Bab Satu: Kilauan Dingin yang Menyelimuti

Angin pagi terasa sejuk, mentari pagi memancarkan kilau keemasan. Di sebuah padang rumput dengan ilalang setinggi pinggang manusia, tiba-tiba muncul sesosok bayangan, seorang gadis yang tengah menatap sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Ia adalah seorang gadis muda, rambut panjang legamnya tergerai lurus hingga pinggang, sementara ujung-ujung rambutnya berwarna biru. Di atas kepalanya terdapat sepasang telinga binatang sebesar telapak tangan, tampak seperti telinga dari keluarga canidae. Tubuhnya dibalut pakaian terusan hitam bergaya futuristik, dihiasi garis-garis bercahaya berwarna biru muda.

Di belakang gadis itu, seekor kucing hitam murni mengikuti, tubuhnya ramping berotot dengan garis-garis anggun, mengingatkan pada seekor macan kumbang muda yang gesit. Saat itu, si kucing melangkah maju dengan penuh keanggunan, mendahului sang gadis.

“Sistem!” seru gadis itu pada udara kosong. Seketika, sebuah layar virtual transparan muncul di hadapannya—itulah antarmuka atribut dirinya:

Nama: Lantian;
Jenis kelamin: Perempuan;
Peran: Manusia Serigala;
Tingkat: Level 40;
Aset: 0;
Hewan peliharaan: Kucing Hitam.

Lantian mengangkat tangan kanannya, dengan jemari telunjuk mengetuk ringan pada tulisan [Manusia Serigala], dan layar pun berubah menampilkan atribut dasar Manusia Serigala:

Peran: Manusia Serigala;
Tingkat: Level 40;
Nilai maksimum HP: 4000;
Nilai maksimum MP: 0;
Serangan: 420;
Pertahanan: 70;
Akurasi: 80%;
Evasion: 12%;
Critical: 36%;

Kemampuan Regenerasi: Memulihkan 400 poin HP per menit.
[Catatan: Saat malam tiba, karakter ini akan berubah menjadi serigala. Dalam wujud manusia serigala, ia menjadi haus darah dan beringas, kecerdasannya pun berkurang setengah.]

Lantian meneliti atribut-atribut itu dengan kepuasan; peluangnya untuk berhasil keluar dari permainan ini terasa bertambah besar.

“Meong!” Kucing hitam di depannya mendesak Lantian agar segera bergerak. Ia pun menutup layar atribut dan bergegas mengikuti kucing itu.

Langkah Lantian ringan dan riang, ekor serigalanya yang hitam kebiruan bergoyang-goyang ceria di belakang, meski embun pagi segera membasahi helaian bulunya.

Malam kemarin, Lantian tiba-tiba terhisap ke dalam permainan bernama [Menara Kelam]. Ia tak tahu mengapa atau bagaimana ia bisa terjebak di sini.

Namun ia tahu satu-satunya jalan keluar hanyalah menuntaskan permainan ini, meski ia merasa tak semudah itu.

Keberuntungan berpihak padanya. Saat permainan dimulai, ia diberi tiga koin kristal gelap. Dengan ketiga koin itu, ia mencoba peruntungan: sekali undian, ia memperoleh seekor kucing hitam sebagai peliharaan; undian kedua memberinya kartu pengalaman karakter manusia serigala level maksimal selama satu hari; sisa satu koin lagi digunakannya untuk memperpanjang waktu kartu tersebut.

Dengan kata lain, kini Lantian memiliki dua hari untuk menggunakan kartu karakter manusia serigala ini. Dua hari, pikirnya, lebih dari cukup untuk keluar dari permainan ini.

Menara Kelam terdiri atas sembilan tingkat; hanya dengan menuntaskan satu tingkat, ia dapat melangkah ke tingkat berikutnya. Kini ia berada di tingkat pertama.

Tugas utama di tingkat pertama amat sederhana—[Misi Utama: Selamatkan Iris].

Begitu menerima misi, ia langsung dipindahkan ke tempat ini. Setelah mengamati sekeliling, Lantian menduga ia kini berada di taman sebuah manor.

Waktu masih pagi, Lantian merasa ia punya banyak waktu dan tak perlu terburu-buru.

Sekelilingnya adalah ilalang setinggi pinggang. Lantian merasa ia pernah melihat rumput semacam ini, namun tak mampu mengingatnya dengan jelas.

Di tengah padang, terbentang jalan setapak dari batu-batu lempeng kehijauan yang dipenuhi lumut, hingga tampak bagai potongan kue teh hijau.

Ujung jalan itu adalah sebuah cekungan bundar di tanah, di sampingnya terletak sembilan siung bawang putih sebesar bola pingpong—semuanya adalah bawang putih tunggal.

Di samping cekungan tanah berdiri sebuah papan kayu bertuliskan: “Misi Sampingan: Tanam Iris. Jika berhasil, akan memperoleh satu koin kristal gelap; jika gagal, penantang akan kembali ke titik awal.”

Di bawah misi, tertera catatan kecil: [Catatan: Setiap tiga jam sekali, taman ini akan disemprot herbisida.]

Lantian mendapati ini kesempatan emas untuk meraup koin kristal gelap; mana mungkin tugas semudah ini akan gagal? Maka tanpa banyak pikir, ia mulai menyiapkan umbi iris untuk ditanam.

Tak ada alat yang tersedia di dekat papan, namun itu bukan masalah. Dengan satu kehendak pikiran, kedua tangan Lantian berubah menjadi cakar serigala, kukunya yang tajam berkilauan diterpa cahaya hangat pagi.

Dengan cakar itu, Lantian menggali sembilan lubang kecil di tanah, masing-masing sedikit lebih besar dari siung bawang. Tanah padat itu baginya terasa rapuh, seperti permukaan air yang membeku tipis di awal musim dingin—sekali sentuh, langsung retak.

Lubang-lubang selesai, ia menanam umbi bawang di dalamnya lalu menimbunnya tipis dengan tanah.

Selesai menanam, Lantian berdiri dan menepuk-nepuk cakar yang berlepotan tanah, lalu berjalan ke tepi hamparan rumput, mengusapkan cakarnya pada daun-daun berembun hingga bulu cakarnya basah.

“Meong~” Kucing hitam mendekat, menggesek-gesekkan tubuhnya pada kaki Lantian. Dikira kucing itu ingin bermain, Lantian berjongkok dan menegur, “Kucing manis, sabar ya, aku harus cuci tangan dulu, nanti kita main.”

Namun kucing hitam itu berlari ke papan kayu, lalu menggaruk-garuk permukaan papan dengan cakarnya.

Dalam ingatan Lantian, kucing memang suka mengasah cakar pada benda kayu; ia tak merasa ada yang aneh pada perilaku peliharaannya, maka ia abaikan saja.

Setelah menanam umbi iris, keduanya menyusuri jalan setapak dari batu ke depan.

Taman ini rupanya luas; setelah berjalan setengah jam, barulah mereka tiba di depan sebuah gerbang besi.

Di tengah gerbang itu terukir sebuah lingkaran berongga dengan lima garis besi sejajar, di mana garis tengah berwarna merah menyala, membagi lingkaran menjadi enam bagian. Dalam tiap bagian, terukir gambar buku terbuka dengan bagian tengah kosong.

Di sebelahnya, tergantung sebuah penanda buku logam ungu, diikat pita sutra putih pada pintu—berbentuk bunga iris. Dan bagian kosong pada lingkaran itu rupanya berbentuk bunga iris.

Lantian menduga, penanda buku berbentuk iris itu harus diletakkan pada buku yang tepat agar pintu besi itu terbuka.

“Meong! Meong!” Kucing di kakinya mengeong dua kali, kembali menggesek kakinya. Lantian yang tengah berpikir, merasa sedikit terganggu—tanpa memecahkan teka-teki, ia takkan bisa lanjut ke misi berikutnya.

Melihat Lantian tak kunjung menggubris, si kucing langsung menggigit pergelangan kakinya. Lantian terpekik kesakitan, penanda buku iris logam di tangannya pun terlepas, terlempar ke buku kedua dari atas.

Penanda buku iris ungu itu memancarkan cahaya lembayung, menjalar ke seluruh penjuru.

Lantian melihat, dari pusat bunga iris di gerbang besi itu, cahaya ungu menyebar ke seluruh daun pintu, hingga akhirnya seluruh pintu berubah menjadi ungu, sementara pada lambang lingkaran muncul gambar iris berwarna emas dan ungu, memancarkan sinar bak cahaya terakhir bintang yang enggan pudar di bawah mentari pagi.

Lantian mengangkat tangan, hendak mendorong pintu besi. Namun belum sempat ia menyentuhnya, pintu itu telah lebih dulu terbuka lebar ke dua sisi.

Di saat bersamaan, suara notifikasi sistem bergema, menandakan satu koin kristal gelap telah bertambah di akun Lantian.