Bab 62: Menghadap Sang Kaisar untuk Pertama Kalinya di Istana Ta'an, Harimau Sakit Menyembunyikan Cakar Mengejutkan Kolam Naga

Baru saja fajar menyingsing, secercah cahaya matahari pagi menembus lapisan kabut tebal di Kota Tai'an, menyapukan kilau emas palsu ke atas penjara kekuasaan ini.

Kediaman Pangeran Beiliang,

Kurungan yang dipersiapkan dengan saksama oleh Dinasti Liyang ini, kembali menyambut hari baru yang "tenang".

Xu Feng,

Baru saja bangkit, bersiap untuk menikmati sarapan yang telah disiapkan dengan teliti.

Tiba-tiba,

Sebuah suara nyaring merobek kesunyian pagi.

"Titah Kekaisaran tiba—"

Suara itu,

Mengandung wibawa yang tak membantah, seketika membuat suasana di seluruh kediaman pangeran membeku hingga ke titik beku.

Xu Feng,

Tangan yang memegang sumpit sedikit terhenti, sudut bibirnya membentuk lengkungan yang hampir tak terlihat.

"Tampaknya sarapan ini tidak bisa dimangsa."

Ia meletakkan sumpitnya, lalu merapikan jubahnya.

Beberapa saat kemudian,

Sepasukan pengawal istana berbaju zirah hitam mengawal seorang eunuch yang memegang gulungan kertas berwarna kuning cerah, melangkah masuk ke dalam Kediaman Pangeran Beiliang.

Eunuch tersebut,

Wajahnya putih bersih, ekspresinya angkuh, di setiap gerak-geriknya terpancar sikap angkuh khas istana.

"Benar saja, itu adalah eunuch tua yang menjadi pemandu kemarin."

Eunuch tua itu,

Tatapannya menyapu seisi halaman, lalu akhirnya tertuju pada Xu Feng. Ia membentangkan titah kekaisaran, dan dengan suara melengking bernada tinggi membaca dengan lantang:

"Atas mandat Surga, Kaisar bersabda:

Xu Feng, putra selir dari Kediaman Pangeran Beiliang, telah lama merindukan diri-Ku, ketulusan hatinya dapat menerangi matahari dan bulan.

Kini secara khusus dipanggil untuk menghadap ke istana, guna mengobati kerinduan-Ku.

Demikianlah—"

Titah kekaisaran itu,

Ucapannya singkat, namun setiap kata bernilai emas, membawa kehendak kekaisaran yang tak boleh dilawan.

Selesai membacakan, eunuch tua itu menggulung kembali titah tersebut, menatap Xu Feng dengan tanpa ekspresi, lalu berkata dengan suara melengking:

"Tuan Muda Ketiga, terimalah titah."

Xu Feng maju sesuai perintah, membungkuk bersujud, menerima gulungan titah dengan kedua tangan, sikapnya sangat patuh hingga ke tingkat tertinggi.

"Saya mengucapkan selamat kepada Tuan Muda Ketiga. Berkat agung Baginda Kaisar begitu melimpah, Tuan Muda Ketiga harus berterima kasih dengan sungguh-sungguh."

Eunuch tua itu berkata dengan senyum yang tidak sampai ke mata, nada bicaranya menyiratkan sedikit godaan yang sulit dideteksi.

Xu Feng bangkit, tetap mempertahankan rupa yang nampak lemah berpenyakit, terbatuk ringan dua kali, dan berkata dengan sedikit megap-megap:

"Pujian yang terlalu tinggi dari Kasim, saya merasa sangat ketakutan, hanya dengan berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan barulah saya tidak mengecewakan rahmat Baginda."

Secercah penghinaan melintas di mata eunuch tua itu, namun ia tidak banyak bicara, hanya berkata dengan nada formal:

"Perintah Baginda adalah untuk segera masuk ke istana, apakah Tuan Muda Ketiga sudah bersiap?"

"Semuanya tunduk pada pengaturan Kasim."

Xu Feng bersikap rendah hati, tanpa ada keberatan sama sekali.

Eunuch tua itu mengangguk puas, melambaikan tangan memberi isyarat kepada para pengawal untuk membuka jalan, lalu memimpin rombongan Xu Feng meninggalkan Kediaman Pangeran Beiliang secara besar-besaran.

Sebelum berangkat, Xu Feng melirik sekilas ke arah tempat tinggal sementara ini, di lubuk matanya yang paling dalam, sekejap kilatan cahaya redup melintas lalu lenyap.

Kereta kuda telah lama menunggu di luar kediaman.

Xu Feng,

Dibantu oleh dua orang eunuch, perlahan-lahan berjalan menuju kereta kuda.

Sebelum pergi, ia menoleh sekilas ke arah Chen Yu, tatapannya menyembunyikan makna mendalam yang sulit ditangkap.

"Perihal istana bawah tanah, sama sekali tidak boleh membocorkan setengah patah kata pun."

Di sepanjang perjalanan menuju istana kekaisaran, Xu Feng terus mempertahankan postur tubuh yang lemah.

Ia bersandar di dalam kereta kuda, memejamkan mata untuk merenung, seakan-akan bisa pingsan kapan saja.

Demi mendukung kunjungannya ke istana kali ini,

Ia sengaja meminum sedikit obat untuk menekan aura tubuhnya dan menciptakan rupa orang sakit.

"Ia ingin membuat semua orang percaya bahwa dirinya hanyalah seorang pemuda bangsawan yang lemah, berpenyakit, dan tidak punya ambisi besar, sehingga tidak mendatangkan ancaman apa pun bagi takhta kekaisaran."

Istana kekaisaran adalah pusat kekuasaan Dinasti Liyang.

Tempat ini berkilau keemasan, bermegah agung, di setiap sudutnya memancarkan wibawa yang menyesakkan dada.

Xu Feng,

Dibawa ke luar aula utama Istana Tai'an.

"Tuan Muda Ketiga, Baginda sedang menunggu di dalam."

Eunuch yang memimpin jalan membungkukkan punggungnya dan berkata dengan hormat.

Xu Feng menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan perasaannya, lalu dengan dibantu oleh dua eunuch, ia perlahan melangkah memasuki aula besar.

Aula utama Istana Tai'an,

Adalah tempat di mana Kaisar Liyang menangani urusan pemerintahan dan menerima para pejabat.

Tempat ini luas dan terang, dihiasi dengan megah, di mana-mana menunjukkan supremasi kekuasaan kekaisaran.

Di tengah aula besar, di atas singgasana naga, duduk seorang pria paruh baya mengenakan jubah naga.

Wajahnya berwibawa, tatapannya tajam, sekujur tubuhnya memancarkan aura yang menimbulkan rasa segan.

Dialah,

Penguasa Dinasti Liyang, Kaisar Zhao Dun.

Xu Feng berjalan ke tengah aula, berlutut dengan kedua lututnya menyentuh lantai, berkata dengan suara lemah:

"Hamba, Xu Feng, menghadap Baginda."

Zhao Dun,

Tatapannya bagaikan obor, jatuh tertuju pada Xu Feng, seolah ingin menembus sekujur tubuhnya.

"Bangun."

Suara Zhao Dun rendah dan bernada merdu, membawa wibawa yang tak terbantahkan.

"Terima kasih, Baginda."

Xu Feng berdiri dengan gemetar, menundukkan kepalaku, tidak berani menatap langsung mata Zhao Dun.

"Aku dengar tubuhmu lemah dan sering sakit-sakitan, perjalanan jauh melelahkan ini, apakah kau masih bisa menahannya?"

Zhao Dun bertanya dengan nada ramah, seperti seorang sesepuh yang mengkhawatirkan generasi mudanya.

"Menjawab Baginda, Hamba, hamba masih bisa bertahan dengan susah payah."

Xu Feng berkata dengan suara bergetar, tubuhnya sedikit gemetar seakan-akan bisa jatuh kapan saja.

Zhao Dun mengangguk, seberkas cahaya tajam yang sulit ditangkap melintas di matanya.

"Ayahmu menjaga perbatasan, jasanya sangat besar, Aku sangat terhibur."

Pembicaraan Zhao Dun berbelok, menyebut nama Xu Xiao.

"Ayah setia pada negara dan berbakti kepada raja, itu sudah menjadi kewajiban kami sebagai anak."

Xu Feng buru-buru berkata dengan nada hormat dan rendah hati.

"Kakakmu, Xu Fengnian, sedang apa dia sekarang?"

Zhao Dun melanjutkan pertanyaannya.

"Menjawab Baginda, Kakak, ia suka bertamasya menikmati keindahan alam dan berkelana ke mana-mana, Hamba juga tidak tahu di mana keberadaannya."

Xu Feng menjawab dengan sangat berhati-hati, berusaha semaksimal mungkin menghindari topik yang sensitif.

Mendengar itu, seberkas kekecewaan melintas di mata Zhao Dun.

"Bagaimana pandanganmu tentang urusan pemerintahan?"

Zhao Dun tiba-tiba bertanya.

Mendengar itu, tubuh Xu Feng mendadak bergetar hebat, seolah-olah dikejutkan oleh sesuatu.

"Hamba, hamba selalu berbadan lemah dan berpenyakit, sama sekali tidak memahami urusan pemerintahan, mohon Baginda berkenan memaafkan."

Xu Feng buru-buru bersujud ke lantai, berkata dengan suara bergetar.

Melihat hal itu, seberkas penghinaan melintas di mata Zhao Dun.

"Sudahlah, Aku tidak akan mempersulitmu."

Zhao Dun melambaikan tangannya, berkata dengan nada datar.

"Terima kasih, Baginda."

Xu Feng merasa seolah baru saja diampuni, buru-buru mengetukkan kepala untuk menghaturkan terima kasih.

Pada saat itulah,

Replika token harimau di dalam tubuh Xu Feng, serta "Sejarah Rahasia Qin Besar" di lautan kesadaran pikirannya, secara bersamaan menghasilkan sedikit keanehan yang sangat samar.

"Ia dengan tajam merasakan bahwa kaisar di atas singgasana naga tampaknya memiliki kepekaan terhadap suatu 'keberuntungan' atau 'aura naga' khusus yang ia miliki!"

Meskipun kepekaan itu sangat tipis dan hampir tak bisa dideteksi, tatapan menyelidik Zhao Dun tetap membuat Xu Feng memunculkan rasa waspada di dalam hatinya.

Bahaya!

Harus segera mengalihkan perhatian!

Dalam sepersekian detik, Xu Feng sudah mengambil keputusan di dalam hatinya.

Xu Feng seketika memperberat batuknya, tubuhnya bergoyang semakin hebat, memperlihatkan rupa yang tak sanggup menahan beban dan hampir pingsan.

"Baginda, hamba, penyakit hamba kambuh lagi akhir-akhir ini, sungguh sudah tak sanggup bertahan, mohon Baginda memberikan pengampunan."

Xu Feng berkata dengan terengah-engah, wajahnya pucat pasi bagaikan selembar kertas.

Melihat itu, seberkas kekecewaan atau kecurigaan yang sulit dideteksi melintas di mata Zhao Dun, tetapi di permukaan ia tetap mengucapkan beberapa patah kata penghiburan yang ramah.

"Melihat penampilanmu yang penyakitan ini, memang sungguh menyusahkanmu."

Zhao Dun menghela napas lalu berkata,

"Panggil seseorang, berikan beberapa obat mujarab dan tonik untuk memulihkan kesehatan Tuan Muda Ketiga."

"Terima kasih banyak, Baginda."

Xu Feng kembali bersujud menghaturkan terima kasih, tetapi di dalam hatinya dipenuhi dengan kewaspadaan.

"Aku telah memerintahkan tabib istana untuk merawat penyakitmu dengan baik, tenanglah memulihkan kesehatanmu di ibu kota, tidak usah sungkan."

Zhao Dun melanjutkan.

"Hamba, junjung titah."

Xu Feng berkata dengan gemetar, tetapi di dalam hatinya ia mengerti bahwa apa yang disebut "perawatan" ini kemungkinan besar hanyalah sebuah bentuk pengawasan.

Akhirnya,

Setelah serangkaian pemberian anugerah sekaligus ancaman terselubung, Zhao Dun melambaikan tangan, memberi isyarat kepada Xu Feng untuk mundur.

Xu Feng merasa seolah mendapat ampunan besar, kembali menghaturkan terima kasih dengan tubuh gemetar, lalu dipapah keluar dari aula besar.

Di sepanjang jalan keluar dari istana kekaisaran, Xu Feng tampak seolah masih diliputi ketakutan, padahal di dalam hatinya ia sedang menganalisis dengan tenang.

Pertemuan dengan kaisar kali ini berhasil mempertahankan citra orang tak berguna yang ia bangun, tetapi ia juga merasakan ilmu kaisar Zhao Dun yang sangat sukar diduga.

"Tampaknya Kota Tai'an ini jauh lebih berbahaya daripada yang kubayangkan."