Bab 1: Kelahiran Kembali di Tahun Ketiga SMA

Hal apa ini?

Zhou Xing tadi hanya tertidur sebentar di atas sepeda listrik pengantar makanan, tapi setelah pusing berputar-putar, dia malah mendapati dirinya telah melakukan perjalanan waktu.

Awalnya, Zhou Xing mengira ini hanya mimpi, karena di ruang kelas tidak ada seorang pun.

Namun ketika dia mengeluarkan beberapa lembar kertas ujian dari dalam meja, dengan judul “Sekolah Menengah Ketujuh Kabupaten Yuzhou, Ujian Bulanan Pertama Kelas 12, September 2001”, Zhou Xing tak bisa lagi menyangkal kenyataan bahwa dia benar-benar telah melakukan perjalanan waktu.

“Sepertinya aku telah kembali ke semester pertama kelas 12, ya?” gumam Zhou Xing dalam hati.

Saat ini, Zhou Xing duduk di sebuah meja dekat pintu belakang sebuah ruang kelas.

Ruang kelas itu kecil, papan tulis kayu berwarna hijau tua tergantung di depan, penuh dengan rumus matematika dan proses perhitungan yang rapat.

Meja guru terbuat dari papan semen, tampak sederhana dan kasar.

Di bagian belakang kelas ada papan pengumuman kecil yang berisi kata-kata motivasi, hitung mundur menuju ujian masuk perguruan tinggi, serta brosur penerimaan mahasiswa baru sebuah perguruan tinggi swasta di provinsi.

Dinding putih di samping Zhou Xing penuh noda dan coretan kata-kata kasar yang berantakan.

Dia bahkan menemukan coretan tulisan tangannya sendiri di dinding: Cai Ling, mencintaimu selama sepuluh ribu tahun, cintaku tak akan pudar oleh ujian waktu.

Melihat nama perempuan itu, Zhou Xing terdiam sejenak.

Di kehidupan sebelumnya saat masih muda, dia tidak mengerti cinta. Ketika seseorang memberinya setengah syal rajutan tangan yang kusut seperti kain lap, dia mengira itu adalah cinta sejati, hingga menjadi pecundang yang terus-menerus menyayangi gadis itu selama bertahun-tahun, mengirim sebagian besar uangnya yang dia dapat dari bekerja di pabrik sekrup.

Angin sejuk musim gugur berhembus masuk ke ruang kelas, mengibaskan brosur perguruan tinggi swasta itu, membuat Zhou Xing merasa sedih dan kehilangan.

Sekitar saat itulah, atas dorongan Cai Ling, dia mencuri beberapa ratus yuan tabungan keluarganya dan pergi dari kampung ikan dan padi menuju Kota Guancheng di Lingnan untuk bekerja, bertekad meraih sukses dan membuktikan dirinya kepada teman-teman.

Namun ternyata, dia tidak meraih apa-apa. Setelah tiga tahun bekerja di pabrik sekrup, karena tidak tahan dengan kesulitan hidup, dia kembali ke kota kabupaten untuk mengulang tahun terakhir sekolah menengah, lalu diterima di Jurusan Teknik Perkeretaapian Universitas Transportasi Jincheng.

Setelah lulus, dia merantau jauh ke luar negeri, bekerja selama tiga tahun di lokasi proyek di sebuah negara di Afrika Timur, tetapi karena kesehatan memburuk, dia terpaksa kembali ke tanah air dan berganti pekerjaan.

Saat menganggur di lokasi proyek luar negeri, dia membaca banyak novel dan menulis beberapa artikel pendek yang diterbitkan di beberapa koran pagi, sehingga dengan keunggulan tersebut, dia berhasil diterima sebagai mahasiswa pascasarjana di Jurusan Sastra China Universitas Normal Huaxi.

Kemudian, atas rekomendasi dosen pembimbing, Zhou Xing dipekerjakan di sebuah perguruan tinggi swasta afiliasi Universitas Normal Huaxi yang terdaftar sebagai perguruan tinggi kelas tiga, dan pada tahun 2019, dia membeli rumah di puncak harga properti Jincheng.

Saat Zhou Xing melakukan perjalanan waktu, perguruan tinggi kelas tiga itu sudah ditutup dan harga properti Jincheng turun sepertiga. Di tengah tekanan cicilan rumah, Zhou Xing harus bekerja sebagai pengantar makanan, berjuang dalam kehidupan yang biasa-biasa saja.

Tentu saja, selama bertahun-tahun itu, hidupnya tidak sepenuhnya tanpa kilau.

Misalnya, saat kuliah pascasarjana, dosen pembimbingnya, Profesor Xu Zhongwen, adalah sosok yang baik hati dan lembut, memperlakukan mahasiswa dengan tulus dan hubungan mereka harmonis.

Atau ketika membeli rumah, saat menghadiri acara perjodohan di Plaza Dongfanghong Jincheng, dia bertemu kembali dengan teman SMA, Kang Qi. Mereka berasal dari kampung yang sama, dan dengan mata berkaca-kaca, mereka cepat jatuh cinta, lalu menikah dua tahun kemudian.

Hanya saja, karena alasan ekonomi, mereka belum sempat memiliki anak.

Kang Qi adalah siswa kelas 12 jurusan sastra yang mengulang tahun terakhir di Sekolah Menengah Ketujuh Kabupaten Yuzhou, terkenal sebagai salah satu dari “Empat Cantik” di tingkatnya. Meskipun saat perjodohan usianya sudah 37 tahun, karena belum pernah melahirkan anak, dia tampak sama muda seperti gadis berusia dua puluhan, membuat Zhou Xing sangat puas dan diam-diam bangga selama waktu yang lama.

Siapa sangka, kebahagiaan mereka yang penuh cinta dan gairah belum berlangsung lama, Zhou Xing tiba-tiba melakukan perjalanan waktu ke lebih dari dua puluh tahun lalu. Memikirkan kesedihan istrinya Kang Qi di dunia lain, Zhou Xing pun merasa hancur dan penuh keraguan.

Namun, Zhou Xing segera terpikir, jika dia sudah terlahir kembali dan tahu Kang Qi pernah menyimpan perasaan padanya, mengapa tidak menulis kisah indah masa kecil bersama lebih awal?

Saat Zhou Xing sedang berkhayal, tiba-tiba pintu belakang kelas terbanting terbuka, dan Cai Ling, pacar rumor yang bersemangat seperti puting beliung, masuk terburu-buru.

Apa itu pacar rumor?

Artinya, Zhou Xing menganggap Cai Ling pacarnya, tapi Cai Ling jelas tidak menganggap demikian.

“Zhou Xing, buruk sekali! Lu Jie, Mei Dan dan yang lain tadi di pelajaran olahraga membicarakan, katanya setelah pulang sekolah nanti mereka mau memukuli kamu lagi,” kata Cai Ling.

Cai Ling agak gemuk, napasnya terengah-engah setelah berlari ke lantai tiga. Penampilannya yang gemulai menarik perhatian Zhou Xing.

Sejujurnya, wajah Cai Ling hanya rata-rata ke atas, tapi karena kerangka tubuhnya besar, kulitnya bagus, dan tubuhnya berisi, dia cukup populer di kalangan cowok.

Kalau bukan karena Zhou Xing sedikit tampan dan tulus dalam percintaan, mungkin dia tak akan pernah menarik perhatian gadis seperti itu.

Namun, mengingat masa lalu, dan semua ulah buruk yang dilakukan Cai Ling terhadapnya, Zhou Xing tidak bisa menahan amarah. Tatapannya pada Cai Ling menjadi dingin.

Zhou Xing ingat, di kehidupan sebelumnya, dia takut dipukuli sampai tidak ikut mendaftar ujian masuk perguruan tinggi dan diam-diam meninggalkan sekolah.

Karena berterima kasih atas bantuan informasi dari Cai Ling dan memiliki harapan tidak realistis tentang hubungan mereka, saat bekerja di Guancheng, dia mengirim uang dan memberikan ponsel serta tas kepada Cai Ling. Baru setelah Cai Ling menikah cepat-cepat dengan kontraktor paruh baya dari Provinsi E setelah lulus diploma, mereka benar-benar putus hubungan, sehingga saat Zhou Xing kembali ke kota kabupaten untuk mengulang, dia harus meminta uang hidup dari orang tua yang sudah tua. Betapa sedihnya itu.

Zhou Xing baru menyadari kemudian. Cai Ling telah mempermainkannya dengan kejam. Bantuan informasi itu bukan karena niat baik, tapi untuk mendorong Zhou Xing, si pecundang, segera pergi ke selatan bekerja agar bisa membayar biaya kuliahnya dan hidup untuk tiga tahun ke depan.

Saat memilih sekolah diploma, Cai Ling bahkan tidak memilih satu pun sekolah di Provinsi Guangdong, jelas tidak ingin terlalu dekat dengan Zhou Xing, dan tidak ingin ada hubungan yang terlalu intim.

Kasihan Zhou Xing yang di kehidupan sebelumnya menganggapnya sebagai cinta sejati dan menopangnya selama tiga tahun, benar-benar korban yang tertipu.

Melihat ekspresi wajah Zhou Xing yang berubah-ubah dan tidak segera kabur, Cai Ling merasa dadanya sesak.

Keluarganya biasa-biasa saja; jika Zhou Xing tidak bekerja mencari uang, bagaimana dia bisa membeli kosmetik dan perhiasan emas saat kuliah?

“Kamu lari saja! Setelah pelajaran olahraga selesai, mereka akan datang memukuli kamu,” seru Cai Ling cemas.

“Kalau mau dipukuli ya sudah. Kalau mereka berani memukulku, aku malah harus berterima kasih pada mereka,” jawab Zhou Xing sambil tersenyum.

Dua puluh tahun lalu di sekolah menengah, semua orang jujur dan tahu diri, bahkan kalau dipukul pun tidak berani memberitahu orang tua, walau tubuh penuh luka, takut kehilangan muka.

Namun Zhou Xing yang sudah melakukan perjalanan waktu dan melewati berbagai ujian, jika ada yang berani memukulnya, dia malah akan tersenyum bahagia dan berterima kasih.

Apalagi kondisi keluarganya kurang baik, mendapatkan sedikit uang tambahan untuk kebutuhan hidup pun tidak buruk.

Orang tua Zhou Xing adalah petani yang jujur dan sederhana, dan sepasang adik kembar masih duduk di kelas sembilan. Beban ekonomi sangat berat, hampir membuat seluruh keluarga sesak nafas.

Melihat Zhou Xing tak bergeming, Cai Ling akhirnya kehabisan kesabaran dan dengan marah berkata, “Aku tidak peduli lagi! Kalau kamu sampai dipukuli mati juga terserah!”

Setelah itu, dia bergoyang-goyang meninggalkan ruangan dengan langkah lebar dan penuh dendam.

Dia tidak tahu bahwa Zhou Xing kini telah hidup dua kali, dan sama sekali tidak menganggap ancaman dari Lu Jie dan Mei Dan, para preman sekolah menengah itu.

Lu Jie adalah anak Wakil Kepala Desa Gancaopu, tempat Sekolah Menengah Ketujuh Yuzhou berada. Karena memiliki ayah yang berpengaruh, dia kerap mengeroyok orang dan bertindak seperti pemimpin geng di sekolah.

Dia tahu Cai Ling adalah pacar rumor Zhou Xing, tapi terang-terangan menggoda perempuan itu. Ketika Zhou Xing mengetahuinya, dia marah dan konflik mereka semakin memburuk.

Menurut Zhou Xing saat ini, untuk wanita seperti Cai Ling yang suka bermain api, putus dan blokir saja.

Kalau sedikit lebih kejam, bisa saja dia lepas rasa memiliki dan hanya menikmati hak penggunaan saja.

Dia tidak peduli kalau Cai Ling suka ganti-ganti pasangan, toh dia juga tidak akan menikahinya nanti.

Namun Zhou Xing muda jelas belum mengerti kebenaran ini.

Pelajaran olahraga kali ini, Zhou Xing bersembunyi di ruang kelas karena saat pemanasan di lapangan dia berkelahi dengan Lu Jie dan hidungnya berdarah.

Guru olahraga menyuruhnya beristirahat di kelas agar kejadian tidak meluas dan memisahkan mereka.

Mei Dan adalah anak pemilik toko pupuk terbesar di Gancaopu, dan tidak ada masalah dengannya.

Namun Zhou Xing hanyalah anak petani biasa, sedangkan Lu Jie adalah anak Wakil Kepala Desa Gancaopu, jadi bagi keluarga pedagang, pilihan berdiri di pihak siapa jelas sudah diketahui.

Geng preman yang dipimpin Lu Jie dan Mei Dan juga termasuk Wang Wei, anak pemilik arena permainan video di desa, dan Liu Bin, anak seorang guru perempuan di sekolah pusat.

Wang Wei tinggi dan kuat, pandai berkelahi dan suka membuat masalah; Liu Bin sedikit tidak waras, sering bertengkar demi makanan dan minuman, dan mudah diprovokasi.

Di pihak Zhou Xing, ada satu dua teman dekat, misalnya Zhang Sheng.

Keduanya dari SD hingga SMA satu kelas, sudah seperti saudara.

Dia juga baru mendengar kabar ini dan buru-buru datang memberitahu Zhou Xing.

Namun ayah Zhang Sheng adalah tukang daging di desa, dan untuk mendapatkan perhatian sering harus mengirim kaki babi dan jeroan ke Wakil Kepala Desa Lu. Dia tak takut membuat Lu Jie marah dengan memberi informasi, itu sudah termasuk tindakan yang sangat setia.

“Kamu sembunyi dulu beberapa hari di rumah? Aku akan cari orang bicara dengan Lu Jie agar dia membiarkanmu,” kata Zhang Sheng penuh perhatian.

“Tidak usah takut, tidak apa-apa. Seperti kata pepatah, bila ada tentara datang, hadang saja; air datang, timbun saja. Tidak mungkin hanya gara-gara kata-kata mereka aku langsung keluar sekolah,” jawab Zhou Xing sambil tersenyum.

Ketika bel pulang berbunyi, semakin banyak teman mulai kembali dari lapangan ke kelas.

Zhou Xing bangkit dari mejanya dan berjalan menuju ruang kelas jurusan sastra di sebelah.

Sekolah Menengah Ketujuh Yuzhou adalah sekolah menengah di pedesaan, dengan tiga tingkat kelas dan total sebelas kelas.

Kelas 10 dan 11 masing-masing memiliki empat kelas, sedangkan kelas 12 yang beberapa siswanya putus sekolah, saat ini digabung menjadi tiga kelas.

Kelas 12 (1) adalah kelas unggulan jurusan sains, kelas 12 (2) kelas sains biasa, dan kelas 12 (3) jurusan sastra.

“Kenapa kamu ke kelas sastra?” tanya Zhang Sheng dari belakang.

“Aku mau bicara dengan guru,” jawab Zhou Xing sambil masuk ke kelas sastra di sebelah.

Kelas sastra baru saja selesai pelajaran. Guru sejarah sekaligus wali kelas, Wang Qiu, sedang membereskan bahan ajar di meja guru.

Zhou Xing bertanya, “Pak Wang, apakah masih bisa pindah kelas sekarang?”

“Mau pindah kelas?” Wang Qiu menatap Zhou Xing dengan heran. Dia mengingat dulu saat tahu nilai fisika dan kimia Zhou Xing buruk, dia sudah membujuknya untuk masuk kelas sastra, tapi Zhou Xing menolak keras.

Sekarang pembagian kelas sudah selesai, nilai ujian pertama kelas 12 sudah keluar, dan kamu ingin pindah ke kelas sastra lagi, maksudmu apa?

Wang Qiu melirik Kang Qi, siswi cantik pengulang di bawah, dan bertanya-tanya apakah ini karena dia.

“Orang seperti ini tidak boleh masuk kelas kami,” pikir Wang Qiu sambil menggeleng. “Tidak bisa, tidak ada preseden.”

Ditolak oleh Wang Qiu, Zhou Xing tidak marah. Dia santai meninggalkan kelas sastra dan saat keluar melambaikan tangan menyapa Kang Qi yang langsung memerah wajahnya.

“Ini menarik,” pikir Zhou Xing senang.

Sepertinya saat menikah dulu, Kang Qi tidak bohong saat bilang dia menyimpan perasaan padaku.

Kalau tidak ada sedikit rasa, bagaimana mungkin wajahnya memerah malu?

Sekolah Menengah Ketujuh Kabupaten Yuzhou hanya memiliki satu gedung tiga lantai, setiap tingkat diduduki oleh satu angkatan.

Kelas 12 berada di lantai tiga, dengan empat ruang kelas.

Kelas 12 (1) adalah kelas unggulan di sisi barat pintu tangga, memiliki dua ruang kelas sendiri agar mereka bisa latihan mingguan, belajar mandiri, dan berdiskusi.

Di ujung paling barat adalah kantor kepala sekolah. Kepala sekolah Wu, yang juga guru matematika kelas unggulan sains, mengawasi kelas itu secara langsung sebagai tanda perhatian.

Di sisi timur pintu tangga terdapat kelas 12 (2) dan 12 (3), satu kelas sains biasa dan satu kelas sastra. Karena kontribusi mereka terhadap tingkat kelulusan perguruan tinggi rendah, kelas ini kurang diperhatikan, dan kepala sekolah jarang berkunjung.

Antara kedua kelas ini ada ruang guru.

Saat Zhou Xing kembali dari kelas sastra, dia dipanggil masuk oleh wali kelas kelas 12 (2), Pak Cao.

“Kamu kenapa lagi berkelahi? Kamu sebenarnya mau belajar atau mau berkelahi?” Pak Cao bertanya dengan suara tegas.

Tampaknya dia sudah mendengar rumor tentang konflik Zhou Xing dengan Lu Jie dari teman-teman sekelas.

“Aku juga tidak mau berkelahi, tapi mereka memaksa mengeroyokku, jadi aku hanya membela diri,” Zhou Xing membela diri.

“Satu tangan tidak akan bertepuk tangan. Kenapa mereka tidak memukul orang lain, tapi kamu? Apa kamu tidak bersalah sama sekali?” Pak Cao menegur.

Zhou Xing berpikir, mungkin Pak Cao sudah menerima hadiah Hari Guru dari Wakil Kepala Desa Lu, makanya dia memihak Lu Jie, sang preman.

Zhou Xing ingin menendang Pak Cao dan balik bertanya, “Kenapa aku tidak menendang orang lain, tapi menendang kamu?”

Namun mengingat dia masih kelas 12 dan harus bertahan setahun lagi di sekolah ini, tak perlu mencari alasan untuk dikeluarkan, Zhou Xing menahan diri.

“Baiklah, aku akan lebih hati-hati dan tidak bertengkar lagi. Tapi kau tahu sendiri, satu tangan tidak akan bertepuk tangan. Pak Cao juga harus bicara pada Lu Jie agar dia berhenti. Kalau sampai membuatku marah dan terjadi sesuatu yang buruk, tidak ada yang untung dan reputasi sekolah akan rusak. Betul kan?” jawab Zhou Xing dengan santai.

Pak Cao menatapnya dengan jijik dan menyuruhnya segera masuk kelas.