Capítulo 8: De Propósito

— Há mesmo zumbis?
Ao ouvirem tais palavras, todos ficaram pasmos, e seus olhares se voltaram instintivamente para o andar inferior. De fato, do lado de fora da cerca de arame farpado, erguida para isolar o perigo, surgiam inúmeras figuras trôpegas e sombrias.
Eram todas silhuetas esfarrapadas, de rostos lívidos e azulados, corpos ressequidos e magros, e semblantes de uma ferocidade assustadora.
Seguiam a expansão da névoa densa, aproximando-se pouco a pouco da cerca de proteção; algumas dessas criaturas já haviam alcançado o limite do arame farpado, estendendo garras apodrecidas que se agitavam e raspavam sem rumo, e havia ainda aquelas que escancaravam bocas imundas, mordendo os fios metálicos da barreira.
A névoa adensava-se, e com ela aumentava o número de zumbis ocultos em seu seio: de início, eram apenas dois ou três, mas logo se tornaram dez, quinze, vinte...
— Maldição, por que apareceram tantos zumbis de uma só vez?!
— Será que o que Meng Fan disse era verdade?
Contemplando as criaturas que, vindas das profundezas da névoa, ainda se aproximavam da cerca, os presentes não puderam ocultar a inquietação nos rostos.
O apocalipse se arrastava há tanto tempo que, naturalmente, não lhes faltava experiência em confrontos com zumbis — de fato, quase todos no ponto de encontro já haviam lutado contra tais seres. Contudo, era raro deparar-se com uma aparição tão numerosa e repentina, tornando o ambiente imediatamente tenso.
— Então era verdade...
Até Wang Yu, diante de tal cena, não pôde evitar que o semblante se alterasse, lançando um olhar involuntário na direção de Meng Fan.
Este, porém, absorvido pela situação, já encontrara um bom ponto de observação e fixava o olhar, em silêncio, sobre o fluxo incessante de zumbis que emergia lá embaixo.
Aquelas criaturas cambaleantes, aparentemente desprovidas de ameaça, eram, na verdade, o maior desafio enfrentado pela humanidade após o fim do mundo.
Cada zumbi que sentia o cheiro humano tornava-se, num instante, insaciavelmente voraz, e ali, naquele ponto de encontro, havia uma multidão de sobreviventes — tantos aromas humanos juntos certamente haviam despertado toda a fúria sanguinária daqueles monstros.
De fato, à medida que os zumbis se aglomeravam, seus movimentos tornavam-se mais rápidos; cerca de vinte deles reuniram-se sob a cerca, estendendo garras pútridas e sacudindo a barreira com força, enquanto urravam de modo gutural.
Logo, o arame começou a ranger sob tamanha pressão, ameaçando ruir a qualquer momento.
— Maldição! Preparem-se todos, peguem suas armas! —

Por fim, alguém quebrou o torpor da multidão com um brado enérgico. Quase todos os sobreviventes apressaram-se a recolher armas — barras de ferro, bastões, facões —, reunindo-se novamente, fitando os zumbis com tensão crescente.
O ambiente ia se tornando cada vez mais opressivo; sob o manto noturno e entre névoas que se adensavam, sombras trôpegas se insinuavam, aproximando-se lentamente.
— Não vai dar! São zumbis demais, nossa cerca não vai aguentar! Todos devem se espalhar e guardar cada entrada e saída, antes que invadam nosso refúgio!
Wang Yu, inquieto, dirigiu-se à multidão, distribuindo ordens de defesa — seus olhos, porém, não se desviavam de Meng Fan, que permanecia isolado. Em voz baixa, disse:
— Meng Fan, você também faz parte deste ponto de encontro. Agora que a horda está prestes a eclodir, cabe a você dar sua contribuição, não acha?
— O que exatamente deseja que eu faça? — respondeu Meng Fan, sem desviar o olhar do andar inferior.
— Quero que você forme uma equipe com Zeng Mingyu e Zhou Lin, e defenda a porta dos fundos. Assim que virem qualquer zumbi, eliminem-no imediatamente. Há algum problema nisso?
— Não pode ser, a porta dos fundos é perigosa demais! Lá não há nenhuma cerca de proteção, apenas Meng Fan e uns poucos não conseguirão segurar! — Antes mesmo que Meng Fan pudesse responder, Xia Xi adiantou-se, balançando a cabeça enfaticamente.
A boca de Wang Yu crispou-se num esgar de insatisfação:
— Ora, por que tanta preocupação com ele? Esse sujeito não era tão arrogante há pouco?
— Mas...
Xia Xi hesitou, querendo dizer algo mais, mas a resposta gelada de Meng Fan a interrompeu:
— Tudo bem. Deixe a porta dos fundos comigo; você só precisa cuidar bem da entrada principal.
Dito isso, Meng Fan levantou-se em silêncio e dirigiu-se à saída dos fundos do abrigo.
— Mas o que deu nele? Dessa vez aceitou tão facilmente... —
O modo decidido com que Meng Fan consentira surpreendeu a todos. Afinal, embora a porta dos fundos fosse estreita, estava completamente desprotegida, sem cerca ou qualquer obstáculo. Mandá-lo para lá era praticamente condená-lo à morte.
Xia Xi também ficou atônita; após breve reflexão, bateu o pé e exclamou:
— Espere, Meng Fan! É perigoso demais; vocês são poucos e não há como se defender lá. Na verdade... vou com você.
Meng Fan, já a meio caminho, deteve-se, surpreso.

Na verdade, ele sabia perfeitamente que Wang Yu o designara para a porta dos fundos por pura retaliação, mas não se incomodava; afinal, ele já não era mais o mesmo de outrora. Desde que não enfrentasse uma horda gigantesca, poderia garantir sua própria sobrevivência.
O que não esperava era que Xia Xi, justamente neste momento, se oferecesse para ajudá-lo a defender aquela posição.
Ela não era namorada de Wang Yu? Por que, então, dedicava-se a protegê-lo?
Não apenas Meng Fan se surpreendeu; até o próprio Wang Yu, ao distribuir as tarefas, hesitou, voltando-se para Xia Xi com um olhar de desagrado:
— Xia Xi, você também vai?
— Sim. A porta dos fundos é perigosa demais; Meng Fan e os outros jamais conseguirão sozinhos. Se eu for, ao menos posso ajudar um pouco — respondeu ela, resoluta, apanhando um machado de bombeiro e dirigindo-se à retaguarda.
— Você... — Wang Yu ainda quis protestar, mas, diante da gravidade da situação, conteve-se e silenciou.
Lá fora, os zumbis não paravam de aumentar; muitos já desmontavam a cerca, e a tensão era tão palpável que ninguém mais se importava com as desavenças de instantes atrás — todos se puseram a postos, preparados para a defesa.
Em pouco tempo, Meng Fan, conduzido por Xia Xi, chegou à porta dos fundos do abrigo.
Assim que ali chegaram, Xia Xi pôs-se a bloquear todas as aberturas de ventilação e posicionou-se, machado em punho, para proteger o corredor.
Meng Fan, que a seguira, não pôde conter um olhar de desconfiança diante das costas dela; prestes a dizer algo, foi surpreendido pela pergunta de Xia Xi:
— Meng Fan, pode me dizer por que provocou Wang Yu de propósito?
— Ah, então você percebeu — Meng Fan esboçou um sorriso, um tanto surpreso, e balançou a cabeça.
De fato, provocara Wang Yu intencionalmente para se afastar dos outros e encontrar um local mais isolado onde pudesse completar sua provação.
Afinal, Meng Fan não desejava revelar sua verdadeira força tão cedo.
Xia Xi, ignorando seus motivos, viu-o com aquela expressão indiferente e aproximou-se, olhar severo:
— Está tentando morrer? Você conhece o temperamento de Wang Yu. Não teme sua vingança?