Bab Pertama: Gunung dan Sungai Runtuh, Dinasti Song di Ambang Kehancuran!

        Dinasti Song Selatan, tahun ke-10 Shaoxing.

        Aula Wenhe.

        Di dalam aula yang luas itu, saat ini tersusun penuh meja-meja tulis; para pejabat dan cendekiawan berderet di kiri dan kanan, suara lembaran naskah yang dibalik-balik terdengar lirih, mengisi udara dengan desis yang berbisik.

        Sejak masa Taizu, tradisi literasi kembali berjaya, dan ujian imperial yang diadakan setiap tiga tahun sekali—disebut keju—menjadi peristiwa agung yang dinanti-nanti. Ujian besar baru saja usai; naskah yang tengah diperiksa di sini adalah karya para peserta ujian yang barusan berlaga.

        Di kursi utama, tampak seorang lelaki tua mengenakan jubah pejabat tingkat satu. Dia adalah penguji utama kali ini, Taifu dari Akademi Hanlin—Wang Yuan!

        “Para peserta tahun ini, sungguh tak sebaik tahun-tahun sebelumnya!”

        Wang Yuan mengerutkan kening sambil memutar-mutar janggutnya, menghela napas berat.

        Namun pada saat itu—

        Bruk!

        Terdengar suara keras; seorang cendekiawan yang tengah memeriksa naskah terjatuh langsung ke lantai, tak jauh dari sana.

        Wang Yuan mengerutkan kening: “Aku hanya mengutarakan kegelisahan, mengapa engkau menunjukkan sikap demikian?”

        “Adakah Tuan He menemukan tulisan yang luar biasa, hingga begitu terkejut?”

        Mendengar senda gurau itu, Wang Yuan pun menajamkan pandangannya, penuh harap.

        “Oh, benarkah demikian?”

        Ia telah meneliti banyak naskah, dan kebanyakan hanya berisi kata-kata klise dan pamer keindahan, jarang sekali yang menunjukkan pengetahuan sejati.

        Namun kini, jika benar ada satu tulisan yang membuat seorang pemeriksa naskah terkejut seperti itu, pastilah karya tersebut luar biasa!

        Tak disangka, orang itu mendengar, wajahnya pucat pasi, gemetar dan langsung berlutut.

        “...Tuan!”

        “Maafkan kelakuan saya, bukan karena tulisannya mengagumkan, melainkan... ini adalah tulisan yang melawan!”

        “Apa!?”

        Wang Yuan terkejut, wajahnya berubah drastis.

        Ia mengambil naskah itu, dan segera matanya tertuju pada kalimat terakhir di ujung halaman.

        “Gunung dan sungai runtuh, Dinasti Song akan binasa!”

        Wang Yuan menghirup napas dingin, wajahnya semakin kelam, lalu tanpa ragu merobek segel, dan sebuah nama yang ditulis dengan goresan kuat langsung menyapa matanya.

        Xu Chuan!

        ...

        Kota Lin’an, tepi Danau Barat.

        Tampak seorang pria berbalut jubah putih cendekiawan berdiri di tepi danau, menatap kilauan cahaya bulan yang lembut, memandang Danau Barat yang memancarkan cahaya lampu.

        “Angin hangat memabukkan para pelancong, hingga Hangzhou disangka Bianzhou!”

        Xu Chuan menghela napas panjang, penuh kepahitan.

        Menatap Danau Barat yang ramai di malam hari, perahu-perahu berlampion dan aneka keramaian memadati, para pria dan wanita rupawan berbalut dandanan melintas, ia sulit percaya bahwa negeri ini telah kehilangan setengah wilayahnya, hampir menuju kehancuran.

        Sebagai seorang yang berasal dari masa depan, tak ada yang lebih memahami nasib Dinasti Song daripada Xu Chuan—dinasti ini akan segera binasa!

        Sepanjang sejarah Tiongkok, adakah dinasti lain yang menyerahkan tanah dan membayar ganti rugi, di mana kaisarnya sendiri tertawan? Adakah dinasti lain di mana dari permaisuri hingga wanita bangsawan dijadikan budak untuk melampiaskan syahwat bangsa barbar? Adakah dinasti lain yang menanggung aib Jingkang, perjanjian Chanyuan?

        Hanya Song Selatan!

        Dinasti yang membuat generasi penerus Tiongkok mengelus dada penuh penyesalan, geram karena ketidakberanian mereka!

        Dan Xu Chuan, justru terdampar di masa ini!

        Di atas, ada Zhao Gou sang kaisar lalai yang menghancurkan negeri, di bawah, ada Qin Hui dan para pengkhianat yang mengatur kekuasaan.

        Song Selatan saat ini, benar-benar telah membusuk hingga ke akar!

        “Haha, Saudara Xu benar-benar berani, puisi ‘Tema Istana Lin’an’ telah dicap sebagai puisi pemberontakan. Saudara Shen kini masuk ke ibukota untuk ujian, tidak takut dianggap pengkhianat, dan kariernya pun tamat?”

        Saat itu, seorang pria berbalut jubah biru menenggak habis arak dari labu, lalu tertawa lepas.

        Xu Chuan mengangkat alis: “Jika membaca puisi saja dianggap pengkhianat, maka penulisnya, bukankah lebih pantas dicap durhaka?”

        Pria itu tertawa keras, menarik perhatian para pejalan kaki. Orang lain tak memahami, namun Xu Chuan hanya tersenyum maklum, karena pria di hadapannya adalah Lin Sheng, penulis puisi itu sendiri.

        Beberapa hari sebelumnya, Xu Chuan melihat langsung Lin Sheng menulis puisi satir itu di dinding penginapan tempatnya bermalam, dan sejak saat itu, keduanya menjadi sahabat karib.

        Lin Sheng usai tertawa, berkata, “Beberapa hari bersama, bakat Saudara Xu sungguh mengguncang zaman, kali ini pasti akan jadi juara ujian!”

        Mengguncang zaman?

        Xu Chuan memang percaya diri, namun tak pernah merasa layak menerima pujian seperti itu. Ia berhasil menjuarai ujian tingkat daerah dan provinsi, semata-mata karena menggabungkan karya-karya para ahli dari masa depan.

        Ia tersenyum penuh arti, “Oh? Saudara Lin menganggap, dalam keju, siapa pun yang berbakat pasti akan menang?”

        Ucapan itu membuat senyum Lin Sheng mengeras, berubah jadi getir.

        Benar!

        Rahasia ujian keju, tak ada yang lebih memahami daripada dirinya.

        Bakat dan tulisan indah bukanlah yang utama; yang penting adalah asal-usul, keluarga, dan siapa gurumu. Jika bukan karena itu, tiga tahun lalu, ia yang seharusnya lulus sebagai sarjana, justru tereliminasi secara menyakitkan.

        “Saudara Xu tahu begitu, mengapa tetap pergi ke ibukota? Apakah ingin bersekongkol dengan pejabat, demi jabatan tinggi dan karier gemilang?” Lin Sheng berkata, nada suara tersirat kecewa.

        Xu Chuan tersenyum samar, “Tidak, sebab tahun ini, penguji berbeda.”

        “Berbeda bagaimana?”

        “Karena, pengujinya bernama Wang Yuan!”

        Ucap Xu Chuan, matanya bersinar penuh makna.

        Jika seluruh pejabat Song Selatan adalah kaki tangan Qin Hui, maka ada segelintir yang diam menahan diri, menyembunyikan bakat dan niat... dan Wang Yuan adalah salah satunya.

        Jika tidak, ia pun tak akan meninggalkan kalimat menggugah, “Meski aku mati, aku tetap menjadi arwah Song!”

        Lin Sheng tertegun sejenak, ia tak paham apa kaitannya dengan penguji utama.

        “Jadi, Saudara Xu yakin akan menang kali ini?”

        “Benar! Dan aku, Xu Chuan, akan menjadi juara utama!”

        Xu Chuan tersenyum, penuh semangat.

        Pada saat yang sama.

        Sebuah kereta kuda melaju cepat menuju penginapan di tepi danau.

        “Dewa, apakah kita harus segera menangkap orang itu dan menyerahkannya ke otoritas ibukota?” tanya He Youzhi, yang telah melihat naskah Xu Chuan, dari dalam kereta.

        Wang Yuan di kursi utama, masih termenung, seolah tak mendengar.

        Pikirannya masih terbayang-bayang oleh tulisan yang baru saja dibaca, sulit untuk tenang.

        Tulisan itu, baik dari segi pilihan kata maupun teknik, telah mencapai derajat sastra yang tak tertandingi. Namun yang paling mengejutkannya, adalah kritik tajam dan sindiran pedas terhadap pemerintahan sekarang.

        Terutama kalimat terakhir, “Gunung dan sungai runtuh, Song akan binasa”—jelas-jelas puisi pemberontakan.

        Namun, setiap kata terasa menusuk hati Wang Yuan.

        Sejak Qin Hui menguasai pemerintahan, sudah berapa tahun tak ada yang berani menulis semacam ini?

        Ujian keju adalah puncak perjuangan para cendekiawan; mereka belajar bertahun-tahun demi suatu hari bisa naik ke panggung kejayaan.

        Tapi orang ini, justru di saat genting, menulis tulisan melawan!

        Maka Wang Yuan ingin melihat langsung, siapa gerangan penulis “tulisan pemberontakan” itu!

        Karena itu, ia membawa hanya orang kepercayaannya, datang diam-diam.

        Tak lama kemudian.

        Kereta berhenti di depan penginapan, dan dari kejauhan, tampak seorang pria berbalut jubah putih cendekiawan sedang berdiri di tepi danau, menikmati arak bersama seorang cendekiawan berjubah biru.

        Setiap naskah peserta ujian disertai gambar; maka Wang Yuan dan rekannya segera mengenali Xu Chuan.

        “Dewa, biar aku segera menangkapnya!”

        He Youzhi, mahir sastra dan bela diri, percaya diri mampu menangkap seorang cendekiawan dengan mudah.

        “Tunggu!”

        Namun Wang Yuan segera menahan, tersenyum penuh arti menatap ke kejauhan.

        Sebab ucapan Xu Chuan yang penuh kepercayaan diri telah memancing tawa dan ejekan.

        “Dari mana datangnya orang kampung ini, apakah ujian membuatnya kehilangan akal?”

        “Benar, siapa pun yang bisa ikut ujian keju adalah orang pilihan, bocah seperti dia berani berkata besar!”

        “Belum lagi setelah ujian keju ada ujian istana. Meski lolos keju, masuk tiga besar saja sudah luar biasa.”

        “Berani bermimpi jadi juara utama, pikir ujian daerah dan provinsi itu sama?”

        “Orang sombong, jangan-jangan lulus sebagai sarjana pun mustahil, apalagi menjadi juara!”