Bab Dua: Janjinya

Menghadapi jawaban gadis muda yang begitu lancar, Ji Wu Qing melepaskan dagunya, membungkuk mendekat ke wajahnya. Di wajah yang tampan tiada tara itu, sekilas melintas ekspresi yang sukar diterka.

Sesaat kemudian, ia mengulurkan kedua tangannya yang seputih porselen, perlahan menggenggam tangan gadis itu. Dengan satu tarikan ringan, ia telah membantunya berdiri. Setelah lama berlutut, kaki Xuexue terasa agak kesemutan; langkahnya goyah, sehingga tanpa sengaja ia terjatuh ke pelukan Ji Wu Qing.

Dada itu keras, namun juga hangat.

Terlebih lagi, semerbak aroma segar seolah membawa dirinya ke dalam hutan bambu, di mana kehijauan mengelilingi tubuh, membuat siapa pun tergoda untuk menikmati keindahan itu. Namun, hasrat itu hanya sesaat. Xuexue akhirnya berusaha menstabilkan dirinya, agar tidak sepenuhnya bergantung.

Terhadap tindakannya, Ji Wu Qing hanya menanggapi dengan senyum tipis, “Jangan sampai menyesali keputusanmu sendiri.” Ucapannya lirih, suaranya nyaris seperti desiran angin.

Seluruh serdadu di halaman menundukkan kepala, tak berani melirik. Selingan kecil ini membuat mereka diam-diam menoleh. Para selir Yuguo yang larut dalam kesedihan hanya menunduk dan terisak, sehingga tak menyadari apa yang tengah terjadi.

Keputusan, ya, seperti yang dikatakan Raja Ji, ia telah merebut kesempatan untuk dirinya sendiri, menjadi ‘burung beo’-nya. Bukan mati seperti semut yang diinjak, melainkan tetap hidup. Ia bukannya tidak punya perasaan cinta tanah air, hanya saja keterikatannya dengan Yuguo hanyalah tiga bulan belaka, tak cukup untuk menumbuhkan rasa. Selain itu, kehancuran Yuguo sudah menjadi kenyataan. Penggabungannya ke dalam Jiguo mungkin justru membawa berkah bagi rakyat.

Karena, yang diinginkan rakyat hanyalah kehidupan yang tenteram, bukan kekacauan di bawah kepemimpinan raja lalim.

“Yang Mulia Raja Ji, semoga Anda sendiri tak akan menyesal.” Identitasnya adalah topik yang peka; keberadaannya di mata orang lain laksana bahaya laten—sekali terungkap, kesulitan pun tiba.

“Benar, aku justru menyukai tantangan yang tiada akhirnya, calon permaisuri masa depanku.” Nada bicaranya sehangat mentari, ucapannya melayang ringan bagaikan asap, seolah mimpi, namun justru membuat Xuexue begitu terkejut.

Permaisuri? Gelar setinggi itu tersemat padanya; sungguh, itu hanyalah bentuk belenggu lain.

Sejak dahulu, berapa banyak wanita memasuki istana hanya demi memperebutkan status dan kekuasaan tertinggi ini. Namun, baginya semua itu hanyalah fatamorgana, sekadar gelar kosong yang terhormat.

Dalam percakapan yang tenang ini, seolah mereka telah mencapai suatu kesepakatan yang tak dapat didengar jelas oleh orang lain.

“Kelihatannya Yang Mulia Raja Ji sangat tertarik pada Ratu Salju kita,” percakapan mereka justru didengar dengan jelas oleh seseorang yang penuh niat, suara wanita itu terdengar sumbang dan penuh kedengkian, menusuk telinga.

Ia adalah selir kesayangan Penguasa Yuguo, berparas menawan dan memiliki kecerdikan kecil. Satu lirikan barusan telah membuatnya jatuh hati pada Raja Ji; kelembutan dan ketampanan sang pria, sosok laksana dewa, cukup membuatnya jatuh cinta pada pandangan pertama.

Namun ucapannya laksana petir yang menggelegar. Tak seorang pun bodoh, makna tersirat itu pun dapat diterka.

“Qing He, cabut lidahnya, lalu kirim ke perkemahan. Anggap saja hadiah untuk para prajurit Jiguo.” Ji Wu Qing mengibas-ngibaskan kipas lipat, kedua tangannya seputih giok tanpa cela; suaranya lembut namun kini terselip aroma darah.

“Siap,” sahut lelaki tanpa ekspresi, menundukkan kepala menerima perintah.

Sekejap saja, seluruh orang di halaman diliputi ketakutan. Wanita yang lancang itu pun membeku, wajah cantiknya seketika pucat; bahkan riasan merah di pipinya tak sanggup menutupi. Gaun tipis merah mudanya terseret di tanah, semula tampak anggun, kini hanya memperlihatkan betapa malangnya ia.

Ia pernah begitu jumawa karena kecantikannya, bangga akan kecerdikannya, berkuasa di istana berkat kasih sayang Penguasa Yuguo. Pernah menjadi gadis istimewa yang dihujani kemewahan tak terhingga. Meski dalam hal asal-usul harus tunduk di bawah Xuexue sebagai Permaisuri, namun apa yang ia dapatkan selalu lebih banyak dan lebih baik. Namun kini, kecantikannya tak sebanding dengan Ji Wu Qing, kecerdikannya justru menjerumuskannya ke dalam bahaya, seluruh kelebihannya kini jadi bahan olok-olok.

“Yang Mulia Raja Ji, ampunilah hamba! Hamba mohon…,” Selir He tiba-tiba menyadari nasib buruk yang menimpanya, berlutut dengan wajah pias memohon belas kasih. Tak pernah ia sangka, sepatah kata saja membawanya ke jurang kehancuran.

Sebesar apa pun kecantikan seorang wanita, bila tak mengenal diri, ia hanyalah kulit indah di atas kanvas, yang sewaktu-waktu akan mengelupas memperlihatkan wujud aslinya.

Tangisan putus asa Selir He perlahan memudar, menyisakan kehampaan tiada tara.

Barangkali, kekuasaan setinggi apa pun pada akhirnya tetap dingin dan kejam.

Perang antara Ji dan Yu yang berlangsung tiga bulan akhirnya usai. Para selir Yuguo dipindahkan ke istana dingin, dikurung seumur hidup, tanpa terkecuali.

Jiguo.

Seluruh rakyat tenggelam dalam kegembiraan, bukan hanya karena kemenangan perang, tetapi juga karena sang Raja yang agung akan segera menobatkan seorang permaisuri. Sesungguhnya, perang melawan Yuguo tak begitu menyita perhatian mereka; Yuguo hanyalah negeri kecil yang tak berarti. Namun, perlawanan Yuguo yang tak terduga sempat menarik perhatian. Namun dibandingkan kabar penobatan permaisuri, hal itu menjadi sangat remeh.

Meski tak tahu siapakah gerangan sang permaisuri, mereka tetap bersukacita untuk raja yang mereka junjung.

Istana Raja, Istana Anxue.

Istana megah berbalut emas dan giok, di atas gerbangnya tergantung papan nama bertuliskan ‘Istana Anxue’ dalam kaligrafi indah—konon, tulisan ini dibuat langsung oleh sang Raja, lalu dipahat oleh ahli ukir sesuai aslinya. Di papan itu, sengaja diukir pemandangan salju turun, samar-samar tampak pula siluet plum merah di tengah salju.

Belum juga dinobatkan, ia telah sedemikian disayang Raja, hingga di seluruh istana berembus kabar tentang betapa calon permaisuri mendatang begitu dicintai.

Jembatan kecil, gemericik air, bunga teratai yang telah layu, paviliun dan menara, senja berkabut dan embun tipis.

Di paviliun mungil berwarna giok, di atas meja bundar berukir dari batu giok, tersaji pangsit daun teratai hijau, kue renyah bertabur wijen, kue bulat kecil berhiaskan bunga, dan secangkir teh seratus bunga yang menguarkan aroma lembut. Di kedua sisi paviliun, para dayang berdiri siap melayani, penuh hormat dan menundukkan pandangan.

“Yang Mulia, hati-hati jangan sampai masuk angin.” Baru saja suara itu terdengar, mantel bulu angsa mewah perlahan disampirkan ke pundak gadis itu, menutupi tubuhnya yang ringkih.

Gadis itu mengangkat kepalanya yang semula tertunduk, namun tetap tak bersuara.

Jari-jarinya yang seputih batu giok membelai tiap huruf di halaman buku, seolah sedang merenungkan sesuatu. Dayang berbaju hijau itu pun diam-diam mundur ke belakangnya.

“Ibu, ini huruf apa?” Anak perempuan kecil di sebelahnya dengan lincah menyodorkan buku di tangannya, lalu secara alami menggenggam tangan Xuexue dan menuntunnya ke huruf yang tak dikenalnya.

Xuexue hanya menyentuhnya perlahan dengan ujung jari, seakan menelusuri garis huruf itu, lalu tersenyum tipis.

“Itu huruf ‘ikan’, seperti dalam sup ikan kesukaanmu. Bukankah ibu pernah mengajarimu? Lupa lagi rupanya.” Ia menoleh lembut ke arah si kecil, suaranya halus, namun membuat para dayang di paviliun itu terperangah.

Benarkah nyonya mereka ini seorang buta?

…………Catatan Penulis…………
Apakah ritme ‘Sang Ratu Buta’ terasa agak cepat? ^_^