Bab 9 Kunjungan Sahabat

Hal yang cukup sulit, akhirnya anak-anak itu berhasil diantar pulang. Melihat di dalam rumah ada sebuah tong air dan empat ember besar yang semuanya penuh dengan udang kecil, Zhou Xing tak bisa menahan rasa khawatirnya. Kalau udang ini terlalu banyak ditangkap, khawatir warung besar milik Tang Pangzi tidak bisa menghabiskannya tepat waktu, yang mungkin akan memengaruhi penjualan di kemudian hari.

Saat Zhou Xing sedang berpikir apakah dia harus pergi ke kota Yuezhou sekali lagi untuk membuka pasar penjualan baru, tetangganya Zhang Wanshui datang bersama Gao Yang, Zhang Sheng, dan Mei Dan.

“Zhou Xing, badanmu sudah membaik kan?” Zhang Sheng melangkah cepat ke depan. Melihat kepala Zhou Xing masih terbalut perban, dia tampak sedikit khawatir.

“Lumayan, lumayan, cuma kadang masih sedikit pusing,” jawab Zhou Xing dengan suara agak tidak jelas sambil mengajak mereka duduk.

Beberapa teman membawa beberapa kilogram daging sapi, dua kotak susu, dan seikat pisang untuk Zhou Xing. Dia tidak terlalu canggung, setelah mengucapkan terima kasih, langsung membagikan pisang dan susu itu ke tangan mereka agar mereka bisa makan sambil ngobrol.

“Maaf ya, sekolah baru libur sore ini, jadi baru sekarang kami bisa datang menjengukmu. Kami bawa kabar baik dan kabar buruk, mau dengar yang mana dulu?” tanya Gao Yang sambil tersenyum.

“Kabar buruk dulu saja, biar jantung kecilku ketakutan,” jawab Zhou Xing santai.

Gao Yang berkata, “Guru wali kelas, Pak Cao, bilang kamu harus masuk sekolah hari Senin depan, kalau tidak, akan dianggap bolos.”

“Pak Cao ini sepertinya menargetkanku, aku cuma ingin istirahat beberapa hari saja,” Zhou Xing mengeluh pelan.

Dia sebenarnya ingin tinggal di rumah beberapa hari lagi untuk mengatur bisnis udang kecil ini agar keluarganya punya jalan penghasilan tambahan. Sekarang harus cepat kembali ke sekolah, dia tidak tahu apakah ayahnya, Zhou Dasheng, tertarik dengan bisnis ini atau tidak, apakah dia akan terus menjalankannya.

Meskipun bisnis udang kecil ini tidak bisa cepat kaya, tapi setidaknya lebih baik daripada kerja keras di tambang batu bata.

“Untuk kabar baiknya, Lu Jie kemungkinan akan pindah sekolah. Kamu tidak perlu khawatir dia akan mengganggumu lagi,” jelas Gao Yang.

“Pindah sekolah?” Zhou Xing terkejut. Dia sama sekali tidak khawatir akan diganggu oleh Lu Jie, karena dia sendiri tidak pernah mencari masalah dengan Lu Jie, sudah cukup baik.

“Iya, Lu Jie di sekolahnya itu sangat berkuasa dan punya reputasi buruk, ayahnya merasa sangat tertekan, jadi dia membantu memindahkan Lu Jie ke SMA Negeri Pertama di Kabupaten Yuzhou, katanya untuk belajar sambil pinjam,” jelas Gao Yang.

“Anak itu cepat-cepat pergi juga bagus, aku sejak dulu sudah tidak suka dia. Ayahnya wakil kepala desa, dia pikir dirinya juga wakil kepala desa, jadi sok jago di sekolah. Pasti pantas dipukul,” kata Zhang Wanshui dengan amarah.

Dulu saat bermain basket, Zhang Wanshui pernah dimarahi Lu Jie secara terbuka, membuatnya sangat malu dan kesal.

Mei Dan menambahkan, “Masa-masa indah Lu Jie sudah selesai, dia tidak bisa lagi sombong. Aku dengar awalnya kabupaten mau mengangkat wakil kepala desa Lu sebagai wakil sekretaris desa, tapi setelah kejadian ini, ada dua wakil kepala desa lain yang diam-diam menghalang-halangi, membuat wakil kepala desa Lu sangat sulit. Kalau Lu Jie tidak berbuat salah ya sudah, tapi kalau masih berbuat salah, ayahnya yang pertama tidak akan membiarkannya.”

Ayah Mei Dan adalah pemilik toko pupuk di Desa Gancao Pu, termasuk salah satu orang terkaya di desa, jadi sumber informasinya cukup dapat dipercaya.

Kedatangan Mei Dan kali ini tentu atas permintaan ayahnya, dengan tujuan memperbaiki hubungan yang renggang antara dia dan Zhou Xing agar masalah ini tidak sampai berdampak pada dirinya.

Bisa dipastikan, setelah masalah ini selesai, wakil kepala desa Lu pasti akan berusaha untuk dipindahkan keluar, pengaruhnya di Desa Gancao Pu akan menurun drastis.

Kalau pemimpin desa yang baru tahu bahwa pemilik toko pupuk, Pak Mei, dekat dengan wakil kepala desa Lu, bukankah itu menimbulkan kecurigaan tanpa alasan?

Karena itu, mendengar Gao Yang, Zhang Sheng, dan Zhang Wanshui berencana datang menjenguk Zhou Xing pada Sabtu sore, Mei Dan juga segera ikut.

Daging sapi yang dibawa itu adalah dari Mei Dan, harganya tidak kurang dari tiga puluh yuan, menunjukkan ketulusan niat baiknya kali ini.

Meski begitu, Mei Dan tidak langsung berkelahi dengan Zhou Xing, sehingga masih ada ruang untuk rekonsiliasi.

Meskipun Zhou Xing punya sedikit masalah dengan dia, tapi tamu tetaplah tamu, tidak mungkin mengusir mereka begitu saja.

Setelah merenung sejenak, Zhou Xing merasa bahwa kelahirannya kembali memberikan sedikit perubahan kecil bagi dunia ini.

Di kehidupan sebelumnya, Zhou Xing khawatir dipukuli dan lari ke Lingnan untuk bekerja, sementara Lu Jie lulus dengan normal di SMP Negeri Ketujuh Yuzhou. Sekarang wakil kepala desa Lu khawatir reputasinya tercemar oleh anak nakal itu, jadi berusaha memindahkan Lu Jie ke tempat lain demi mengurangi dampak buruknya, itu bisa dimengerti.

Tapi meskipun Zhou Xing mengerti, dia tidak akan membiarkan ayah dan anak keluarga Lu menang begitu saja. Kalau semua bisa dimaafkan, bukankah semua penderitaan yang dialaminya menjadi sia-sia?

Tapi masalah ini harus dipikirkan dengan matang, tidak perlu tergesa-gesa.

Setelah ngobrol santai sebentar, pembicaraan mulai beralih ke bisnis udang kecil milik Zhou Xing.

“Udang kecil ini benar-benar bisa menghasilkan uang?” tanya Zhang Wanshui.

“Pasti bisa menghasilkan uang, tapi harganya tidak bisa tinggi,” Zhou Xing jujur menjawab, “Warung besar di kota membeli ini untuk dibuat udang kecil pedas dan asin yang dijual ke pelanggan. Harga beli mereka tiga puluh sen per kilogram, tapi karena aku beli dalam jumlah besar, aku harus berikan harga lebih murah dua sen per kilogram. Pagi tadi aku pergi ke kota sendiri, mendapat penjualan tiga puluh delapan yuan, setelah dipotong biaya transportasi, keuntungan kotor dua puluh empat yuan.”

“Keuntungan kotor dua puluh empat yuan? Itu bukan keuntungan bersih? Memancing udang kecil kan tanpa modal,” tanya Zhang Wanshui bingung.

“Mana ada tanpa modal? Sepatu bot tidak gratis, perangkap jaring tidak gratis, sarung tangan tidak gratis, ember juga tidak gratis. Kalau anak-anak membantumu menangkap udang kecil, bukankah harus diberi hadiah seperti pulpen dan kertas? Kalau menangkap udang terlalu banyak, harus beli tong besar untuk memeliharanya, itu juga butuh biaya. Kalau dihitung-hitung, tidak tahu kapan benar-benar untung,” jelas Zhou Xing.

Penjelasan Zhou Xing berhasil menghilangkan anggapan teman-teman yang ingin cepat kaya dari bisnis udang kecil.

“Ada orang yang makan ini juga?” Mei Dan bingung. Baginya, ikan besar dan daging adalah makanan lezat, udang kecil bukan apa-apa.

“Baiklah, hari ini aku akan masak sendiri sepanci udang kecil pedas dan asin untuk kalian coba, anggap saja sebagai promosi nilai konsumsi udang kecil,” kata Zhou Xing.

Setelah berkata begitu, dia mengenakan celemek dan masuk ke dapur, siap menunjukkan kemampuan memasaknya.

Di kehidupan sebelumnya, Zhou Xing di proyek konstruksi luar negeri tidak puas dengan masakan dua ibu berkulit hitam di proyek, jadi sering memasak sendiri dan cukup berpengalaman. Membuat udang kecil pedas dan asin bukan hal sulit baginya.

Zhou Xing membawa sepanci udang kecil, mencucinya dengan air bersih. Cangkang udang yang segar terlihat semakin merah cerah di bawah air.

Kemudian dengan cekatan, dia memegang punggung udang dan menyikat perutnya dengan sikat kecil sampai perut yang tadinya kotor menjadi putih bersih.

Setelah itu, dia menahan udang dengan satu tangan dan memotong antena serta sebagian kepala dengan gunting, kemudian mengeluarkan kantong pasir hitam dan menarik benang usus dengan perlahan, gerakannya lancar seperti air mengalir.

Setelah persiapan selesai, Zhou Xing mulai menyalakan api dan memasukkan minyak biji sawi secukupnya ke wajan.

Saat minyak mulai berasap tipis, dia memasukkan irisan jahe, potongan daun bawang, dan bawang putih cincang ke dalam wajan.

Suara “krak-krak” terdengar, aroma harum menyebar cepat ke seluruh dapur.

Kemudian dia memasukkan udang kecil yang sudah dibersihkan ke dalam wajan. Udang masih bergerak-gerak saat baru masuk, tapi lama-lama diam seiring naiknya suhu, cangkang berubah dari hijau menjadi merah cerah.

Zhou Xing cepat mengaduk, lalu menambahkan satu sendok besar saus kacang fermentasi, cabai kering, merica Sichuan, bunga lawang, dan kayu manis secara berurutan, sambil terus mengaduk agar aroma bumbu meresap ke daging udang.

Warna dalam wajan menjadi semakin menggoda, udang kecil tertutup saus kental merah mengilap.

Setelah itu dia menuangkan setengah botol bir sampai udang terendam, menutup wajan dan memasak dengan api kecil.

Sambil menunggu, Zhou Xing sesekali membuka tutup wajan untuk memeriksa, aroma kuat membuat teman-temannya penasaran dan sering mengintip ke dalam.

Sekitar dua puluh menit kemudian, dia membuka tutup wajan. Kuah sudah menjadi kental, udang menyerap bumbu sehingga terasa semakin nikmat.

Dia menaburkan seikat daun ketumbar hijau dan wijen putih, hidangan udang kecil pedas dan asin yang penuh warna, aroma, dan rasa pun siap dihidangkan.

Zhou Xing membawa sepanci besar udang kecil ke ruang tamu, langsung menarik perhatian semua orang yang segera duduk mengelilingi meja yang sudah disiapkan dengan bir putih pasir. Bir itu dibeli Mei Dan di warung kecil desa tadi.

Zhou Xing mengambil satu udang kecil, mengupasnya dengan lembut, daging segar keluar, dia mencelupkan ke kuah kental dan memasukkan ke mulut. Rasa pedas, asin, dan segar langsung meledak di lidah.

Daging udang kenyal dan padat, rasa pedas dan asin menggoda lidah, membuat sulit berhenti makan.

Teman-teman mengikuti contoh Zhou Xing dan mulai makan bersama.

Mereka makan udang kecil sambil minum bir dingin, tawa dan canda memenuhi ruangan.

“Zhou Xing, keahlian memasakmu luar biasa! Udang kecil ini lebih enak daripada daging sapi rebus di restoran,” puji Mei Dan sambil makan dan mengacungkan jempol.

“Tidak sehebat itu, hanya beda rasa saja,” Zhou Xing tersenyum puas.

Setelah makan dan minum dengan puas, teman-teman berjanji untuk pulang. Zhou Xing mengantar mereka sampai di pintu desa, lalu berbalik masuk rumah.

Saat itu, langit sudah hampir senja.

Ketika teman-teman makan dan minum, adiknya Zhou Long dan Zhou Shan juga mendapat beberapa udang, tapi karena tamu ada, mereka merasa kurang puas.

Mereka pun memohon kepada Zhou Xing, “Kakak, karena di rumah banyak udang ini, gratis pula, bagaimana kalau masak lagi satu panci untuk kami?”

“Apa itu?” Zhou Xing tertawa dan mengomel, “Udang kecil memang gratis, tapi bumbu-bumbunya kan harus beli, dan tenagaku juga termasuk biaya.”

“Kami juga bantu angkat meja dan kursi, cuci piring,” Zhou Shan cemberut tidak terima.

“Lagipula, makanan seenak ini, kamu juga harus masak satu panci untuk orang tua kita coba,” kata Zhou Long dengan wajah licik.

“Baiklah, aku akan repot sekali lagi,” Zhou Xing mengiyakan.

Dalam dua kehidupan, dia belum pernah memasak untuk orang tua, hari ini bisa menunjukkan kemampuannya.

Dia menggulung lengan baju dan kembali memasak satu panci udang kecil pedas dan asin yang menggugah selera, membuat Zhou Long tergoda sampai mengeluarkan air liur.

Saat itu orang tua mereka sudah pulang membawa beban kapas masing-masing. Mereka bekerja keras dari pagi sampai malam.

Panen kapas tahun ini lumayan, hasil per hektar melebihi empat ratus kilogram, tapi karena harga beli kapas rendah, hanya dua yuan lebih per kilogram, setelah dikurangi biaya, pendapatan bersih per hektar kurang dari lima ratus yuan. Keluarga memiliki enam hektar lahan tanggung jawab, jadi pendapatan tahunan maksimal tiga ribu yuan.

Dengan pendapatan segitu, membiayai tiga anak sekolah sangat berat, itulah sebabnya keluarga memiliki hutang hampir sepuluh ribu yuan.

Melihat Zhou Xing memasak panci udang kecil dan menyediakan bir, Zhou Dasheng dan Chen Liufu sama-sama menggelengkan kepala dalam hati, “Anak boros ini, begitu ada uang langsung dihabiskan.”

Namun saat mereka duduk dan mulai makan, mereka tidak bisa menahan pujian, “Enak sekali.”

“Dari mana kamu belajar memasak ini?” tanya Chen Liufu. Dia ingat Zhou Xing tidak bisa mengangkat beban berat dan jarang membantu pekerjaan rumah, kapan dia jadi rajin dan terampil?

Zhou Xing tidak mungkin bilang dia berasal dari dunia lain, jadi dia berbohong, “Itu diajari oleh pemilik warung besar di kota, juga untuk mempromosikan budaya udang kecil.”

“Kamu cuma doyan makan, masa ngomong soal budaya?” Zhou Dasheng cemberut.

Saat mereka sedang asyik makan, tiba-tiba terdengar suara dari luar pintu.

“Apakah Pak Zhou ada di rumah?”

“Silakan masuk,” Zhou Dasheng segera berdiri, kira-kira tamu itu mencari dirinya.

Setelah tamu memperkenalkan diri dan menjelaskan maksudnya, barulah diketahui tamu itu mencari Zhou Xing.

“Pak Mei berencana mengadakan pesta ulang tahun ke-50 saat Festival Pertengahan Musim Gugur, menyiapkan lima puluh meja jamuan, dan meminta setiap meja ditambah satu hidangan udang kecil pedas dan asin. Saya bingung berapa banyak udang yang harus disiapkan dan bahan apa saja yang diperlukan, jadi saya serahkan tugas ini kepada Anda. Cukup berikan perkiraan biaya yang masuk akal, Pak Mei tidak akan keberatan,” ujar tamu itu.

Tamu tersebut adalah kepala juru masak besar di desa, Pan Youtian, yang pernah belajar memasak di Kota Bintang saat muda, lalu kembali dan menggabungkan bahan lokal, ahli membuat hidangan seperti ayam delapan harta rebus merah, ikan dikukus dengan bambu hijau, irisan ayam jarum perak, dan ular pedas jahe yang sangat disukai pelanggan.

Tapi udang kecil ini adalah bahan baru yang sedang dikembangkan, dia belum berpengalaman, dan mendengar bahwa anak Pak Mei, Mei Dan, pernah makan udang kecil pedas dan asin di rumah Zhou Xing dan merekomendasikan hidangan ini untuk pesta ulang tahun, dia pun sengaja datang ke Zhou Xing untuk mendorongnya turun tangan, sekaligus belajar secara diam-diam.

Rencana licik Pan Youtian ini sangat jelas bagi Zhou Xing.

Namun resep udang kecil bukan rahasia besar, Zhou Xing tidak keberatan dan langsung menyetujuinya.

— Tamat —