Bab Empat Puluh Sembilan: Apakah Kau Tidak Puas Padaku?

Loki, yang sudah memutuskan dalam hati, membawa tongkat pikiran dan melangkah hingga ia berdiri sekitar sepuluh meter di depan Thanos. Ia menancapkan tongkatnya ke tanah, lalu berlutut satu kaki di hadapan Thanos.

“Terima kasih atas karunia Anda, Tuan Thanos. Saya tidak akan mengecewakan Anda!”

“Ya, aku percaya pada Asgard, juga pada pangerannya,” jawab Thanos. “Ebony Maw, bawa dia ke armada Chitauri.”

“Baik!” Ebony Maw mengangguk hormat mendengar perintah Thanos, dan memandu Loki menuju hangar kapal induk Sanctuary, lalu bersama-sama naik ke sebuah pesawat kecil.

Setelah masuk ke pesawat, Loki duduk di kursi wakil komandan dengan senyum lebar, namun dibandingkan dirinya, ekspresi Ebony Maw tampak kurang menyenangkan. Pesawat segera lepas landas, langsung melaju menuju titik kumpul pasukan Chitauri.

Begitu perjalanan selesai, Ebony Maw tak tahan untuk berbicara pada Loki, yang terlihat semakin licik dan aneh dalam senyumnya.

“Tuan tidak pernah mudah mempercayai seseorang, tapi kamu telah mendapat kepercayaannya. Namun aku tahu hatimu penuh tipu daya dan kesombongan. Semoga kesombonganmu tak membuat Tuan kecewa!”

“Haha, Tuan Ebony Maw!” Loki segera menjawab dengan percaya diri, “Karena aku telah mendapat bantuan dari Tuan Thanos, menurutmu, masih mungkinkah aku gagal?”

“Benar juga.” Ebony Maw memikirkan sejenak, lalu menggeleng serius. Ia menempatkan kedua tangan di belakang punggungnya, berdiri seperti patung di samping Loki.

Begitu pesawat tiba, Ebony Maw baru bergerak, mengantar Loki menuju kapal utama Chitauri.

Kapal utama Chitauri tampak seperti dua magnet berbentuk U yang saling menempel dengan posisi berlawanan, atau lebih tepatnya, menyerupai huruf H raksasa. Di sekelilingnya, banyak kapal pendarat berbentuk naga, perpaduan daging dan mesin, terus berputar dan melayang di sekitar kapal.

Pesawat Ebony Maw dan Loki meluncur ke bagian tengah kapal utama, tepat di tengah huruf H. Pintu kapal yang tertutup langsung terbuka menyambut kendaraan Ebony Maw.

Setelah masuk, Ebony Maw membawa Loki meninggalkan pesawat kecil dan menuju pusat komando kapal utama.

Sambil berjalan, Ebony Maw menjelaskan kepada Loki.

“Pasukan Chitauri adalah yang paling cocok untukmu, sebab mereka tidak punya komandan. Kamu hanya perlu memasukkan informasi genetik ke otak utama Chitauri, dan akan mendapatkan kendali penuh atas pasukan bio-mekanik ini. Mereka bisa kapan saja berhibernasi untuk menghemat energi, tidak punya kesadaran, tidak akan lelah, dan hanya menunggu perintahmu untuk bertempur hingga mati. Bahkan di antara tujuh pasukan terbaik milik Tuan, Chitauri bukan yang terlemah.”

Sambil berbicara, Ebony Maw mengayunkan tangan kanannya, dan tiba-tiba Loki merasakan sakit menusuk di dahinya.

“Sialan!” Loki berteriak spontan.

Dalam sekejap, di tengah dahinya muncul luka panjang yang tipis! Hanya dengan satu ayunan tangan, tubuh Loki yang selalu ia banggakan terluka.

Tubuh ini adalah milik pembunuh terbesar dari Asgard... Penyihir terhebat!

Wajah Loki langsung menghitam karena marah. Namun Ebony Maw seolah tak memperhatikan ketidakpuasan Loki, ia menggoyangkan tangan kanannya, dan segumpal daging mengambang ke wadah otak utama.

Tanpa peduli pada amarah Loki, Ebony Maw langsung menyelesaikan proses memasukkan informasi genetik.

“Daging yang paling dekat dengan otak lebih efektif, otak utama Chitauri menyukai rasa kebijaksanaan. Meski kamu agak bodoh, setidaknya punya sedikit kecerdikan!”

Sambil berkata, Ebony Maw melambaikan tangan ke Loki. Tangan kanannya seolah tangan Tuhan yang mengendalikan segalanya. Berbagai alat misterius di ruang komando kapal utama Chitauri melayang keluar.

Alat-alat itu terus bergabung, akhirnya membentuk sebuah mesin yang sedikit mirip trampolin.

Setelah selesai, Ebony Maw menempatkan kedua tangan di belakang punggung dan menjelaskan pada Loki.

“Ini adalah rel transmisi yang dulu Tuan gunakan untuk mencari dan memanfaatkan energi Batu Ruang. Kamu bisa mempengaruhi Batu Ruang melalui alat ini. Tapi pengaruhnya tidak terlalu besar. Jika ingin memakai rel ini untuk mengendalikan Batu Ruang dari jarak jauh dan mengirim kamu serta pasukanmu ke Bumi...”

Ebony Maw menggeleng pelan.

“Itu hampir mustahil!”

“Lalu bagaimana, Tuan Ebony Maw? Pasti ada cara, kan?” Loki tampak tenang, yakin para bawahan Thanos selalu punya solusi.

Mengapa dia begitu yakin...?

Karena di jagat raya saat ini, hampir tak ada masalah yang tak bisa diselesaikan Thanos.

Kejadian berikut membuktikan tebakan Loki.

“Benar!” Ebony Maw menjawab perlahan. “Kami tak perlu mengirim seluruh pasukanmu ke Midgard, jadi yang pertama tiba di Midgard hanyalah kamu. Kamu mengerti maksudku!”

Loki mengangguk paham.

“Metode klasik, aku sendiri yang membuka gerbang ke Midgard, kan?”

“Benar!” Ebony Maw menegaskan. “Ingat, kesempatanmu untuk berpindah kurang dari lima kali. Kami bisa mengendalikan Batu Ruang dengan rel transmisi karena rel ini pernah bersentuhan dan menyimpan sebagian kecil energi Batu Ruang lima ribu tahun lalu. Energi itu akan terus menghilang ke alam semesta setelah rel diaktifkan, jadi kamu harus segera memahami pola fluktuasi Batu Ruang dan membuka gerbang pada waktu yang tepat. Momen itu sangat singkat, seperti sekejap mata. Jadi, kamu tak punya banyak kesempatan untuk berlatih. Pelajari, kuasai, dan gunakan sebaik mungkin, Pangeran Asgard. Aku menantikan keberhasilanmu!”

Setelah berkata demikian, Ebony Maw mengangguk pada Loki dan berbalik pergi.

Melihat punggung Ebony Maw yang semakin jauh, Loki tak dapat menahan rasa iri.

Bawahan Thanos ini benar-benar percaya diri! Lihat saja, mereka hanya memberikan saran, hanya saran! Loki sendiri tak berniat sukses, hanya ingin mendapatkan posisi di bawah Thanos.

Namun hasilnya, Thanos memberi Batu Pikiran dan armada Chitauri. Setelah memberi semua itu, mereka bahkan tak menuntut apa pun dari Loki, membiarkan ia bertindak dengan caranya sendiri!

Selama Loki menepati janji, itu sudah cukup.

Kepercayaan diri seperti ini sungguh luar biasa. Thanos dan para bawahannya seolah yakin, tak peduli apakah Loki mendapatkan Bumi, lari ke ujung dunia, atau punya kekuatan seperti apa pun...

Jika Loki melanggar perjanjian dengan Thanos, tak peduli seberapa jauh jaraknya, Thanos akan selalu menemukan Loki dan membuatnya membayar harga yang pantas!

Ancaman tak terlihat ini membuat Loki menggeleng, ia tak suka merasa seperti dipasung.

Ia segera melangkah ke depan rel transmisi ruang, memeriksa mesin tersebut.

Beberapa saat...

“Hmm, luar biasa. Gaya riset lima ribu tahun lalu ternyata sangat sederhana,” komentarnya melihat rel transmisi yang tak punya satu pun tombol kendali.

“Sederhana sampai aku tak tahu di mana letak saklarnya!”

Loki pun naik ke atas rel transmisi.

“Jadi, mungkin rel ini selalu aktif.”

Sambil berkata, ia membuka kedua tangan di atas platform rel, mencoba merasakan kekuatan Batu Ruang.

Tak lama kemudian...

“Haha, benar saja, aku merasakan kekuatan yang terus ditekan dan menunggu ledakan terakhir. Cara orang Midgard memanfaatkan Batu Ruang sangat primitif, mereka hanya mengekstrak, menekan, dan menyimpan energi batu, lalu melepaskannya. Seperti mendapat kuda surgawi terbaik, tapi alih-alih membawanya ke medan perang, mereka hanya membiarkannya kawin untuk memperbanyak keturunan.”

Aku yakin batu ajaib ini punya jiwa, dan cara orang Midgard memperlakukannya adalah penghinaan. Karena itu, aku adalah takdir yang dibawa Batu Ruang ke Midgard—takdir yang akan menghukum dan mengatur mereka!”

Setelah berkata, Loki untuk pertama kalinya berkomunikasi dan memanfaatkan energi Batu Ruang.

Dalam sekejap, tubuhnya diselimuti cahaya biru berlapis-lapis.

Sayangnya, fenomena itu hanya berlangsung dua detik sebelum menghilang.

“Hmm, rasa terkoyak dari ruang ini berbeda sekali dengan transmisi Jembatan Pelangi. Jembatan Pelangi seperti naik perahu menyusuri sungai. Tapi yang ini membuatku merasa langsung jatuh ke dalam gua, dan titik jatuhnya adalah tempat yang kutuju!”

Loki terus memikirkan penyebab kegagalan tersebut, pemikiran itu berlangsung lama.

——————

Midgard... yaitu bumi yang indah milik kita.

Di markas Pegasus yang tidak begitu indah, lebih dari dua ribu agen S.H.I.E.L.D dan ilmuwan elit bergerak tertib meninggalkan markas, seperti semut pindahan.

Mereka baru saja menerima perintah tingkat tinggi dari kapal induk udara!

“Evakuasi semua staf yang terlibat dalam Proyek Pegasus, hentikan penelitian terhadap Tesseract!”

Di pusat komando, Maria Hill dengan letih berbicara pada Banner dan Profesor Selvig.

“Aku sudah mengikuti saran kalian, mengevakuasi semua anggota. Jadi, risiko yang kalian sebutkan masih ada?”

Setelah bicara, Hill menatap Banner dan Selvig dengan lelah, menunggu jawaban mereka.

Mendengar pertanyaan Hill, Profesor Selvig segera menggeleng.

“Risiko selalu ada, aktivitas Tesseract meningkat dibanding dua hari lalu, aku tak bisa memastikan semuanya yang kamu inginkan!”

Baru saja selesai bicara, Banner langsung menimpali.

“Itu terlalu konservatif. Biar aku gambarkan sederhana, Direktur. Tesseract sekarang sudah kehilangan keseimbangan dan ketenangan, seperti gunung berapi yang tertidur lalu perlahan bangkit. Ia sedang mengumpulkan energinya, dan saat energi itu selesai, pasti akan meledak!”

“Meledak?!” Hill menahan napas. “Seberapa parah?”

“Akan terbentuk sebuah wormhole, bahkan bisa jadi berkembang menjadi lubang hitam!”

“Jangan!” Jawaban Banner membuat Hill langsung mengumpat. Hasil itu jelas tak bisa ia terima.

Lubang hitam itu apa, Hawking sudah bilang, bumi tak sanggup menanggung munculnya lubang hitam!

Untungnya Profesor Selvig segera menambahkan.

“Tapi ada solusi, Direktur Hill. Asalkan kita tidak menghentikan stimulasi pada Tesseract, biarkan ia tetap mengumpulkan energi, dan menggunakan alat untuk siap memutus energi kapan pun!”

“Maksudnya?” Hill agak bingung.

Selvig pun menjelaskan.

“Kita mempercepat aktivitas energi Tesseract, memunculkan wormhole sebelum cukup kuat menjadi lubang hitam. Lalu, segera memutus energi Tesseract, agar wormhole tak sempat berkembang menjadi lubang hitam. Wormhole akan runtuh, memang berbahaya, tapi dampaknya dalam perhitunganku tak lebih dari bom hidrogen berukuran sedang!”

Banner langsung berteriak tidak setuju.

“Selvig!”

Banner tampak sangat marah.

“Itu bukan solusi yang baik! Kita tak bisa memastikan skala wormhole, bahkan mungkin langsung menjadi lubang hitam. Aku sudah membahas ini denganmu, jangan menganggap pelepasan bahaya sebagai solusi, apalagi saat kita tak bisa memastikan sepenuhnya tingkat risiko! Kau sudah berjanji padaku untuk mengakhiri stimulasi pada Tesseract, menguburnya di tempat terpencil, memperpanjang waktu sebelum ia meledak. Kenapa sekarang kau malah mengusulkan cara agresif ini, apakah kau tidak puas padaku?”