Bab 7 Memulai Usaha

Setelah sarapan, Zhou Dasheng dan putranya, Zhou Xing, masing-masing memikul sepasang ember berisi udang karang menuju terminal bus di Kota Gancao Pu.

Dua ekor ikan gabus besar juga telah diambil dari tempayan air dan dimasukkan ke dalam kantong plastik hitam. Ikan gabus memiliki daya tahan hidup yang luar biasa; cukup dengan sedikit air di dalam kantong plastik tersebut, mereka bisa bertahan hidup selama beberapa hari. Zhou Xing mengikat kantong plastik hitam itu pada pikulan, berharap bisa sekalian menjual ikan tersebut untuk mendapatkan uang tambahan.

Menempuh jarak satu kilometer dengan beban di pundak bukanlah jarak yang jauh, namun juga tidak bisa dibilang dekat. Bagi Zhou Dasheng yang terbiasa bekerja keras, hal itu tidak menjadi masalah. Namun, bagi Zhou Xing yang baru pertama kali menjadi kuli pikul, ia memiliki tenaga tetapi tidak tahu cara menggunakannya dengan efektif. Ia kesulitan menjaga keseimbangan ember di depan dan belakang, sehingga jalannya terhuyung-huyung dan harus beristirahat lima hingga enam kali di tengah jalan. Ayahnya, Zhou Dasheng, menoleh dua kali dan setiap kali hanya bisa menggelengkan kepala.

Setibanya di terminal, ayah dan anak itu menaikkan keempat ember ke atas bus yang akan segera berangkat.

"Tidak bisa, tidak bisa. Kalau semua orang membawa dua ember besar seperti kalian, di mana penumpang lain akan berdiri?" keluh sopir bus dengan tidak senang.

Zhou Dasheng segera tersenyum sungkan, "Apakah Anda Pak Sopir Liao dari Desa Xianfeng? Saya dari Desa Wamabahe di dekat sini, jarang-jarang pergi ke ibu kota kabupaten, mohon pengertiannya, Pak."

"Desa Wamabahe?" Sopir Liao terdiam sejenak. Jalan kerikil dari Kota Gancao Pu menuju Kabupaten Yuzhou melewati wilayah Desa Wamabahe. Jika ia menyinggung warga di sana, ia khawatir dirinya sendiri yang akan rugi di kemudian hari.

Namun, ia tetap bersikeras, "Coba pikirkan, barang yang kalian bawa terlalu banyak. Begini saja, empat ember itu dihitung satu tiket orang, jadi tidak ada yang merasa rugi."

Zhou Dasheng berpikir sejenak dan merasa tawaran itu masuk akal. Saat ia hendak menyetujuinya, Zhou Xing memotong, "Pak Sopir Liao, bagaimana kalau kami menggunakan bus Anda setiap hari, apakah bisa diberikan sedikit potongan harga?"

"Setiap hari naik bus saya?" tanya Sopir Liao tak percaya.

"Sampai akhir Oktober nanti, setiap hari pulang pergi sekali. Jika menguntungkan, setelah bulan April tahun depan, kami akan tetap menggunakan jasa Anda," jawab Zhou Xing.

Sopir Liao berpikir, ini adalah pelanggan besar. Pulang pergi dari Gancao Pu ke Kabupaten Yuzhou setiap hari berarti empat belas yuan, dalam sebulan bisa mencapai lebih dari empat ratus yuan. Ia yang mengontrak jalur ini hanya bisa meraup tujuh atau delapan ratus yuan sebulan setelah dipotong biaya operasional. Jika bisa mendapatkan pelanggan tetap, pendapatan bulanannya bisa menembus angka seribu yuan. Memberikan sedikit diskon bukanlah masalah besar.

"Baiklah, baiklah. Kalian harus selalu naik bus saya ya," setuju Sopir Liao.

Sebelum bus berangkat, Zhou Dasheng turun untuk kembali, sementara Zhou Xing memberikan tujuh yuan untuk satu tiket. Sopir Liao tidak banyak bicara dan berpura-pura tidak melihatnya.

Saat bus melaju dengan guncangan di sepanjang jalan, pemandangan indah pedesaan Jiangnan di musim gugur perlahan terhampar di depan mata Zhou Xing. Sungai di kejauhan tampak seperti cermin panjang raksasa yang berkilauan di bawah sinar matahari yang cerah. Di batas pertemuan antara air dan langit, kabut pagi yang belum sepenuhnya sirna menciptakan suasana samar, membuat sulit membedakan di mana air sungai dan di mana langit. Di sawah terdekat, bulir padi yang berat menunduk, membentuk gelombang emas di bawah tiupan angin sepoi-sepoi. Banyak petani yang mengenakan caping dan memegang cangkul bekerja keras di ladang; sosok mereka menyatu dengan tanah, menciptakan lukisan kehidupan pedesaan yang sederhana.

Namun, Zhou Xing tahu bahwa suasana agraris yang damai ini akan segera memudar seiring dengan gelombang besar penduduk desa yang merantau ke selatan untuk mencari pekerjaan.

Demi menjaga pelanggan tetapnya, Sopir Liao mulai mengobrol sambil menyetir, "Adik kecil ini terlihat tidak asing, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"

Zhou Xing tertawa, "Kota Gancao Pu tidaklah luas, dan Anda adalah sosok terkenal di kota ini yang membawa mimpi banyak pemuda-pemudi untuk merantau ke Lingnan, tentu saja Anda merasa akrab dengan siapa pun."

Sopir Liao tidak terbuai oleh kata-kata Zhou Xing. Ia menggelengkan kepala dan berkata dengan yakin, "Tidak, tidak, saya pasti pernah melihatmu di suatu tempat." Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berkata dengan antusias, "Hahaha, saya ingat sekarang! Bukankah kamu siswa SMA yang membuat keributan di perempatan Kota Gancao Pu beberapa hari lalu? Saya dengar, kamu berhasil memeras Wakil Walikota Lu sebanyak beberapa ratus yuan?"

"Kamu cukup lihai, bahkan berani menyentuh ekor harimau," ujar Sopir Liao dengan nada kagum, entah itu pujian atau kritikan.

Zhou Xing segera mengklarifikasi, "Pak Sopir Liao, jangan bicara sembarangan. Saya tidak memeras Wakil Walikota Lu. Anaknya yang memukul saya, dan untuk menyelesaikan masalah, dia secara sukarela memberikan biaya pengobatan dan gizi. Jumlahnya tidak seberapa. Saya tidak menuntutnya secara hukum saja sudah sangat baik. Bagaimanapun, sayalah korbannya. Lihat kepala saya, perbannya saja belum dilepas."

Sopir Liao menatap Zhou Xing dengan senyum tipis. Ia berpikir, jika benar-benar terluka parah, mana mungkin ada energi untuk menangkap ratusan kati udang karang dan mengirimnya ke kabupaten untuk dijual? Tentu saja, karena tidak ada dendam, ia tidak berniat membongkar kebohongan itu.

Sopir Liao mengalihkan pembicaraan, "Kamu kelas berapa di SMP Negeri 7? Saya punya anak perempuan yang juga sekolah di sana, mungkin kamu kenal?"

"Anak Anda?" Zhou Xing berpikir, "Di sekolah itu, tidak banyak siswi bermarga Liao. Liao Weiwei kelas satu, kulitnya gelap dan kurus, wajahnya manis, tapi punya empat pacar sekaligus—satu untuk disuruh-suruh, satu untuk mentraktir makan, satu untuk membantu berkelahi, dan satu lagi untuk menemani menyanyi."

"Empat pacar? Bukankah itu terlalu banyak?" tanya Sopir Liao terkejut.

Zhou Xing tertawa, "Banyak bagaimana? Liao Weiwei sendiri bilang, tubuh itu miliknya sendiri, dia bebas mau pacaran dengan siapa saja, tidak ada yang bisa melarang. Siapa yang tidak setuju, disuruh pergi saja."

Seseorang di samping mereka terperangah, "Ini... ini... apakah tidak punya malu? Sungguh zaman sudah berubah, moral sudah merosot."

Zhou Xing yang sedang asyik bercerita melanjutkan, "Liao Liyun kelas dua, meskipun sangat cantik, dia agak bodoh. Siswa berprestasi dari kelas sains favorit mengejarnya, tapi dia malah menolak dan memilih pacaran dengan siswa nakal berambut pirang di kelas yang sama..."

Saat Zhou Xing sedang asyik bicara, ia tiba-tiba melihat raut wajah Sopir Liao berubah dari cerah menjadi mendung. Ia segera tersadar dan mengubah kata-katanya, "Untungnya dia segera sadar. Berkat bantuan guru dan teman-temannya, dia menyadari kesalahannya. Sekarang dia belajar dengan tenang dan nilainya meningkat. Bisa dibilang, orang yang kembali ke jalan yang benar itu sangat berharga."

Wajah Sopir Liao pun kembali normal.

Setelah menempuh perjalanan selama satu jam lebih, Zhou Xing akhirnya tiba di Kabupaten Yuzhou. Warung makan milik Tang si Gendut kebetulan berada di pinggir jalan menuju terminal. Zhou Xing memberi isyarat kepada Sopir Liao untuk berhenti di tepi jalan agar ia bisa menurunkan keempat ember udang karangnya.

"Nanti saat Anda kembali, tolong beri tahu saya, saya akan menunggu di sini untuk naik bus," kata Zhou Xing kepada Sopir Liao.

"Baiklah," jawab Sopir Liao dengan sigap.

Bus antarkota, di luar musim mudik, sepanjang tahun biasanya sepi penumpang. Bisa mendapatkan pelanggan tetap adalah hal yang menguntungkan, meskipun ia harus sedikit berkompromi.

"Tidak disangka kamu benar-benar datang?" Melihat Zhou Xing menurunkan empat ember, pemilik warung, Tang si Gendut, berkata dengan sangat senang. Meskipun udang yang dibawa Zhou Xing hanya dua sen lebih murah per kati dibanding pemasok lain, bisnis jangka panjang ini tetap menguntungkan.

Empat ember besar itu penuh dengan udang karang, namun karena khawatir udang mati di perjalanan, mereka menambahkan air. Setelah dikurangi berat ember dan air, serta membuang udang yang mati, berat bersih udang yang masih hidup hanya 138 kati. Dengan harga 0,28 yuan per kati, totalnya menjadi 38,64 yuan. Sesuai aturan jual beli setempat, pecahan dibulatkan, sehingga Zhou Xing menerima 38 yuan.

"Ongkos jalan pulang pergi 14 yuan, berarti kamu hanya tersisa 24 yuan?" tanya Tang si Gendut khawatir. Ia takut Zhou Xing merasa rugi dan tidak mau datang lagi.

"Hari ini hari pertama, jadi saya datang sendiri. Mulai besok, paman saya, Sopir Liao, akan membawanya setiap hari. Saya tidak perlu datang lagi. Tolong buatkan surat utang, saya akan datang menagih setiap sepuluh atau lima belas hari sekali," ujar Zhou Xing.

"Sopir bus itu pamanmu?" tanya Tang si Gendut ragu.

Zhou Xing menjawab, "Mana mungkin bohong? Anaknya, Liao Liyun, sekolah di tempat yang sama dengan saya, hanya satu tingkat di bawah saya. Tadi di perjalanan, kami baru saja membahas perkembangan belajar sepupu saya itu."

"Begitu rupanya," kata Tang si Gendut sambil berpikir, "Baiklah. Lagipula saya hanya butuh udangnya, siapa pun yang mengantar sama saja. Menagih setiap sepuluh atau lima belas hari sekali justru lebih baik bagi saya."

Setelah sepakat, Zhou Xing mengeluarkan dua ekor ikan gabus besar dan bertanya apakah Tang si Gendut mau menerimanya. "Tentu saja! Ikan gabus liar, terkadang susah dicari penjualnya," tawa Tang si Gendut. Dua ikan itu beratnya lima setengah kati, dengan harga 6 yuan per kati, totalnya 33 yuan.

Setelah selesai berjualan, Zhou Xing berkeliling di sekitar. Warung Tang si Gendut berada di dekat SMA Negeri 1 Yuzhou, di mana terdapat banyak toko buku bekas. Zhou Xing membeli Kamus Oxford tingkat lanjut di salah satu toko buku, lalu membelikan buku tulis dan kertas untuk adiknya, Zhou Shan, serta bola basket untuk adiknya yang lain, Zhou Long.

Begitulah, uang puluhan yuan hasil penjualan udang dan ikan gabus hampir habis seketika. Nilai sekolah adiknya, Zhou Shan, sebenarnya cukup bagus. Di kehidupan sebelumnya, ia berhasil masuk ke SMA Negeri 3 Yuzhou, namun karena kondisi keluarga yang buruk dan Zhou Xing yang saat itu hanya sibuk menjadi budak cinta bagi Cai Ling, ia tidak memberikan dukungan finansial sehingga Zhou Shan terpaksa putus sekolah dan bekerja. Memikirkan hal itu, Zhou Xing ingin menampar dirinya sendiri. Dosa apa yang ia perbuat di masa lalu sampai tega mengabaikan masa depan adik kandungnya sendiri?

Adapun adiknya, Zhou Long, ia adalah anak yang aktif dan memang tidak berbakat dalam akademik, bahkan tidak lulus masuk SMK di kabupaten. Meskipun Zhou Xing terlahir kembali dan memiliki kesempatan untuk mengubah nasib keluarganya, ia tidak bisa mengubah adiknya yang malas belajar menjadi seorang jenius. Maka, ia membiarkan Zhou Long menikmati masa sekolah terakhirnya dengan bermain basket dan menikmati masa mudanya.

Di kehidupan sebelumnya, baru setelah berusia 30-an tahun Zhou Long membuka bengkel mobil di kabupaten. Karena harga yang jujur, usahanya cukup sukses. Setelah lulus SMP, ia merantau ke Lingnan, belajar memotong rambut, lalu memasak, namun tidak ada yang cocok. Baru setelah bekerja di bengkel mobil, ia menemukan gairah hidupnya.

Di kehidupan ini, Zhou Xing bertekad untuk mempercepat impian Zhou Long sepuluh tahun lebih awal. Ada banyak jalan menuju sukses, tidak harus selalu melalui jalur akademik.

Tak lama kemudian, bus Sopir Liao datang. Zhou Xing menumpuk keempat embernya, menaruh buku dan bola basket di dalamnya, lalu naik ke bus. Tidak ada penumpang lain di dalam bus. Tidak heran Sopir Liao begitu baik kepada pelanggan tetap seperti Zhou Xing.

Karena tidak ada orang lain, Zhou Xing berniat berbicara jujur kepada Sopir Liao. Sambil mengeluarkan uang ongkos, ia berkata, "Pak Sopir Liao, besok saya tidak ke kabupaten. Saya seorang siswa, harus mengutamakan sekolah..."

"Apa?" tanya Sopir Liao cemas, "Bukankah sudah sepakat? Kalau tidak, mana mungkin saya mengizinkanmu membawa empat ember tanpa biaya tambahan?"

"Pak Sopir Liao, saya tahu Anda cemas, tapi tenanglah dulu. Saya memang tidak ikut, tapi barang saya tetap dikirim. Besok pagi, saya akan titipkan ember di bus Anda. Anda bawa ke tempat Tang si Gendut, minta dia menimbang dan menulis surat utang. Saat Anda kembali ke Gancao Pu siang hari, saya akan menyuruh orang mengambil ember dan surat utang itu. Saya bayar 10 yuan setiap hari, bagaimana?" kata Zhou Xing.

Wajah Sopir Liao tampak masam. Ia tadinya berharap mendapat lebih dari 400 yuan sebulan. Dengan perhitungan Zhou Xing, ia hanya mendapat 300 yuan, dan ia harus bekerja sedikit lebih keras. Namun, jalur bus Gancao Pu ke Yuzhou dikelola oleh dua orang. Selain Sopir Liao, ada Sopir Xiong yang berangkat dari arah berlawanan. Jika ia tidak setuju, Zhou Xing pasti akan bekerja sama dengan Sopir Xiong. Itu berarti ia tidak akan mendapat sepeser pun.

Tiga ratus yuan sebulan, setahun berarti 3.600 yuan. Sepuluh tahun berarti 36.000 yuan, cukup untuk membeli satu rumah di Kabupaten Yuzhou. Memikirkan hal itu, Sopir Liao merasa hatinya perih.

"Setuju, setuju, setuju," jawab Sopir Liao dengan cepat.