Bab 8: Legiun Anak-anak

Halaman (1/3)
Zhou Xing menggendong empat ember air, berjalan kaki dari terminal bus Kota Gancao Pu kembali ke rumah, sudah pukul satu siang. Biasanya pada waktu ini, di rumah sudah selesai makan siang. Namun karena Zhou Xing mungkin pulang tengah hari, semua sengaja menunggu dia, sehingga belum mulai makan dan perut sudah keroncongan. Orang tua Zhou Dazheng dan Chen Liufu masih cukup tahan lapar, tapi Zhou Long dan Zhou Shan yang baru berumur empat belas tahun, sedang dalam masa pertumbuhan dengan nafsu makan besar, sehingga lebih sulit menahan lapar.

“Kenapa kakak belum pulang juga?” Dalam waktu singkat, Zhou Long sudah mengulang kalimat itu tujuh atau delapan kali. Melihat Zhou Xing datang dari kejauhan, Zhou Long segera menyongsong dan ingin membantu membawa dua ember, meringankan beban kakaknya.

Ketika dia melihat ada bola basket berwarna coklat muda di salah satu ember, dia langsung berteriak kegirangan. “Oh iya, nanti bisa main basket setiap hari.” Zhou Long senang sekali berkata. Di ruang olahraga sekolah memang ada bola basket, tapi kecuali saat pelajaran olahraga, biasanya tidak boleh dipinjam.

Di kelas beberapa teman juga mengumpulkan uang untuk membeli bola basket agar bisa dipakai di waktu senggang. Namun mereka sangat menjaga bola itu seperti harta karun, tidak memperbolehkan teman yang tidak ikut patungan bermain, sehingga Zhou Long, anak setengah gede, hanya bisa melihat teman-teman sebayanya bermain di lapangan sambil berdiri bosan menunggu kesempatan jadi pemain cadangan, sungguh menyedihkan.

Kini Zhou Long punya bola basket sendiri, dia pikir, siapa yang berani bersikap sombong padanya lagi? Sedangkan alat tulis, kertas putih untuk latihan, dan kamus Oxford tingkat tinggi yang ada di ember, dia sama sekali tidak memperhatikan.

Zhou Xing tersenyum getir dalam hati, “Adik ini memang bukan tipe yang pandai belajar.”

Setelah masuk rumah, adik perempuannya Zhou Shan sudah menyiapkan hidangan makan siang di meja. Makanannya cukup enak hari ini, ada masakan ikan mas kuah tahu. Ikan mas itu hasil tangkapan pagi tadi dari perangkap ikan, tahu dibeli ayahnya, Zhou Dazheng, saat pulang dari kota.

Zhou Xing mencicipi kuah ikan mas, rasanya segar dan enak. Ada juga tumis daun bawang dengan telur bebek, warna hijau cerah daun bawang membungkus potongan telur bebek kuning keemasan, perpaduan warnanya seperti lukisan minyak yang indah, menggugah selera.

Zhou Xing tak sabar mengambil sejumput dan memasukkan ke mulut. Kesegaran dan kelembutan daun bawang meledak di lidah, membawa kesegaran dan semangat bumi, kemudian aroma gurih dan asin telur bebek menyebar, teksturnya halus seperti sutra yang membelai setiap ujung lidahnya.

Dua rasa itu berbaur harmonis, asin tapi tidak bikin eneg, benar-benar lezat. Ada juga sup labu musim dingin dengan udang kering, tiap orang mendapat semangkuk besar.

Setelah kenyang, ayah Zhou Dazheng mulai bertanya pada Zhou Xing, berapa uang yang didapat dari menjual ikan dan udang di kota kabupaten kali ini?

Dikatakan setelah dipotong biaya perjalanan, untung bersih lima puluh tujuh yuan, Zhou Dazheng mengangguk puas. Ini jauh lebih baik dibanding bertani dan lebih baik dari bekerja di pabrik bata di kota dengan menarik gerobak kecil.

Kepala pabrik bata Zhang sudah beberapa kali menyampaikan pesan lewat orang ke Zhou Dazheng, mengajak dia bekerja menarik gerobak kecil di pabrik bata dengan upah yang sangat rendah, hanya dua puluh yuan sehari dari pagi sampai malam.

Tapi Zhou Dazheng agak ragu. Menarik gerobak sangat melelahkan, dan sulit mengurus pekerjaan pertanian yang harus ditangani oleh istrinya, Chen Liufu.

Dengan cara ini, meskipun dalam setahun bisa mendapatkan tambahan penghasilan lima hingga enam ribu yuan, tetapi tingkat kelelahan pasangan itu akan meningkat secara signifikan, dan apakah tubuh mereka mampu menahan beban itu menjadi masalah besar.

Di kehidupan sebelumnya, saat Zhou Xing berhenti sekolah dan bekerja beberapa tahun, ayahnya Zhou Dazheng menderita radang usus buntu akut, harus operasi di rumah sakit kabupaten dan dirawat beberapa hari; ibunya Chen Liufu juga mengalami sindrom ginjal dengan demam berdarah dan dirawat seminggu di puskesmas desa.

Meskipun penyebab penyakit serius banyak, beban kerja berat yang berlangsung bertahun-tahun jelas menjadi salah satunya.

Mengenai hal ini, Zhou Dazheng belum pernah menyetujui tawaran itu, dan Zhang tidak terburu-buru, juga bukan hanya Zhou Dazheng yang diajak bicara.

Kalau ada keluarga yang benar-benar butuh uang, pasti datang ke dia, dia tidak takut pabrik bata kekurangan tenaga kerja.

Zhou Xing berpikir dalam hati, di kehidupan ini, dia tidak akan membiarkan ayahnya bekerja kasar di pabrik bata.

Untuk itu, dia menjelaskan secara rinci hasil tangkapannya kepada orang tua: dari penjualan udang kecil dapat tiga puluh delapan yuan, dari ikan hitam besar dapat tiga puluh tiga yuan.

“Uangnya mana?” tiba-tiba ibu Chen Liufu bertanya.

Hal itu membuat Zhou Xing agak canggung. Dia memang mendapat sedikit uang dari hasil jual ikan dan udang, tapi langsung dipakai.

“Karena kamu masih sekolah, kurang tepat menyimpan uang sendiri, lebih baik titipkan dulu ke saya. Kalau suatu saat butuh, kamu minta saja, sama saja.” Ibu Chen Liufu memberi saran.

Zhou Xing hanya bisa berkata, “Saya sekarang juga hampir tidak punya apa-apa.”

Setelah itu, dia mengeluarkan alat tulis, tumpukan kertas latihan, dan kamus Oxford tingkat tinggi dari ember, memperlihatkannya satu per satu kepada semua orang.

Zhou Dazheng dan Chen Liufu saling bertukar pandang, perasaan campur aduk.

Senangnya, Zhou Xing ternyata cukup cerdas, sudah tahu mencari uang dari menangkap ikan dan udang untuk memperbaiki kondisi belajar dan hidupnya; sedihnya, dia boros, baru dapat puluhan yuan sudah habis dipakai, takutnya sulit menabung.

Namun karena ikan dan udang itu hasil jerih payah Zhou Xing sendiri, orang tua tidak enak berkomentar banyak.

“Kamu masih mau pergi ke kota kabupaten besok untuk mengantar barang?” tanya Zhou Dazheng.

Maksudnya, kalau Zhou Xing tidak pergi, dia yang akan pergi, uang yang diterima pasti akan ditabung dulu dan tidak akan dibelanjakan sembarangan.

Zhou Xing lalu memberitahukan kesepakatannya dengan sopir Liao kepada ayahnya.

“Kalau begitu bagus, biaya perjalanan jadi lebih murah.” Zhou Dazheng setuju.

Karena Zhou Xing sudah mantap, Zhou Dazheng tidak mau ikut campur.

Dia memang ahli dalam produksi pertanian dan sudah terbiasa dengan penghasilan dari bidang itu, tapi dalam berbisnis tidak terlalu paham, bahkan kalah dari anaknya yang belum dewasa, membuat dia agak kecewa.

Setelah makan, orang tua membawa keranjang dan cangkul ke ladang kapas untuk bekerja.

Di tengah jalan, Zhou Dazheng menghibur istrinya, “Kalau anak-anak sudah bisa menghasilkan uang sendiri, biarkan saja mereka pegang sendiri, kamu kok masih khawatir?”

Chen Liufu menjawab, “Kamu kira saya mau? Bukan karena saya khawatir, tapi karena kita punya utang hampir sepuluh ribu yuan, saya ingin cepat-cepat melunasinya supaya hidup lebih ringan.”

Zhou Dazheng berkata, “Itu utang kita sebagai orang tua, harusnya kita yang tanggung, kenapa harus memikirkan anak-anak? Lagipula uang hasil ikan dan udang itu tidak lewat tangan kita, tapi mereka beli alat tulis dan buku, jadi kita tidak perlu keluar uang lagi, malah menghemat banyak. Kamu masih tidak puas apa?”

Chen Liufu mengangguk, “Memang benar, saya dulu salah pikir. Mulai sekarang, berapapun yang Zhou Xing dapat, saya tidak akan ikut campur.”

“Dia juga tidak akan dapat banyak. Sekarang sudah September, dua bulan lagi udang kecil akan masuk masa dormansi, meskipun dia punya dua puluh perangkap, juga tidak akan dapat banyak.” Zhou Dazheng memperkirakan.

Zhou Xing belum tahu, dia sudah memperoleh kebebasan ekonomi dalam batas tertentu dari orang tuanya.

Saat ini dia sedang mengobrak-abrik rumah mencari buku pelajaran lama.

Sekolah Menengah Ketujuh Yuzhou sudah membagi kelas pada masa liburan musim panas untuk siswa kelas tiga SMA.

Zhou Xing masuk kelas tiga (2), kelas IPA biasa, jadi buku pelajaran untuk mata pelajaran IPS seperti politik, sejarah, dan geografi sudah tidak perlu.

Sekarang Zhou Xing ingin pindah ke jurusan IPS, tentu harus mencari buku pelajaran politik, sejarah, dan geografi agar bisa belajar ulang.

“Dimana aku taruh buku-buku ini ya?” Zhou Xing sambil mencari sambil bergumam.

“Kakak, kamu cari apa?” tanya adik perempuannya Zhou Shan.

Karena kondisi keluarga yang buruk, makan dan minum kurang, perkembangan Zhou Shan agak terlambat, tubuhnya belum tumbuh sempurna, sampai dia dijadikan bahan ejekan di sekolah menengah sebagai “Si Hitam.”

Baru setelah kerja di luar dan kondisi makan membaik, serta memakai produk perawatan kulit, dia mulai berubah jadi cantik dan putih, sampai bisa berpacaran dengan seorang insinyur mahasiswa.

“Alat tulis dan kertas latihan itu juga aku belikan untukmu. Kamu ambil setengah dulu, kalau kurang bilang aku. Kalau nanti butuh bahan belajar apa saja, bilang aku saja, jangan ke orang tua. Tahun depan kalau kamu lulus SMA negeri, pasti aku akan kirim kamu sekolah.” Zhou Xing memandang adiknya dengan penuh kasih sayang, seperti seorang kakak yang menjadi ayah.

“Keluarga kita mampu?” Zhou Shan tak percaya.

“Kamu tenang saja, tahun depan musim gugur, aku pasti akan bantu tabung uang sekolahmu.” Zhou Xing menjawab yakin.

“Hmm!” Zhou Shan ragu-ragu dan menjawab seadanya.

“Kamu tadi cari apa?” tanya Zhou Shan lagi.

“Oh, aku cari buku pelajaran politik, sejarah, dan geografi SMA. Aku ingat sudah bawa pulang, tapi kenapa tidak ketemu?” Zhou Xing bingung.

“Mungkin ibu menyimpan di tumpukan kayu bakar di dapur, mau dipakai bahan bakar api.” Zhou Shan menjawab sambil berjalan menuju ke dapur.

Halaman (2/3)

Zhou Xing ikut melihat, memang ada tumpukan buku di tumpukan kayu bakar, buku pelajaran politik, sejarah, dan geografi semuanya ada. Sayangnya buku sejarah kelas satu SMA kurang satu, dan buku geografi kelas dua SMA sobek separuh.

“Ah.” Zhou Xing menghela napas panjang, agak kecewa.

Namun dia berpikir, ada lebih baik daripada tidak, hal buruk bisa jadi peluang.

Nanti dia bisa gunakan alasan buku kurang untuk meminjam buku dari teman perempuan yang disukainya, mempererat hubungan.

Saat Zhou Xing sedang memikirkan bagaimana membuka kesempatan bergaul dengan Kang Qi setelah pindah ke jurusan IPS, tiba-tiba beberapa anak kecil dari desa berlari masuk ke rumah sambil berteriak, “Cepat beri kami kertas latihan, cepat beri kami pulpen.”

“Kasih kalian kertas latihan? Kasih kalian pulpen?” Zhou Xing bingung.

“Menurut kakak Long, kalau bantu dia menangkap setengah ember udang kecil, dapat satu pulpen. Kalau dapat satu baskom penuh udang kecil, dapat dua puluh lembar kertas latihan matematika.” Anak-anak itu menjelaskan dengan semangat.

Zhou Xing tertawa, “Ada-ada saja! Apa Zhou Long juga mulai pinter ya?”

Dia keluar rumah dan melihat Zhou Long membawa dua ember besar dari kejauhan.

“Kakak, ada masalah! Ember air di belakang rumah kita sudah tidak cukup.” Zhou Long berteriak.

“Hanya dalam satu sore kamu sudah dapat ember penuh udang kecil?” Zhou Xing terkejut.

“Bukan aku sendiri, ada lebih dari sepuluh anak kecil juga bantu. Aku khawatir udang di parit depan rumah hampir habis kami tangkap.” Zhou Long khawatir.

“Tak usah takut. Berapa banyak pun yang didapat, udang kecil berkembang biak sangat cepat, dalam setahun setengah tahun akan banyak lagi. Selain itu, di Kota Gancao Pu banyak sungai, danau, dan parit. Kalau tempat ini habis, kita bisa cari tempat lain.” Zhou Xing yakin.

Dia berpikir, adiknya Zhou Long mengatur anak-anak kecil itu dengan baik untuk menangkap udang kecil, membuatnya terlihat seperti permainan anak-anak, sehingga orang lain tidak akan berpikir untuk bersaing dengan mereka dalam usaha tanpa modal ini.

Nanti musim gugur tahun depan, berbagai cara mengolah udang kecil akan dikenal luas dan harganya melonjak. Saat semua sadar bahwa menangkap udang kecil bisa menghasilkan uang, Zhou Xing sudah lewat jalur lain mendapatkan uang pertama, dan tidak akan tertarik dengan hasil tangkapan kecil ini.

Sebenarnya ide menangkap udang kecil bukan untuk cari uang, tapi untuk membuat ayahnya Zhou Dazheng benar-benar meninggalkan rencana bekerja kasar di pabrik bata.

Dibanding bekerja seperti sapi dan kuda di pabrik bata, menangkap ikan dan udang lebih bebas dan ringan, juga bisa mengurus pertanian, mencegah orang tua terlalu lelah dan menjaga kesehatan mereka.

“Baiklah, karena Zhou Long sudah berjanji, aku harus tepati janji memberikan hadiah. Bukankah cuma pulpen dan kertas latihan? Antri saja, satu per satu.” Zhou Xing berkata.

Berdasarkan petunjuk Zhou Long, Zhou Xing mulai membagikan hadiah kepada anak-anak itu.

“Zhou Hua, dapat satu pulpen.”
“Zhou Li, dapat satu pulpen.”
“Yuan Jie, dapat dua puluh lembar kertas latihan matematika.”
“Zhou Chong, dapat sepuluh lembar kertas latihan matematika.”
...

Keluarga Zhou adalah keluarga besar di Desa Yabahe, sebagian besar penduduk desa bermarga Zhou dan saling bertalian darah.

Anak-anak non Zhou seperti Yuan Jie sangat sedikit.

Misalnya Zhou Hua, anak paman Zhou Xing, Zhou Dayang, yang paling tua di antara anak-anak itu dan sekarang duduk di kelas enam SD;

Zhou Chong adalah anak paman kelima Zhou Xing, Zhou Damin, saat ini di kelas lima SD.

Namun karena kedua keluarga tinggal berjauhan, selisih usia cukup besar, dan Zhou Chong dibesarkan oleh kakek neneknya, sifatnya agak manja dan sombong, hubungan Zhou Xing dan Zhou Long dengannya biasa saja, tidak istimewa tapi juga tidak bermusuhan.

Di antara anak-anak itu, Zhou Chong mendapatkan paling sedikit udang kecil, sehingga hadiahnya paling sedikit, hanya sepuluh lembar kertas latihan matematika.

Dia cemberut dan tidak senang, tapi Zhou Xing malas peduli.

Kalau kamu tidak mau kerja dengan baik, masih mau mengacaukan aturan di sini?

Aku tidak akan memanjakan kamu.

Halaman (3/3)