9 Memasuki Gerbang Dalam (Bagian Sembilan)

Halaman (1/3)
Bab Sembilan

Saat Jiang Muxue tiba di Hutan Lupa Duka, aura iblis sudah pekat hingga menutupi langit dan menyelimuti bumi.

Di pusat lilitan ekor ular, terikat seorang gadis dengan lengan hampir putus akibat tercekik.

Lehernya terangkat, sepasang mata almon yang besar dan bulat menatap kosong, bibir merah merekah sedikit terbuka, darah segar mengalir hingga membasahi dada depannya.

Liu Guanchun, yang kurus kering seperti itu, entah karena bawaan lahir atau tidak pernah makan dengan baik, tulang punggungnya tampak menonjol, tubuhnya tak berisi sedikitpun daging, seolah hanya dengan pelukan ringan bisa hancur menjadi debu.

Iblis naga air itu mengencangkan lilitannya, jika bukan karena wilayah spiritualnya yang melindungi, mungkin Liu Guanchun sudah menjadi tumpukan daging hancur.

Meski Liu Guanchun masih bernapas, sisik ular yang tajam itu menggores kulit halus gadis itu seperti ribuan pisau menyayat, pasti sangat menyakitkan hingga tak tertahankan.

Namun, Liu Guanchun menahannya dengan tegar, tak mampu lagi menangis, bahkan tidak mengeluarkan suara tangis.

Butiran air mata sebesar biji kacang jatuh bergulung dari sudut matanya.

Orang yang dipaksa sampai batas akhir takkan menangis dengan suara keras.

Pada saat itu, mata phoenix Jiang Muxue mengecil.

Sebuah rasa sakit menusuk yang tak tertahankan meluap ke dalam hatinya.

Jiang Muxue tiba-tiba merasa sesak di dada, sudut bibirnya mengeluarkan sedikit darah, tanda pelindung di keningnya berpendar, cahaya itu berdenyut samar.

Itu adalah hatinya yang terganggu, kehilangan keteguhan jalan.

Mungkin hanya karena terlalu iba pada Liu Guanchun sehingga sesaat ia merasa bingung. Namun ini hanyalah ujian kecil dalam perjalanan kultivasi, Jiang Muxue tidak terlalu memikirkannya.

Hanya saja rasa sakit yang menyiksa itu masih tersisa dalam rongga dadanya, sangat menusuk, terasa nyata dan sulit diabaikan.

Jiang Muxue tak ingin melepaskannya, jadi ia memutuskan untuk tidak menghiraukannya lagi.

Di antara langit dan bumi, sebuah cap hukum yang sangat dingin keluar dari lengan Jiang Muxue, tepat menyerang iblis naga air itu.

Iblis naga tampak terintimidasi oleh wilayah spiritual angin salju yang jauh lebih kuat, ia mengeluarkan dua suara mendesis, lalu memutar kepalanya.

Saat melihat Jiang Muxue, pupil vertikal iblis itu memancarkan cahaya merah menyilaukan, mulut naga terbuka lebar, lidah bercabang seperti karpet merah berlumuran darah menari liar di dalam mulutnya yang besar.

Ia tiba-tiba melepaskan Liu Guanchun, memutar tubuh besar yang terdistorsi, menyerang Jiang Muxue.

Melihat Liu Guanchun seperti selembar kertas lusuh yang dilempar dengan ringan oleh makhluk itu, Jiang Muxue segera membentuk jari-jari bersekutu, mengeluarkan bayangan pedang yang berputar-putar diselimuti es garam, dengan mantap menahan Liu Guanchun.

Setelah Liu Guanchun terjerat dalam jaring pedang Jiang Muxue, barulah ia bisa melepaskan tangan dan kakinya, bersiap melawan makhluk itu.

Iblis naga air memang layak disebut iblis ribuan tahun, angin iblis yang dikeluarkannya sangat kuat. Dengan satu teriakan ular, seketika muncul beberapa bayangan ular besar setinggi gunung.

Itulah keahlian khusus iblis naga — Formasi Naga Berubah.

Juga merupakan formasi hidup dan mati bagi makhluk iblis.

Iblis naga air rela menghabiskan ratusan tahun kultivasi untuk menyuburkan formasi ini, demi memerangkap Jiang Muxue, yang telah mencuri inti batinnya, hingga mati terperangkap di dalam formasi maut ini.

Ia membenci Jiang Muxue bertahun-tahun, benci sampai walaupun tahu inti batin itu berada pada seorang wanita kultivator lain, tapi tetap membiarkannya pergi memberitahu.

Asalkan bisa memancing Jiang Muxue masuk ke dalam formasi, pengorbanan apapun bisa diterimanya.

Namun sayangnya, yang datang bukan Jiang Muxue.

Melainkan seorang wanita kultivator yang tidak berguna dengan aroma Jiang Muxue.

Iblis naga air tidak terlalu pintar, ia tak mengerti mengapa Liu Guanchun memiliki aroma Jiang Muxue, namun dia tahu itu wanita yang tak berguna, mungkin hanya boneka yang dikirim Jiang Muxue.

Tapi Jiang Muxue bodoh, rela masuk ke dalam formasi hanya demi boneka itu.

Iblis naga air dengan semangat mengeluarkan suara desis.

Dalam Formasi Naga Berubah, Jiang Muxue akhirnya merasakan ada yang aneh.

Beberapa bayangan ular yang muncul bukanlah ilusi yang mudah hancur, melainkan merupakan bagian tubuh yang mewarisi kekuatan iblis naga itu!

Jiang Muxue tak mundur.

Situasi sudah sampai sejauh ini, ia hanya bisa membuka wilayah spiritual salju dan menggunakan Pedang Fuyu untuk memecah kebuntuan.

Jiang Muxue memutar pedang utama, seketika Pedang Fuyu memancarkan aura besar, mengeluarkan tujuh delapan sinar cahaya, membentuk formasi.

Di tengah kabut tipis yang berkabut, terbentuk sebuah bola spiritual berwarna perak.

Bola perak itu meledak menjadi debu putih, membungkus Jiang Muxue yang mengendalikan pedang. Aura pembunuh muncul, hawa jahat merebak.

Beberapa pusaran angin besar membentuk pilar berputar, dengan cepat berubah menjadi naga petir, mengaum dengan kekuatan guntur, menyerang bayangan ular.

“Guruh!”

Gunung runtuh, bumi retak, langit gemuruh.

Mata formasi iblis naga itu hancur seketika saat tersentuh petir dahsyat itu. Formasi itu pecah berkeping-keping, darah merah menyembur dari celah tanah dan membasahi jubah putih bersih Jiang Muxue, meresap ke dalam serat kain, berusaha menariknya ke dalam kehancuran.

Namun Jiang Muxue bukanlah yang menurut kehendak iblis naga itu.

Ia menggabungkan jari-jari tangan dan mengeluarkan aura pedang yang sangat kuat, mampu menelan gunung dan sungai.

Jiang Muxue sudah mencapai puncak penyatuan manusia dan pedang, meski tanpa memegang pedang, ia tetap dapat mengendalikan pedang dan mengalahkan setan.

Sosok pria berpostur seperti pohon pinus yang ramping itu melompat melayang, mengayunkan lengan bajunya, Pedang Fuyu pun merespons isyarat tuannya, berubah menjadi beberapa pedang cahaya yang menusuk tubuh besar iblis naga.

Iblis naga itu membeku seketika saat pedang menusuk titik vitalnya.

Begitu Pedang Fuyu kembali ke tangan tuannya, iblis naga itu seperti balon yang bocor, langsung mengempis.

Halaman (2/3)

Dengan suara gemuruh, ribuan aura iblis keluar dari kulit luar itu, menyatu ke dalam wilayah iblis tersebut, menjadi nutrisi bagi gunung, roh, dan tumbuhan.

Ribuan rupa iblis berubah menjadi debu, hanya satu inti batin yang bersinar terang, perlahan jatuh ke telapak tangan Jiang Muxue.

—

Liu Guanchun yang terbungkus kokon masih dalam tidur lelap.

Penglihatannya buram.

Kadang bisa melihat sesuatu, kadang seperti buta, yang terlihat hanyalah kegelapan pekat.

Liu Guanchun memaksa dirinya tetap sadar, ia merasakan energi spiritual dalam tubuhnya perlahan menghilang, dasar kultivasinya runtuh perlahan.

Apa yang ia dapatkan, satu per satu hilang kembali...

Liu Guanchun menatap langit malam tanpa sepatah kata.

Dulu saat tinggal di wilayah iblis, ia juga sering menatap bintang.

Satu, dua, tiga bintang.

Ia menghitung, berapa banyak bintang di langit, dan apakah gugusan bintang Utara bisa membawanya pulang.

Liu Guanchun menunduk, kali ini ia benar-benar melihat Jiang Muxue.

Kakak seniornya mengenakan jubah berlumuran darah, berjalan mendekat.

Tanda pelindung di kening pria itu bersinar terang, seperti cermin tanpa cela, memantulkan kehancuran, keputusasaan, dan ketidaksopanan dirinya.

Liu Guanchun dengan susah payah menelan darah.

Ia mengucapkan banyak kata yang memalukan.

Mungkin ia sangat dibenci Jiang Muxue.

Namun Liu Guanchun tak menyesal, ia tetap keras kepala mengulurkan tangan, entah ingin memeluk Jiang Muxue atau menarik ujung jubahnya.

Kakak senior, kakak senior sangat bersih.

Liu Guanchun melihat telapak tangannya, penuh lumpur dan darah, ia sedih, merasa dirinya sangat kotor.

Ia malu dan menarik tangannya kembali.

Meski sangat sakit, ia seperti bergumam, mencoba manja pada Jiang Muxue.

Liu Guanchun mungkin hampir mati, jadi ini adalah kali terakhir ia ingin bergantung pada Jiang Muxue.

Orang mati tak berdosa, kakak senior takkan marah atau menyalahkannya.

Ia pikir, ia tak pernah dipeluk siapapun sebelumnya, selama tujuh tahun di dunia ilusi, Jiang Muxue satu-satunya yang pernah memeluknya.

Ia merindukannya, itu wajar.

Liu Guanchun sangat dingin, menggigil.

Ia ingin seperti dulu, meminta Jiang Muxue menghangatkannya.

Bolehkah ia tinggal sebentar di pelukan kakak senior?

Hanya sebentar saja.

Ia akan segera terpejam, takkan merepotkan siapapun lagi.

“Kakak, kakak senior...” Liu Guanchun memanggilnya.

Jiang Muxue tampak terkejut sejenak, namun ia segera berlutut satu kaki, menunduk mendekati Liu Guanchun.

Hingga adik senior yang terluka itu memeluk erat leher Jiang Muxue dengan kedua lengan kecilnya, bahkan pipinya menempel di dada pria itu.

Jiang Muxue tidak suka orang terlalu dekat, bahkan menolak siapapun mendekatinya. Apalagi Liu Guanchun yang berbau darah, sebenarnya tidak sedap.

Namun anehnya, ia tidak menolak pelukan Liu Guanchun.

Jiang Muxue menundukkan pandangan, mencari alasan untuk dirinya sendiri.

Mungkin karena penghargaan atas jasa Liu Guanchun dalam mengalahkan iblis, ia tak sadar bersikap lembut padanya.

Liu Guanchun menyentuh Jiang Muxue, ia tak bisa menahan tubuhnya yang gemetar, merasa ini seperti mimpi.

Hingga ia mendengar detak jantung pria itu yang bergemuruh, kepalanya bingung. Apakah kakak senior palsu juga memiliki detak jantung?

Liu Guanchun terluka parah, bahkan tak mampu membedakan realitas dan ilusi. Ia hanya melihat pakaiannya merah, dan pakaian Jiang Muxue juga merah, pikirannya kembali ke hari pernikahan mereka.

Hari itu, Jiang Muxue minum banyak anggur, namun auranya tetap dingin seperti pinus, harum semerbak. Kakak senior sangat lembut padanya, ia tenggelam dalam tatapan pria itu, bingung.

Hingga akhirnya, ia bahkan tak berani menangis, hanya terus memeluk kakak senior.

...

Liu Guanchun terdiam, menatap Jiang Muxue sambil meneteskan air mata, menyelinapkan kata-kata dari sela giginya.

“Kakak, kakak senior, mau bawa aku pulang, ya?”

Jiang Muxue menunduk, matanya dingin namun penuh kebingungan.

Ia melihat mata almon Liu Guanchun yang tersembunyi kegembiraan, lalu melihat air matanya yang jatuh tanpa suara, ia tak mengerti mengapa gadis itu menangis dan tersenyum sekaligus, terkejut dan bahagia.

Pulang? Pulang ke mana? Apakah maksudnya pulang ke Sekte Pedang Xuanyan?

Jiang Muxue menggendongnya, mengendalikan pedang terbang ke langit.

Halaman (3/3)

Saat angin dingin menyentuh wajah, hutan dan gunung wilayah iblis tampak kecil seperti semut, Liu Guanchun tetap dalam posisi itu, menatapnya.

Ia masih bodoh menunggu jawaban darinya.

Seakan ia takkan menunduk sampai Jiang Muxue menjawab.

Jiang Muxue untuk pertama kalinya bertemu gadis sekeras kepala itu.

Ia mengatupkan bibir tipis, mengangguk setuju, “Aku akan membawamu pulang.”

Liu Guanchun mendapat apa yang diinginkan, senyum merekah di wajahnya. Akhirnya ia puas menutup mata, dengan patuh terlelap dalam pelukan kakak seniornya.

—

Tidur itu sangat nyenyak bagi Liu Guanchun.

Dalam perjalanan kembali ke sekte, Jiang Muxue meleburkan inti batin itu dengan tangannya, menyerap sebagian besar aura iblis, lalu memasukkannya ke dalam urat nadi Liu Guanchun.

Iblis naga air itu memiliki kultivasi ribuan tahun, inti batinnya sangat murni.

Saat menyatu dengan tubuh Liu Guanchun, alis gadis itu mengendur, warna wajahnya berubah dari pucat menjadi merah muda, seolah merasakan kekuatan penyucian yang mendalam meski dalam tidur.

Jiang Muxue berbaik hati sampai akhir, ia memperlambat kecepatan terbang, membuka sarang pedang pelindung dari angin.

Ia menggendong gadis itu dengan satu tangan, tangan lain menyentuh lembut kening Liu Guanchun.

Jiang Muxue ingin tahu apakah inti batin itu sudah memperbaiki urat nadi yang putus pada Liu Guanchun.

Energi spiritual Jiang Muxue sangat murni seperti salju, saat menjelajah urat nadi, tidak menyebabkan ketidaknyamanan pada Liu Guanchun.

Namun saat ia hendak memasukkan energi spiritual, sebuah energi dingin yang penuh aura pembunuh dan salju membeku menghadangnya, menolak masuk.

Jiang Muxue mengangkat alis.

Kekuatan yang dapat menahan penyelidikan energi spiritualnya itu bukan berasal dari Liu Guanchun, melainkan dari orang lain.

Orang itu telah mencapai puncak kultivasi, bahkan setara dengan dirinya.

Namun di antara tiga sekte besar, kecuali para tetua dan pemimpin, hampir tidak ada murid yang mencapai tahap Bayi Asal, apalagi melebihi Jiang Muxue.

Kalau begitu, siapa yang menggunakan energi kuat seperti itu untuk melindungi adik seniornya?

Sejak awal, Jiang Muxue sudah tahu Liu Guanchun memiliki akar spiritual salju, namun sekte Xuanyan belum pernah melahirkan murid yang menguasai jalan es dan salju.

Seorang kultivator dengan akar spiritual yang sangat buruk seperti Liu Guanchun, tiba-tiba muncul dengan atribut spiritual luar biasa, memang sangat langka di dunia ini.

Jiang Muxue menundukkan bulu matanya yang lebat, menahan napas dan berkonsentrasi, tiba-tiba terlintas sebuah kemungkinan.

Kemudian, ujung jari pria itu yang dingin menyentuh dari kening Liu Guanchun turun perlahan ke perutnya.

Pada dantian kultivator tersimpan wilayah spiritual.

Setelah mencapai dasar kultivasi, kultivator yang duduk bermeditasi bisa memisahkan jiwa dan raga, menggunakan kesadaran spiritualnya untuk memasuki wilayah batin tubuhnya.

Organ hati, limpa, paru-paru, ginjal, dan jantung sebenarnya dikendalikan oleh roh yang disebut Enam Dewa.

Dantian adalah tempat mereka, menjadi sumber nutrisi akar spiritual dan kesadaran kultivator.

Jiang Muxue tidak mungkin memasuki tubuh Liu Guanchun dengan kesadaran spiritual, karena itu adalah teknik penyatuan jiwa yang hanya dilakukan antara pasangan jalan suci.

Namun ia bisa menelusuri akar spiritual Liu Guanchun dari luar dantian dengan menyalurkan energi spiritual, tanpa langsung memasuki tubuhnya.

Selama tidak menyalahgunakan energi spiritual untuk menjelajah urat nadi atau sengaja mengintip tubuhnya, mekanisme pertahanan yang dipasang orang lain di dalam tubuh Liu Guanchun tidak akan aktif.

Sejak beberapa kali mengajarkan Liu Guanchun teknik pedang dalam gulungan kitab, Jiang Muxue menyadari tidak ada kecocokan antara akar spiritual salju gadis itu dengan dirinya, bahkan tak bisa memanggil wilayah spiritual untuk menambah kekuatan pedang.

Awalnya, Jiang Muxue mengira itu karena Liu Guanchun baru mencapai dasar kultivasi dan belum mahir menggunakan wilayah spiritual.

Namun kemudian Jiang Muxue menemukan bahwa hanya saat Liu Guanchun berada dalam bahaya hidup dan mati, akar spiritual saljunya meledak dan menciptakan wilayah spiritual yang kuat untuk membantunya.

Artinya, aroma akar spiritual salju itu sangat lemah, tidak benar-benar tumbuh dan menyatu dalam wilayah spiritualnya... Itu bukan akar spiritual asli Liu Guanchun.

Seseorang telah mencabut segumpal akar spiritualnya sendiri dan memaksakan menanamnya ke dala