Bab Lima Puluh: Undangan dari Toni?!

“Banner, tenanglah, tenang!” Meskipun yakin bahwa Banner akhir-akhir ini tidak akan berubah menjadi Hulk hanya karena marah biasa, Hill tetap saja merasa waspada terhadap amarah Banner.

Dengan suara yang sangat lembut, ia mencoba menenangkan Banner, namun justru nada bicaranya itu membuat Banner semakin gelisah.

“Sialan!”

Banner dengan kesal berkata kepada mereka, “Aku bukan sekadar marah, ini adalah perselisihan akademis dan perbedaan prinsip. Selvig, aku harap kau menghargai profesi kita dan jangan membawa dugaan yang bersifat spekulatif ke dalam diskusi resmi!”

“Tapi usulan yang aku ajukan adalah solusi terbaik untuk saat ini!” Selvig masih berusaha meyakinkan Hill, namun perkataannya hanya membuat Banner semakin tidak senang.

“Brak!”

Banner dengan keras menepuk meja.

“Selvig!”

Ia berteriak pada koleganya itu.

“Apa kau tahu apa yang sedang kau lakukan? Kau ingin sengaja meledakkan sebuah bom yang bisa saja menghancurkan Bumi, kau ingin membuka kotak Pandora yang kita tahu pasti isinya. Aku benar-benar tidak habis pikir ini keputusanmu. Apakah kau sudah dikendalikan oleh kubus sialan itu?!”

Begitu ucapan Banner selesai, raut wajah Selvig tiba-tiba berubah. Ia tampak seperti baru saja terbangun dari mimpi, menatap tangannya sendiri dengan heran. Namun keheranan itu segera lenyap, dan ia kembali berbicara pada Hill tanpa menghiraukan kemarahan Banner.

“Direktur, aku lebih mempercayai penilaianku sendiri. Pendapat Dr. Banner yang ingin mengubur Kubus Dunia itu sungguh tidak masuk akal. Itu adalah Kubus Dunia, ia sudah dalam kondisi aktif. Apa pun yang kita lakukan untuk menekannya, pada akhirnya ia akan meledak juga. Kita hanya bisa menunda hari itu, tapi tidak bisa mencegah ledakannya!”

“Aku sudah melakukan perhitungan yang teliti. Dari aktif ke titik kritis, setidaknya butuh tiga siklus reaksi menyebar. Kalau kita menenangkannya, ia setidaknya bisa bertahan stabil selama lebih dari empat puluh tahun!”

“Itu hanya perhitungan di atas kertas. Sebelum terbukti, rencanamu juga hanya dugaan. Sedangkan aku benar-benar akan menyelesaikan masalah Kubus Dunia itu!”

“Ya, kau ingin menyelesaikannya dengan cara yang bisa menghancurkan segalanya!”

“Itu juga sebuah jalan keluar. Jika Kubus Dunia menjadi semakin aktif dan ledakannya semakin besar karena kita menunda-nunda, kau akan menyesal seumur hidup dan tak akan pernah bisa memperbaikinya!”

“Tapi jika dilakukan sesuai saranku, kita masih punya waktu empat puluh tahun. Itu cukup bagi kita untuk membuat terobosan dari penelitian energi Kubus Dunia yang ada!”

“Tapi kalau kita bisa mendorong masa aktif Kubus Dunia, kita mungkin punya waktu tak terbatas untuk menelitinya. Lagipula ledakan kali ini bisa membawa kita ke tahap penelitian selanjutnya!”

“Sialan, sialan, sialan!”

Banner memukul meja dengan marah. Meskipun ia belum berubah menjadi Hulk, ekspresinya sudah sangat mirip dengan sosok itu. Ia menatap Hill tajam, lalu berteriak.

“Hill, sekarang akulah kepala pelaksana utama Proyek Pegasus! Aku menuntut hakku. Kubus Dunia harus diamankan! Aku tahu betul akibat dari eksperimen yang lepas kendali! Ingatlah makhluk besar yang ada dalam tubuhku, itu adalah hasil kegagalan eksperimen sinar gamma, dan itu baru sinar gamma! Sekarang ini adalah Kubus Dunia, tak ada yang tahu apa yang akan ia hasilkan ketika aktif!”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Selvig, otaknya sudah dipengaruhi oleh kubus itu! Aku akui, dalam dunia sains memang kadang butuh kejutan untuk mendorong kemajuan teknologi. Tapi itu butuh kejutan, bukan bencana! Itu akan jadi musibah!”

Setelah kata-kata ini, keputusan pun berada di tangan Hill. Melihat kedua ilmuwan besar di depannya, Hill benar-benar bingung harus memilih yang mana. Sebab, dari sudut pandang orang luar, keduanya sama-sama benar.

Selvig ingin mengurangi bahaya dengan mempercepat ledakan. Bruce Banner ingin mengubur bahaya itu, berharap suatu saat nanti ada terobosan untuk menanganinya dengan sempurna. Dua-duanya adalah jalan yang masuk akal.

Namun, ia harus memilih satu di antaranya. Hill termenung sesaat, akhirnya membuat keputusan. Ia menoleh pada Dr. Selvig dengan nada menyesal.

“Maaf, Dr. Selvig, meskipun aku lebih condong pada caramu, tapi saat ini S.H.I.E.L.D. benar-benar tidak mampu menanggung risiko ataupun gangguan lagi.”

Hill menggelengkan kepala dengan lelah. “Saat ini S.H.I.E.L.D. sudah sepenuhnya mundur ke benua Amerika, kita kehilangan dukungan dana dan tenaga dari tujuh benua lainnya. Segala kerugian yang disebabkan oleh Hydra untuk sementara dibebankan pada kami. Meski kami telah mengorbankan banyak hal demi mendapatkan dukungan Dewan Keamanan, kami tidak boleh lagi tertimpa skandal, terlebih lagi skandal percobaan senjata pemusnah massal! Jadi, Profesor Selvig, semoga Anda memahami keputusanku.”

Begitu Hill selesai bicara, Banner menghela napas panjang. Sementara Selvig di seberang sana hanya bisa menghela napas dengan penuh penyesalan. Namun di balik rasa menyesalnya, ada sedikit rasa lega yang ia sembunyikan di balik ekspresi kecewanya.

Mungkin hanya pikirannya yang jernih yang tahu, bahwa ucapan Banner memang ada benarnya. Ia benar-benar telah dikendalikan. Oleh Kubus Dunia, oleh keinginan, atau mungkin... oleh saudara Thor itu!

Benar... Saat Thor menghancurkan Jembatan Pelangi dan Loki terpisah dari Asgard, ia sudah pernah ke bumi. Di sanalah ia memperoleh rekaman tentang Kubus Dunia, sekaligus menanamkan pengaruhnya lebih awal. Salah satunya adalah Selvig, yang seharusnya memimpin Proyek Pegasus secara independen.

Namun, Loki saat itu tentu tidak menyangka...

——————

Kapal Induk Chitauri, ruang komando, di atas jalur transmisi.

Loki terus merasakan kekuatan Batu Angkasa dengan penuh kebingungan. Benda sialan ini setengah jam lalu sangat aktif, kenapa tiba-tiba kehilangan energinya?

Tentu saja, energi itu tidak benar-benar hilang, hanya saja secara perlahan melemah dengan ritme yang stabil. Tapi pelemahan itu sudah cukup merepotkan, karena Loki sama sekali belum berhasil berkomunikasi dengan Batu Angkasa.

Meski energi Batu itu semakin kuat, ia tetap sulit mengendalikannya dari jarak jauh. Apalagi sekarang! Harus diingat, itu adalah Batu Keabadian. Di seluruh jagad raya, tak sampai puluhan makhluk yang bisa memanfaatkannya secara langsung.

Sebagian besar hanya bisa menggunakan Batu Keabadian secara tidak langsung melalui wadah khusus, seperti tongkat pikiran yang ada di tangan Loki, dengan Batu yang ditanam di dalam alat. Bahkan Thanos hanya bisa menggunakan satu Batu Keabadian secara langsung dalam satu waktu. Tanpa sarung tangan, ia tidak bisa mengendalikan enam Batu sekaligus hanya dengan tubuhnya.

Apalagi jarak jauh, itu jelas lebih sulit daripada mengendalikan secara langsung. Namun apa boleh buat, Loki tak punya pilihan lain selain terus mencoba berkomunikasi.

Ia sudah tidak memiliki jalan mundur.

——————

Sementara itu, di markas sementara Proyek Pegasus milik S.H.I.E.L.D. di Bumi.

Hill sedang memimpin Coulson untuk memindahkan semua barang dari markas Pegasus. Banner dengan hati-hati berdiri di dekat mesin sentrifugal, pelan-pelan mencabut Kubus Dunia yang tertanam di sana.

Kubus itu bahkan hingga dimasukkan ke dalam kotak kedap udara, permukaannya masih berdenyut dengan energi yang sedikit kacau. Untungnya, energi itu segera mereda.

“Sudah selesai.”

Banner menutup kotak dan berkata pada Hill. “Dilihat dari frekuensi sekarang, asal kita simpan dengan baik, kubus itu baru akan kembali ke titik kritis setidaknya dalam waktu empat puluh tahun. Kita punya cukup waktu untuk membuat rencana.”

“Bagus, terima kasih atas dedikasimu untuk S.H.I.E.L.D., Dr. Banner.”

Hill mengucapkan terima kasih dengan suara pelan. Sepertinya sudah lama tidak menerima ucapan terima kasih, wajah Banner tampak agak canggung, ia menggeleng gugup.

“Tak perlu terima kasih. Lagi pula, meski Rencana Avengers berakhir setelah kepergian Nick, aku setidaknya masih menjadi penasihat S.H.I.E.L.D.. Ini memang tugasku.”

“Benar, kepergian Nick memang membawa pergi terlalu banyak hal. Aku benar-benar menyesal dan berduka untuknya...”

Tidak seperti orang lain yang tidak tahu kebenaran kematian Nick, Hill benar-benar merasa kehilangan. Karena ia tahu, Nick Fury yang ia kenal bukanlah seperti yang orang lain kira, pahlawan yang mengorbankan diri demi melindungi kadet S.H.I.E.L.D..

Nick Fury sejati, sama seperti kebiasaannya bersembunyi di balik bayang-bayang, akhirnya mati karena ulahnya sendiri. Namun ada satu hal yang tak ia katakan, meski ia sangat menyesal, ia tak akan pernah mengejar Heisenberg yang benar-benar membunuh Nick.

Pertama, karena ia tidak punya kemampuan untuk itu. Kedua, bahkan dalam beberapa hal, ia harusnya berterima kasih pada Heisenberg. Setelah dua bulan menjabat sebagai direktur S.H.I.E.L.D., ia bukan lagi dirinya yang dulu. Kini, ia sama sekali tidak ingin kembali ke kehidupan asisten seperti dulu.

...

Di dekat Central Park, di Teater Columbus Circle, Heisenberg sedang bersantai berjemur di halaman belakang. Di sampingnya, Billy sedang melaporkan perkembangan terbaru.

“Bos, sekitar tiga puluh persen polisi di New York sudah bergabung dengan kita. Mungkin kita bisa mulai rencana menarik uang perlindungan dari kantor polisi.”

“Belum, itu belum cukup. Aku ingin sistem kepolisian benar-benar runtuh di bawah kendali kita, baru kita rebut hak dan uang mereka. Kita ambil gaji dan pemasukan gelap mereka, lalu gunakan uang itu untuk memberi tunjangan besar sebagai anggota geng. Ini adalah cara memanfaatkan pajak New York, tapi membuat para pegawai berseragam biru itu jatuh cinta pada kita.”

Heisenberg tertawa kecil, membuat Billy benar-benar kagum. Bosnya memang berpikiran sangat liar! Mantan bosnya dulu, Kingpin—penguasa mafia Amerika—paling-paling hanya menyuap para pejabat. Tapi Heisenberg...

Billy jadi merasa kasihan pada balai kota New York di masa depan.

“Lanjutkan. Apa lagi yang perlu aku ketahui?”

Melihat Billy terdiam, Heisenberg bertanya lirih. Billy pun segera melanjutkan.

“Wali Kota New York mengundang Anda ke acara amal di Restoran Allenburg, Sabtu ini. Bagaimana menurut Anda?”

“Aku akan datang. Sudah dua bulan lebih di sini, aku juga harus mulai muncul di publik.” Heisenberg tampak berpikir.

“Berikutnya, Ketua Stark Group, Tony Stark, mengirim surat undangan untuk Anda menghadiri pernikahannya Jumat depan!”

“Uhuk, uhuk...!”

Heisenberg benar-benar terkejut, sampai-sampai batuk pelan dua kali. Ia lalu bertanya dengan tak percaya.

“Jumat depan? Menikah? Kau yakin yang menikah itu Stark sendiri?!”

“Tentu, Bos, bagaimanapun Stark adalah bagian penting dari elit New York. Aku selalu memantau setiap informasinya. Ia memang akan menikah Jumat depan dan memang mengundang Anda. Menurutku, jika Anda hadir di pernikahannya, itu akan sangat menguntungkan opini publik. Semua orang mencintai Superman, dan semua orang ingin jadi Iron Man. Mereka pasti akan antusias melihat Anda berinteraksi dengan Iron Man.”