Jilid Pertama Bab 9: Ilusi Pembakar Hati. Perburuan Api Darah

Pohon-pohon yang terbakar terpantul di genangan darah, mewarnai medan perang dengan warna jingga kemerahan layaknya neraka.

Bau anyir darah memenuhi hutan lebat.

Qin Chuan menarik kembali tombak naga pengembara miliknya. Lima bangkai serigala angin jatuh di atas tanah hangus, sisa-sisa cahaya merah di mata serigala itu perlahan padam.

"Kenapa binatang-binatang ini tidak ada habisnya?" Qin Jianyi mengibaskan darah serigala dari pedang besarnya, mata pedang itu memancarkan kilatan dingin di bawah sinar bulan. Napasnya sedikit terengah-engah; terus-menerus mengerahkan energi pedang membuatnya kelelahan.

Kabut merah muda yang melilit di ujung jari Qin Mei'er perlahan menghilang. Ia mengusap anak rambut yang jatuh di dahinya dengan ekspresi yang menyiratkan kelelahan.

"Ada yang tidak beres... Binatang buas ini seolah dikendalikan oleh sesuatu di udara."

Di antara ketiganya, meski tingkat kultivasi Qin Mei'er yang paling lemah, ia adalah yang paling peka. Saat ini, ia bisa merasakan dengan jelas bahwa setiap kali gelombang panas meledak, emosi haus darah di dalam hatinya meningkat satu tingkat. Situasi ini sangat mirip dengan kondisi binatang buas yang mereka hadapi.

Pupil ganda Qin Chuan sedikit berkedip. Dalam pandangannya, setiap kali seekor binatang buas mati, seuntai energi spiritual merah yang bercampur dengan esensi darah melayang keluar dari bangkai tersebut, bergerak secara rahasia seperti makhluk hidup menuju kaki pegunungan.

Ini jelas bukan fenomena alam! Qin Chuan berpikir dalam hati, alisnya berkerut rapat, matanya terpaku pada arah tujuan energi spiritual merah tersebut.

Di sanalah sumber dari gelombang panas itu berasal.

"Terus maju, jaga keteguhan hati agar tidak tersesat," ucapnya dengan nada berat. "Tetap dalam formasi segitiga. Aku yang memimpin serangan, Mei'er mengendalikan medan, dan Jianyi bertanggung jawab untuk perlindungan."

Ketiganya bergerak maju perlahan dengan posisi saling membelakangi. Ujung tombak Qin Chuan menyeret tanah, meninggalkan jejak tipis, siap menghadapi situasi darurat kapan saja.

Seiring mereka semakin masuk lebih dalam, suhu di sekitar perlahan meningkat. Setiap tarikan napas terasa panas membakar, dan cahaya merah mulai muncul di kedalaman mata mereka.

Sebagai keturunan klan kekaisaran, ketiganya segera menyadari keanehan pada diri mereka sendiri. Kitab suci kekaisaran keluarga mereka secara otomatis beroperasi, membantu mereka menstabilkan batin.

Dengan kitab suci kekaisaran yang menenangkan pusat kesadaran, cahaya merah yang perlahan mengikis pikiran mereka akhirnya terusir, dan pandangan ketiganya pun kembali jernih.

"Awas sisi kanan!" Baru saja mereka sadar, bahaya sudah menyelimuti mereka.

Qin Mei'er tiba-tiba berseru. Empat badak lapis baja menerjang dengan menabrak pohon-pohon kuno. Di atas baju zirah mereka yang tebal, api aneh menari-nari. Tingkat kultivasi mereka semua berada di sekitar tahap kelima Alam Pembuka Nadi.

Qin Jianyi menebas dengan pedang besarnya, energi pedang meluncur seperti pelangi, namun hanya meninggalkan goresan tipis pada zirah badak. Sebaliknya, pertahanan badak lapis baja yang tidak masuk akal itu justru membuat tangan Jianyi bergetar hebat.

Melihat serangan Qin Jianyi tidak berpengaruh terhadap badak yang pertahanannya sangat kuat, dan badak itu terus menyerang ke arahnya, Qin Chuan tidak sempat berpikir panjang. Ia segera mendorong Jianyi menjauh dan mengambil posisinya. Melihat tidak ada ruang untuk menghindar, ia menegang seluruh ototnya, melingkarkan tangan untuk menahan benturan badak tersebut.

Saat merasakan benturan datang, kekuatan fisik ekstrem Qin Chuan meledak seketika. Ia mencengkeram erat tanduk badak itu. Seiring suara raungan naga yang rendah keluar dari tubuhnya, ia membalikkan tubuh dan membanting badak besar itu ke tanah dengan keras.

Menatap badak yang terkapar, pupil ganda Qin Chuan berputar seperti galaksi, matanya sedalam jurang. Dengan kemampuan pengamatan yang luar biasa, ia memindai seluruh tubuh badak lapis baja itu dengan cepat, lalu pada celah sambungan zirah di bagian kepala, tombak naga pengembara melesat seperti ular berbisa, menembus rongga mata badak pertama dalam sekejap.

"Bum!"

Kekuatan meledak di dalam otak badak. Saat kepalanya hancur, sosok Qin Chuan bergerak secepat kilat, berpindah ke samping badak kedua. Batang tombak menyapu, teknik 'Penghancur Pasukan' dan kekuatan tersembunyi dari 'Telapak Delapan Diagram Penghancur Gunung' menembus zirah seperti badai, menghancurkan organ dalam badak hingga ambruk ke tanah.

Qin Jianyi dan Qin Mei'er bahkan tidak sempat terkejut melihat Qin Chuan mengakhiri pertarungan dengan begitu buas dan cepat. Keduanya saling memandang, melihat rasa tidak rela di mata masing-masing—sebagai kebanggaan generasi muda keluarga Qin, bagaimana mungkin mereka tertinggal begitu jauh?

"Sekarang giliran kita!" Qin Jianyi berseru berat, simbol-simbol pada pedang besarnya bersinar tiba-tiba. Ia menghentakkan kaki ke tanah hingga batu di bawahnya retak, lalu melesat seperti anak panah menuju dua badak yang tersisa.

Jari-jari lentik Qin Mei'er menari, kabut merah muda memancar keluar dari lengan bajunya layaknya makhluk hidup.

"Sapi kecil, lihat ke sini~" bibirnya terbuka ringan, suaranya mengandung sihir yang memikat jiwa.

Badak ketiga yang hendak menyerang tiba-tiba gemetar, mata merahnya terendam kabut merah muda, dan seolah terkena sihir, ia memutar tanduknya dan menghantam rekannya sendiri yang sedang berlari di sampingnya.

"Bum!"

Di tengah suara retakan tulang dan daging, Qin Jianyi telah melompat ke udara. Ia menggenggam pedang dengan kedua tangan, otot-otot lengannya menegang seperti kawat baja, dan simbol emas yang melilit pedang terlepas, menjalin diri menjadi energi pedang yang mempesona di udara.

"Pedang Langit: Pemutus Gunung!"

Energi pedang sepanjang sepuluh depa tumpah seperti galaksi, merobek udara dengan suara melengking yang menusuk telinga. Sebelum cahaya pedang tiba, zirah besi di punggung badak sudah mulai retak. Binatang itu mendongak ketakutan, hanya melihat garis tipis keemasan yang membesar dengan cepat di pupil matanya—

"Sret!"

Saat energi pedang mengiris leher badak, waktu seolah berhenti. Qin Mei'er melihat dengan jelas bagaimana cahaya merah di mata badak itu memudar seperti air pasang yang surut, memperlihatkan pupil cokelat yang jernih. Pada saat itu, binatang buas yang dikendalikan ini seolah mendapatkan kembali kesadarannya; di pupilnya terpantul dedaunan yang gugur, bahkan memancarkan ketenangan seolah-olah ia merasa lega.

Detik berikutnya, kepala besar itu perlahan meluncur jatuh, semburan darah dari leher yang terputus mencapai ketinggian tiga meter. Hujan darah hangat membasahi dedaunan, menguapkan kabut berbau karat.

Qin Jianyi mendarat dengan mantap, pedang besarnya miring menghadap tanah. Butiran darah mengalir di sepanjang punggung pedang, mengumpul menjadi mutiara darah yang bulat di ujung pedang, lalu menetes ke debu. Ia terengah-engah, serangan ini hampir menghabiskan sebagian besar energi spiritualnya, namun sudut bibirnya terangkat membentuk senyum puas.

"Bagus." Melihat tidak ada lagi binatang buas lain yang menerjang dari sekitar, Qin Chuan menyimpan tombak naga pengembara dan menyapu pandangan ke seluruh kekacauan.

Dalam penglihatannya, benang merah yang melayang keluar dari bangkai binatang buas itu masih menyusut kembali ke kedalaman hutan seperti air yang surut. Namun, yang lebih mencemaskannya adalah tanah yang tiba-tiba memancarkan kilau minyak hitam aneh, seperti cairan kental yang merembes keluar dari bawah tanah.

Tepat saat ia hendak memberi peringatan, rasa dingin yang menusuk tulang tiba-tiba menjalar dari pergelangan kakinya—

"Apa?!"

Qin Chuan menunduk dan melihat cairan hitam pekat seperti tinta telah melilit sepatu tempurnya. Cairan itu merayap seolah memiliki kehidupan, permukaannya dipenuhi gelembung-gelembung kecil yang setiap pecahannya mengeluarkan bau busuk yang menjijikkan.

"Lintah Rawa Beracun!"

Ia menghentakkan tanah dengan keras untuk menghancurkan cairan hitam itu, namun menemukan lebih banyak lintah beracun yang merangkak keluar dari dalam bangkai binatang buas.

Di kejauhan, terdengar suara erangan Qin Mei'er. Keduanya segera menoleh ke arah suara itu dan melihat betapa kaki Qin Mei'er sudah dibungkus erat oleh lintah beracun, kulitnya yang semula putih kini berubah menjadi warna ungu kebiruan yang mengerikan.

"Mei'er!" Melihat itu, wajah Qin Jianyi berubah drastis. Tanpa ragu, ia menghunjamkan pedang besarnya ke tanah. Terdengar dentuman keras, tanah bergetar hebat. Segera setelah itu, energi pedang emas yang kuat meletus dari pedang seperti gunung berapi, membentuk gelombang kejut melingkar yang besar, melempar semua lintah beracun di sekitarnya hingga terpental.

Namun, ini hanya pertolongan sementara. Jumlah lintah beracun itu terlalu banyak, seolah-olah tidak ada habisnya, datang dalam gelombang demi gelombang.

Melihat situasi ini, Qin Chuan segera mengangkat tangan dan mengalirkan energi spiritual, mengambil serangkaian jimat formasi dari cincin ruangnya. Jimat-jimat ini membentang cepat di udara, cahaya biru redup menyala tiba-tiba, dan sebuah formasi besar muncul dengan cepat di sekitar mereka bertiga, menahan lintah beracun di luar.

Di bawah perlindungan formasi, pertempuran berhenti sejenak, namun alis Qin Chuan berkerut rapat.

Pupil gandanya mampu melihat detail yang tidak bisa dirasakan orang biasa. Tepat saat formasi dibuka, ia menemukan bahwa jauh di dalam hutan, ada gumpalan energi spiritual yang sangat ganas sedang berkumpul. Fluktuasi energi spiritual itu sangat kuat, jauh melampaui tingkat Alam Pembuka Nadi!

"Cepat bubar—"

Peringatan itu belum sempat keluar, sebatang pilar api merah membara telah merobek kegelapan malam. Saat bersentuhan, formasi itu hancur seolah terbuat dari kertas.

Qin Chuan secara naluriah mendorong kedua orang di sampingnya, sementara dirinya sendiri terlempar oleh gelombang ledakan, punggungnya menghantam batang pohon dengan keras.

Binatang buas tingkat rendah yang tersisa di sepanjang jalur serangan semuanya terbakar menjadi abu, dan medan perang seketika bersih.

"Kak Chuan!" seru Qin Mei'er ketakutan.

Di tengah debu, sepasang mata binatang yang menyala perlahan mendekat.

Tanah bergetar di bawah tapak kakinya, dedaunan kering terbakar dengan sendirinya. Saat sosok itu benar-benar keluar dari bayang-bayang, ketiganya terkesiap bersamaan—

Serigala Langit Penjerit Bulan!

Saat ini, wujudnya sudah sama sekali berbeda dari deskripsi Jianyi sebelumnya, bahkan sudah menyerupai wujud binatang mitis.

Bulu perak aslinya kini mengalirkan pola merah menyala seperti lava, dan di kepala serigala itu tumbuh sepasang tanduk domba yang tajam, dililit oleh api seperti rantai. Yang paling mengerikan adalah di tengah dadanya, sebuah kristal merah tersemat, memancarkan tekanan yang menyesakkan.

"Tahap awal Alam Inti Emas... tidak, tahap menengah Alam Inti Emas! Ia tidak hanya pulih, tetapi bahkan berhasil menembus batas!" Tangan Qin Jianyi yang memegang pedang gemetar, bukan hanya karena tekanan yang membuat darahnya bergejolak, tetapi ada rasa takut yang mulai menyelimuti hatinya.

Qin Chuan, yang berdiri kembali di samping kedua rekannya, menyeka darah dari sudut bibirnya. Sisik naga di dadanya berkedip sesaat di bawah kulit sebelum menghilang—sisik itulah yang melindunginya dari serangan ganas tadi, jika tidak, akibatnya tidak akan sesederhana darah yang bergejolak.

Pupil gandanya terkunci mati pada Serigala Langit. Dalam pandangannya, kristal merah itu terus-menerus melepaskan benang merah yang terpelintir, persis seperti cahaya merah di mata binatang buas dalam gerombolan tadi.

"Begitu rupanya..." gumamnya, "Sejak awal, dialah yang mengendalikan binatang buas yang mengamuk itu untuk membentuk gerombolan dan menyerang kita."

Serigala Langit Penjerit Bulan menyeringai, kesadarannya masuk ke dalam benak mereka bertiga, mengeluarkan tawa dingin yang menyerupai manusia: "Kalian serangga sombong, kalian hanya menebak sebagian saja. Bukan aku yang membuat mereka mengamuk, aku hanya memandu mereka sedikit. Namun, sudah terlambat bagi kalian untuk menyadari semua ini! Sekarang, saatnya kita menyelesaikan perhitungan kita."

Seiring tawa dingin itu bergema, wajah ketiganya seketika menjadi pucat pasi. Mereka menatap binatang buas raksasa di depan mereka dengan tidak percaya. Mereka tidak pernah menyangka bahwa Serigala Langit ini mampu menggunakan kesadaran untuk menyampaikan kata-kata sejelas itu, bahkan dengan nada ejekan yang begitu kuat.

Tepat saat mereka terperangah, Serigala Langit tiba-tiba mendongak ke langit dan mengeluarkan raungan panjang yang memekakkan telinga. Raungan itu seolah datang dari kedalaman neraka, penuh dengan tekanan dan teror yang tak berujung.

Gelombang suara membawa percikan api ke mana-mana, api menyebar dari tubuhnya ke sekeliling, pepohonan di sekitar seketika berubah menjadi dinding api yang mengepung mereka bertiga. Gelombang panas memelintir udara, bahkan untuk bernapas pun terasa menyakitkan.

"Bentuk formasi!" teriak Qin Chuan tegas.

Ketiganya seketika membentuk formasi tempur segitiga. Qin Jianyi menancapkan pedang besar ke tanah, energi pedang membentuk perisai; Qin Mei'er menggerakkan sepuluh jarinya, kabut merah muda berubah menjadi pelindung yang lentur; sementara Qin Chuan membuka matanya lebar-lebar, mencari titik lemah pada dinding api.

"Dengar," bisiknya cepat, "Kristal merah itu kuncinya. Seluruh kekuatannya terpusat di sana, itu pasti inti energinya. Jianyi, tahan dari depan; Mei'er, ganggu persepsinya; aku akan mencari celah untuk menghancurkan kristal itu."

Serigala Langit seolah menyadari rencana mereka. Ia menghentakkan kaki depannya dengan keras. Tanah retak, aliran api seperti magma menyembur keluar.

Qin Mei'er berteriak, kabut merah muda memadat menjadi jaring, untuk sementara menahan aliran api, namun wajahnya seketika memucat—ini menghabiskan terlalu banyak energi!

"Sekarang!" Qin Jianyi melompat, pedang besar dengan kekuatan membelah gunung menebas ke arah kepala serigala. Serigala itu membuang kepalanya dengan angkuh, tanduk dombanya beradu dengan mata pedang hingga percikan api berhamburan. Di tengah suara gesekan logam yang memilukan, Qin Jianyi terpental beberapa langkah, telapak tangannya pecah.

Namun, serangan yang tampak tidak memberikan hasil nyata ini memberikan kesempatan yang sangat baik bagi Qin Chuan. Sosoknya bergerak seperti hantu, dengan gesit mendekati serigala, tombak naga pengembara di tangannya melesat secepat kilat menusuk pinggang serigala.

Ada pepatah mengatakan serigala memiliki "kepala tembaga, tulang besi, dan pinggang tahu". Bahkan Serigala Langit Penjerit Bulan tahap menengah Alam Inti Emas pun tidak terkecuali.

Tepat saat ujung tombak hampir menyentuh serigala, kekuatan besar tiba-tiba meletus dari kristal merah di dadanya. Seketika itu juga, gelombang api melingkar yang menyilaukan meledak dari tubuh serigala, seperti dinding api yang membakar, menghalangi serangan Qin Chuan.

"Hati-hati!" Peringatan Qin Mei'er terlambat satu detik.

Api melahap sosok Qin Chuan. Qin Mei'er menjerit histeris, kabut merah muda mengalir deras ke arah lautan api. Qin Jianyi, tanpa memedulikan luka bakarnya, kembali mengayunkan pedang ke leher serigala.

Namun detik berikutnya, suara jeritan kesakitan yang dibayangkan tidak terdengar—

"Pengendalian Ruang... Distorsi!"

Dari tengah lautan api terdengar gumaman rendah Qin Chuan. Nyala api tiba-tiba berputar aneh, seperti kain sutra yang diaduk oleh tangan tak terlihat, merobek celah di tengah kobaran api. Riak ruang menyebar dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, lidah api yang panas dipaksa berubah arah oleh kekuatan tak terlihat, membentuk ruang hampa berbentuk bola yang sempurna di sekitar Qin Chuan.

Di dalam perisai ruang yang terdistorsi, sesosok tubuh melangkah keluar. Jubah Qin Chuan hangus, tetapi cahaya bintang di pupil gandanya bersinar lebih terang dari kapan pun.

Untuk pertama kalinya, Serigala Langit menunjukkan ekspresi terkejut: "Hukum ruang? Itu tidak mungkin!"

Ia tidak sempat bereaksi, ujung tombak Qin Chuan telah menusuk kristal merah dengan kilatan perak kebiruan. Di saat-saat terakhir, serigala itu memiringkan tubuhnya, mata tombak menggores kristal merah, memercikkan rangkaian bunga api.

"Sial!" umpat Qin Chuan dalam hati, tubuhnya mundur dengan cepat. Pertarungan selama ini telah menghabiskan sebagian besar energi spiritualnya, dan memaksakan kemampuan ruang pupil ganda dalam kondisi kekurangan energi membuatnya merasa nyeri luar biasa di mata, pandangannya mulai kabur.

Serigala Langit benar-benar marah. Ia meraung ke langit, cahaya kristal merah bersinar terang, api di sekitarnya mengumpul seperti makhluk hidup menjadi puluhan serigala api, menerjang ke arah mereka bertiga.