Bab 20 Gang Tangzi

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing.

Sang Countess yang tidak mampu membendung rasa antusiasnya telah menunggu sejak pagi di bawah kediaman Li Xuanzhi. Iring-iringan pelayan, pengemudi, dan pengawal yang menyertainya tampak begitu padat, menciptakan suasana yang sangat megah.

"Taois Xuanzhi," sapa sang Countess dengan ramah saat melihat sosok Li Xuanzhi.

"Selamat pagi, Nyonya," balas Li Xuanzhi. Ia melirik sekilas ke arah Lu Bufan yang berdiri tidak jauh dari sana, lalu melanjutkan, "Kau ikutlah bersama kami."

Hari ini adalah hari untuk memenuhi janji, hari untuk menjemput kembali Xiao Mu.

Kendaraan melaju kencang membelah jalanan, menuju ke Gang Tangzi. Sang Countess duduk di samping Li Xuanzhi dengan gelisah, kedua tangannya terus saling meremas.

Sebaliknya, Li Xuanzhi tampak lebih tenang. Sebelum berangkat tadi, guna mencegah hal-hal yang tidak diinginkan, ia kembali menggunakan Mata Iblis untuk menilik masa lalu sang Countess, memastikan bahwa putranya yang telah hilang selama bertahun-tahun memang berada di Gang Tangzi.

Kendaraan segera tiba di tujuan. Sebagai daerah kumuh di Kota Misteri, Gang Tangzi dipenuhi dengan kerumunan orang dan makhluk-makhluk misterius yang terpuruk. Mereka belum pernah melihat iring-iringan sebesar ini sebelumnya.

"Pergilah ke nomor 17," perintah Li Xuanzhi.

Pengemudi menjalankan kendaraan dengan stabil, perlahan menyusuri jalanan yang sempit.

Rombongan turun dari kendaraan. Saat menatap halaman kecil yang terbengkalai dan rusak di depannya, mata sang Countess tak kuasa menahan air mata. Ia tidak pernah menyangka bahwa selama belasan tahun ini, Xiao Mu hidup di tempat yang begitu menyedihkan.

Sang Countess hendak melangkah masuk, namun mungkin karena belum siap untuk pertemuan itu, ia menarik kembali kakinya. Perasaan campur aduk menyelimuti hatinya. "Xiao Qing, bawa orang-orang masuk dan temui Tuan Muda terlebih dahulu."

Xiao Qing mengiyakan, dan sekelompok pengawal segera bergerak mengikuti Xiao Qing masuk dengan cepat.

Sang Countess menunggu dengan cemas, sementara Li Xuanzhi berdiri diam bersama Lu Bufan di sampingnya. Suasana terasa begitu tegang.

"Ah!"

Tiba-tiba, jeritan melengking terdengar. Seketika itu pula, kabut hitam menyelimuti halaman, diikuti oleh suara denting senjata yang saling beradu.

Sang Countess tidak lagi memedulikan apa pun, ia melesat masuk ke dalam halaman dengan satu lompatan.

Hanya dengan sekali lihat, ia langsung mengenali sosok anak kecil yang meringkuk di sudut tembok halaman; itulah putranya yang selalu dirindukan! Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, sang Countess mengenalinya dalam sekejap.

Di tengah kabut hitam, beberapa makhluk misterius bertarung sengit melawan pengawal yang dibawa Xiao Qing. Kabut hitam kian pekat disertai embusan angin jahat. Makhluk-makhluk misterius itu, meski berpakaian sederhana, terlihat memiliki kemampuan yang luar biasa. Mereka tidak tampak seperti penduduk daerah kumuh, melainkan seperti prajurit yang terlatih.

Salah satu dari mereka, daging busuk di tubuhnya terus berjatuhan akibat serangan para pengawal, menampakkan kerangka tulang putih yang besar di balik tubuhnya.

Melihat pengawal yang dibawa Xiao Qing kesulitan menaklukkan mereka, sang Countess merasa sangat cemas. Sosoknya melesat, dan dalam sekejap ia terjun ke dalam pertempuran.

Dengan keterlibatan langsung sang Countess, penjagaan di halaman itu mulai goyah.

"San'er, bawa dia pergi sekarang! Aku akan menahan mereka di belakang. Pastikan dia dibawa kembali dengan selamat!" teriak makhluk berwujud kerangka itu sambil mati-matian menghalangi jalan sang Countess.

Makhluk misterius lain di balik kerangka itu, dengan mata yang merah padam, segera menyambar Xiao Mu yang bersembunyi di sudut halaman dan melarikan diri secepat kilat.

Melihat hal itu, sang Countess bergegas mengejar sosok yang melarikan diri, namun jalannya terhalang oleh kerangka besar tersebut. Pengawal lain yang melihat situasi kritis segera melakukan pengejaran, membuat halaman itu hanya menyisakan Li Xuanzhi dan rombongan kecilnya.

Melihat Xiao Mu dibawa pergi, sang Countess yang murka menghantamkan telapak tangannya ke arah kerangka besar itu. Kekuatan dahsyat tersebut seketika menghancurkan tubuh makhluk itu hingga berkeping-keping.

Tulang-belulang yang berserakan di sekitar halaman membuat Li Xuanzhi menelan ludah. Untung saja ia tidak pernah memancing kemarahan wanita ini sebelumnya.

Namun, saat sang Countess hendak mengejar, tulang-belulang di halaman itu memancarkan kabut hitam. Tulang-tulang yang berserakan itu seolah hidup kembali, menyatu dengan cepat dan kembali ke wujud makhluk misterius sebelumnya, menghalangi jalannya.

"Kalian adalah Pasukan Tulang Hitam!" seru sang Countess dengan wajah penuh keterkejutan.

"Karena sudah tahu siapa kami, apakah kau masih berani menyentuh kami?" cemooh makhluk berwujud kerangka itu, seolah tidak menganggap sang Countess sebagai ancaman.

"Hmph, meski kalian adalah Pasukan Tulang Hitam, hari ini aku pasti akan menuntut keadilan bagi putraku yang telah lama hilang!"

"Sayangnya, sudah terlambat. Jika kau benar-benar ingin menemui putramu, saranku kembalilah dan tanyakan pada Count Kavaleri Besi," ujar makhluk kerangka itu dengan acuh tak acuh.

"Ah!"

Sang Countess terpaku seperti tersambar petir. Ia berdiri mematung membiarkan makhluk kerangka itu pergi, tidak tahu harus berkata apa. Ia hanya bisa meluapkan kepedihan hatinya lewat jeritan keputusasaan.

Li Xuanzhi menatap pemandangan reruntuhan di halaman itu. Ia mulai bisa menebak situasinya; Count Kavaleri Besi yang selama bertahun-tahun ini bersikap sabar, ditambah dengan hilangnya Xiao Mu, pasti berkaitan dengan rencana besar yang telah disusunnya sekian lama.

Peristiwa ini kemungkinan besar melibatkan rahasia keluarga kerajaan makhluk misterius!

Tak lama kemudian, para pengawal yang melakukan pengejaran kembali satu per satu, lalu berlutut di halaman tanpa sepatah kata pun.

Sang Countess jelas sedang berada di puncak kemarahan. Pasukan Tulang Hitam adalah pengawal khusus Raja Misteri. Jika prajurit kerangka itu berani berkata demikian, tentu ia mengetahui sesuatu.

"Sampah, kalian semua sampah!" sang Countess yang murka menghancurkan kepala seorang pengawal dengan satu pukulan, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melangkah pergi dengan gusar.

Li Xuanzhi berdiri dengan canggung di tempatnya, merasa bingung harus berbuat apa. Ia akhirnya mengikuti langkah sang Countess untuk pergi dari sana.

Kembali ke kediaman Count, hati sang Countess yang berat sepertinya sedikit terlepas. Ia berkata kepada Li Xuanzhi, "Taois Xuanzhi, ada satu hal yang ingin aku minta bantuan Taois sekali lagi."

Li Xuanzhi tentu memahami apa yang diinginkannya, namun meskipun Mata Iblis dapat menilik masa lalu dan masa kini, dalam situasi seperti ini, hal itu tidak bisa dilakukan.

"Aku tahu apa yang ingin Nyonya katakan, namun dengan kemampuanku saat ini, hal itu belum bisa dilakukan. Mohon maafkan aku!"

Wajah sang Countess pucat pasi, ia terduduk lemas di kursi. "Apakah Taois tidak memiliki cara lain?"

Li Xuanzhi menggelengkan kepalanya dalam diam, lalu menghibur, "Orang bijak berkata, rencana manusia tidak sebanding dengan rencana Tuhan. Aku memang bisa melihat banyak hal di masa lalu, namun masa depan sulit ditebak dan senantiasa berubah. Aku yakin putra Anda memiliki nasib baik, dan kalian pasti akan dipersatukan kembali suatu hari nanti. Setidaknya, sekarang kita tahu bahwa dia masih hidup, bukan?"

Sang Countess mengangguk kaku, seolah menerima ucapan Li Xuanzhi, lalu bergumam menghibur diri sendiri, "Benar, selama dia hidup, masih ada harapan. Suatu hari nanti, itu pasti akan terjadi."

"Xiao Qing, antar Taois untuk beristirahat. Aku ingin menyendiri sejenak."

Li Xuanzhi dengan bijak mengikuti Xiao Qing pergi dan kembali ke kamarnya. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa konspirasi besar kini menyeretnya semakin dalam. Meskipun ia berusaha keras untuk melepaskan diri, yang ia rasakan justru hanyalah rasa tak berdaya yang mendalam.