Volume Satu Bab 14 Kepala Bodoh Datang ke Pintu? Kalau Tidak Memeras, Rugi Banget!

Di sisi lain, seorang pria bertubuh kekar memanfaatkan rembulan yang redup untuk diam-diam mendatangi kediaman Pangeran Kedua, lalu dengan familiar melangkah menuju ruang kerja.

Saat dia mendekati pintu berwarna merah yang setengah terbuka, terdengar suara percakapan rendah dari dalam, seolah tengah membahas suatu rahasia.

Melalui celah pintu, tampak di bawah cahaya lilin yang berayun, wajah Pangeran Kedua tampak serius, jari-jarinya mengetuk meja dengan lembut. Beberapa pembantu di sekitarnya tampak tegang, suasana begitu berat hingga membuat napas terasa sesak.

Setelah mengetuk pintu tiga kali dengan lembut, pria itu menahan napas menanti.

Tiga ketukan itu terdengar sangat jelas di malam yang sunyi, seolah setiap ketukan mengetuk langsung ke hati Pangeran Kedua dan orang-orang di dalam ruangan.

Di bawah cahaya lilin, Pangeran Kedua tiba-tiba mengangkat kepala, sorot matanya menyiratkan sedikit keterkejutan dan kewaspadaan. Dia cepat bertukar pandang dengan para pembantu sebagai isyarat agar mereka tetap tenang.

Semua orang mengangguk mengerti, tatapan mereka serentak tertuju pada pintu yang setengah terbuka itu.

Pangeran Kedua membersihkan tenggorokannya, kemudian bertanya dengan suara dalam, “Siapa itu?”

Suaranya tidak keras, namun di tengah keheningan yang mencekam, terdengar sangat jelas dan penuh kekuatan.

Suasana di dalam ruangan seketika menjadi sangat tegang, ketegangan memenuhi udara.

Bahkan nyala lilin yang tadinya berayun ditiup angin, seolah merasakan tekanan ini, berhenti berayun dan membara dengan tenang.

Bayangan para penghuni ruangan terpantul di dinding, membentuk siluet-siluet hitam yang memutar dan samar.

Di luar pintu, pria kekar itu walau sedikit gelisah, berusaha menahan gejolak emosinya dan menjawab dengan suara stabil, “Tuan, ini saya, Li Si.”

Keheningan sejenak menyelimuti ruang itu, lalu terdengar suara Pangeran Kedua yang tampak lega, “Masuklah!”

Mendengar perintah itu, Li Si tak berani menunda, segera meraih dan membuka pintu berat dengan hati-hati, melangkah mantap masuk ke dalam ruangan.

Pangeran Kedua sedikit menyipitkan matanya, menatap tajam pada Li Si di hadapannya, dengan nada dingin berkata, “Kenapa kamu tidak tetap di Balai Seratus Bunga? Apa urusanmu datang terburu-buru ke sini?”

Li Si segera membungkuk hormat, wajahnya penuh sanjungan, mulutnya tak henti mengeluarkan pujian berlebihan, “Ah, Tuan! Anda sungguh jenius, penuh kebijaksanaan! Di dunia ini tak ada yang dapat lolos dari pandangan tajam Anda!”

Sambil mengucapkan kata-kata itu dengan penuh pujian, Li Si memperhatikan ekspresi Pangeran Kedua dengan sangat hati-hati.

Begitu melihat wajah Pangeran Kedua perlahan menunjukkan tanda puas, dia baru sedikit lega dan segera mengutarakan maksud sebenarnya kedatangannya.

“Melapor, Tuan. Hari ini, entah bagaimana, Ye Liangchen dan Xiao Xiaole tiba-tiba datang ke Balai Seratus Bunga, menyatakan ingin menebus budak wanita bernama Zhao Zhirou.”

“Kami tidak yakin apa yang harus dilakukan dan tidak berani memutuskan sendiri, jadi sengaja datang untuk meminta petunjuk Tuan. Mohon Tuan memberi arahan agar kami dapat menjalankan perintah.”

Setelah berkata demikian, Li Si kembali menunduk dengan hormat, menunggu jawaban dari Pangeran Kedua.

Pangeran Kedua terdiam sejenak, kemudian senyum dingin terlukis di sudut bibirnya, “Hmph, Ye Liangchen, sampah itu, kemarin tidak mati sungguh beruntung baginya. Kini berani mengincar pohon uangku, benar-benar berani sekali.”

Mendengar itu, Li Si segera mengiyakan, “Tuan benar sekali, Zhao Zhirou adalah pohon uang Tuan, perbuatan Ye Liangchen itu sungguh tidak menghormati Anda.”

Pangeran Kedua berdiri, melipat tangan di belakang dan berjalan mondar-mandir, “Jika Balai Seratus Bunga langsung menolak, nanti akan jadi bahan omongan buruk.”

“Kalau begitu, biarkan Ye Liangchen menebusnya. Sampaikan perintahku, suruh dia menyediakan lima ratus ribu tael untuk menebus Zhao Zhirou.”

“Ya, Tuan yang bijaksana.”

Wajah Li Si penuh senyum manis.

Dalam mata Pangeran Kedua terpancar kekejaman, “Kau pulang dan sampaikan pada Ye Liangchen, kalau dia tidak bisa menyediakan lima ratus ribu tael, maka Zhao Zhirou akan dipindahkan dari Balai Seni ke Balai Merah.”

Mengejek lebih baik daripada menantang.

Orang seperti Ye Liangchen yang hidup bermewah-mewah sangat mementingkan muka.

Jika gadis yang dia cintai harus menjadi wanita Balai Merah, itu lebih menyakitkan daripada kematian baginya.

Jadi lima ratus ribu tael, dia pasti akan berusaha mendapatkannya dengan cara apapun.

Selain itu, memasukkan Zhao Zhirou ke kediaman Pangeran Utara juga ada untungnya, bisa menjadi pion rahasia yang mengirimkan informasi, dan pada saat genting bisa sangat berguna.

(Balai Seni: tempat seni pertunjukan tanpa tubuh; Balai Merah: wanita dengan lengan halus dipeluk ribuan pria, bibir merah dicium banyak orang.)

Li Si memuji, “Tuan, rencana ini sangat jitu. Tak hanya Ye Liangchen, bahkan orang terkaya di kota pun tak rela mengeluarkan satu juta tael untuk menebus wanita Balai Merah.”

Pangeran Kedua kembali duduk, melambaikan tangan, “Pergilah, lakukan seperti yang kukatakan. Kalau Ye Liangchen menyerah karena sulit, tak apa. Kalau tidak... Aku pastikan namanya akan hancur.”

Li Si menerima perintah dan segera pergi, cahaya lilin berayun memantulkan wajah Pangeran Kedua yang tampak agak kelam.

...

Di waktu yang sama, di kamar lantai tiga Balai Seratus Bunga, Ye Liangchen terbaring tanpa semangat di atas ranjang empuk yang harum.

Dalam hati mengumpat, tubuh ini terlalu lemah, hanya bisa bertahan satu jam saja.

Padahal itu sudah dengan berbagai trik demi menjaga muka.

Kalau tidak, menghadapi kecantikan Zhao Zhirou, paling lama hanya setengah jam.

Zhao Zhirou seperti kucing malas, dengan lembut mengelus dadanya sambil bertanya manja, “Tuan Muda, apakah kau lelah?”

Ye Liangchen meliriknya sinis, dalam hati berpikir:

Wanita ini bukan orang baik.

Kalau aku bilang lelah,

Bukankah itu berarti aku tak mampu?

Kalau aku bilang tidak lelah,

Dia pasti akan...

Aku harus bagaimana?

Ye Liangchen memutar bola matanya, berkata, “Rou’er, aku hanya sedang memikirkan masa depan kita. Tapi sekarang ada masalah, menebusmu sepertinya tidak mudah.”

Zhao Zhirou duduk, menatapnya penuh tanda tanya.

Ye Liangchen duduk di tepi ranjang, merangkul pinggangnya yang halus, lalu menjelaskan, “Kau pikirkan, kau adalah wajah Balai Seratus Bunga, berapa banyak orang di ibu kota yang rela menghabiskan harta demi dirimu? Kau kira mereka akan membiarkanmu pergi begitu saja?”

Mendengar itu, alisnya yang seperti daun willow berkerut sedikit, lalu bertanya pelan, “Tuan Muda, maksudmu... Balai Seratus Bunga akan mematok harga sangat tinggi?”

Ye Liangchen mengangguk pasrah, “Aku takut itu benar. Lagipula kau tinggal di Balai Seratus Bunga, mereka bisa mendapatkan lebih banyak uang dari situ.”

Zhao Zhirou menggenggam erat lengan Ye Liangchen, tubuhnya gemetar, “Kalau begitu, bagaimana?”

Merasakan kegelisahannya, Ye Liangchen menyunggingkan senyum tipis, berkata lembut, “Tenanglah, Rou’er, langit tak akan menutup pintu harapan. Aku pasti akan mencari jalan keluar.”

Zhao Zhirou terharu dan memeluknya erat, “Tuan Muda, apapun yang terjadi, aku percaya padamu.”

Ye Liangchen lembut mengelus punggungnya yang selembut sutra, seolah merawat harta karun yang tak ternilai, “Aku tidak akan mengecewakan cintamu.”

“Keluarga Ye juga punya beberapa aset di ibu kota. Aku akan diam-diam menjual beberapa barang untuk mengumpulkan uang menebusmu. Kalau sampai kena marah keluarga, ya sudah, yang penting aku lakukan demi dirimu.”

Dia berkata begitu supaya Zhao Zhirou tahu betapa sulitnya usahanya.

Karena sifat manusia terkadang memang hina.

Semakin mudah diperoleh, semakin tidak dihargai.

Dia bukan anak muda kaya yang boros atau tokoh utama dalam cerita wanita yang selalu diam-diam berkorban.

Kalau bisa bicara, kenapa harus diam?

Apakah Zhao Zhirou akan terharu atau tidak, itu masalah lain, setidaknya dia tahu ada niat.

Zhao Zhirou menatap dengan mata berkaca-kaca, “Tuan Muda, bagaimana bisa? Aku tidak ingin kau kena hukuman keluarga karena aku.”

Ye Liangchen dengan lembut menghapus air matanya, “Rou’er, jangan khawatir. Asal kita bisa bersama, sedikit hukuman keluarga tak ada artinya.”

Tepat saat bibir merahnya mulai membuka mulut hendak berkata sesuatu, terdengar ketukan pintu yang jelas dari luar.