Bab Dua Puluh Empat: Mulai Bertindak

Bab 24 — Bertindak

“Itukah sarang Ular Berbisa Seribu Ilusi?” Dari kejauhan, di puncak sebuah bukit dua li jauhnya dari lembah tempat ular itu tinggal, Wang Sheng menunjuk ke lembah satu-satunya yang tampak dan bertanya pada Song Yan.

“Benar, di sanalah tempatnya.” Song Yan mengangguk.

Beberapa hari ini, ia sudah terbiasa dengan bakat luar biasa yang ditunjukkan Wang Sheng dalam berlatih, bahkan sedikit menantikan Wang Sheng benar-benar mampu menembus batas tak berbakat dan melangkah ke tingkat pertama. Karena itu, saat Wang Sheng bersikeras ingin datang ke tempat ini untuk melihat-lihat, ia pun ikut merasa penasaran, berharap Wang Sheng dapat menemukan sesuatu yang selama ini luput dari perhatiannya maupun Paman Yu.

Tiba-tiba, di tangan Wang Sheng muncul sebuah benda aneh. Song Yan dan Paman Yu memandang Wang Sheng dengan keheranan saat ia mengangkat benda mirip dua tabung itu ke depan matanya, tak mengerti apa maksudnya.

Menghadapi kebingungan mereka, Wang Sheng tak menjelaskan apa-apa. Saat ini memang tidak mudah untuk menjelaskan apa itu teropong. Lebih baik diam dan melihat-lihat dulu.

Tak bisa dipungkiri, semenjak memiliki cincin penyimpan, segalanya jadi jauh lebih mudah dan praktis. Tak perlu lagi membawa perlengkapan berat ke mana-mana, cukup mengeluarkannya dari cincin kapan saja dibutuhkan. Sangat berguna.

Langit baru saja gelap, dan teropong cahaya rendah sudah cukup untuk melihat ke arah yang dituju. Segera, Wang Sheng menemukan gua hitam pekat di kedalaman lembah itu. Gua itulah pasti sarang Ular Berbisa Seribu Ilusi.

“Seberapa dekat kalian pernah mengamatinya?” Ular itu tak tampak di luar, dan dari luar pun tak terlihat apa-apa di kegelapan. Wang Sheng pun mulai menanyakan detail pengamatan sebelumnya pada Song Yan.

“Aku pernah melihatnya dari puncak di atas gua itu,” jawab Paman Yu, bukan Song Yan. “Kebiasaan yang ditunjukkan ular itu persis seperti yang tercatat sebelum dan sesudah bertelur. Beberapa hari terakhir pun perilakunya sama seperti yang dijelaskan saat hendak berganti kulit.”

“Jadi, Paman Yu, kau hanya melihat tanda-tanda keluar masuknya ular itu, tapi tidak pernah melihat sendiri proses bertelurnya, bukan?” Sambil bertanya, Wang Sheng mengubah teropongnya ke mode infra merah dan terus mengamati ke arah sana.

Paman Yu agak kesal. Apa maksudnya? Tak percaya pada hasil pengamatannya? Namun, marah pun, Wang Sheng memang tidak mengajukan pertanyaan yang salah. Ia memang belum pernah melihat proses bertelur itu secara langsung.

Perlu diketahui, Ular Berbisa Seribu Ilusi ini sudah mencapai puncak tingkat ketiga. Paman Yu sehebat apa pun, baru di tingkat ketiga menengah. Meskipun ular itu melemah setelah bertelur, kekuatannya masih setara tingkat ketiga atas. Jika Paman Yu nekat turun memeriksa, sama saja bunuh diri.

Namun, ada para ahli yang pernah meneliti Ular Berbisa Seribu Ilusi. Gabungan dari perilaku khas sebelum dan sesudah bertelur, serta beberapa kebiasaan saat hendak berganti kulit, cukup untuk memastikan kondisinya dengan tingkat keyakinan tinggi.

“Benar, aku memang belum melihat langsung,” jawab Paman Yu menahan emosi, namun tetap menegaskan, agar Wang Sheng tak meremehkannya. “Aku sudah bertanya pada sedikitnya empat ahli yang sangat memahami Ular Berbisa Seribu Ilusi. Mereka semua memastikan ular ini baru saja bertelur dan akan berganti kulit, tak mungkin salah.”

Dalam mode infra merah, Wang Sheng juga tak menemukan hasil yang diinginkan. Tak aneh, karena ular di bumi pun berdarah dingin, jadi tak tampak di infra merah. Sepertinya di sini pun sama.

“Aku sama sekali tidak meragukan penilaian Paman Yu,” ujar Wang Sheng sambil menurunkan teropong, lalu menatap serius ke arah Paman Yu dan Song Yan. “Aku hanya ingin memastikan, misi ujian ini kau pilih sendiri, atau ditugaskan oleh para tetua keluarga yang tak sejalan denganmu?”

Melihat Song Yan tampak acuh, Wang Sheng menegaskan, “Percayalah, ini sangat penting!”

“Ini perintah gabungan dari Tetua Ketiga dan beberapa tetua lain,” jawab Paman Yu, sementara Song Yan masih ragu. “Kenapa, kau mencium sesuatu yang aneh?”

“Tidak,” Wang Sheng menggeleng jujur. “Tapi pasti ada yang aneh di sini.”

Song Yan dan Paman Yu sama-sama melirik Wang Sheng, seolah berkata: bahkan orang bodoh pun tahu ada masalah di balik ini. Tapi setelah mengamati sekian lama dan menemukan peluang, tetap saja harus dicoba. Kalaupun saat berganti kulit nanti gagal membunuh ular itu, mereka bisa langsung mundur. Ular itu pasti akan menjaga telur-telurnya dan tak akan mengejar.

Itulah alasan Song Yan dan Paman Yu menerima ujian ini meski sadar ada bahaya. Bagi Paman Yu, berhasil atau tidak, yang penting Song Yan selamat. Kalau gagal, masih banyak kesempatan lain, lagipula Song Yan baru delapan belas tahun.

Namun, Wang Sheng punya pandangan berbeda. Menurutnya, Song Yan dan Paman Yu terlalu optimis. Jika para tetua tega bersekongkol dengan keluarga Dai untuk menyingkirkan Song Yan, mustahil mereka memberikan ujian yang sebegitu mudah. Tapi Wang Sheng sendiri belum menemukan di mana letak bahaya sebenarnya.

Karena itu, Wang Sheng hanya bisa menggunakan teropong untuk mengamati medan di sekitar mereka dengan seksama, dan berdasarkan pengalamannya, memperkirakan di mana kiranya tempat paling mungkin dijadikan jebakan.

Paman Yu merasa Wang Sheng terlalu membesar-besarkan, tapi beberapa hari berikutnya Wang Sheng tetap tekun mengamati dari berbagai arah. Setiap hari, Song Yan dan Paman Yu melihat Wang Sheng menggunakan teropong yang mereka tak tahu gunanya, dan Paman Yu jadi agak tidak sabar. Mana mungkin alat aneh itu bisa melihat lebih jauh dan lebih jelas daripada seorang ahli tingkat tiga?

Kedatangan mereka kali ini, selain untuk memberi Wang Sheng kesempatan mengamati, tujuan utamanya tentu saja membunuh ular itu demi menyelesaikan ujian. Waktu yang tersedia hanya beberapa hari, tak mungkin pulang pergi, jadi sebelum berangkat mereka sudah menyiapkan segalanya, tinggal menunggu waktu yang tepat.

Selama tiga hari lebih, Wang Sheng berkeliling di bukit-bukit sekitar tanpa menemukan keanehan apa pun. Tapi beberapa kali ia melihat Ular Berbisa Seribu Ilusi itu lewat teropong. Setiap kali ular itu keluar, selalu menyisakan sedikit bagian tubuhnya di dalam gua, tak pernah benar-benar keluar.

Tak bisa dipungkiri, binatang buas di dunia ini benar-benar melampaui nalar Wang Sheng semasa di bumi. Ular Berbisa Seribu Ilusi tingkat tiga puncak itu, jauh lebih besar dari ular mana pun yang pernah ia lihat di film-film bumi.

Bila tubuhnya terentang penuh, bagian yang tampak saja kira-kira lebih dari dua puluh meter, bahkan mungkin dua puluh lima meter. Bagian terkecil pun lebih besar dari tubuh orang dewasa. Ular sebesar ini, dan berbisa mematikan pula, entah bagaimana caranya binatang lain di wilayah ini bertahan hidup.

Binatang tingkat tiga puncak punya naluri luar biasa tajam. Meski Wang Sheng mengawasi dari dua li jauhnya dengan teropong, ular besar itu tampaknya tetap menyadari keberadaan Wang Sheng, melingkarkan tubuh sambil menatap ke arahnya cukup lama. Wang Sheng yakin, andai bukan karena harus melindungi telur yang baru saja dikeluarkan, ular itu pasti sudah menyerang dan menelannya bulat-bulat.

Saat Ular Berbisa Seribu Ilusi melingkar dengan tatapan membunuh ke arah Wang Sheng, naluri bertarungnya langsung bereaksi. Seketika, dalam benaknya muncul beberapa titik mematikan di tubuh ular itu. Kepala, tenggorokan, dan tujuh ruas utama — ini memang pengetahuan umum tentang cara melawan ular, tak ada yang istimewa.

Namun, saat Wang Sheng mengamati dengan pembesaran tinggi, setiap titik itu tampak sangat sulit untuk diserang. Ketiga titik vital itu sama-sama dilindungi sisik tebal. Bahkan bagian yang paling tipis setebal lebih dari sepuluh sentimeter, dan Wang Sheng tahu pasti, sisik itu lebih keras dari baja dengan ketebalan yang sama.

Sisik tebal itu di beberapa bagian sudah mulai memutih, dan ular itu kerap menggosokkan tubuhnya ke sebongkah batu besar di lembah. Menurut penjelasan Paman Yu, itu tanda-tanda ular akan berganti kulit.

Wang Sheng sangat mengagumi Song Yan. Ia tahu betul lawan mereka kali ini adalah makhluk sebesar itu, buas pula, namun Song Yan sama sekali tak menunjukkan kepanikan. Dalam hal ini, Song Yan benar-benar menunjukkan kebesaran jiwa, tenang dan tangguh.

Paman Yu pun tak berdiam diri beberapa hari ini, ia sudah memeriksa wilayah sekitar dengan sangat teliti. Ia juga curiga para tetua mungkin saja menyiapkan jebakan, atau bahkan menyergap mereka saat sedang melawan ular. Karena itu, ia memeriksa berkali-kali.

Namun setelah berhari-hari, Paman Yu tak menemukan keanehan sedikit pun di sekitar. Tak ada tanda-tanda orang lain, apalagi jebakan. Binatang sebesar Ular Berbisa Seribu Ilusi, tanpa pengamatan ketat, siapa pun mustahil bisa tahu waktu tepatnya ular itu berganti kulit.

Hanya Song Yan yang tampak paling tenang. Setiap hari ia hanya berlatih di tenda perkemahan sementara mereka, mengumpulkan tenaga, tampak jauh lebih tenang dibanding Wang Sheng maupun Paman Yu.

Ketika Wang Sheng masih terus memikirkan jebakan macam apa yang mungkin dipasang para tetua, akhirnya Ular Berbisa Seribu Ilusi itu menunjukkan tanda-tanda akan berganti kulit.

Untuk pertama kalinya, ular itu keluar seluruhnya dari gua besar itu. Kali ini Wang Sheng bisa melihat jelas, ular itu benar-benar sepanjang tiga puluh meter. Ia merayap perlahan ke batu besar tempat biasa ia menggosok tubuh, lalu mulai menggesek dengan keras.

Tak lama, di mulut ular itu muncul robekan, makin lama makin besar, dan ketiganya dapat melihat tubuh ular yang mulai mengendur, perlahan keluar dari celah itu.

“Waktunya!” Song Yan dan Paman Yu sudah bersiap sejak awal, dan berseru pada Wang Sheng, “Sembunyilah baik-baik, jangan keluar sembarangan.”

Itu memang sudah disepakati, Wang Sheng tidak boleh menggunakan serangan energi, jadi ikut bertarung pun tak ada gunanya. Ia mengangguk pada keduanya, lalu memandang mereka melesat menuju Ular Berbisa Seribu Ilusi yang sedang berganti kulit.

Wang Sheng pun bergerak. Tapi arah yang ia tuju bukanlah jalur mundur yang sudah disepakati, melainkan titik tembak yang sudah ia perhatikan sejak awal. Titik itu berada di puncak bukit kecil di sisi lembah, hanya dua ratus meter dari ular itu — jarak yang cukup untuk memaksimalkan kekuatan senapan runduknya.

Saat Wang Sheng tiba di titik tembak, Song Yan dan Paman Yu sudah menyerang Ular Berbisa Seribu Ilusi yang mulai mengendur itu selama setengah menit. Keduanya mengerahkan seluruh kekuatan, dan Wang Sheng bisa melihat dengan jelas setiap serangan mereka meninggalkan luka besar pada ular itu.

Dengan gesit, Wang Sheng tiarap, senapan runduknya langsung muncul di tangan, kaki depan menopang pada batu di depannya. Mata kanan Wang Sheng pun menempel ke teropong bidik senapan runduk itu.