Jilid Pertama Bab 20 Sepasang Pupil Tersembunyi di Balik Jubah Hijau

"Apa yang sedang terjadi di kota ini?" Qin Chuan menghentikan seorang pedagang dan bertanya dengan tatapan tajam.

Sudut mata pedagang itu berkedut, jemarinya mencengkeram erat tali pengikat keranjang dagangannya. Ia menatap kerah baju Qin Chuan yang memiliki lambang Sekte Qingyang sejenak, lalu menelan ludah dengan susah payah, menelan kembali kata-kata yang sudah sampai di ujung lidahnya.

Awalnya ia memang terlihat terburu-buru, namun begitu mendengar Qin Chuan hendak mencari tahu tentang situasi di kota, ia justru bergegas pergi seolah menghindari bahaya yang mematikan.

Seiring langkahnya mendekati gerbang, Qin Chuan melihat dua baris penjaga berbaju zirah perak berdiri di kedua sisi gerbang kota. Zirah mereka sebagian besar ternoda oleh bercak berwarna cokelat gelap. Mereka memegang cermin perunggu yang mampu menembus penyamaran untuk memeriksa setiap orang yang hendak masuk ke kota dengan cermat.

Di atas menara gerbang, beberapa kesadaran spiritual yang kuat menyapu bolak-balik. Salah satunya, kesadaran tingkat Inti Emas, memancarkan gelombang kecemasan seolah sedang mencari sesuatu namun tak kunjung menemukannya.

Saat tiba giliran Qin Chuan, cermin perunggu penjaga menyapu tubuhnya. Ketika permukaan cermin beriak seperti air, prajurit tua di belakangnya tiba-tiba menyipitkan mata, namun setelah melihat sosok yang terpantul, ia meludah ke tanah dengan kecewa.

Pemeriksaan kesadaran spiritual di atas menara gerbang juga berhasil dikelabui dengan sempurna oleh teknik penyamaran.

Setelah membayar tiga batu roh, ia berhasil melangkah masuk ke Kota Yong. Baru saja melewati gerbang, ia mencium aroma darah yang samar, namun dengan cepat tertutup oleh wangi pohon osmanthus roh di pinggir jalan.

Sesampainya di pusat kota, sebuah kedai minuman lima lantai berdiri dengan megah. Seluruh bangunan itu menggunakan struktur sambungan kayu yang rumit, di mana setiap sudut atapnya menyimpan irama alam semesta. Aroma arak yang pekat bercampur dengan wangi hidangan roh menguar dari dalam gedung, menggugah selera siapa pun yang menciumnya.

Tertarik oleh arsitektur unik dan aroma tersebut, Qin Chuan mengeluarkan lencana murid Sekte Qingyang untuk mendaftar. Setelah membayar sepuluh batu roh, seorang pelayan dengan hormat mengantarnya ke sebuah kamar tenang di halaman belakang untuk beristirahat.

"Boleh saya bertanya, apa yang sebenarnya terjadi di kota ini?" tanya Qin Chuan seolah sekadar berbasa-basi.

Jemari pelayan itu tiba-tiba mencengkeram ujung bajunya. Matanya menyapu para penjaga berbaju zirah perak yang sedang berpatroli di luar jendela, lalu ia menghela napas panjang dari balik giginya.

"Ah!"

"Tuan adalah orang asing, bukan?" Ia merendahkan suaranya dan berbisik kepada Qin Chuan, "Kota Yong saat ini... bukanlah tempat yang aman. Sebaiknya Anda segera pergi setelah urusan Anda selesai."

Saat mengatakan itu, pelayan tersebut tanpa sadar mengusap jimat keselamatan yang sudah pudar di pinggangnya, dengan tatapan yang ragu-ragu.

Angin dingin tiba-tiba berembus di luar jendela, menyapu beberapa helai daun pohon pagoda yang kering dan kuning, hingga menimbulkan suara "plak-plak" saat membentur kertas jendela, terdengar sangat mencolok di dalam ruangan yang sunyi itu.

Qin Chuan menatap punggung pelayan yang bergegas pergi itu dengan kening berkerut. Ia menekan keraguan di hatinya dan segera menempatkan Qin Xuan yang tak sadarkan diri di tempat yang aman.

Saat pintu kamar dibuka, aroma kayu cendana kuno langsung menyambut. Aroma ini tampaknya bercampur dengan sejenis obat penenang yang membuat pikiran menjadi hening.

Qin Xuan telah mencapai puncak tingkat Bayi Yuan dan sudah lama tidak lagi membutuhkan makanan. Namun, Qin Chuan yang belum mencapai tahap Inti Emas, ditambah dengan rasa lapar akibat perjalanan panjang dan evolusi fisik, sudah merasa sangat lapar.

Setelah menempatkan Qin Xuan dengan hati-hati di atas ranjang, Qin Chuan menggendong tiga ekor anak binatang Bo. Makhluk-makhluk kecil itu tampaknya juga mencium aroma makanan yang melayang dari ruang depan, mereka menggeliat gelisah di pelukannya sambil mengeluarkan suara rengekan pelan.

Setelah menempatkan tetua Qin Xuan, Qin Chuan menggendong ketiga anak binatang Bo tersebut menuju ruang depan.

Ketika Qin Chuan melangkah masuk ke aula kedai dengan tiga anak binatang berbulu di pelukannya, aula yang semula bising tiba-tiba menjadi hening sejenak.

Beberapa tatapan penuh selidik tertuju padanya, namun segera berpaling setelah melihat pakaian Sekte Qingyang yang ia kenakan. Di sudut ruangan, cangkir arak milik beberapa penjaga berbaju zirah perak tergantung di udara, kilatan aneh melintas di mata mereka.

"Pemilik kedai, apakah ada susu binatang kualitas terbaik?" tanya Qin Chuan lembut sambil membelai anak-anak binatang di pelukannya.

Pemilik kedai mendongak saat mendengar suara itu, matanya tiba-tiba berbinar ketika melihat ketiga anak binatang Bo tersebut: "Wah! Binatang roh milik Tuan ini kualitasnya sangat luar biasa!" Ia menggosok tangannya sambil mendekat dan berbisik, "Apakah Tuan bersedia melepas salah satunya? Harganya bisa kita bicarakan..."

"Ini adalah titipan seorang sahabat, maaf saya tidak bisa memenuhinya." Qin Chuan bergeser dengan tenang, memperlihatkan sedikit lambang Sekte Qingyang di lengan bajunya. "Siapkan satu meja hidangan dari bahan binatang iblis, dan cepatlah."

"Baik, baik, baik! Silakan naik ke atas, Tuan terhormat!" Pemilik kedai membungkuk lebih dalam, kilatan serakah terpancar dari matanya.

Hidangan dari bahan binatang iblis harganya mencapai ratusan batu roh, ini adalah pelanggan besar yang langka.

Kamar pribadi di lantai tiga menghadap ke arah jendela, senja membuat bayangan Qin Chuan terlihat panjang. Di luar jendela, jalanan ramai; seorang kakek penjual permen sedang membuat berbagai bentuk untuk anak-anak, sementara beberapa kultivator lepas sedang tawar-menawar di depan lapak. Matahari terbenam memberikan sentuhan keemasan pada semua itu, pemandangan yang justru mengingatkannya pada memori kehidupan lampaunya.

"Heh..." Qin Chuan tertawa kecil, jemarinya tanpa sadar mengusap cangkir teh. Air teh memantulkan alis dan matanya yang sedikit bergoyang—setelah bertahun-tahun berkultivasi keras sejak terlahir kembali dan tinggal di keluarga Qin, ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menyentuh suasana kehidupan duniawi seperti ini.

Di tengah lamunannya, suara percakapan yang sengaja direndahkan terdengar dari kamar sebelah:

"Kudengar dua jenius dari keluarga bangsawan Qin telah tiba, usia mereka baru belasan tahun, tapi kultivasi mereka sungguh luar biasa!" suara orang yang berbicara itu gemetar, "Bahkan jenius dari istana kekaisaran tidak mampu menahan satu serangan pun dari mereka..."

"Terutama kultivator wanita itu, dia sungguh hebat," sahut yang lain dengan nada kekaguman yang tak tertahankan, "Katanya dia bahkan tiga kali lebih cantik dari putri di istana. Jika aku bisa melihatnya dari jauh saja, itu sudah sangat berharga meski harus mati."

"Diam!" Sebuah bentakan keras tiba-tiba memotong percakapan, "Apa kau sudah bosan hidup? Apakah tokoh seperti itu pantas kita bicarakan?"

Kamar pribadi itu seketika menjadi sunyi senyap, hanya menyisakan suara denting cangkir yang saling beradu. Sesaat kemudian, seseorang menghela napas, "Kasihan Tuan Wei... kultivator yang begitu memikirkan rakyat jelata seperti kita, kini..."

"Tutup mulutmu! Apa kau ingin mati?" suara orang pertama tadi penuh ketakutan, "Apakah kau ingin menyeret seluruh keluarga kita ke dalam masalah?!"

Orang yang satunya lagi sepertinya sadar telah salah bicara, ia segera menghentikan perkataannya. Kamar itu menjadi sangat sunyi hingga suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

Qin Chuan mengetukkan jarinya ke meja, kilatan pemahaman melintas di matanya. Dari potongan percakapan itu, pasangan keluarga Qin tersebut pastilah Jian Yi dan Mei'er. Ia menyesap teh rohnya. Kini setelah mengetahui informasi mengenai mereka berdua, Qin Chuan tidak terburu-buru untuk menampakkan diri.

Senja di luar jendela semakin kelam, lampu-lampu kota mulai dinyalakan. Qin Chuan menatap para pejalan kaki dengan pikiran yang menerawang. Sebagai kekuatan bawahan keluarga Qin di dunia fana, jika Kerajaan Qin mengalami gejolak, keluarga besar pasti akan terkena imbasnya. Lebih baik memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari tahu kejanggalannya sebagai pengamat...

Saat sedang berpikir, suara jeritan minta tolong yang mendesak tiba-tiba membelah kesunyian senja.

"Tolong! Tolong selamatkan aku!"

Di jalanan, seorang gadis dengan pakaian berantakan berlari terhuyung-huyung. Orang-orang di sekitar yang mengenalinya segera menunjukkan raut ketakutan, tangan yang tadinya terulur untuk membantu segera ditarik kembali dengan ragu. Beberapa orang bahkan bergegas mundur ke dalam gang, takut terkena masalah.

"Itu putri Tuan Wei!"

"Ssst... apa kau tidak ingin hidup lagi?"

Bisikan menyebar dengan cepat di tengah kerumunan, menularkan ketakutan seperti wabah.

Suara derap kaki kuda yang memekakkan telinga terdengar, belasan penunggang berbaju zirah hitam telah mengejar hingga ke ujung jalan. Jenderal yang memimpin menyeringai kejam sambil mengayunkan cambuk panjang, ujung cambuknya meledak dengan suara yang memekakkan telinga di udara.

"Dasar budak rendahan, lihat sampai kapan kau bisa melarikan diri!"

Gadis itu tersungkur di atas lempengan batu biru di depan kedai. Dengan putus asa ia mendongak, tepat bertemu dengan tatapan tenang Qin Chuan dari jendela lantai tiga.