sirkulasi energi yang sangat tersembunyi di tubuh mereka, yang telah diurai dengan sangat jelas oleh kemampuan [Wawasan Segala Hal] sejak lama!

Bagian (1/3)

Serta persendian yang terlihat kokoh namun sebenarnya merupakan bagian yang paling rapuh!

"Cih! Cih! Cih!"

Kembali terdengar beberapa suara irisan yang sangat tipis dan hampir tertelan sepenuhnya oleh suara angin serta air.

Cahaya hijau itu bagaikan kilat, secepat angin, melesat dengan sangat akurat melewati titik sambung antara leher dan belikat dua Baju Merah Pendekar Berjimat.

Seketika itu juga!

Kedua Baju Merah Pendekar Berjimat yang sebelumnya masih mengayunkan rantai berat dan berusaha menyeret serta menghentikan kapal resmi itu, gerakan mereka mendadak kaku!

Pancaran cahaya merah yang tadinya tampak kosong namun kejam di mata mereka berkedip-kedip hebat bagaikan pelita di ambang badai, lalu dengan cepat meredup dan akhirnya padam sepenuhnya.

Tubuh-tubuh berat itu kehilangan seluruh tumpuannya dan ambruk seketika!

Mereka menghantam geladak kapal cepat dengan suara gedebuk yang berat, sepenuhnya berubah menjadi tumpukan besi tua yang tidak berguna!

Pedang terbang Qingmei, saat pertama kalinya menunjukkan ketajamannya, justru berhasil melumpuhkan beberapa Baju Merah Pendekar Berjimat yang kebal senjata dengan cara yang begitu aneh dan akurat!

Pemandangan ini terjadi dalam sekejap mata dan sangat tersembunyi.

Namun, Pei Nanwei di atas perahu pesiar berhasil menangkapnya!

Tepat pada detik ketika Baju Merah Pendekar Berjimat kedua ambruk, sudut matanya sepertinya menangkap sekilas bayangan cahaya hijau yang sangat cepat hingga hampir tak berwujud, berkelebat lenyap di udara yang temaram.

Cahaya itu sangat lemah, dengan kecepatan yang melampaui imajinasi.

Jika bukan karena ia telah berlatih bela diri sepanjang tahun dan panca inderanya jauh melampaui orang biasa, ia pasti akan mengira dirinya salah lihat.

Apakah itu hanya ilusi?

Tidak!

Hati Pei Nanwei bergetar. Insting tajam yang diasah dari latihan bela diri bertahun-tahun serta pertarungan hidup dan mati memberitahunya bahwa itu sama sekali bukan ilusi!

Cahaya hijau itu, meskipun berlalu dalam sekejap, mengandung ketajaman dan ketepatan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata!

Mau tidak mau, ia kembali mengalihkan pandangannya ke arah kapal resmi yang terombang-ambing itu.

Pandangannya melampaui para pengawal Beiliang yang masih berjuang menahan serangan, melampaui kasim istana yang berisik itu.

Akhirnya, pandangannya jatuh tepat pada sosok Xu Feng yang baru saja "dengan susah payah" bangkit dari geladak, kini tengah dipapang oleh Qingniao, dengan wajah yang masih pucat dan rupa seolah masih diliputi ketakutan.

Di dalam tatapannya, seketika dipenuhi oleh rasa curiga dan ragu.

Serta secercah... emosi rumit yang sulit diungkapkan.

Hilangnya kendali Baju Merah Pendekar Berjimat secara aneh, kilatan cahaya hijau misterius yang melintas sekilas, serta pemuda keturunan Beiliang di hadapannya yang selalu bersikap tidak berbahaya dan tampak lemah penyakitan...

Apakah semua ini hanya kebetulan?

Apakah Tuan Muda Ketiga dari Keluarga Xu ini—yang dalam rumor menderita kekurangan energi ginjal, lemah tubuh, hendak pergi ke ibu kota sebagai sandera, dan hampir ditelantarkan oleh Kediaman Pangeran Beiliang—benar-benar... masih mampu berpura-pura sedemikian rupa?

Untuk pertama kalinya, batin Pei Nanwei bergelora hebat bagaikan ombak samudera karena pemuda yang tampak tidak berbahaya ini.

Kehilangan Baju Merah Pendekar Berjimat sebagai sandaran terbesar mereka, ditambah rasa ngeri yang merasuk ke dalam jiwa akibat serangan tersembunyi yang misterius itu, para pembunuh berpakaian hitam yang tersisa benar-benar kehilangan semangat bertarung.

Mereka saling berpandangan, dan melihat ketakutan serta niat mundur di mata masing-masing.

"Mundur!"

Bagian (2/3)

Entah siapa yang memberikan perintah dengan suara rendah.

Para pembunuh yang tersisa tidak lagi berniat melanjutkan pertempuran. Mereka meninggalkan beberapa mayat rekan mereka yang mengapung di atas air serta beberapa perahu cepat yang rusak.

Tanpa ragu-ragu, mereka memutar haluan kapal, bagaikan burung yang ketakutan oleh busur panah, lalu mendayung perahu cepat dengan sigap.

Mereka langsung menerobos masuk ke dalam kedalaman rawa buluh di kedua sisi tepi sungai yang tak bertepi dan sulit diduga kedalamannya.

Dalam sekejap mata, mereka menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan riak air yang belum tenang serta aroma darah yang tipis di permukaan sungai.

Sebuah penyergapan yang datang secara tiba-tiba pun harus berakhir dengan cara yang antiklimaks, bahkan terasa agak ganjil.

Krisis teratasi.

Permukaan air kembali tenang untuk sementara waktu, hanya menyisakan suara dayung yang sesekali membelah air serta rintihan tertahan dari para korban yang terluka.

Para pengawal Beiliang dengan sigap membersihkan medan pertempuran dan merawat yang terluka. Di wajah setiap orang tersirat rasa lega karena berhasil lolos dari maut, serta secercah kebingungan atas situasi pertempuran aneh barusan.

Perahu pesiar yang mewah itu perlahan mendekati kapal resmi.

Dengan gerakan yang ringan, Pei Nanwei melompat dan mendarat dengan stabil di geladak kapal resmi.

Ia tidak memedulikan orang lain dan berjalan lurus menghampiri Xu Feng.

Saat ini, Xu Feng sedang dipapang oleh Qingniao. Wajahnya masih tampak "pucat", dan pernapasannya pun terasa sedikit "tidak stabil", seolah-olah ketakutan dan kejatuhan tadi telah menguras banyak tenaga fisiknya.

Melihat penampilan Xu Feng yang seperti itu, binar di mata indah Pei Nanwei berkelindan dengan rona rumit yang sulit dijelaskan.

Ia terdiam sejenak, seolah sedang menimbang-nimbang kata-kata.

Pada akhirnya, ia perlahan mengeluarkan sebuah benda dari balik lengan bajunya.

Itu adalah sebuah kancing giok yang terasa hangat dan berukir indah. Saat disentuh terasa hangat di kulit, dan samar-samar terlihat ukiran pola naga awan khusus milik keluarga kekaisaran Liyang.

Benda itu persis seperti yang diberikan oleh Xu Feng kepadanya secara cuma-cuma di Kediaman Pangeran Beiliang dahulu.

Ia mengulurkan kancing giok itu ke hadapan Xu Feng. Tangan mulusnya sedikit bergetar, dan ujung jarinya hampir menyentuh punggung tangan Xu Feng yang terasa agak dingin.

Suaranya menyiratkan secercah rasa ingin tahu yang sulit disembunyikan, sementara pandangannya mengunci erat mata Xu Feng, lalu bertanya dengan lembut:

"Tuan Muda Xu... Benda ini... terasa hangat saat dipegang, jelas bukan barang sembarangan."

"Saya yang bodoh ini tidak tahu, sebenarnya benda apa ini..."

Pandangannya terus menatap lekat-lekat ke dalam mata Xu Feng, seolah ingin membaca sesuatu dari sana.

Tatapan Xu Feng sempat berhenti sejenak pada kancing giok yang sudah tidak asing lagi itu, lalu ia mengangkat kepalanya.

Menatap sepasang mata indah Pei Nanwei yang penuh dengan rasa ingin tahu dan keraguan. Di wajahnya tersungging senyuman tipis yang biasa ia tunjukkan, sedikit menyeringai tanpa beban.

Ia mengulurkan tangannya yang tampak "lemah", dengan lembut mendorong kancing giok di tangan Pei Nanwei kembali ke arahnya.

Sambil tersenyum santai, ia berkata, "Pangeran... ah, maksudku Wangfei terlalu berlebihan. Ini hanyalah barang mainan kecil yang kebetulan kudapatkan. Kulihat menarik, jadi kuberikan kepada Wangfei untuk mengusir kebosanan."

"Kata 'asal-usul' sama sekali tidak pantas disematkan padanya, bahkan tidak layak untuk disebutkan, sungguh tidak layak."

Perahu pesiar dan kapal resmi itu berlayar berdampingan, perlahan-lahan meninggalkan kawasan rawa buluh yang baru saja menjadi saksi bisu pertumpahan darah tersebut.

Bagian (3/3)