Capítulo Sete: Vila de Pingyang (1)

A pílula rubra assemelhava-se a sangue, destacando ainda mais a alvura delicada daquela mão.

— É esta? — indagou ela.

O velho Niu, que já vivera mais de metade de uma vida e se orgulhava de ter enfrentado inúmeras tempestades, estava agora atônito, a voz titubeante:

— I-isso... isto é...

— Matei a fera demoníaca sob a água; caiu de dentro do seu corpo — respondeu Zhan Xing.

Na verdade, tal afirmação não era exata. Naquele momento, sob a água, ela arremessara um punhado de areia contra a sombra do “domínio”; a ilusão começou a dissipar-se, enquanto o domínio negro e sólido se agitava violentamente, e dali disparou uma pérola rubra como sangue. Zhan Xing mal lhe dera atenção, mas a Pérola Xiao Yuan junto ao seu peito começou a aquecer-se suavemente, como se aquela coisa lhe fosse de suma importância. Assim, estendeu a mão e agarrou a pílula que intentava fugir.

— Ah, tio Niu, isto é mesmo uma pílula demoníaca? — exclamou Hong Su, vibrante de entusiasmo. — É a primeira vez que vejo uma!

— Eu também nunca vi... — murmurou o velho Niu.

— Tio Niu, não disseste há pouco que uma pílula dessas equivale a uma erva espiritual de terceiro grau? Se a senhorita a absorver, não aumentará grandemente sua cultivação?

— Ainda que seja assim... — ponderou o velho, após breve silêncio —, trata-se, afinal, de uma pílula formada no corpo de uma besta demoníaca, imbuída de energia demoníaca; se a cultivação não for suficiente, temo que não se possa absorver sua força vital. — Lançou um olhar à pensativa Zhan Xing e sugeriu: — Melhor será, ao chegarmos à cidade de Pingyang, trocá-la por pedras espirituais ou elixires inferiores. Assim, a senhorita terá mais facilidade em absorvê-los.

— Não será um desperdício? — Hong Su franziu os lábios. — Elixires e pedras espirituais há muitos, mas pílulas demoníacas são raras. E se oferecêssemos ao Jovem Senhor da Cidade? — seus olhos brilharam. — Às vésperas da seleção, se ele contar com esta pílula, certamente ingressará na seita. Então, ficará grato à senhorita, e seu afeto por ela só crescerá.

Zhan Xing lançou um olhar à jovem criada, perdida em fantasias, e pensou consigo que a menina ainda era ingênua. Mas ela, por si, não tinha qualquer intenção de entregar ao ingrato tal pílula, conquistada a duras penas.

...

A noite já ia alta.

Névoa espessa envolvia o cume da montanha; não havia lua, apenas tênues raios de estrelas filtravam-se entre os galhos, caindo sobre a floresta. Ao lado da fogueira, a menina adormecera profundamente, recostada ao velho cocheiro.

Zhan Xing aproximou-se e, com delicadeza, cobriu ambos com o cobertor trazido da carruagem. Hong Su murmurou palavras ininteligíveis em meio ao sono.

Zhan Xing avançou de mansinho, afastando-se dos dois. Detendo-se não muito longe, escolheu uma pedra limpa e sentou-se, fitando o céu noturno, aliviando o peito. Desde o início de sua travessia até agora, estivera sempre a reagir a situações inesperadas; só agora tinha tempo de aceitar, de fato, a realidade de estar neste mundo.

Ela realmente atravessara para o universo de “No Cume dos Nove Céus”.

“No Cume dos Nove Céus” era um romance antigo, típico da literatura masculina de cultivo, cujo título fazia jus ao conteúdo: o protagonista passava o livro inteiro fazendo três coisas: 1. Humilhar rivais. 2. Evoluir. 3. Formar haréns.

Como uma personagem feminina que mal tivera duas mil palavras antes de sair de cena, Zhan Xing, ao recusar a mão estendida a Liu Yunxin e cair na água em lugar do protagonista, já alterara o curso da narrativa. No papel de “Senhorita Yang”, não repetiria o destino de ser morta pelo protagonista Mu Cengxiao com um único golpe.

Sem aquele fio de inimizade com o protagonista, escapava ao papel de figurante fadada à ruína; mesmo sendo uma viajante de outro mundo, poderia afastar-se da trama original e recomeçar, viver uma nova vida neste universo... Se ao menos não tivesse o rosto marcado.

Zhan Xing pousou a mão sobre a face direita.

Sob a água, fora ferida pela lama disparada pelo “domínio”; a desfiguração era o menor dos males — mais grave era a sensação de que uma energia demoníaca se infiltrava cada vez mais fundo a partir da ferida. Se tal persistisse, sua vida estaria em risco.

Como o tio Niu dissera, a Cidade de Yue era um lugar pequeno, onde médicos tratavam apenas doenças corriqueiras; apenas curandeiros mais eruditos, em Pingyang, talvez pudessem resolver sequelas deixadas por bestas demoníacas.

Ela precisava ir a Pingyang.

Mas... e depois de curada? Neste mundo, prevalecia a lei do mais forte; para mulheres comuns, casar-se com um cultivador era motivo de orgulho. Sem meios de proteger-se, as de melhor sorte, como Liu Yunxin, encontravam um poderoso para ampará-las — à custa de tolerar seus incontáveis casos. As menos afortunadas, como a senhorita Yang, não apenas escolhiam mal, mas perdiam até a vida.

O autor de “No Cume dos Nove Céus” parecia nutrir profundo desprezo pelas mulheres: neste livro, eram tratadas como mercadorias, meros enfeites, moedas de troca — destituídas de dignidade e de liberdade de escolha.

Mas e se... ela não fosse uma mulher comum?

Zhan Xing contemplou as estrelas cintilantes no céu.

Graças às incontáveis novelas sobre cultivo que lera, ao menos estava familiarizada com certos princípios universais.

Diziam os antigos: “O que a terra sustenta, dentro dos seis domínios, entre os quatro mares, é iluminado pelo sol e pela lua, ordenado pelas estrelas, registrado pelas estações, regido pelo Tai Sui. Daí nascem os seres espirituais, de formas variadas, longos ou efêmeros na vida; somente o sábio compreende seus caminhos.”

As divindades da era arcaica pareciam pertencer apenas a lendas remotas. Os humanos comuns, em busca de longevidade ou de horizontes mais vastos, entregavam-se à prática, cultivando desde a infância, respirando, absorvendo o qi do céu e da terra, nutrindo-se de ervas espirituais, ansiando pela ascensão à imortalidade.

Neste mundo, os cultivadores seguiam o mesmo caminho: do Refinamento do Qi à Fundação, do Núcleo Dourado ao Nascimento Espiritual, Saída da Alma, Separação do Espírito, até a Grande Ascensão, Tribulação e Transformação Divina. Cada passo era repleto de dificuldades.

Seu noivo Wang Shao cultivava o qi desde os oito anos, alcançara a Fundação aos doze, e agora, estando no estágio médio da Fundação, já era considerado talento máximo em Yue, um verdadeiro “gênio”. A senhorita Yang, com dezessete anos, só conseguira atingir o primeiro nível do Refinamento do Qi graças aos elixires que Wang Shao lhe concedera.

Isso, claro, antes da chegada de Zhan Xing.

Agora...

Ela abriu a mão: a pílula rubra, à tênue luz das estrelas, exalava um estranho e fascinante fulgor.

A pílula demoníaca, condensada da energia demoníaca de uma besta, continha não apenas a força vital cobiçada pelos cultivadores, mas também um violento poder demoníaco. Para uma iniciante no Refinamento do Qi, não só seria inútil, como poderia ser fatal.

Contudo, ela tinha um trunfo.

A Pérola Xiao Yuan, junto ao coração, começou a ferver de ansiedade. Zhan Xing colocou a pílula diante de si, uniu ambas as palmas e, entre elas, condensou um fluxo dourado, envolvendo firmemente a pílula.

Durante os dias de cultivo na caverna arenosa, bem como na luta contra o “domínio”, ela compreendera como manipular aquela energia — o qi primordial do universo. Para alguém ainda abaixo da Fundação, tentar subjugar uma pílula demoníaca seria tarefa hercúlea. Mas a Pérola Xiao Yuan era como um artefato de fortalecimento: seu poder amplificava dez vezes sob sua influência.

O dourado irrompeu de suas mãos, engolindo a pílula num instante.

Ao apagar-se o último vestígio de luz estelar, o mundo mergulhou em silêncio e escuridão. Não se sabe quanto tempo passou, mas então, fios tênues de luz vermelha, como delicadas linhas de sangue, começaram a emergir do brilho dourado, voando, uma a uma, em direção à jovem sentada em meditação.