Memasuki Gerbang Dalam (Tujuh)

Halaman (1/3)
Bab Tujuh

Liu Guanchun sebenarnya sudah lama tinggal di Wilayah Hantu, bertahun-tahun tidak turun gunung. Kini kembali ke tanah kelahirannya, hatinya terasa canggung seperti orang yang kembali ke kampung halaman.

Tempat ini seharusnya yang paling mirip rumah bagi dirinya.

Liu Guanchun memegang kompas pencari pedang, melihat jarumnya bergerak tidak menentu, tahu bahwa di sekitar sini sementara tidak ada jejak pedang peninggalan.

Setelah berpikir panjang, dia memutuskan untuk kembali ke pondok rumput tempatnya dulu tinggal.

Rumah kayu itu sudah lama tertutup oleh sulur-sulur dan rumput liar yang tumbuh sangat cepat, tampak hijau merata seolah sudah menyatu dengan pemandangan gunung.

Liu Guanchun terpaku menatap pemandangan itu, terdiam tanpa kata.

Dengan susah payah dia menggali kembali peralatan dapur yang dulu pernah dipakainya dari dalam rumah.

Peralatan yang dulu digunakan sudah penuh lumut hijau bercorak, membuat hatinya sedikit kesal.

Dulu saat tinggal sendiri, Liu Guanchun biasa masuk gunung pada siang hari untuk mengumpulkan ramuan yang bisa mengusir hantu dan setan, atau menggali mineral merah yang mengandung energi spiritual.

Bubuk hasil menggiling mineral khas Wilayah Hantu itu, jika dicampur tinta dan dilukis menjadi jimat, sangat ampuh untuk mengalahkan setan.

Meskipun masa-masa itu berat, Liu Guanchun tidak perlu berurusan dengan para kultivator, membangun jaringan pertemanan, sehingga hidupnya cukup tenang dan menyenangkan.

Namun sudah bertahun-tahun tidak kembali...

Melihat pondok kecil yang sudah menyatu dengan hutan, Liu Guanchun menghela napas pelan. Ternyata, rumah kecil ini pun bukan miliknya lagi.

Dia tidak lama tinggal di sana, mengusap tanah di tangan, membawa pedang perak yang sudah retak dan berkarat di punggung, mengikuti petunjuk kompas, melanjutkan perjalanan ke dalam gunung.

Banyak kultivator liar yang tidak memiliki sekte seperti Liu Guanchun menggunakan kompas pencari benda untuk mencari artefak peninggalan para pendahulu yang gugur dalam pertempuran, untuk digunakan sendiri.

Namun pekerjaan seperti ini sangat menguras tenaga, kadang sepuluh hari bahkan dua minggu tidak menemukan satu pun artefak.

Apalagi Wilayah Hantu sangat luas dan penuh racun, Liu Guanchun harus sangat berhati-hati saat berjalan di dalamnya.

Dia ingat, sebelah kiri Wilayah Hantu berbatasan dengan Dunia Setan Kegelapan, sebelah kanan terhubung dengan dunia manusia yang ramai, menjadi benteng utama bagi para kultivator yang bolak-balik antar dunia.

Di Wilayah Hantu tumbuh pohon pinus rimbun seperti payung, tebing-tebing curam dipenuhi sulur kering yang sudah lama, dan di kejauhan menggantung beberapa sarang lebah raksasa yang gelap, bayangannya seperti matahari hitam yang melayang di udara.

Itulah sarang lama dari para lebah setan.

Terkadang lebah setan pindah rumah dengan terburu-buru, meninggalkan madu manis di sarang lebah segi enam yang lama.

Liu Guanchun berpikir sejenak, lalu mengarahkan pedang roh, mengaktifkan senjata.

Energi spiritual mengalir di bilah pedang, membuat pedang itu cepat menjadi tajam dan tak tertandingi.

Namun sesaat kemudian, pedang itu mengiris sarang lebah, tumpahan madu jatuh dari atas.

Liu Guanchun senang mengangkat kendi tanah liat, mengisinya penuh dengan madu.

Dulu untuk mendapatkan madu, dia harus melempar sabit ke sarang lebah berkali-kali, sekarang dengan energi spiritual, segalanya jadi jauh lebih mudah.

Belum sempat Liu Guanchun menikmati hasil kemenangannya, tiba-tiba terdengar suara napas kasar dari belakang.

Sebuah bayangan hitam besar melesat secepat kilat menyerang.

Sebelum bayangan itu menyelimuti Liu Guanchun, dia segera melempar kendi madu dan dengan cepat mengeluarkan beberapa jimat api yang sudah dilukis.

Tinta pada jimat itu digerakkan oleh energi spiritual, menjadi lentur seperti ulat bambu yang satu per satu merayap keluar dari kertas kuning.

Tulisan tinta berputar-putar di udara, segera terbakar oleh pedang angin yang membara, memunculkan api merah menyala.

Enam jimat api itu membentuk lingkaran api merah kebiruan yang mengurung makhluk besar yang menyerang, menerangi tubuhnya sebesar bukit.

Baru saat itu Liu Guanchun bisa melihat jelas wujud makhluk itu.

Seekor ular raksasa yang tubuhnya cukup besar menutupi langit dan bumi, di kepalanya tumbuh anggota tubuh aneh, seperti kaki manusia sekaligus tanduk naga, berbentuk tidak rata dan kasar.

Seluruh sisiknya yang bertumpuk memantulkan cahaya menyilaukan di bawah sinar api.

Matanya berwarna merah darah dengan pupil vertikal yang bahkan tidak memiliki kelopak mata saat berkedip.

Mata ular sebesar lentera merah, menyala seperti matahari merah di tengah hutan gelap.

Ular raksasa itu hanya berdiam sejenak namun aura setannya sudah menyebar begitu pekat hingga membuat sesak nafas, sebuah situasi berbahaya yang belum pernah Liu Guanchun alami sebelumnya.

Makhluk ini jauh melampaui apa yang pernah dia pahami, dia belum pernah melihat monster dengan kekuatan setan yang begitu dahsyat!

Ular naga ini bukan makhluk sembarangan.

Liu Guanchun merasa takut hingga tulang sumsum, telapak tangannya penuh keringat dingin, bahkan pedangnya pun terasa licin.

Namun dia tidak boleh panik berlebihan, tetap menggunakan kompas pencari pedang untuk menguji kekuatan makhluk itu.

Namun sesaat kemudian, sesuatu yang paling menakutkan terjadi.

Makhluk itu begitu dekat, tapi kompas sama sekali tidak merespon.

Mungkin makhluk itu terlalu rendah tingkatnya sehingga kompas mengabaikannya, atau mungkin makhluk besar ini sudah melampaui batas kemampuan kompas, sehingga kompas tidak bisa mendeteksi.

Tapi makhluk sebesar ini mestinya sudah disegel di luar Dunia Kegelapan, bagaimana bisa masuk ke Wilayah Hantu?

Liu Guanchun menjadi waspada, secara naluriah ingin mengirim pesan ke Sekte Pedang Hitam.

Jika bisa mengirimkan burung kertas pembawa pesan ke gerbang dalam, pasti akan ada senior yang datang mengatasi makhluk itu.

Namun saat ular naga itu sedang lengah menunduk, seperti tercium bau tajam dari tubuh Liu Guanchun, matanya membelalak bulat, membuka taring dan menunjukkan wajah garang.

“Sss—!”

Ekor ular naga yang panjang bergerak cepat menghantam Liu Guanchun dengan suara gemuruh.

Sisik ekor ular itu adalah senjata, setiap sisiknya keras seperti baja, menghantam batu dan membuatnya pecah berkeping-keping.

Liu Guanchun tahu betul, kekuatan ekor ular sebesar itu jika mengenai tubuh manusia, bahkan angin yang dihasilkan sisiknya mampu menghancurkan tubuh fana menjadi serpihan.

Beruntung Liu Guanchun cepat bereaksi, melompat mundur dengan pedang melayang, menghindari serangan.

Ular naga itu gagal mengenai sasaran, marah tak terkira.

Sekejap kemudian, makhluk itu menyemburkan racun dalam jumlah banyak ke arah Liu Guanchun. Bau amis langsung menyebar, pohon pinus dan rumput di kedua sisi hancur berkeping-keping.

Liu Guanchun tidak memiliki alat pelindung wajah, tanpa sengaja menghirup racun, racun paralitik khas ular naga itu masuk ke dalam tubuhnya.

Gerakannya menjadi lambat, tubuhnya melemah.

Belum sempat dia mengeluarkan burung kertas pembawa pesan, ekor ular itu kembali menyapu dengan kecepatan luar biasa.

“Bruak!”

Pergelangan tangan Liu Guanchun teriris sisik tajam, luka besar menganga, darah mengucur deras membasahi burung kertas itu.

Tulang dan urat di pergelangan tangannya terputus, tidak bisa menggenggam pedang apalagi mengambil burung kertas.

Dengan sisa tenaga terakhir, dia hanya bisa mengaktifkan fungsi merekam dari burung kertas itu.

Burung kertas itu bersinar terang, perlahan terbuka, merekam seluruh kejadian di depan matanya.

Halaman (2/3)

Liu Guanchun memaksa tubuhnya bangkit, menghela napas panjang.

Jika ingin meminta bantuan, pesan ini harus dikirim ke kakak-kakak senior di gerbang dalam, dan penampilan memalukan serta kekalahannya akan terekam jelas untuk dilihat banyak orang...

Memikirkannya saja sudah sangat memalukan.

Namun di saat genting ini, Liu Guanchun tak peduli hal itu.

Dia hanya berharap walaupun pertemanan buruk, kakak-kakak senior itu mau membuka pesan burung kertasnya, kalau tidak, mungkin hari ini dia benar-benar akan mati di sini...

Setelah merekam situasi, Liu Guanchun menambahkan nama Jiang Muxue sebagai penerima.

Kakak senior pertama itu memang dingin dan tertutup, tapi cukup perhatian pada murid-murid gerbang dalam, selalu meluangkan waktu membimbing mereka yang bertanya.

Liu Guanchun pernah berjanji pada Tang Wan untuk tidak mendekati Jiang Muxue.

Namun di saat kritis ini, yang paling dia pikirkan adalah bertahan hidup...

Asal bisa hidup, dia janji tidak akan menghubungi Jiang Muxue lagi.

Hari ini hanyalah sebuah kecelakaan.

Setelah itu, Liu Guanchun menggigit gigi dan bangkit lagi.

Dia mengeluarkan pil penyembuh dari manik kristal, mengunyah dan menelannya, berusaha menggunakan energi spiritual untuk memperbaiki urat yang putus.

Namun tingkatannya terlalu rendah, makan sebanyak apapun pil tidak berguna kecuali duduk bermeditasi di tempat itu, memanfaatkan energi alam untuk menyembuhkan.

Makhluk besar sudah sangat dekat, jika bukan karena Liu Guanchun berhasil berguling masuk ke celah batu sempit, mungkin dia sudah mati dimakan ular naga ini, tidak sempat mengirim pesan.

Sayangnya, puncak gunung itu tidak kuat menahan benturan hebat dari ular naga, cepat atau lambat akan runtuh.

Waktu yang tersisa untuk Liu Guanchun tidak banyak, dia harus bertahan sampai bantuan datang.

Mengingat hal itu, raut wajahnya menjadi serius, lalu dia mengeluarkan pil penghilang rasa sakit dari manik kristal, langsung memasukkannya ke mulut.

Jika sadar, dia bisa memaksa memegang pedang dan bertarung satu lawan satu selama lima belas menit lagi.

Namun tindakan itu juga berakibat buruk. Jika Liu Guanchun tidak sengaja merusak meridian jantungnya dalam pertarungan, dan terus melawan tanpa menyadarinya, maka efek baliknya akan merusak organ dalam dan anggota tubuhnya.

Setelah efek penghilang rasa sakit habis, sumsum tulangnya akan terasa terbakar, tubuhnya seperti dipukul kapak berat.

Saat itu, Liu Guanchun akan seperti berada di neraka, merasakan sakit yang tak tertahankan.

Tapi dalam situasi sekarang, apa pilihan lain yang dia punya?

Dia harus bertaruh nyawa.

Liu Guanchun mengenggam pedang peraknya, saat menggenggam darah segar muncrat keluar.

Kesadarannya mulai mengabur.

Saat darah menetes, serangan pedangnya memotong angin, tiba-tiba memunculkan medan energi salju dari akar salju.

Bunga es bermekaran di mana-mana, pohon api perak menyala.

Angin dan salju seperti gelombang putih besar menerjang keluar dari celah batu, menyerang ular naga yang bergerak-gerak di kejauhan.

Entah mengapa makhluk itu mengeluarkan raungan terkejut dan marah saat melihat gelombang salju itu.

Ia semakin marah dan menggulung Liu Guanchun, sebuah hantaman dahsyat mengguncang dari medan spiritualnya, menimpanya.

Liu Guanchun mengangkat pedang peraknya, berusaha menahan energi jahat yang ganas di atas kepalanya.

Namun dia hanyalah murid kecil tingkat dasar, bisa menahan serangan itu saja sudah luar biasa, ingin menang melawan makhluk itu sangat mustahil.

Dia menelan ludah.

Hidungnya mulai terasa sakit, tanpa melihat pun dia tahu sudah banyak darah yang keluar.

Namun ular naga itu tidak bermain menurut aturan, saat Liu Guanchun mengangkat pedang untuk bertahan, makhluk itu tiba-tiba mengibaskan ekornya dari belakang, menyerang diam-diam.

Liu Guanchun sendirian, diserang dari depan dan belakang, hanya bisa menahan dengan susah payah.

Dia merasakan benturan kuat menembus punggungnya, sobek bajunya, menembus dadanya.

Tidak sakit, tapi tangan dan kaki semakin lemas.

Liu Guanchun ternganga, menunduk dan melihat ekor ular berlumuran darah dan daging berputar dengan bangga.

Tidak ada tenaga lagi.

Tangan gadis itu langsung terkulai.

Dengan suara berderak, tanda energi di pedang peraknya hilang.

Medan energi salju yang susah payah dia munculkan juga menjadi sunyi.

Liu Guanchun mengeluarkan darah merah dari mulutnya, dengan bodohnya menekan dadanya, berusaha sekuat tenaga menarik ekor ular itu keluar.

Telinganya mulai tumpul, seolah tidak bisa mendengar apa-apa.

Matanya berkelap-kelip, kadang melihat ular naga ganas, kadang hanya sebidang salju putih.

Ingatan Liu Guanchun tidak buruk.

Dia berpikir, mungkin ini adalah kilas balik kehidupan sebelum mati.

Di detik-detik terakhir, dia teringat akan dunia ilusi Jiang Muxue.

Tempat di mana dia pernah hidup bahagia selama tujuh tahun...

Liu Guanchun tersenyum tipis dengan susah payah.

Kemudian, salju tebal menenggelamkannya.

-

Hari ini Jiang Muxue tidak berada di Sekte Pedang Hitam, dia menjalankan perintah Ketua Sekte Tang Xuanfeng untuk pergi ke Istana Manisan dan Istana Tao, dua cabang luar sekte, untuk bertukar rahasia teknik.

Pertukaran ini mempererat hubungan antar sekte, saling membantu menapaki jalan keabadian.

Namun sebelum Jiang Muxue sempat menyiapkan hewan roh pembawa buku, lengan bajunya yang diterpa angin dingin tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan, meluncurkan seekor burung kertas pembawa pesan.

Burung kertas itu kotor dan terbang dengan canggung, menunjukkan bahwa murid yang mengirim pesan ini tingkatnya tidak tinggi.

Ini adalah burung kertas pembawa pesan dari murid gerbang dalam.

Biasanya burung kertas seperti ini tidak akan sampai ke Jiang Muxue.

Namun burung kertas ini membawa rasa sakit dan darah dari si pengirim, dan hanya di saat hidup dan mati, Jiang Muxue bisa menerimanya.

Jiang Muxue sedang sibuk menyiapkan pengiriman buku, tidak bisa meninggalkan tempatnya.

Dia mengerutkan alis, ragu sejenak, lalu membuka burung kertas itu.

Halaman (3/3)

Dengan cepat dia melihat dalam rekaman tampak seorang gadis bertarung melawan ular naga.

Tangan dan kaki gadis itu penuh luka, bajunya putih penuh noda merah darah.

Dia berdarah-darah, hampir kehilangan nyawa, namun masih menggunakan darah dan energi untuk menguatkan formasi sihir, berusaha mati-matian melawan makhluk besar itu.

Liu Guanchun berdiri di medan energi salju.

Pita merah dari sanggul hitamnya berkibar tertiup angin, sosoknya kurus dan lemah, tangan yang memegang pedang tampak rapuh... Saat dia melawan dengan gaya pedang tujuh bintang utara dan tujuh belas api pembakaran, setiap gerakan adalah ajaran dan bimbingan dari para senior.

Gerakan pedangnya rapi, mengandung hawa pedang dingin yang diwariskan dari Jiang Muxue.

Liu Guanchun mengingat ajaran itu dengan baik, di saat hidup dan mati, dia ingin menggunakan teknik pedang yang diajarkan oleh kakak seniornya yang berpakaian putih itu untuk menembus pertahanan musuh.

Pada saat itu, Jiang Muxue jarang menunjukkan belas kasihan.

Seperti jarum menusuk hati, rasa sakit halus yang muncul membuatnya bingung.

Saat Jiang Muxue melihat jelas makhluk besar itu, dia terdiam dan matanya terpejam setengah.

Ular naga itu sudah disegel oleh Jiang Muxue sepuluh tahun lalu dengan mengambil inti dalamnya, dan disimpan di dunia luar.

Ular naga bisa berubah menjadi naga sejati, memiliki dua inti dalam, meski satu diambil tidak sampai mati tapi kekuatannya pasti berkurang...

Bagaimana mungkin ular naga yang luka parah itu bisa melarikan diri dari segel Jiang Muxue dan kembali ke Wilayah Hantu?

Jiang Muxue teringat sepuluh tahun lalu, saat Tang Wan dalam bahaya, mantra hati terikat yang dia gunakan menyebabkan medan spiritualnya hancur dan kekuatannya berkurang drastis.

Untuk menyelamatkan Tang Wan, Jiang Muxue diperintahkan turun gunung mengambil inti dalam ular naga untuk memperbaiki meridian hatinya.

Meskipun banyak tahun berlalu dan mantra hati sudah dihapus, Jiang Muxue sudah lupa bagaimana dia mengalahkan ular naga yang berusia seribu tahun itu dan bagaimana dia kembali ke Sekte Pedang Hitam dalam keadaan terluka parah...

Sekarang, satu-satunya yang bisa membuka segel Jiang Muxue dan mengembalikan ular naga ke Wilayah Hantu hanyalah Tang Wan yang sudah meminum inti dalam ular naga itu.

Jiang Muxue tahu persis hal itu.

Pedang salju miliknya tampak merasakan suasana hati tuannya yang buruk, membeku membentuk bunga es yang kemudian mencair.

Dia menyerahkan urusan pengiriman buku kepada adik laki-laki yang dipercayainya, berpikir sejenak, lalu membawa pedangnya menuju pondok kecil tempat Tang Wan tinggal.

-

Di pondok kecil itu, mata air pegunungan menumbuhkan bunga lotus yang tahan badai salju.

Angin pegunungan membawa aroma harum bunga lotus yang menusuk indra penciuman.

Tang Wan meminum sup biji lotus sambil membuka burung kertas permintaan bantuan.

Dia hanya melihat sekilas, lalu meremas kertas itu sampai hancur.

Hari ini Jiang Muxue pergi membawa rahasia teknik, tidak ada di sekte, jadi meskipun Liu Guanchun meminta bantuan ke sekte, tidak ada yang bisa menyelamatkan nyawanya.

Apalagi Tang Wan sengaja memilih makhluk besar yang sudah berlatih selama lima ratus tahun untuk satu serangan mematikan.

Dia tidak percaya murid kecil tingkat dasar bisa menundukkan ular naga yang mampu menelan kultivator tingkat inti emas.

Liu Guanchun pasti akan mati... itu justru kabar baik baginya.

Tang Wan merasa lega.

Namun sebelum dia sempat merasa puas lama, tirai pintu terbuka dengan suara gemuruh tekanan kekuatan besar, manik-manik dari tirai terjatuh dan berdering di lantai.

Itu adalah aura seorang kultivator tingkat inti roh.

Di dalam sekte, hanya Jiang Muxue yang memiliki aura pedang sehebat itu.

Saat sosok berbaju putih itu melangkah melewati ambang pintu, Tang Wan bertanya pelan, “Apa yang membuat kakak senior marah seperti ini?”

Mata Jiang Muxue yang dingin menatap tajam, wajahnya tanpa ekspresi.

“Mengapa kau mengincar Liu Guanchun?”

Nada suaranya tenang, bukan kemarahan, seperti bertanya biasa.

Namun Tang Wan tahu, Jiang Muxue tidak peduli hal duniawi, bahkan jarang menyebut namanya.

Namun hari ini Jiang Muxue datang ke pondok kecilnya, khusus untuk Liu Guanchun, datang menuntut penjelasan.

Tang Wan marah dalam hati: ternyata Jiang Muxue masih mengingat nama gadis itu!

Meski dia merasa tidak rela, dia tidak menunjukkan sedikit pun di wajah, berpura-pura polos berkata, “Kakak senior berkata apa? Wan’er tidak mengerti.”

Jiang Muxue mengedipkan bulu mata tebalnya, berkata dingin, “Kau harus tahu, makhluk setan juga menyimpan ingatan. Jika aku ingin tahu kebenaran, aku bisa mencoba mencari ingatan ular naga itu, melihat apakah ia masih mengingatmu.”

Tang Wan merasa merinding, dia memang lupa menghapus ingatan ular naga, jika Jiang Muxue mengetahuinya, dan tahu bahwa dia sengaja memancing setan masuk wilayah, maka dia akan mendapat hukuman berat.

Tang Wan bingung, menggigit bibir, hanya bisa menangis, “Kakak senior, aku adik kandungmu. Dia hanya murid luar gerbang. Kenapa peduli pada murid biasa dengan bakat biasa?”

Dia menangis dan memohon dengan wajah memelas.

Namun Jiang Muxue yang dingin tak mudah tertipu air matanya.

Jiang Muxue berkata dingin, “Tang adik junior, aku juga berasal dari manusia biasa. Murid biasa tidak lebih hina daripada kultivator roh.”

Hanya saja Jiang Muxue naik pangkat terlalu cepat, murid-murid sekte lupa bahwa dia bukan lahir di gunung dewa, tapi manusia biasa di dunia fana.

Tang Wan terkejut, buru-buru membela diri, “Kakak senior, aku bukan maksud begitu.”

Namun Jiang Muxue tidak mendengarkan, membuka telapak tangannya, pedang salju yang mengancam segera terbang ke genggaman tuannya.

“Katakan padaku, di mana ular naga itu?”

Jiang Muxue hanya menerima pesan bantuan dari Liu Guanchun, tapi Wilayah Hantu tidak dikuasai sekte, jadi dia tidak bisa melacak asal usulnya.

Hanya mengandalkan rekaman sulit menentukan posisi Liu Guanchun.

Jika ingin cepat menyelamatkan Liu Guanchun, Jiang Muxue harus mengandalkan informasi dari Tang Wan.

Tang Wan diam, jelas ingin tinggal diam dan menonton.

Nada Jiang Muxue menjadi lebih berat, “Menyakiti sesama murid, meskipun dia putri ketua sekte, harus menerima tiga puluh cambukan.”

Jiang Muxue tegas, tidak akan berbelas kasihan pada siapa pun.

Tang Wan sudah kehilangan tulang pedang, jika mendapat tiga puluh cambukan lagi, mungkin tidak tersisa sedikit pun energi spiritual.

Dia tidak berani melawan, hanya bisa menunduk dan berkata, “Di Hutan Lupa…”

Tang Wan sambil menangis menarik lengan Jiang Muxue.

“Kakak senior, percayalah, aku hanya ingin menakut-nakuti Liu Guanchun karena dia sering bertindak sesuka hati dan sombong. Aku tidak bermaksud membunuhnya.”

Namun yang tidak diketahui Tang Wan, Jiang Muxue malah semakin dingin mendengar itu.

Ada saat dimana dia seolah mengerti mengapa Liu Guanchun selalu sangat gembira saat melihat kakak senior pendampingnya; mengapa dia berusaha menyenangkan kultivator pendamping biasa seperti Jiang Muxue; mengapa saat terluka dan didorong oleh Jiang Muxue dengan pedang utama, dia tidak berani melawan sedikit pun.

Jika Liu Guanchun begitu rendah hati, rela diperlakukan kasar, diinjak-injak, dihina, itu mungkin karena dia terlalu keras kepala... Namun hidupnya memang terlalu menderita.