Bab 002: Tantangan Kecil

Lan Tian merasa dirinya cukup beruntung; begitu mudah ia berhasil melewati satu rintangan. Ia tidak tahu berapa banyak tantangan yang menanti di lapis pertama ini, namun setidaknya ini adalah awal yang baik. Pilihannya benar—iris itu memang tumbuh di zona beriklim sedang di belahan utara, sehingga meletakkannya di buku kedua barulah gerbang besi itu terbuka.

Rintangan kecil ini, pada hakikatnya, hanyalah pengetahuan geografi sederhana. Cukup menjawab pertanyaan dengan benar, maka ia akan melangkah ke tahap berikutnya. Iris tersebar di zona beriklim sedang utara, sedangkan simbol lingkaran itu menandakan bumi, dengan garis-garis pemisah sebagai pembeda zona iklim. Garis tengah yang membara merah menandakan khatulistiwa.

Dari atas ke bawah, zona-zona itu adalah: "Zona Kutub Utara, Zona Beriklim Sedang Utara, Zona Tropis, Zona Tropis, Zona Beriklim Sedang Selatan, Zona Kutub Selatan."

Sang kucing hitam, melihat gerbang besi telah terbuka, dengan santai menjilat-jilat cakarnya sebelum melemparkan lirikan sinis ke arah Lan Tian. Mendapatkan gadis polos sepertinya, sungguh melelahkan hati.

Lan Tian telah melangkah melewati gerbang besi, sehingga si kucing hitam terpaksa melangkah anggun menyusulnya.

Di seberang gerbang, terbentang sungai lebar yang arusnya deras, suaranya menderu tiada henti. Saat kucing hitam menyusul, ia mendapati Lan Tian berjongkok di tepi sungai, menatap air dengan kebingungan seperti seekor anjing bodoh, bahkan kadang-kadang menggoyangkan ekornya sembari bergumam tentang melompat atau berenang menyeberang.

Gadis ini, pikir sang kucing, sama bodohnya dengan anjing. Tak ada harapan lagi. Mengganti orang pun sudah terlambat. Ya sudahlah, terima nasib saja.

Lan Tian ragu, antara mencoba melompat menyeberangi sungai dengan kemampuan lompatan manusia serigala, atau berenang yang jelas bukan keahliannya.

Kucing hitam mengibas pergelangan kaki Lan Tian dengan ekornya. Lan Tian pun berjongkok, berniat mengelus kucing itu—lagipula, kucing hitam itu baru saja membantunya melewati satu rintangan, sehingga ia ingin berdamai. Namun, kucing hitam itu lincah menghindar, bahkan sempat membalikkan kepala dan menggigit tangannya sebelum lari menjauh.

Ketika Lan Tian tersadar, kucing hitam itu sudah berlari cukup jauh. Bau darah segera menguar di udara; Lan Tian meringis kesakitan, menatap jemarinya—terdapat dua luka kecil di jari telunjuknya, dan darah perlahan mengalir keluar. Ia memasukkan jarinya ke dalam mulut, mencoba mensterilkan dan meredakan nyeri dengan air liur.

Kucing hitam itu sangat gesit; dalam sekejap sudah berlari jauh. Lan Tian pun tidak kalah cepat, segera mengejar, bertekad menangkap kucing liar itu dan membalas luka di jarinya.

Begitulah, kucing dan manusia berlari di tepi sungai. Sekitar lima menit kemudian, Lan Tian melihat sebuah jembatan batu melintang di atas sungai. Di ujung jembatan, sekelompok ksatria berkuda berjaga.

Lan Tian hendak menyeberang, namun para ksatria mengadang dengan pedang dan perisai. Zirah mereka berkilau perak, memantulkan cahaya mentari. Ia juga melihat, di setiap perisai terpampang salib merah. Di sisi jembatan berdiri tiang perak dengan panji berwarna perak-putih berkibar ditiup angin.

Beberapa kali Lan Tian mencoba menerobos, namun selalu dihalangi para ksatria. Akhirnya, seperti anjing yang putus asa, ia berjongkok di hadapan ksatria-ksatria itu, memperlihatkan gigi dan menatap mereka dengan kesal. Ia sama sekali tidak menyadari betapa konyol dirinya saat itu; pengaruh buruk bawaan manusia serigala membuatnya merasa semua itu wajar saja.

Ia pun menunggu di situ, waktu berjalan perlahan, matahari kian terik membakar. Udara sekitar memanas, hingga Lan Tian merasa tanah pun nyaris meleleh. Ia hanya bisa menjulurkan lidah, berusaha mendinginkan diri.

Tiba-tiba, terdengar denting lembut suara pipa, seakan-akan Lan Tian mendadak berada di awal musim semi bersalju, di mana mentari menghangatkan tanpa sedikit pun rasa panas. Sejuk dari alunan pipa itu meresap dari telinga, menyejukkan hatinya yang sempat membara karena terik.

Tak jauh dari situ, muncul seekor mengji—macan tutul salju besar berbintik hitam—menunggangi seorang anak kecil berjubah putih. Anak itu memainkan sebuah pipa bening laksana kristal.

"Wahai Pejalan Kelam! Apakah engkau tersendat tugas? Belilah sesuatu dariku, agar mudah melintasi rintangan! Segala ada di sini, satu koin kristal gelap, engkau takkan menyesal, bahkan bisa membeli kunci untuk ke tahap selanjutnya!" Anak perempuan itu tersenyum pada Lan Tian.

Lan Tian menatap anak itu—di atas kepalanya melayang tulisan [Pedagang Misterius: Bing Lian]. Meski ia tersenyum, namun Lan Tian merasa udara di sekitarnya seketika membeku.

"Aku ingin tahu cara melewati tahap ini," ucap Lan Tian, memunculkan panel atribut transparan, mengambil satu-satunya koin kristal gelap miliknya dan menyerahkannya kepada Pedagang Misterius, Bing Lian.

"Tidak bisa!" Bing Lian menggeleng, lalu berkata, "Satu koin kristal gelap hanya cukup untuk memberitahumu cara menyeberangi jembatan ini, dan merekrut para ksatria salib itu sebagai milikmu."

Pedagang Misterius, Bing Lian, memeluk pipanya sambil menatap Lan Tian, dengan ekspresi enggan melayani untuk harga sekecil itu. Lebih dari itu, di atas kepalanya perlahan muncul emotikon ‘๑乛◡乛๑’ memandang sinis.

Jika saja tadi, saat panas dan hampir hilang akal, Lan Tian pasti sudah menguliti wajah pedagang itu dengan cakarnya, dan menghancurkan pipanya. Namun kini hatinya tenang, sedingin permukaan danau yang membeku di musim dingin—keras, datar, tanpa riak, bening laksana cermin.

"Baik, tolong beri tahu aku cara menyeberang," ucap Lan Tian, mempersembahkan koin kristal gelap itu dengan kedua tangan.

Koin hitam itu tampak seperti logam pekat, atau sebongkah obsidian berwarna tinta, yang di bawah cahaya matahari memantulkan cahaya pelangi.

"Sepakat!" Bing Lian menyentuh koin itu, seketika koin itu lenyap. Andai Lan Tian memperhatikan, ia akan melihat satu bintik hitam baru di tubuh mengji itu. Namun kini perhatiannya hanya tertuju pada Bing Lian.

"Lihatlah panji kosong itu. Ia kekurangan sebuah lambang, misalnya iris! Mereka ini ksatria salib, dan panji itu harus dihiasi iris dalam jumlah tertentu. Satu atau dua saja tak cukup untuk menaklukkan mereka."

"Di mana aku bisa menemukan iris?" tanya Lan Tian.

"Bunga itu, tentunya, tumbuh di taman. Terkadang jalan yang harus ditempuh tidak selalu lurus ke depan. Menoleh ke belakang bisa jadi memperlihatkan pemandangan yang tak pernah kau duga," Bing Lian tersenyum licik.

Lan Tian memahami maksud Bing Lian—taman yang sebelumnya ia lalui. Ia mengucapkan terima kasih, lalu dengan sigap mengangkat kucing hitam yang menggesek kakinya, dan bergegas kembali ke taman.