Bab 1 Memasuki Gerbang Dalam (Bagian Satu)

"Plak!"

Sebuah tamparan keras mendarat di wajah gadis itu. Kekuatannya begitu besar hingga membuat sudut bibirnya mengeluarkan darah segar. Dalam sekejap, wajah mungil柳观春 (Liu Guanchun) yang putih dan halus pun membengkak dengan bekas jari kemerahan.

Liu Guanchun menerima hukuman itu. Pita rambutnya terlepas, membuat rambut hitam legamnya berantakan tertiup angin pegunungan Sekte Pedang Misterius. Rambut yang jatuh ke punggung memeluk bahunya yang kurus dan pucat, seolah melindunginya yang tengah sendirian.

Orang yang memukulnya adalah seorang kultivator wanita yang duduk di kursi utama. Namanya Tang Wan, putri dari ketua Sekte Pedang Misterius. Tamparan itu mengandung energi spiritual yang cukup untuk mengguncang meridian Liu Guanchun yang masih berada di tahap pemurnian energi, membuatnya harus menahan rasa sakit seperti kulit yang terkoyak selama tiga hari penuh. Meski tahu Liu Guanchun tidak memiliki kultivasi yang tinggi, Tang Wan tetap menyiksanya secara pribadi. Tindakan ini sungguh kejam.

"Beraninya kau, Liu Guanchun! Ketua memintamu berubah menjadi rupaku untuk masuk ke dalam Array Mimpi Pemikat Jiwa guna melindungi roh Kakak Seperguruan Sulung. Tapi kau justru memanfaatkan kasih sayang Kakak Seperguruan padaku, menggunakan tubuh ini untuk merayunya dan bahkan melakukan hubungan suami istri dengannya... Jelas sekali kau sudah merencanakannya sejak lama. Kau sudah lama mengincar Kakak Seperguruan, dan kini memanfaatkan kesempatan ini untuk menodainya!"

Kakak Seperguruan Sulung yang dimaksud Tang Wan adalah Jiang Muxue, jenius kultivasi yang langka di Sekte Pedang Misterius. Jiang Muxue dikenal sebagai sosok yang teguh, tenang, dan disiplin diri. Jika bicara soal bakat spiritual, tidak ada seorang pun di sekte dalam yang bisa menandinginya. Karena tekadnya yang kuat pada jalan tanpa emosi, ia terpilih oleh kehendak langit sejak tahap pembangunan fondasi. Oleh karena itu, meski Tang Wan sering berusaha mendekatinya, Jiang Muxue selalu bersikap dingin.

Tang Wan awalnya berpikir bahwa setelah Jiang Muxue menyelesaikan jalur tanpa emosinya dan memantapkan kultivasinya, mereka akan menikah. Siapa sangka, Liu Guanchun yang hina justru menjadi istri sang Kakak Seperguruan saat menggantikan Tang Wan di alam ilusi, bahkan menggoda Jiang Muxue hingga mereka melakukan hubungan suami istri yang nyata!

Yang paling membuat Tang Wan murka adalah ketika Ketua Sekte, Tang Xuanfeng, mencoba mengambil ingatan Jiang Muxue melalui teknik pencarian jiwa, Jiang Muxue justru menciptakan penghalang energi spiritual di dalam alam ilusi untuk melindungi Liu Guanchun, memutus semua penglihatan dari luar. Di ruangan sempit itu, hanya ada Jiang Muxue dan Liu Guanchun. Semua suara, kehangatan, dan kemesraan terkunci di dalam pusat array yang dikendalikan Jiang Muxue.

Sebagai kultivator pedang tahap Yuan Ying, Jiang Muxue mampu menciptakan array yang kekuatannya setara dengan dewa pedang. Bahkan Tang Xuanfeng pun tidak mampu menembus penghalang itu untuk melihat privasi mereka. Tang Wan hanya bisa menebak-nebak dari kaki putih Liu Guanchun yang telanjang, bekas ciuman di lehernya, serta keringat yang membasahi lengannya. Mereka jelas telah melakukan kewajiban suami istri.

Meskipun Liu Guanchun menggunakan wajah Tang Wan, dia tetap merasa sangat marah. Seorang murid luar yang rendah, seorang kultivator tingkat rendah yang butuh sepuluh tahun hanya untuk menyerap energi ke tubuh, berani mencemari kehormatan murid sulung sekte dalam yang jenius ini. Dia pikir dia siapa?

Tang Wan yang diliputi amarah, meski masih merasakan sakit di punggungnya pasca-pencabutan tulang pedang, kembali melayangkan tamparan.

"Plak!"

Suara keras kembali terdengar. Wajah Liu Guanchun kini dipenuhi guratan darah. Tenggorokannya terasa amis, memaksanya memuntahkan setetes darah merah. Liu Guanchun menundukkan bulu matanya yang panjang, jemarinya yang ramping meremas ujung lengan baju di dalam saku, lalu berbisik pelan.

"Atas perintah Ketua, demi memulihkan roh Kakak Seperguruan Jiang, aku tidak boleh menentang keinginan sang pemimpi. Apa pun yang diminta Kakak Seperguruan, aku tidak berani menolaknya."

Tang Wan hampir tertawa karena geram mendengar ucapannya yang dianggap picik. Ia mengangkat tangan, bersiap memukul lagi. Namun, tamparan itu tertahan di udara oleh pengocok debu yang melilit pergelangan tangannya.

Tang Wan tertahan oleh kultivator yang jauh lebih tinggi tingkatannya. Aura pembunuh yang dingin meledak di Aula Taiyin. Saat ia hendak melawan, ia bertemu dengan sepasang mata yang tua. Orang itu adalah Tang Xuanfeng, Ketua Sekte Pedang Misterius.

Tang Xuanfeng menatap putrinya yang hendak menangis, lalu menghela napas. "Apa gunanya menyalahkannya? Jika bukan karena kau yang terhasut oleh makhluk iblis, bagaimana mungkin perang besar terjadi? Muxue gugur demi menyelamatkan sekte, jiwanya tercerai-berai... Saat itu aku tidak bisa menemukanmu, jadi aku terpaksa mengambil langkah ini agar dia menggantikanmu masuk ke dalam array."

Tang Wan menggigit bibir bawahnya dengan penuh kebencian. "Apakah aku harus berterima kasih padanya?"

Tang Xuanfeng mengerutkan kening. Ia tahu putrinya manja, namun ia tidak sampai hati memarahinya. "Tanda di dahi Muxue masih ada, dia belum kehilangan kemurniannya, dan jalan tanpa emosinya tidak hancur. Setelah dua tahun lagi berlatih, dia bisa menikahimu. Saat itu, Muxue akan menjadi satu-satunya Dewa Pedang Manusia di sekte kita. Sebagai istri Dewa Pedang, kau harus bersikap lebih bijak."

Tang Wan tertegun. Tang Xuanfeng tahu putrinya mengerti, lalu ia melepaskan lilitan pengocok debu dan berjalan ke arah Liu Guanchun. "Bangunlah, terima kasih atas kerja kerasmu selama sebulan ini."

Liu Guanchun, yang ditekan oleh aura kuat sang Ketua, tidak bisa mengangkat kepala. Ia menahan rasa sesak di dadanya dan berkata dengan suara rendah, "Hanya hal kecil, tidak perlu dipikirkan. Aku hanya berharap Ketua tidak melupakan janji kepada murid ini."

Tang Xuanfeng kemudian teringat apa yang diminta Liu Guanchun sebelumnya. Tidak lain adalah membantunya membangun fondasi agar bisa masuk ke sekte dalam. Tang Xuanfeng mengangguk, "Aku tidak pernah ingkar janji."

Jika bisa masuk ke sekte dalam, artinya ia akan menjadi murid di bawah asuhan Tang Xuanfeng. Liu Guanchun segera berkata, "Terima kasih, Guru."

Tang Xuanfeng hanya mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa. Ia menggunakan energi spiritual untuk memberikan pil yang bisa meningkatkan kultivasi Liu Guanchun secara drastis untuk membantunya membangun fondasi.

Tang Wan yang mendengar keinginan Liu Guanchun merasa semakin benci, semakin yakin bahwa gadis itu memang berniat merayu Jiang Muxue. Setelah ayah dan anak itu pergi, Liu Guanchun menggunakan pedang sebagai tongkat untuk menopang tubuhnya yang terluka dan berjalan tertatih-tatih keluar dari aula.

Liu Guanchun menelan pil tersebut, dan energi spiritual yang dahsyat mulai mengalir ke seluruh tubuhnya. Ia merasakan kolam spiritualnya yang semula kosong kini meluap. Energi spiritual yang bergerak di antara langit dan bumi masuk ke dalam tubuhnya, berubah menjadi bola api yang membara di bawah perutnya.

Indranya menjadi tajam; ia bisa mendengar bisikan rumput, retakan es, dan kepakan sayap elang. Namun, rasa sakit di wajah dan lututnya juga semakin menjadi-jadi. Liu Guanchun menahan rasa sakit yang hebat itu dan terus berjalan keluar aula.

Ia menatap cahaya senja yang indah, pegunungan hijau, dan istana kristal di luar. Hatinya bergetar. Ia menghabiskan sepuluh tahun untuk sampai ke Sekte Pedang, sepuluh tahun untuk menyerap energi ke tubuh, dan akhirnya ia masuk ke sekte dalam. Sekarang ia telah membangun fondasi, melampaui umur manusia biasa. Ia akan awet muda dan abadi. Selama ia tekun berlatih, suatu hari nanti ia bisa menjadi Dewa Pedang dan terbang ke alam atas. Saat itu, ia pasti bisa menemukan jalan pulang.

Liu Guanchun menyeka darah di sudut bibirnya. Ia merasakan kehangatan sinar matahari di tubuhnya dan menutup mata dengan lelah. Sudah dua puluh atau tiga puluh tahun ia berada di dunia kultivasi ini. Selama puluhan tahun, ia hidup terlunta-lunta, hanya demi mencari cara untuk pulang.

Ia pernah membantu pekerjaan kasar di sekte luar, menebang kayu, hingga mempertaruhkan nyawa memasuki hutan iblis demi menyelamatkan murid sekte dalam yang sekarat, hanya untuk mendapatkan kesempatan menjadi murid luar. Belakangan, ia sadar bahwa tubuhnya tidak cocok dengan dunia ini. Ia tidak bisa membangun fondasi, tidak bisa membentuk kesadaran ilahi, dan ditakdirkan menjadi orang yang tidak berguna. Namun, Liu Guanchun tidak menyerah. Ia ingin hidup, ia ingin berlatih, ia ingin pulang.

Hingga akhirnya, tragedi terjadi saat Tang Wan terhasut iblis dan membawa bencana ke sekte. Jiang Muxue, jenius sekte, mengorbankan dirinya untuk melindungi sekte melalui formasi besar, namun ditikam oleh Tang Wan. Jiang Muxue sejak kecil terikat oleh "Sumpah Sehati" dengan Tang Wan, yang memaksanya melindunginya. Saat perang, sumpah itu justru dimanfaatkan Tang Wan untuk menghancurkan Jiang Muxue.

Jiang Muxue, yang terluka parah, terpaksa menerobos batas kultivasi dan terjebak dalam Array Mimpi Pemikat Jiwa yang diciptakannya sendiri. Sesuai aturan, satu-satunya cara untuk keluar adalah dengan bantuan orang terdekat atau pasangan yang masuk ke dalam mimpi untuk memanggil jiwanya kembali. Karena Tang Wan telah kabur bersama kekasih iblisnya, Tang Xuanfeng terpaksa meminta bantuan Liu Guanchun yang memiliki kemiripan wajah dengan Tang Wan.

Liu Guanchun setuju dengan janji akan diberi kultivasi untuk membangun fondasi. Namun, ia tidak diberitahu bahwa ia bisa mati di dalam mimpi tersebut. Liu Guanchun tidak takut. Hidupnya sudah cukup menderita, apa lagi yang lebih buruk dari ini?

Ia masuk ke dalam mimpi dengan tubuh manusianya. Di sana, di tengah padang salju yang tak berujung, ia menemukan tubuh Jiang Muxue yang membeku seperti patung. Selama tujuh tahun, Liu Guanchun berpura-pura menjadi Tang Wan, melayani Jiang Muxue di dalam mimpi hingga ia terbangun.

Kini, setelah ia kembali ke dunia nyata, Liu Guanchun berdiri di luar aula, menatap puncak salju yang jauh dengan perasaan bingung. Bagi Jiang Muxue, mimpi itu hanyalah ilusi. Di dunia nyata, ia tetaplah seorang kultivator yang murni, yang nantinya akan menikah dengan Tang Wan dan hidup bahagia.

Namun bagi Liu Guanchun, semua keintiman di dalam mimpi itu adalah nyata. Ia telah merasakan sentuhan lembut Jiang Muxue, ia telah menjadi istrinya selama tujuh tahun penuh. Bekas-bekas itu masih tertinggal di tubuhnya, sebuah kenangan yang tidak akan pernah diketahui oleh siapa pun selain dirinya.