Capítulo Seis: Pegando um Táxi Ilegal

Zhao Ziwu ainda queria insistir um pouco mais; afinal, a visão de mundo dos ricos difere bastante da nossa, e eles não dão tanto valor às regras. Se estiver disposto a gastar, nada se torna impossível.

Porém, antes que Zhao Ziwu pudesse abrir a boca novamente, todos os olhares foram atraídos pelas luzes vermelhas do carro à frente. O motorista esticou o pescoço, tentando enxergar adiante, mas estava perdido.

“O que está acontecendo? Engarrafamento?” Zhao Ziwu ajeitou os óculos sobre o nariz, olhou para a frente e depois para o motorista, perguntando, perplexo.

O motorista foi diminuindo a velocidade, encostando o carro à beira da estrada. “Acho que fecharam a ponte. Todo ano, no Ano Novo Chinês, é assim!”

“Fecharam a ponte?” Estiquei o pescoço, tentando espiar. “Ali na frente já é o Yangtzé?”

O motorista estacionou o carro, destravou as portas e disse: “Podem descer aqui, não tem como seguir adiante.”

“Mas que história é essa de descer aqui?” Zhao Ziwu começou a se exaltar, olhou ao redor e acrescentou: “Por que não pega outro caminho? Não é possível que só tenha essa ponte sobre o Yangtzé!”

O motorista sorriu, amargurado, e balançou a cabeça: “Meu caro, não é que eu não queira levar vocês, é que realmente não dá pra passar! Se formos dar a volta, aí sim seria um grande desperdício. Depois desta corrida, eu já ia pra casa, nem terminei de comprar as coisas pro Ano Novo.” E, tagarelando, apontou para o taxímetro: “Olha aí! Quarenta e dois. Dinheiro ou WeChat?”

“Ah, então você simplesmente vai largar a gente aqui? Isso é abandono de passageiro, vou reclamar de você!”

“Pode reclamar à vontade, pode até pôr uma faca no meu pescoço, que não adianta nada! Isto aqui é um carro, não avião, não tem como passar, não tá vendo?”

“Se não dá pra passar por aqui, então pega outro caminho! Ou será que toda a população das duas margens do Yangtzé depende só desta estrada?”

“Ué, vai começar de novo?” O motorista, já sem paciência, bateu com força no taxímetro e disse, indiferente: “Não tenho tempo pra discussão, quarenta e dois, dinheiro ou WeChat.”

Zhao Ziwu ajeitou as mangas, determinado a não ceder. “Você é mesmo…”

Vendo que a discussão ia escalar, eu e Hu Shanshan logo o contivemos e pagamos a corrida.

Só depois de muita insistência minha e de Wang Yuqing, Zhao Ziwu desceu do carro, contrariado, batendo a porta com força e resmungando impropérios.

No fundo, não culpei o motorista; Zhao Ziwu estava sendo impertinente e até grosseiro, algo pouco digno de um verdadeiro cavalheiro.

“Quero ver se não vou reclamar de você!” murmurou Zhao Ziwu, sacando o celular, enquanto Wang Yuqing o repreendia, dizendo-lhe que fosse mais magnânimo.

Foi então que o motorista, tendo dado a volta, aproximou-se novamente, baixou o vidro e disse: “A ponte está fechada só para carros, não para pedestres. Vocês podem atravessar a pé, ora!”

O vento cortava, o rio rugia, e lá fomos nós, arrastando a mala grande de Hu Shanshan pela ponte. Sob meus pés, as rodinhas do volume saltavam nos blocos antiderrapantes, ecoando um som surdo e repetido. Wang Yuqing e Zhao Ziwu, mais experientes em viagens, levavam apenas uma mochila nas costas, sem peso algum. Olhando para minha mala, não pude evitar certo ressentimento.

Hu Shanshan, alheia, divertia-se com o celular, ora fotografando o rio, ora o céu. Policiais haviam instalado barreiras nas extremidades da ponte, e os pedestres caminhavam pelo meio da estrada com desfaçatez. Ouvi pessoas conversando sobre o fechamento da ponte — aparentemente, só aquela ponte, antiga, era costumeiramente sujeita a restrições.

Depois de atravessar a grande ponte do Yangtzé, ainda restava um longo caminho até Gedian; os ônibus eram lentos, táxis, impossíveis de conseguir. Nessa época do ano, pipocam carros clandestinos, almejando atender gente como nós, retida por imprevistos. Cada um buscava resolver à sua maneira, todos com destinos diferentes, mas igualmente presos ao mesmo ponto de partida.

“Se tivéssemos um barco, desceríamos o Yangtzé flutuando, voltaríamos pra casa assim…” Comentei, apontando para o rio.

“Ah, tenha dó! Prefiro acreditar que voltaria pedalando uma bicicleta compartilhada,” retrucou Hu Shanshan.

“Bem, também seria uma solução, mas tua mala é grande demais, viraria um fardo.”

“Engraçado, não? Desde o início da ponte até o fim, você só sabe reclamar da mala.” Hu Shanshan lançou-me um olhar de desprezo, cheia de altivez. “Homem de verdade, não pode ser assim… Olha, ainda te deixo levar a mala, e tu devias mesmo me agradecer de joelhos!”

Sempre que Hu Shanshan me provocava, Wang Yuqing achava graça: “Irmão Lü Xia, você de novo provocando a Shanshan…”

Zhao Ziwu, com tom professoral, acrescentou: “Meu jovem, assim não vai agradar as moças! Para conquistar uma mulher, é preciso saber suportar as dificuldades!”

Pensei comigo: é fácil falar assim, sem carregar peso. A ponte, forrada de blocos antiderrapantes, fazia a mala saltar, meus braços já dormentes.

Mesmo assim, não podia me justificar — quanto mais argumentasse, menos pareceria atencioso.

“Tem razão, meus caros! Fico envergonhado!”

Voltei-me para Hu Shanshan, solícito: “Não é só a mala, se você quiser, eu te carrego nas costas agora mesmo, sem pestanejar… Quer que eu te carregue?”

Esperei uma resposta mordaz, mas, surpreendentemente, ela abriu os braços e exclamou: “Estou mesmo exausta!” E se jogou nas minhas costas.

Logo após cruzar a ponte, apareceram motoristas clandestinos oferecendo corrida, mas achamos caro e recusamos. Entretanto, à medida que o crepúsculo caía, o arrependimento crescia. Como não conseguimos táxi, nem por aplicativos, seguimos caminhando e esperando.

Hu Shanshan olhou o relógio, rosto sombrio: “Já são quatro horas… temo que hoje não consigamos voltar.”

“Não, só vamos chegar mais tarde,” tentei animar.

Zhao Ziwu também procurou confortar Wang Yuqing, apertando-lhe o ombro: “Assim que chegarmos a Xishui, levo vocês de volta, nem que seja à noite.”

“Obrigada, gerente Zhao,” agradeceu Hu Shanshan, mas já sem entusiasmo; afinal, metade do dia se fora e ainda não havíamos deixado a cidade.

Em voz baixa, Hu Shanshan me alertou: “Fique atento a anúncios de aluguel de carro na beira da estrada. Temos de nos preparar para o pior.”

“O pior? O que seria?”

“Acabei de entrar num grupo regional, tem uma plataforma de caronas. Mas o preço está absurdo, dez vezes mais caro. Se não conseguirmos carro, só restará recorrer a eles.”

“Pegar um carro clandestino?” espantei-me. “Não é perigoso?”

“Só em último caso. Sei que não é seguro, mas não podemos depositar todas as esperanças nos outros.” Os olhos de Hu Shanshan estavam úmidos. “Lü Xia, eu realmente não posso ficar aqui; preciso voltar pra casa antes do Ano Novo.”

Comovido, abracei-a de leve e dei uns tapinhas no ombro dela. Foi a primeira vez que a envolvi assim; percebendo o gesto, logo retirei a mão, um tanto constrangido.

“Está bem, entendi!… Vou ali perguntar.”

Entreguei a mala a Hu Shanshan, corri adiante e, ao virar-me, vi que ela enxugava furtivamente as lágrimas, desviando o rosto para não ser vista. Um aperto estranho tomou meu coração.

Vagamos por mais de uma hora à beira da estrada, e nada de táxi. Ao entardecer, nem ônibus havia mais, e a esperança se esvaiu. Wang Yuqing voltou a chorar e reclamar, Zhao Ziwu quase saiu comprando um carro, perguntando por toda parte sobre aluguel. Eu e Hu Shanshan, cientes da gravidade da situação, entramos em contato com a plataforma de caronas e conseguimos um carro clandestino.