Bab 21: Hewan Suci Menyelamatkan Tuan? Berakting di Depan Ayah!

Di dalam ruang kerja, cahaya lampu bergoyang-goyang.

Cahaya temaram menyinari wajah Xu Xiao yang sedingin besi. Ia duduk tegak di kursi kayu cendana, jemarinya mengetuk meja tanpa sadar.

Tok, tok, tok.

Suara yang tumpul itu terdengar seolah mengetuk lubuk hati seseorang. Tangisan memilukan yang terdengar dari luar pintu tidak sedikit pun menggerakkan hatinya. Hanya saja, di balik sepasang mata yang sedalam jurang itu, melintas secercah gejolak yang nyaris tak kasatmata.

"Masuk."

Suaranya tidak keras, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

Pintu terbuka dengan suara derit kasar akibat didorong paksa. Sesosok tubuh yang basah kuyup dan tampak sangat menyedihkan terjatuh masuk ke dalam ruangan. Dengan suara debuman, sosok itu langsung berlutut di bawah kaki Xu Xiao, mendekap kakinya erat-erat.

Itulah Xu Feng, sosok yang "bangkit dari kematian".

"Ayah! Ayah—!"

Xu Feng menangis tersedu-sedu hingga air mata dan ingus membanjiri wajahnya, suaranya parau tak keruan. Wajahnya yang bercampur lumpur kotor dan air mata panas itu sama sekali tidak menyisakan kesan bangsawan yang biasanya terlihat menawan.

"Anak... anak pikir tak akan bisa melihat Ayah lagi! Hu hu hu..."

Di pelukannya, ia masih mendekap erat seekor hewan kecil berwarna hitam yang juga basah kuyup dan menggigil. Saat ini, ia mengangkat hewan itu tinggi-tinggi, seolah sedang mempersembahkan harta paling berharga di dunia.

"Ayah lihat! Ayah cepat lihat!"

"Ini... ini adalah hewan suci! Dialah yang membawaku memanjat naik dari dasar jurang!"

"Kalau bukan karena dia, aku... aku pasti sudah benar-benar mati! Tubuhku pasti sudah hancur berkeping-keping! Hu hu hu..."

Xu Xiao menurunkan kelopak matanya, tatapannya tertuju pada wajah Xu Feng yang "mengenaskan". Sesaat kemudian, ia perlahan mengalihkan pandangan ke anak harimau Kui yang terus mengeluarkan suara rengekan lirih. Sorot matanya rumit dan tak terduga, dalam tak berdasar.

Ia tidak segera membangunkan putranya yang baru kembali itu. Ia juga tidak mengulurkan tangan untuk menerima "hewan suci" tersebut. Udara seolah membeku sejenak. Setelah sekian lama, barulah ia berbicara dengan nada yang tidak menunjukkan rasa senang maupun marah.

"Oh? Hewan suci?"

"Di wilayah Beiliang milikku, kapan muncul hewan suci yang bisa menyelamatkan nyawa manusia seperti ini?"

Xu Feng mendongak tiba-tiba, sisa air mata masih membekas jelas di wajahnya. Namun, di dalam matanya tersirat rasa syukur yang mendalam karena berhasil selamat dari maut, serta secercah keinginan untuk dipuji layaknya seorang anak kecil.

"Aku juga tidak tahu, Ayah!"

"Setelah jatuh ke jurang, pandanganku gelap dan aku pingsan. Saat sadar, aku sudah berada di tepi kolam air yang dingin!"

"Si kecil ini terus menjilati wajahku, bahkan... bahkan mencarikan buah liar untuk aku makan!"

"Setelah itu, aku membawanya, mengikuti aliran air, merangkak dan terjatuh berkali-kali, barulah aku... barulah aku berhasil menyelamatkan nyawaku!"

"Ayah, menurutmu, apakah dia dikirim oleh Langit untuk menyelamatkanku?"

Ia mengatakannya dengan sungguh-sungguh, setiap katanya bergetar. Ditambah dengan suara kicauan lirih dari anak harimau Kui di pelukannya yang terdengar tepat waktu, hal itu tampak sangat meyakinkan.

Xu Xiao akhirnya mengulurkan tangan. Namun, bukan untuk membangunkan Xu Feng, melainkan perlahan menjangkau anak harimau Kui yang sedang meringkuk itu. Hewan kecil tersebut seolah merasakan tekanan yang begitu mengerikan, ia menarik lehernya dengan cepat dan berusaha menyusup lebih dalam ke pelukan Xu Feng.

"Harimau Kui."

Xu Xiao mengucapkan dua kata itu dengan datar, suaranya tanpa emosi.

"Cukup langka."

Ia berhenti sejenak, tatapannya kembali tertuju pada Xu Feng dengan sorot menguji.

"Hanya saja, bisa selamat dari dasar jurang ribuan kaki di Gunung Qingcheng, dan bahkan membawa pulang anak harimau Kui yang baru lahir..."

"Feng-er, keberuntunganmu sungguh luar biasa."

Hati Xu Feng bergetar hebat! Si rubah tua ini memang tidak mudah dibohongi! Namun di wajahnya, ia tetap mempertahankan ekspresi ketakutan yang sedikit konyol.

"Ayah, aku... aku juga tidak tahu bagaimana bisa, mungkin, mungkin Ibu di alam sana yang melindungiku..."

"Wu Su..."

Saat nama itu disebut, secercah rasa sakit dan kenangan yang tak terlukiskan melintas di mata Xu Xiao. Namun, emosi itu seperti kerikil yang dilempar ke kolam dalam, seketika tertelan oleh wibawa yang lebih dalam.

"Bangunlah dan bicara."

"Baik, Ayah."

Xu Feng melepaskan tangan yang memeluk kaki Xu Xiao dan mengusap wajahnya sembarangan. Ia berdiri dengan goyah, masih mendekap erat anak harimau Kui itu, seolah itu adalah satu-satunya pegangan hidup baginya saat ini.

Xu Xiao menatap putranya yang tampak "masih terguncang" itu dengan pikiran yang berkecamuk. Laporan Chu Lushan sangat meyakinkan bahwa Xu Feng jatuh ke jurang dan mustahil untuk selamat. Tapi sekarang, orangnya berdiri hidup-hidup di hadapannya.

Apakah anak ini memang tidak ditakdirkan mati dan memiliki keberuntungan lain? Atau... ini semua hanyalah sandiwara yang ia susun sendiri?

Bagaimanapun, ia telah kembali hidup-hidup. Beberapa rencana harus diubah.

"Karena sudah kembali, istirahatlah dengan baik," nada suara Xu Xiao sedikit melunak. "Kakakmu akan berangkat dalam beberapa hari ke depan, pergi menjelajahi wilayah Jiangnan."

Mendengar hal itu, wajah Xu Feng seketika menunjukkan ekspresi terkejut dan khawatir yang "sangat pas".

"Kakak akan pergi ke Jiangnan?"

"Ayah, wilayah Jiangnan itu tempat yang penuh dengan tipu daya dan bahaya! Kakak... dia memiliki watak yang terlalu polos, bukankah pergi ke sana sangat berbahaya?"

Xu Xiao meliriknya dengan tatapan yang sulit diartikan.

"Justru karena itulah dia harus pergi untuk ditempa. Bunga di dalam rumah kaca tidak akan pernah bisa tumbuh menjadi pohon besar yang mampu melindungi Beiliang dari badai."

Bola mata Xu Feng berputar cepat. Seketika, ia berlutut lagi! Kali ini, suaranya mengandung semangat "kebenaran" dan "kegigihan" yang belum pernah ada sebelumnya.

"Ayah!"

"Kakak adalah pewaris Beiliang, masa depan tiga ratus ribu kavaleri besi dan keselamatan Beiliang ada di pundaknya, tidak boleh gegabah dalam menghadapi bahaya!"

"Aku tidak berbakat, baru saja selamat dari gerbang kematian, nyawaku ini tidak berharga, aku tidak takut mati!"

"Lebih baik... lebih baik biarkan aku saja yang menggantikan Kakak pergi ke Jiangnan menanggung penderitaan itu!"

"Anggap saja ini sebagai bentuk baktiku untuk Beiliang, untuk Ayah, dan untuk Kakak!"

Ia mengucapkan kata-kata itu dengan "tulus" dan "tegas", seolah-olah ia benar-benar rela mengorbankan diri demi kakaknya dan Beiliang.

Xu Xiao menatapnya dalam-dalam. Di wajah yang selalu sedingin gunung es itu, sudut bibirnya tampak membentuk lengkungan yang sangat halus dan nyaris tak terlihat. Anak ini, kemampuan aktingnya benar-benar semakin meningkat.

Sudahlah. Karena ia menawarkan diri, hal itu justru menghemat waktu dan rencananya.

"Hmm, bagus kau memiliki niat seperti itu," Xu Xiao berpura-pura merenung sejenak. "Baiklah, Fengnian tetap di sini, kau saja yang menggantikannya ke Jiangnan."

"Namun, Jiangnan tidak seperti Beiliang, hatinya sulit ditebak. Kau harus sangat berhati-hati di sana."

Sambil berkata demikian, ia mengambil sebuah benda yang terlipat rapi dari kompartemen rahasia di sampingnya dan memberikannya kepada Xu Feng. Itu adalah baju zirah dalam.

"Ini adalah Baju Zirah Sisik Naga, terbuat dari sisik terbalik naga berumur seribu tahun dari Laut Timur, dipadukan dengan benang besi dingin dari luar angkasa."

"Kebal senjata tajam, tahan air dan api. Pakailah di balik pakaianmu, mungkin bisa menyelamatkan nyawamu."

Wajah Xu Feng seketika menunjukkan ekspresi "sangat tersanjung", tangannya gemetar saat menerima baju zirah itu. Baju itu terasa sangat berat, permukaannya dingin dan licin, seolah hidup. Sisik-sisik halus itu memancarkan kilau gelap yang dalam di bawah cahaya lampu.

Ia tahu, ini bukan sekadar hadiah biasa. Berdasarkan pemahamannya tentang ayah tirinya ini, di dalam baju pelindung yang tampak seperti harta karun ini, kemungkinan besar ada muslihat lain!

Benar saja! Saat ujung jarinya menyentuh sutra lembut di bagian dalam baju zirah itu, sehelai aura yang samar, sangat tersembunyi, namun membawa rasa dingin yang lengket, merayap masuk ke dalam pikirannya seperti parasit!

Itu adalah racun! Sejenis racun mematikan yang menghubungkan induk dan anak! Racun induknya pasti ada di tangan Xu Xiao!

Selama ia mengenakan baju zirah ini, maka setiap gerak-geriknya, bahkan gejolak emosinya yang hebat, mungkin bisa diketahui dengan jelas oleh Xu Xiao yang berada jauh di Beiliang!

Taktik yang bagus! Benar-benar seorang ayah yang hebat!

Xu Feng mencibir dalam hati, namun di wajahnya terpancar rasa terima kasih yang mendalam, suaranya bahkan tersendat karena haru.

"Terima kasih atas kemurahan hati Ayah! Kasih sayang Ayah kepada putramu ini... akan kuingat selamanya di dalam hati!"

"Aku pasti akan mengenakannya setiap saat, tidak akan pernah melepasnya! Tidak akan mengecewakan harapan Ayah!"

Xu Xiao mengangguk tanpa ekspresi dan melambaikan tangannya.

"Pergilah, bersiaplah dengan baik, berangkatlah tiga hari lagi."

"Baik, Ayah!"

Xu Feng mendekap anak harimau Kui yang masih menggigil itu dan membawa baju zirah yang berat serta menyimpan ancaman maut tersebut, lalu mundur dengan hormat, langkah kakinya bahkan tampak sedikit goyah karena "lemah".

Setelah Xu Feng pergi, ruang kerja kembali jatuh ke dalam kesunyian yang mematikan. Xu Xiao mengangkat teh yang sudah dingin di atas meja, menyesapnya sedikit. Tatapannya tertuju pada malam di luar jendela yang pekat seperti tinta, dalam dan tak terduga, entah sedang memikirkan apa.